两伙人一拍即合，结伴而行。
苏阳是个言语风趣的，一起赶路，有他在，倒也不会无聊。
走到半路时，山脚下的江水之中，有一条楼船顺江而下，船上隐约传来弦乐歌舞之声，沿江两岸都能听得见。
歌声婉转悠扬，又有一种大气。
车厢挂起帘子，清秋与杨姒都有些好奇，是什么人在唱歌。
嘉年问道：“苏阳公子，船上的人在唱什么？”
苏阳闭眼倾听片刻，笑道：“是君茂先生的《花国牡丹曲》，想来那艘船上，是荃州的李二小姐和附近几个州城的年轻人，在进行赏诗游会。”
嘉年说：“富家子弟的集会？”
苏阳点头：“在荃州，每到春分秋末，一些交好的世家子弟们便会像这样聚在一起，饮酒高歌，吟诗作赋，畅谈理想抱负。其中还有各家的门客们，以及江南一带有名的清谈雅士。”
清秋说道：“停下，咱们听一听。”
她通晓音律，对没听过的乐曲总是格外上心。
杨姒也对江南一带的年轻人们才学如何有些兴趣，睁大眼瞧着江面缓缓漂来的楼船。
书童嘟哝道：“一群扶不上墙的烂泥，尽唱些陈词滥调，有什么好听的。”
苏阳瞪了书童一眼。
客人当前，胡说什么！
嘉年他们也没在意。
把马靠到岸边，好让杨姒尽量听得清楚些。
刚听了一会儿，清秋就有些后悔。
曲子是不错，可那群吱吱呀呀随声附和的家伙们，作的都是些什么玩意儿？
那艘气势非凡的楼船上，有不少年轻的世家子弟们借着酒劲，诗兴大发。
不管作出来的东西成与不成，都少不了有人吹嘘赞扬。
一首打油诗，都快被他们鼓吹成千古名句。
五云倒是听的津津有味。
虽说其中有一大部分是滥竽充数，但有几首闺怨诗作的还是颇有几分文采。
船头走上一人，一身儒服，眼睛里似乎有着道不尽的悲愁哀思。
船中众人等他开口。
儒生酝酿片刻后，作出一首悼念亡国，表达自己怀才不遇，控诉朝廷昏庸的诗，可谓字字泣血。
语毕，赢得满堂彩。
清秋暗暗点头，终于有个像样点的了。
几人听完这首诗后，立即离去。
生怕这点余兴被后来人糟蹋了。
清秋问道：“刚刚作诗的那人，苏公子可认识？”
苏阳说：“荃州慕容家的二公子，慕容焉。”
清秋笑道：“他还不错。”
苏阳笑笑没说话，心中对于清秋的评价，满是不以为意。
清秋正好能观人心景象，将他心里的情绪尽收眼底。
她笑问道：“苏公子家乡在荃州，可曾参加过他们的诗会？”
苏阳有些尴尬的说：“吟诗作对非我强项，当年参加过一次，只能陪末座喝酒。”
很快他又补了一句：“船上的酒菜还是极好的。”
敢于自爆其短的人，从来不怕别人揭他们的短，而能够唾面自干的人，心理素质更非寻常人能比。
清秋本以为他是吃不着葡萄说葡萄酸，有意想要奚落他一番，可听他这么一说，半点斗气的心思都没有了，只能无奈的撇撇嘴。
杨姒想起慕容焉吟的诗，不禁问道：“在江南，像慕容公子那样的人多么？”
苏阳笑问：“像他哪样的人？”
杨姒说：“思念旧国，对现在朝廷不满的人。”
苏阳笑容怪异起来。
他说道：“蒙山九国覆灭时，慕容焉还未及冠。慕容家本来就是江南世家，十几代人从未离开过，他哪儿来的思念故土的情绪，不过是为赋新词强说愁罢了。跟他混在一起的人，也多是如此。”
“至于说对朝廷不满，历朝历代，哪个朝廷能让天下人都满意。”
杨姒双手握起拳头放在腿上，鼓足勇气，沉声问道：“武安王韩措连壁一战坑杀数十万人，入都城阙台屠城。灭九国之后，又联手淮阴王赵怀提兵南下，坑杀十万读书人与三万九国官宦，逼迫山西世家南迁，数百万人流离失所。这样的朝廷，不应该被痛恨么？”
苏阳看着杨姒的眼睛。
少女的双眸明如灯烛，坚定而正直。
他张了张嘴。
有些话，本不该由他来说。
可不知是何缘由，他总觉得自己必须回答。
于是，他说道：“姑娘可知当年十国间的仗打了多久？整整三百年！邯曲灭国之战，只打了八年。
杨氏在时，与青涛国边境之间流民何止百万。两国每打一次仗，流民人数便少一大半。边境之民每日都生活在水深火热之中，根本不知道第二天城头上会竖起哪家王旗，自己又会成为谁的子民。”
“世人只看到赵家天子逼迫世家南下，江北到处民不聊生。却没看见世家治下的百姓，过着一种什么样的生活。他们只知道有公侯，却不知道有君王。”
“蒙山以西是大国割据，一国之内又是世家割据。世家们的勾心斗角何曾顾及过百姓的死活，他们为了扩张‘领土’，打压其他世家，甚至敢掘开河堤，水淹万户无辜百姓。黎民逆来顺受，人心犹如死水。”
