“吁……”
冷血拽缰勒马，注视官道旁的界碑，石碑左右两侧各有一条道。
汤小圆用手扇了扇扬起的尘土，捂鼻道:冷四哥，一路急赶总算到洛阳了。
冷血道:离三师兄不远了。
他分别观察两条路，便问:老乌，你地头熟，咱们该走哪条道？
老乌一抹黑脸上的汗水，说道:两条路均通往洛阳城，都可以走。
冷血又问:哪条道近些？
老乌忖道:左边小路冷僻人稀，但要经过“妙手堂”的地界，脚程上比右边大路快半日左右。
冷血听罢，即道:我们走左边。
他抉择的毫无犹豫，因为那是一条近道，他向来不喜欢浪费时间。
冷血认为虚度光阴，就是虚过人生，荒废年华。
好男儿要干大事，做好事，尤其是造福百姓，廓清寰宇的事。
活的有意义，时光便有价值。
而且，他听闻过“妙手堂”恶名，回家是京西路最大的黑道集团，王黼麾下最倚重的一支精锐之师。
回家不止精锐，且如虎狼，四公子里属其兵多将广，势大人众。
回百应亦是高手中的强手，诸葛先生临行叮嘱过。
妙手堂两大神功“妙手回春”和“回天乏术”，若两者兼容，互相辅助。对方的实力能到达何层高度，他也很难预测。
可冷血不惧恶，他除恶务尽。
他不怕坏人狠，他会比对方更狠。
三人打马走小道，不消片刻到了一处村落，远远飘来一阵香味。
“好香啊！”
汤小圆嗅了嗅，圆鼻子愈发圆了，像个爆开的大蒜头。
老乌也道:真香！闻的我肚子都咕咕叫。
他刚说完，肚子真的响了起来，仿佛其肚皮里住着一窝呱呱乱叫的青蛙。
冷血举目远眺，抬手遥指前方道:你们看！香味是从那边传来的。
老乌，汤小圆顺着手指的方向望去，村口迎风展动一面旗幡，上面写着一个大大的“面”字。
老乌喃喃道:原来是家面馆。
冷血道:走吧！既路过这村，就别错过这店。我们赶了两天路，正好歇歇脚，吃饱再上路不迟。
汤小圆咽了咽口水道:嗯，塞饱肚子再说。
说完，冷血三人驱马前往。
小面馆并不大，生意却出奇的好。
店里店外皆座无虚席，有人甚至捧着面碗，蹲在墙根自顾吃起来，嘴里发出的嗦面声，使人顿感食欲大振。
一名十三四岁的小丫头，捧着托盘，穿梭于客人之间送面，收拾桌子，忙的不亦乐乎。
老乌见此情形，不禁自说:真稀奇嘞，莫不是神仙尝的面，居然有那么多人。
一食客听罢，白了一眼老乌道:神仙想吃还没得吃嘞，这面条远乡近村的谁不知晓，谁不夸赞。
另一食客道:是啊是啊！面好吃，老板娘也长得好看，那可是咱们这里的“拉面西施”，名气大着呢……
食客话到一半，倏然收声，他瞅见冷血腰畔寒光闪闪的剑，立时住嘴不敢多言。
光天化日之下，能携带武器的要么是官差，要么是绿林强人。
这两种人，老百姓是谈之色变，避之不及。
他们不认识冷血。
在其眼里，大部分的官差和强盗无异，甚至比强盗更不讲理，更可怕，更凶残。
那小丫头见有客人，忙过来相迎，一见兵器顿时怯道:客官，你们是……
老乌大嗓门一喝:我们是捕快！
此话一出，有五六个稍近的客人端起碗，忙不迭挪到一边躲避，犹如见到鬼一般。
余下的食客们，均不敢正视冷血三人，只埋头吃面，匆匆给钱便离开小店。
一记高喝，小丫头纤小的身子一哆嗦，差点将托盘里收下的几只空碗打翻。
冷血细瞧发现，小丫头长得非常可爱，乌溜溜的眼睛，弯弯的眉毛，樱桃小嘴不点而红，颇为招人喜欢。
“官爷，前几日不是刚交过钱，你们今天……今天……怎么又来了？”
小丫头低着头，有些害怕。声音蚊子似的，越来越细，越来越轻。
冷血一怔，问道:交钱？交什么钱？
小丫头轻声道:交税！
冷血十分疑惑，和颜悦色道:小姑娘，收税归税吏管，与捕快何干？你口中的交税，我没听明白。
小丫头微微抬头，看向冷血道:税吏收的是“过税”和“住税”，捕快收的叫“牙祭税”，是两码事。
冷血越听越糊涂，过税是关税，住税是交易税，属于大宋官府赋税。可“牙祭税”头一次听说，他侧目看着见多识广的老乌。
“没听说有“牙祭税”一说啊？”
老乌连连摇头，一脸茫然。
小丫头愣了一愣，壮着胆子问:几位官爷不是本地人吧？
汤小圆道:我们是京城来办案的，路过此处腹中饥饿，故来吃面。收哪门子税啊？
“那就好，那就好！”
小丫头面露喜色道:官爷们原来是来打尖的，快快请进。小店没有好酒菜招呼几位，只有拉面和几样家常小菜。
冷血道:不用酒菜，来三碗拉面即可！
“好的！客官先进店坐。”小丫头又朝面馆里一喊:娘，三碗面。
由于先前被吓跑几桌食客，冷血几人很快找了张空桌坐下。
冷血四下打量店内，灶头上有个皓首苍髯的老汉在烧水煮面。亦不知是忙的，还是热的，满脸挂着汗珠，不停用手擦拭。
