尸体身上的那满是血污的衣裳虽然已经破烂不堪，但却还能看出这是上好的衣料。
尸体的脸已经血肉模糊，看不出原本的样貌，但是他只有一只耳朵！
定国公浑身颤抖，他拿起尸体那包得像粽子一样的右手，解开那一层层的布条，右手上赫然只有四根手指！
定国公再也支撑不住，轰然倒下！
苒军大帐内，何秀珑听着来人的禀报，嘴角浮起一抹笑容。
那具尸体是她让人安排的，其实定国公只要仔细去看，就能看出尸体的耳朵和手指都是新伤。
何秀珑知道这件事早晚会被揭穿，但是那无所谓，只要第一眼足够震憾就足够了。
事实证明，何秀珑的这个破绽百出的计谋得逞了。
定国公这一次不仅仅是晕倒，他中风了！
好在定国公的身体底子不错，他被抢救过来，但是近期内是不能再领兵了。
当然，在定国公倒下之后，那具尸体也被确定并非荆老三，尸体的耳朵和手指都是在死后被割下来的，这和定国公收到耳朵手指的时间对不上。
而这具尸体是从今天的战场上找到的，所以这明摆着是何秀珑的奸计！
次日，定国公清醒之后，亲信便迫不及待报告了这个好消息。
可惜，定国公却没有半分喜悦，他张张嘴，一条亮晶晶的涎水顺着嘴角淌下来。
“杀......杀......”
他要杀谁？
是何秀珑还是周沧岳？
这便无人得知了。
与此同时，又有一群读书人聚集在府衙外面，他们手捧孔圣像，昂首挺胸，慷慨从容，为首的一名学子更在高声谴责定国公为一己私利，不战而败，将安庆六县拱手相让，奴颜媚骨，无耻之极！
出去应对的官员已经惊呆了，如果他没有记错，眼前这些人，和前几天在这里静坐，让定国公给出答复的是同一群人吧。
读书人捶胸顿足，对天长哭，我那文章甲天下，冠盖满京华的桐城啊，竟然被叫花子给占了，脏了，脏了啊！
府衙门外的热闹只是个别，此时此刻，整个扬州城也只有这一处热闹的所在，无论是店铺还是民宅，全都关门闭户，这场仗已经打了几天了，百姓们也在家里窝了几天了。
但是这场仗还没有打完，他们也还不能走出家门。
次日清晨，苒军又来叫阵，这一次，城门前挂出了一个牌位！
太祖周池的牌位！
既然苒军打出的是昭王的旗号，那么只要何苒还没有废掉昭王，那么苒军看到太祖周池的牌位，如果继续攻城，便是对太祖不敬，不仅是何秀珑，就连何苒，也要被天下人口诛笔伐。
何秀珑骂道：“算你狠，今日休战！”
周池的牌位在城门口连挂数日，何秀珑也不急，城外的人进不去，城里的人也不出来，那就看谁先着急吧。
而此时的何苒，也已经动身前往扬州。
她上次来扬州，算算已是五十年前的事了。
那年她包下一条花船，叫了几个花娘陪她在船上饮酒，好不乐哉。
何苒身边只带了小梨和流霞几个，她没有去与何秀珑汇合，而是去了附近的一个村子。
这个村子距离扬州城三十余里。
原本还以为正在打仗，可能在村子里不容易找到肯借宿的人家，却没想到她们六人刚进村子，便被一群看热闹的婶子大娘围了起来。
这年头，会骑马的年轻女子并不多。
“咦，你们还会骑马啊？”
“你们是要去府城吗？来得不巧，听说府城打起来了。”
何苒微笑：“是啊，很不巧，所以我们暂时不能进城了，各位婶子大娘，不知村里可能借宿？”
婶子大娘们你看看我，我看看你，然后又一起看向眼前的几个姑娘。
小梨掏出一锭银子：“我们不白住的。”
看到银子，婶子大娘们的眼睛立刻亮了起来，这是银子啊，她们还没见过这么大的银子，平时经手的都是铜钱，偶尔有银子也是碎银。
何苒看到她们眼睛里跳动的小火苗，以为下一刻，她们便会争先恐后自报家门，邀请她们去家中投宿。
可是何苒猜错了，婶子大娘们看看那锭银子，却不约而同地叹了口气。
终于，一位婶子忍不住说道：“几位姑娘，不是我们不肯招待你们，是里正爷叮嘱了，这阵子村里不能接待外人，哪怕是亲戚也不行。”
何苒懂了：“原来如此，那就不麻烦大家了，告辞。”
说完，她一挥手，几人牵着马便要出村。
那位婶子看到她们要走，就像是被割肉一样难受。
“等等，我家在村外有处房子，你们若是不嫌弃，我领你们过去。”
