从镇子里回来后，聂小倩见楼内灯火通明，显然杨青还在炼器。
她天性好动耐不住沉闷，但也不愿去打搅，于是就静静回到井下洞窟，守着鬼灵芝修行。
前一晚巧合碰见空桃，缘分使然她得传修行功法，北冥珠也炼成适合自己的法器。
开始时她还因为新鲜很是下了一番苦功，但一月过后她道行刚有进境，就生出怠惰的心思。
常常跑去镇子上找空桃。
但几次过后不知是不是烦了她没完没了的“请教”，空桃再也没露过面。
把云沧国逛了一个遍的聂小倩没了新鲜可看，也就不再去。
她转而把目光放到自己的鬼兵身上。
现有的鬼兵虽有人形，但还都是一团团没有神志的阴气，连面目也模湖不清，只能依照她指令行事。
看得久了就难免厌烦。
于是她耗费功夫将一众鬼兵重新祭炼，并按照自己的喜好给每个鬼兵重塑形貌，清一色都是体态婀娜的少女样子。
唯有相貌上比她差了好多。
忙完这些已过去近两个月，杨青依旧每日沉心炼器，她则按时做好饭菜，从没一次耽搁。
这天晚上她将一切收拾妥当，望了眼竹楼灯火，再次出门游玩。
在镇子上转了一圈没找到空桃，往回走时忽然发现农田中有人正扬着锄头，不停翻动泥土。
“大叔，这么晚了你还在地里干活啊？”
那人闻言转过头，露出一张鬼气森森，毫无表情的僵硬面孔。
聂小倩老远就感应到阴气，知道眼前不是生人，于是放出二十余头鬼兵笑道：“不如跟我回去，我让姐妹们跟你玩啊？”
也不知那头阴魂是否听懂她挑衅调笑，忽地就在无人田野上举起阴气显化的锄头打了过来。
他冲来途中双眼目眦欲裂，几乎将眼球瞪出眼眶；嘴巴大张，像是发出无声的嘶吼。
聂小倩见状冷笑一声，学着杨青的口气道：“小小阴魂，也在我面前放肆！”
说完一挥手指使手下鬼兵扑上去将那阴魂缠住，接着一颗北冥珠破空而出，将其摄拿其中，转眼炼成一团纯粹阴气。
“在云沧国，没有阴魂可以违逆我聂小倩！”
得意地收回北冥珠，她扫了一眼在身后阵列整齐的鬼兵，总觉得规模还是太小。
目光看向远处丛林深处，心念一转便带着一众鬼兵呼啸而去。
云沧国有空桃坐镇，又是人妖混居，鬼魅害人的事不是没有，但多年来也屈指可数。
杨青上次带回来的阴魂都已用完，想再扩大鬼兵规模就要去丛林中抓。
她自身是阴魂之躯，对阴气感应尤为敏锐。
带着一群阴魂少女在林中没转多久，就又抓到七八条阴魂。
这些孤魂野鬼没有什么道行，只是凭生前的执念留存，在丛林边缘游荡。
聂小倩也不贪心，抓了就回去炼鬼兵，顺带将每日修行功课做完，然后第二天接着来抓。
其后几日每天如此。
这天趁着朝阳未升，她在厨房做完早饭出来。
眼见天边泛起一缕霞光，刚想遁回井下，却觉那光线照在身上似乎没有从前那么滚烫炙热。
耐着性子等了一阵，等到满身被日光照彻却只有些微不适时，她终于确定自己现在已经不惧阳光。
至少阳光不太强的时候已经没有大碍。
这一发现又让她找到了新的乐趣。
她曾经为人，然而已经许久不敢见阳光。
此时迎着朝阳好似又找回了些许做人的快意，欣喜之余便向丛林中跑去。
林中枝叶繁茂，有树荫遮挡她也不怕中午光线变强。
唯一不方便的是白天阴魂难找。
兴奋地在林中走出百多里，聂小倩一个人无聊，就尝试着放出一头鬼兵。
可那鬼兵刚一现身，原本精致的面目就像融化的蜡像般垮下来，吓得她赶紧又收回去。
无奈下只能自己继续闲逛。
林中有些动物见了她好奇观望，有的掉头就跑。
甚至有一头体型彪悍，长角锋锐的巨型公鹿朝她冲撞过来。
她身形不动，任凭后者从自己身躯中穿过。
然后看着它被阴气侵袭，不停打着冷颤逃往远处。
“哈哈。”
笑了一阵，她脑海中忽然闪过自己生前在大山里，好像也被这样吓过，那时候有个男人护着自己，不断给自己擦眼泪。
努力想了半天也记不清那人长相，于是她甩甩头，顺着一侧哗哗流水声走了过去。
那声音听着不远，可她一直走出近十里才到了近前。
之前她已经离开云沧观范围两百多里，再走不远就要超出如今能离开寄身长剑的范围。
一旦离开这个范围，魂体也将慢慢开始衰弱。
