黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
玉门关与阳关均是古代陆路对外交通咽喉之地，是丝绸之路必经的关隘，自西汉时期设置，与周围的山体、沟壑相连，筑城墙与防御工事，地域匈奴和西域人入侵，是古代兵家必争的战略要地。
由于阳关古塞建在荒漠之中，占有“一夫当关，万人莫开”之险要地势，所以这次两路分兵的时候，阳关那路军由长孙晟统领，率兵十万，而玉门关这边的地势不如阳关那边陡峭、难攻，所以杨素亲自坐镇，佣兵二十万，是隋军绝对精锐主力兵马。
夜色如水，苍穹繁星似锦，罗昭云住进了自己所在斥候营的小队营帐。
隋朝军队平时实行府兵制，驻扎在地方，按编制分骠骑将军、车骑将军、大都督、帅都督、都督、队头等逐级下降。
但是战时需要重编军队，以军为作战单位，一军大约两万人，这两万兵一般又分七‘军’营，每军营的长官又可称为‘总管’。自设中军有四千人，其中挑选战斗兵两千八百人，也就是五十六个“队”，每队五十人，具体还细分弩手四百人、弓手四百人、骑兵一千人，突击兵五百人，奇兵（机动兵）五百人。
除中军之外，还有左、右虞侯各一军，每军两千八百人；左右厢军各二军共四军，每军两千六百人，以上七军合计一万四千人，二百二十队，还剩下六千人，一般都是老弱疲病居多，用来守辎重，主要搞后勤警戒。
全军驻营的时候，中军四千人在中心扎营，其余六军成六面形围绕着中军扎营，为了便于管理，约一千人扎成一个营区，设一位‘营主’，便于协调管理，追职问责。
罗昭云对于这些军旅的知识，在当下一些兵法书籍中看到过，特别是大隋行军准则，他提前铭记于心，知道行军中的军职从火长、队头、百人长、校尉、偏将、亚将、将军，等级分明。
他们这个斥候营，其实就是左军麾下的七小军中的奇兵营，也就是机动兵，作为打探情报的斥候，这样在中军称为一团，左右虞侯军有两个，为二、三团，左右厢军各二军中有四个机动兵团，则为四、五、六、七团，如此下来，一个左军就有七个机动兵团。
但是机动兵团里的士兵，不完全都是斥候，有的是营外游哨、巡哨，还有内部巡哨，通常会抽出百人十火，作为真正的斥候，深入交锋地带或敌区搜索情报，观察敌军和己方的战况，随时汇报，这样可以让营主、本军的将军及时知道最新战局。
左军的指挥将军是屈突通，一位隋朝猛将，其父曾是北周的刺史，屈突通自幼性格刚直坚毅，擅长骑射，且颇武艺高强，做事秉公处理。在开皇十七年，曾奉杨坚之命到陇西一带巡查马场，查出了两万多匹隐马，上报朝廷，隋文帝闻讯后大为震怒，欲将罪臣太仆卿慕容悉达及一千五百多名管事的官员全部处斩，屈突通于心不忍，为这些人求情，给隋文帝留下很深印象，日渐重用，升右武侯车骑将军。
屈突通严于治军，绝不庇护任何人，除自己的中军外，其余六军设六个总管，总管下有多个营主，全都由麾下将领、偏将担任，夜晚巡视军营，对营盘布局、壕沟、木桩、士兵武器进行抽查，十分严格。
罗昭云等百名斥候接到了军令，被召集在一块空地上，负责管理机动兵营的校尉出现了，他的名字叫周浩，三十多岁年纪，一身明光铠，头戴兜鏖，披挂着护项、护肩、披膊，内穿褥袍，前胸外嵌两片明光甲，铮光发亮，很有一股英气。
周浩说道：“尔等百人，为我右虞侯军的斥候三团，一共十火，设一百夫长，十个火长，百夫长已有了人选，他叫娄岱飞，至于火长，由你们这些人中的老斥候担任火长，经验丰富，带你们一把，传授斥候的禁忌和防范等。”
这时娄岱飞走出来，他的年纪稍微大一点，快接近四十了，身材短粗，相当魁梧，胡须浓密，有点黑脸张飞的样子，按着刀柄，扯开嗓门道：“从今日起，你们都归我管了，不论新兵蛋子，还是老兵油子，都给我服从军令，别给我整什么幺蛾子。出去执行任务，你们就是生死兄弟，遇到危险，同心协力，谁若丢弃袍泽不顾，贪生怕死地逃跑，回来之后，军法处置，定斩不饶！”
“喏！”百人高呼，气势雄壮。
接下来，由百夫长从中挑选十人，担任火长，每火中，其余九人自发组成三个小组，各设一名小组长，由三人自己选取，罗昭云由于看上去太过年轻，所以只担任普通一员，连个小组长也不是。
“好，接下来分配任务，先出去三火小队，每火一张草图，你们要勘察的地方，是玉门关内西南方位，也是我们整个左军的左下方，去勘察一下水源，还有查探是否存在敌军的探子，这次任务算是一次磨练，后面会有出关刺探敌军动向的任务。”
罗昭云等人都心知肚明，这就是一次实习演练，让十人出去执行任务磨练一番，火长顺便把斥候经验传达一下，做一次实地讲解。
顷刻，罗昭云这一组出动了，全都策马奔出营地，冲向了一片山岭地区。
他这一火的火长叫季冲，三十岁左右，是个鲜卑人，上一代父辈就入关内了，所以他也算胡汉杂糅之后的混血人，居住灵州一带，一边策马，一边说道：“你们听着，干斥候是有危险地，老子从军七年，战友死上百人了，大多遭遇了伏击，或是追杀突厥游哨时候格斗而死，老子为何能活着，因为老子命硬，机灵，经验老道！”
“你们跟着老子，都要乖乖听话，尊重我、孝敬我，否则给你们一个苦差事，直接就丢掉性命了，知道吗？”这季冲看他们有一半人是新入伍的府兵，没有在边疆战斗过，所以以过来老兵的身份，训斥一番，调教新兵。
“那是，季大兄，不，火长，您说什么，我们做什么，绝对听您吩咐！”一个瘦小的士兵笑嘻嘻地拍马屁。
季冲明知道这个人在溜须拍马，但是很受用，微笑着说：“现在你们自个儿介绍一下，都哪里人，叫什么名儿。”
“火长，我叫马不川，庆州人！”那个瘦小的汉子仍是一副讨好的笑容。
“马不川，名字挺有意思，马屁不穿吧！”季冲被逗乐了。
“火长，在下赵廷，汾州人。”
“在下梁永宽，陇州人。”
“火长、我叫赫连树，羌族，扶州人。”
“罗成，幽州人。”
当九个人都自报了姓名，做了简单介绍，分别是六名汉人，一个鲜卑人，一个羌人，一个铁勒人，自西晋之后，南北朝时期，五胡乱华，自从北方地区胡汉混杂百余年，无论是汉民还是胡人，观念融合，普通百姓基本上已经不太在意什么民族成份了，都是大隋百姓。
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