闻言，其他婶子纷纷冲她翻起了白眼，可显着她了，就她家在村外有房子。
原来这婶子家前几年和村里人打架，被赶出了村子，无奈之下便在离村子不远的一处荒地上盖了房子，一家人便住在了这里。
今年不太平，兵荒马乱，住在那里肯定不如回村更安全，于是大婶一家找到里正，好话说尽，又掏了十两银子，这才重又搬回村里，那处房子便空置下来。
这处房子虽然已有多日没有住人，但屋子里并不脏，稍做整理便能住人了。
只是被褥都被搬走，只余下两张旧床板。
小梨四下看了看，对何苒说道：“院子里还有柴禾，灶间有瓦罐，还能煮饭。”
大婶忙道：“你们肯出银子，我就回村搬铺盖，再给你们拿些米面和青菜。”
何苒笑着说道：“好啊，那就有劳婶子了。”
大婶眉开眼笑，小跑着走了，再回来时身边带了两个年轻女子，两人都做妇人打扮，她们推着一辆独轮车，车上放着几床被褥和米面菜蔬。
小梨很大方，提前便把银子付了，大婶原本还担心她们住得远，明天一早不给钱就跑了，现在银子到手，大婶放下心来，语气更加亲切，让跟她来的两个年轻妇人去帮忙打扫屋子，她则毫不客气地坐下，和何苒话起家常。
何苒这才知道，那两个年轻妇人，一个是她的儿媳，另一个则是她的女儿。
没等何苒询问，大婶就自顾自地说道：“唉，我家阿秋命不好，遇到个畜生，毕竟是我身上掉下来的肉，总不能看着她在婆家被那畜生打骂吧，去年我一咬牙，就带着我家两个小子，把她从婆家接回来了。”
这时，两个妇人把屋子收拾妥当，站在门外等着，何苒看到其中一个妇人长得与大婶有几分相似，想来这就是大婶的女儿阿秋了。
她虽然做妇人打扮，但是还很年轻，也只有十八九岁。
吃晚饭的时候，阿秋又来了，这次是她一个人来的。
她手里拿着一只罐子，看到来开门的小梨，她有点不好意思：“这是腌好的乳黄瓜，阿娘让给你们送来尝尝。”
扬州一带的酱菜非常有名，配粥吃最是美味。
小梨连忙谢过，让她进来坐坐，阿秋摇头说天晚了要早点回去。
此时暮色已浓，小梨一眼瞥见阿秋身上背着一个小小的包袱。
不是专程过来送酱菜的吗？
为何还会背着包袱？
小梨问道：“阿秋姑娘，你这是要出门？”
阿秋忙道：“不是不是，刚刚顺路去一位婶子家拿了刚裁好的衣裳。”
话虽如此，可是阿秋眼里的慌乱是瞒不了人的。
小梨自是不信。
“阿秋姑娘，你最好还是说实话吧，你是打着给我们送酱菜的名义从家里出来的吧，若是你出了什么事，你家里的人一定会怀疑到我们头上，到时惹上麻烦的还是我们。”
阿秋显然没有考虑这么多，此时听小梨这样说，怔怔一刻，不知该说什么才好。
何苒闻声从屋里出来，看到还在门口僵持的两人，她走过来，便看到神色慌张的阿秋，以及阿秋背着的包袱。
“我们都是女子，阿秋姑娘不用介怀，有什么事进屋说吧。”
阿秋摇头，却是不肯进来，口不择言：“我该回家了，不给你们添麻烦，我回家去，真的，我这就回去，不进去了。”
何苒使个眼色，小梨忽然出手，一把就将阿秋扯了进来。
待到阿秋反应过来时，人已经在院子里了，小梨顺手上了门闩。
何苒微笑：“既然来了，那就进屋吧。”
阿秋想说，我本来要走的，可是却不由自主地跟着何苒进了屋。
进了屋，何苒示意阿秋坐下，让小梨给阿秋端了一杯茶。
阿秋见那茶杯亮晶晶的，像是银子做的，这不是自家的东西，想来是她们自己的。
出门还带着杯子，一定是很讲究的人吧。
茶水是温的，茶叶却并不名贵，江南百姓大多都懂饮茶，阿秋尝出这是隔年的陈茶，用这么贵重的杯子，却喝隔年的陈茶，也不知道这几位姑娘是什么人。
一杯茶水下肚，阿秋忐忑的心情也平复下来。
她正在想如何告辞，却听到何苒问道：“阿秋姑娘离家出走，不怕家里人担心吗？”
阿秋被她突然说中心事，怔了怔，眼泪却不听话地涌了出来。
小梨贴心地递上干净的帕子，阿秋虽然接过帕子，却还是用衣袖抹去泪水，可是眼泪却止不住流个不停。
何苒没有打扰，默默地看着她不停地擦眼泪，衣袖被眼泪浸湿，她这才换成帕子。
也不知哭了多久，阿秋终于说道：“因为我的事，弟弟被人退亲了，我让家里丢脸了......”