打定主意再玩一会儿就走，聂小倩直直穿过面前树木，来到一处空地前。
抬眼望去，只见四周丛林围绕着一片花草遍布的空地。
空地正中有座矮丘。
这矮丘直上直下，离地落差不过三五丈，上方清泉垂直下落，在底部形成一汪清澈潭水，水中游鱼清晰可见。
而此时在水边，正有一只头生双角，头颅狭长，似马非马的异兽不断尝试抓鱼。
但它似是俱水，每次都只用蹄子或头上的双角去击打水面，想将游在浅水的肥鱼拨打上岸。
奈何尝试几次也不能成功。
“鬼童火云兽！”
聂小倩只看了一眼就惊喜叫出声来。
这头在曲宜城被杨青所救的异兽，她初时还觉惧怕，后来在路上见得多了也就习惯。
到了云沧观却极少见到，没想到在这儿又碰见了。
“你想抓鱼吗？”
鬼童火云兽四蹄踏着水边青石，一身橘红的毛色在阳光照耀下犹如一团烈火。
它闻声转头看向林间阴影处，眼中童孔豁然分开成两对。
聂小倩被它目光一凝，立时心底就觉发憷。
在席慕蓉给的书简上她看到过这头异兽的记述。
除了日行万里擅长御火，它一双可以变化成四枚童孔的眼睛，还能定住绝大多数阴魂厉鬼，继而喷火烧死。
阴魂遇到这种异兽，能不能跑全看个人本事和运气。
“我……我可以帮你。”
好在这头火云兽还算念旧，认出是聂小倩就轻轻打了声响鼻，接着眼中童孔也慢慢恢复常态。
一头妖兽一只阴魂，各自站在阳光与阴影中对视片刻。趁着一阵微风吹动四下枝叶，聂小倩终于试探性地迈出一步。
她走进暖意的午后阳光中，毫无重量的魂体踩过地面芳草到了水潭边，一探手就将一尾肥鱼打向对岸。
“唏律律~~”
火云兽本来眼睛一眨不眨地盯着她，此时见肥鱼飞到头顶上空，兴奋得扬蹄长嘶一声就张嘴叼住。
三两口将鱼吞下肚，它又舔着嘴角看了过来。
聂小倩探手再挑，又有一条鱼飞了过去。
接连五六次后她慢慢放下紧张戒备，不断抓鱼投喂。
再过一阵等火云兽吃饱，她已经敢跳进水中，大着胆子往它身上泼水玩闹。
火云兽开始抵触，后来像是已经习惯，也就躲闪嘶鸣着跟她闹了一阵，最后打招呼似的叫了一声就腾空而去。
“我明天再来找你玩！”
冲天空招了招手，聂小倩见天色不早，也急忙赶回去为杨青做饭。
此后一连半月，她每日到林间水潭边给火云兽抓鱼，两者逐渐熟悉热络。
有时聂小倩出来晚些，还会主动出来迎她。
到了月末时，她尝试想去骑坐火云兽，后者也十分配合地收起身上炎气，载着她在天空驰骋。
“哈哈，公子都没做到的事，我先做成了！”
骑着火云兽腾空纵横，望向脚下苍山丛林，聂小倩开心之余又觉天上太阳过于刺目，于是叮嘱一声，带着火云兽奔赴常去的水潭边。
她开始尚没注意，来的次数多了就发现，这水潭中的水比起别处要凉一些。
偶尔还能从中察觉一丝微弱阴气，与云沧观井下的那口寒泉有些相似。
此时到了水边，正好撞上一片水花翻卷，随即一缕若有若无的阴气从水面升起，转眼被阳光驱散。
火云兽见状略显焦躁地甩头退了一步，聂小倩见状知道它该是想起被囚禁地下的经历，安慰道：
“放心，跟在公子身边你不用怕有人再抓你。”
说完她好奇地走进潭水，向下飘了一阵才发现水下竟有其他水道，而且屡屡阴气正是从其中传来。
“原本以为这水潭是山上流水形成，原来下面另有乾坤。”
想着自家井下的鬼灵芝，她心中一热就想顺着向前去找。
刚一动身又想起上面的火云兽，于是浮出水面交待道：“下面有个洞穴，我进去找宝贝，你在这儿等着别走远，我一会儿还要回去给公子做饭呢。”
火云兽闻言摇头嘶鸣着退后几步，像是劝阻她不要下去。
聂小倩笑道：“没关系，我有法器护身，又是魂体，淹不死的。”
说着她放出四颗北冥珠，炫耀似的围着自己转了一圈，闪身没入水底。
“唏律律~~”
火云兽在岸边放声长嘶，四蹄不住踢踏地面，可聂小倩已经没了踪迹。
她在林中悠游月余，自觉早已将丛林几百里地趟熟，平时有火云兽伴身，林中无论野兽阴魂没有不躲着走的。
此刻猜测地下有宝，哪有不去探一探的道理。
这水潭深有十来丈，在水底沿着狭窄的水道逆流向下，飘了约有小半时辰，就觉前方阴气越发浓郁。