杨姒告诉自己一定要冷静，可嗓音中还是透露出一股不服输的情绪。
“你说赵家天子心怀天下，可他纵容韩措屠城，就不怕九国百姓有怨气？”
苏阳笑说：“屠城只是手段，为了之后的仗更好打。等到目的达到了，自然不会再如此行事。百姓有怨言，但不会有怨气。战国乱世活了下来，还有什么好抱怨。”
他望向江面，不加掩饰的讥讽道：“船上的那群人是投了个好胎，天高皇帝远，在这一亩三分地骂骂咧咧也没人管。真打起仗来往家里一躲就是，可受苦的还是百姓。
天下兴亡百姓苦，是一句大实话。百姓需要的，从来都只有太平日子，谁能给他们，他们就跟谁。”
杨姒不再询问。
清秋笑着抱拳。
“苏公子别见怪，我家妹妹最近读了几本圣贤书，道理没读懂，只记得该如何跟人抬杠了，还请公子莫要见怪。”
姜芝暗笑。
他们这群人中，杨姒年龄最大，其次是五云，然后才是清秋。
也就是占了伪装的便宜，清秋能喊杨姒一声妹妹。
苏阳摆摆手说：“不见怪不见怪。君子之学，入乎耳，箸乎心，布乎四体，形乎动静。读圣贤书，遇到问题是好事，问题越多越好，最好能把老天爷都给问住。
我当初也是问题太多想不通，才选择走出家乡。”
清秋笑说：“公子高见。”
接下来的路，一行人便不再谈国事，随便闲聊进了荃州城。
苏阳要返家，再次提出邀请。
嘉年几人再次拒绝。
“公子返乡是喜事，若我们情深意笃跟你一起去倒也无妨，可我们毕竟只是路上遇到的闲人罢了，实在不好冒昧打扰。即使公子的家人们不在意，我们却得识得礼数。”
苏阳不再强求，只说道，下次再见，无论如何都会置酒答谢几位的搬书之恩。
双方分别。
书童唉声叹气。
“公子啊，咱们离家这么多年，您要是能领一个媳妇回去，老爷和老夫人一定会高兴的。”
苏阳心里同样有些遗憾。
那两位小姐，都是好姑娘。
尤其是清秋小姐，一双眼睛像是会说话一样。
他拍了拍书童肩膀，说道：“走吧，咱们回家。”
嘉年一行人找了家客栈落脚，等找杨姒的人来。
到了房中，嘉年对杨姒说道：“你刚才太冒失了，不该对一个素不相识的人说那些话。万一对方是朝廷中的人怎么办？治你个诽议朝政的罪名都是轻的。”
杨姒自己也认错，态度诚恳。
清秋手指推了下嘉年的胳膊，以眼神示意，差不多就得了。
嘉年无语，自己是在照顾孩子？
他捏了捏眉心，说道：“好吧，这件事先放一放。你要等的人是谁？”
杨姒摇摇头：“我也不知道，不过我倒是有个猜测。能让我娘如此信任的人不多，娘生前还曾向我信誓旦旦的保证过，天底下只有这个人不会害我，因为我是皇后娘娘的女儿，杨氏的公主。”
杨姒结合这段话，只能想到一个人，杨氏帝师、左丞相、太子太傅——卢高岳。
杨氏朝野传闻，卢高岳与她的母亲——杨氏皇后，互为知己。
……
……
荃州苏家是江南的名门望族。
老家主苏淳曾任杨氏王朝的礼部尚书。
杨氏灭国后，邯曲先帝有意让他进入六部，继续担任礼部尚书之职。
苏淳因为韩措的屠城之举，撂下一句弗与此贼共朝的话，直接回了江南。
后来新帝登基，再次邀请他出仕，担任国子监祭酒。
苏淳还是不愿去。
并要求苏氏子孙，终身不得入仕。
苏阳作为苏老爷子的长子，游历他乡返家，受到热情招待。
苏老爷对儿子在外的经历十分关心，一一询问考察儿子的学问，想看看他是不是荒废了学习。
苏阳坦诚相待，对答如流，令苏老爷十分满意。
一高兴，酒就没少喝。
苏阳也是被灌得脸颊通红。
老人家到底是老了，在酒桌上睡着，被下人们抬回房间。
苏阳伺候父亲入睡，随后一个人来到院中散步。
走着走着，他便走到苏氏子弟年幼时必须要去的学堂，每日还未到卯时，堂内就响起了书声朗朗。
学堂门上有两副楹联，内容取自《围炉夜话》。
耕读传家久，诗书继世长。
门前有两颗枣树，一高一矮。
父亲说，那是他跟弟弟出生时栽下。
苏阳走到高的那棵枣树下面，上面早就没有了枣子，只剩下深绿的叶子。
抬手摸了摸，嘴角露出一抹苦涩。
一道人影鬼鬼祟祟，晃晃悠悠的靠近。
隔着老远就闻到一股酒味儿。
苏阳转过身，神色无奈。
他就知道，这个弟弟从未让人省心。
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