何苒明白了，白天时和她一起来的那个妇人是她的嫂子，原来家里还有一个尚未成亲的弟弟。
“你是被休回来的？”
何苒还记得那婶子说是自己把女儿从婆家接回来的，当时她潜意识里以为是和离了。
现在仔细一想，本朝虽然允许夫妻和离，但偶有和离的，也都是上层圈子里的事，民间的小老百姓，鲜少会有和离的。
如果不是和离，那就是被休的。
果然，阿秋点点头：“阿娘把我接回来的第二天，他，他就让人送来了休书......”
阿秋口中的“他”，显然就是那个畜生前夫了。
所以就是因为阿秋被夫家休了，她弟弟的亲事也黄了，女方得知家里多了一个被休弃的姑姐，索性便退亲了。
这世道，对女子是不公平的。
这样的事，何苒听说过很多，也遇到过很多。
她看着阿秋肩上的小小包袱，关心地问道：“你想离家，是不想给家里再添麻烦，可如今兵荒马乱，你又能去哪里？”
阿秋抬起头，眼睛被泪水洗刷得更加清透：“我听人说苒军就在府城城外，领兵的是一位女将军。”
何苒一怔，继而释然，无论是前世，还是今生，她见过很多来投军的女子，她们有的没有娘家，有的是在娘家过不下去，当然也有像阿秋这样，不想再给娘家添麻烦的。
“你会武功吗？”何苒打量着阿秋的身材，江南水乡的女子，纤细柔软，哪怕从小生活在乡下，举手投足间也透着温柔。
阿秋摇摇头：“我不会武功，但我会烧火会煮饭，我听说军队里有火头兵，专管煮饭的，我可以去煮饭，我不要军饷，吃得也不多，只要给我一个容身之处就可以了，我听说苒军里有很多女兵。”
何苒笑了，问道：“你煮饭的手艺怎么样？”
阿秋不明白这位姑娘为何会问这个，但她还是说道：“家里人都爱吃我做的饭食，一样的食材，可是我做出来就是比我娘和我嫂子的要好吃。”
何苒说道：“那你就留下给我做饭吧，她们几个做饭全都不太好吃。”
小梨嗔道：“大......姑娘......”
她和流霞几个都是从小就被挑去训练的，她们学过如何杀人，如何下毒，如何解毒，如何刺探消息，可却没有学过如何做出一道好菜。
何苒哈哈大笑，对阿秋说道：“你看如何？”
阿秋万万没想到眼前的姑娘竟然想要雇自己，她站起身来，有些不知所措，何苒说道：“让小梨送你回去，你和家里人说一声，明天就跟我们一起走。”
阿秋稀里糊涂地回到家里，和家里人说起这件事时，才忽然想起，她连那位姑娘姓什么都不知道。
果然，她娘第一个反对：“这怎么可以，现在兵荒马乱的，只有家里最安全，再说，那几个姑娘都是骑马来的，看上去就不像好人，咱们连她们的来历都不知道，万一她们把你给卖了，那怎么办？”
但是她哥和嫂子的想法却不一样：“阿秋，她们有没有说给你多少银子？要不要签卖身契？她们出手很大方，要不明天我们和你一起去，和她讲讲价？”
她娘一听就急了：“老大，你们这是什么话？还要签卖身契？你们是想把阿秋卖掉吗？”
话音未落，只听砰的一声，小弟一脚踢翻了放在地上的板凳，冲着她娘没好气地吼道：“难道不应该把她卖掉吗？你还要把她留在家里？”
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