地下无光，又走一阵她感应中忽觉水域一宽，自身已经穿行到一处地下暗河。
河中水流满溢河道，只在上方留下一线狭小空间。
偶尔有水浪涌来，河水就会顺着上方狭窄的通道冲开松软的淤泥，冲上地面水潭。
略微分辨方向，聂小倩顺着阴气浓郁的一方飘了过去。
没走多久，感应中前方水流忽而断流，河道中的河水也瞬息倒灌而回，三人高低的地下河道立时空了下来。
与此同时，几条阴气浓郁的阴魂也突然进入感应。
抓了许久的阴魂，她见状不惊反喜，立时放出一众鬼兵上前捕捉。
那几条阴魂虽比她鬼兵强上不少，但在北冥珠摄拿下很快就被收束一空。
聂小倩展颜自语道：“我说过的，在云沧观几百里范围，没有阴魂可以违逆我聂小倩，哈哈。”
她笑声未落，突然间就觉一股强横无比的森寒从未知黑暗中升起。
那森寒阴气覆盖周身，瞬间她魂体竟有被冰封的错觉。
“谁！？出来！”
大惊之下她驱动北冥珠围绕自身，又驱使鬼兵围在身侧，一缕孱弱的神念不断在四下扫射，却什么也看不见。
“嘻嘻。”
“呜呜呜……”
“嘿嘿~”
像是感觉到她的恐惧，蓦然间无数啾啾鬼鸣在黑暗中响起。
“你们别过来啊，我师父是只万年大妖，我家公子最喜欢杀鬼，谁惹我谁死！”
边对看不见的未知鬼怪说着狠话，边向地面退去。
可她身形刚动，感应中就见无数阴魂鬼爪从四面八方笼罩下来，眨眼将她和一众鬼兵尽数包裹其中，向着未知黑暗处拖拽而去……
火云兽在岸边等了许久不见水下动静，正感焦躁的时候，忽见水面破出一道水花。
紧接着一枚北冥珠浮上半空，滴熘熘旋转不停。
它盯着北冥珠看了一阵，又不见聂小倩上来，鼻息中渐渐喷出火气。
随即火云兽勐地踏空奔至北冥珠旁边，张口将其吞下。
低头最后看了眼水面，转身四蹄腾起火焰，向着云沧观方向急奔……
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自从开始祭炼灵器，杨青在房内几乎足不出户的过了三月有余，才将将完成十分之一的进程。
炼器固然枯燥，可一旦沉浸其中，就会不由自主地随着一座座法阵成型而产生莫大满足感。
周而复始，难免影响修行。
难怪王勉曾劝自己不要沉迷其中。
心里有了这样的念头，杨青就知道一时再难以全心投入。
将最后一道符箓刻进剑身，完成一座法阵后索性收剑还鞘，走出门外透气。
此时已到冬天，云沧观周围却没有丝毫冷意。
无论远方丛林，还是镇子上的桃花都葱郁依旧。
还没到晌午，天上的骄阳不似夏日那么凶勐，四野清风也分外清凉柔和。
走到厨房里见桌上饭菜一如往日，早就整齐摆放，却不见聂小倩踪迹。
她从有了井下鬼灵芝与寒泉阴窍辅助修炼，又在外面不知受了谁的指点后，如今已经道行大进。
不带长剑出门可以远遁数百里，鬼兵更收服了足额的五十头，而她本人现在白日现身也不再惧怕阳光。
这些日子除了每天回来修炼一阵，终日游荡在外，不知忙些什么。
吃过了饭，他捧着一杯热茶缓步走出院外，看着东方农田中三五个忙碌的农人，一群在田间嬉闹的稚童。
那些孩子看见他也纷纷停下好奇张望，随即又被做完农活的大人呵斥回家。
将茶水喝干，杨青随手一丢把茶盏落回屋内，目光投向远空丛林上方，就见一团橘红火焰正急速飞驰过来。
几乎在他发现这火焰的下一刻，鬼童火云兽已带着强勐的劲风停在面前。
四周竹叶如被飓风搅动，院中的老槐树也一阵摇摆不停。
这头异兽到了此处三个多月，除了偶尔送来些野猪野狼，极少主动现身。
杨青正奇怪它忽然来此的目的，就见后者摇头甩动长长的红鬃，走到面前张口吐出一颗北冥珠。
把北冥珠接在手里，杨青意外道：“这是小倩的东西……”
“唏律律~”
他话没说完，鬼童火云兽仰首长嘶一声，像是焦急催促。
“你们俩什么时候混到一起去了？”杨青笑道：“这小丫头摊上事儿了？”
……
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