灶头旁一位妇人在拍面，和面，搓面，拉面，身穿一件蓝布衣，袖口挽起高高的，头上裹着蓝布包头，手臂肤色比面团还白。
虽无半点妆容，妇人却生的一副好相貌，好皮相，眉眼间更有说不出，道不清的风姿。
她应该就是食客口中的“拉面西施”，乡间野店有这等姿色，倒不算辱没西施二字。
连老乌这种半老实半正经的人，也不禁多瞧那妇人几眼。
“小虫，面好了，赶紧给客官端过去。”
小丫头应道:爷爷，我收拾完这桌就来。
冷血也基本确定，老伯，拉面西施，以及叫小虫的小姑娘是一家人。只是没见这家男主人。
片刻，面条一上桌，三人均是精神一振。
雪白细长的面条，均匀的盘成一圈圈，上面点缀五片羊肉，呈梅花状铺开，面汤色泽鲜亮。
然后就是扑鼻的香。
面香，肉香，汤香。
仿佛放在你面前的不是一碗面，而是一盘盛开艳丽的花。
冷血不自觉，难以控制的一笑。随即用筷子尝了尝，细细咀嚼后，又喝一口热汤，脸上的笑意逐渐转浓。
“好吃，真好吃！”
汤小圆吃的极快，快的像三天没吃饭一般，三下五除二把面和汤吃的清清爽爽。
老乌吃相则难看些，吃光整碗面，还把碗都舔的干干净净，好似恨不得连碗也要吞进肚里。
汤小圆道:冷四哥，天下居然有如此美味的拉面，让我天天吃也心甘情愿啊！
老乌捧着碗，晃着脑袋道:不够，这哪够啊！好吃的紧，好吃的紧。
冷血朝叫小虫的丫头挥了挥手。
小虫走近问:官爷有何吩咐？
冷血道:小姑娘，麻烦再来两碗面。另外不要称呼我官爷，叫我客官，或者大哥都行。
小虫见冷血面相俊朗，语气温和，心知他与别的捕快不同，肯定不是坏人。
她甜甜一笑:大哥哥稍后，我让娘和爷爷再做两碗，一会给你送来。
冷血想起一事，忙问:小姑娘，我有个事情，不知方不方便问？
小虫眨起眼睛，忽闪忽闪的。她眼睛清澈明亮，像夏夜里的萤火虫，煞是美丽。
“大哥哥要问何事呢？”
冷血道:我见你们几人店里忙活，怎么不见有男丁帮衬一下？
小虫似懂非懂的盯着冷血。
“我的意思是，你爹爹呢？”
“你要问这个啊？”小虫恍然大悟，接着道:我爹参军打仗去了！
冷血道:原来是这样啊！
小虫问:大哥哥还有要问的吗？
冷血微笑，摇首。
小虫一走，老乌叹道:这家人挺不容易，老的老，小的小。尤其一个女人，主内又主外的，又没男人搭把手，命挺苦啊。
汤小圆好整以暇的说:老乌，看不出你还会心疼人，今天太阳打西边出来了。你是不是看上这拉面西施了？
“呸，你个生瓜蛋子，胡说些什么？当心我撕了你的嘴！”
老乌黑脸一沉，语气生硬，目光却偷偷扫了拉面西施几下。
冷血看在眼里，只顾继续吃面。
饭毕，冷血问小虫:小姑娘，多少钱？
小虫伸出五根手指道:五碗面，五十文。
“好！”
冷血刚想付账，老乌抢着从怀里掏出一小块碎银放桌上。
这是他身上全部家当。
他本就不富裕。
他本可以富裕。
枢密使童贯就很想招揽他，老乌在童贯眼里有两个优点。
第一，功夫好。
第二，没心眼。
这样的人为他效力，既有用，且不用担心。
老乌很不识趣，很不给面子。
所以他也很穷。
不过，这一小块碎银，却难住小虫。
“客官，小店找不开。你再翻翻，有没有碎钱。”
老乌道:不用找了。
此话一出，汤小圆瞪大眼睛，像看如来佛祖似的盯着老乌。
他深知老乌平日很节俭，更不是穷大方的人，眼下掏出全部身家，着实让他吃了一惊。
小虫忙摆手道:使不得，使不得！这太多了，收不得，收不得。
老乌道:给你就拿着！
小虫道:客官别开玩笑了，你换小钱付账吧。
冷血心知老乌有意帮这家人，编了个理由道:小姑娘，他是京城很有名的捕头，每月俸禄不少。这点银子对他来说，真的算是小钱。你家的面确实好吃，他既愿意给，你收下便是，实在不行就再给他上两碗面。
“这……”小虫踌躇不决，冷血已将碎银塞进她手心道:小姑娘，去吧！
小虫攥着银子，对冷血三人道谢，便转身往爷爷那边去。她将银子交给爷爷，又在交谈什么。
就在此时，店外传来一阵锣鼓喧鸣。
只见，一队仪仗队从远处过来，前头两面清道旗，四名头锣，四名腰锣，以及一百人的卫士，穿着鲜亮甲胄，手持明晃晃的长枪在前面开路。
后面又跟着一百兵士，打着刺绣绘画的各色旗帜，木雕铁打金装银饰的各样避、肃静、官衔牌、令牌、伞扇、铁链、令箭、乌鞘鞭，一对又一对……
再后面，才见到一柄题衔大乌扇，一张三檐大黄伞儿，罩着一顶六人抬大轿缓缓移动。
队伍最后是几十名骑手，衣着各异，兵器不同，打扮不像官府中人，倒像是武林人士。
冷血目光投出，那旗牌上赫然写着“京西南路监察使”。
另一面木牌上写着官名:陈化。
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