“怎么可能不是鬼呢？”
店小二在一旁小声的嘀咕，刑如意只当没有听见，用手指轻轻理着孩子的头发。柳生斜睨了店小二一眼，也没有吭声。
店小二毫无察觉，又小声嘀咕了一句。
“这外头的人都说，是林子里的女鬼杀了人，剖了心，拿回去给鬼婴做吃的。要不然，咱这万年太平的杨家集上，怎么突然就发生这许多蹊跷的案子来。”
“你说什么？”
牵扯到案子的事情，柳生的注意力顷刻间从刑如意的身上转移到了店小二的身上。
这杨家集的命案的确蹊跷，死者死因相似，但彼此之间却没有什么必然的联系。唯一能够将其串联到一起的就是命案现场发现的那张用来包裹包子的油纸，以及这些死者都是晚归者。
“没……没说什么，小的只是随口乱说的，当不得真。”
店小二知道自己一时疏忽说漏了嘴，忙将脸转到了别处，同时还有些心虚的摆了摆手。柳生显然不是那么好糊弄的，他直接站了起来，走到了店小二的跟前，将头略低，直盯着对方想要躲闪的眸子。
“此地不是公堂，你所说的话，我也不会全然当真。”
店小二抿了抿唇，两只手无措的搅弄着。
“可你若是不说，待到天亮时，便要请你与我一道去趟衙门。”
“不不不！我不去衙门，我胆子小，不能去那种地方。”店小二连连摆手，即便此处灯光略暗，刑如意也瞧出这小二被吓得白了脸：“小的方才所说，也只是顺耳听来的话。官爷若想知道，小的说也就是了，万请官爷千万不要将小的带去衙门。小的还有爹娘在，若是知道小的被带去了衙门，指不定被吓成什么样子。”
柳生轻“嗯”了一声，又坐回了原处，但目光仍锁定在店小二那张慌乱的脸上。店小二搓了搓手，这才继续道：“其实，官爷查到的那个并不是杨家集上发生的第一个。”
“嗯？”
“官爷莫恼，小的这话不是平白无故乱讲的。官爷也知道，咱们这种地方人来人往的，打听消息最为灵通。这杨家集说大也大，说小也小，想要将一件事瞒得密不透风的也不是很容易。
官爷与那位官爷来的第一天，小的就听到了消息，也知道官爷是为了调查近些日子在杨家集上发生的那些命案来的。可是不瞒官爷，那第一个死者，其实是第三个。这死的前两个，都是跟杨家有关的。”
“杨家？”
“喏，就是那道闪电落下的那个地方，咱们杨家集上最大的富户，杨家。说起来，这事儿也蹊跷的很。”店小二看着刑如意怀中的那个孩子，吞咽了一口唾沫：“小的记得还算清楚，那是杨家丫头被埋到小树林之后不久发生的事情。仔细数数，大概是那丫头被埋以后半个月后发生的。
那天，小的起的很早，因为店里住了一批走商的远客，一大清早的就要出发。小的虽然困的慌，但还是打着瞌睡起了床，到后院给那些客人的马匹喂食草料。就在草料快要喂完的时候，小的听到墙的那边儿有人在小声说话。”
“小二哥的耳朵倒是灵的很，隔着墙都能听见旁人说话。”
刑如意打了个瞌睡，将怀中的孩子调整了一下姿势，然后托着下巴，摆出了一副认真听故事的模样。
“夫人说笑了，不是小的耳朵灵，而是那两个人说话的声音大了些。也是，当时天才蒙蒙亮，咱们杨家集上的日子一向都是慢悠悠的，那个时辰，若不是有事的话，谁也不会从被窝里爬出来。小的估摸着，那说话的两位，也是没想到墙里面儿还站着个小的。”
“他们都说了什么?”
“起初，小的也听得迷迷糊糊的，但后来听明白了。那两个都是杨家的仆人，一大清早出来找人，貌似是杨家小姐身旁的一个什么丫鬟不见了。”
“只是找人？”
“若只是找人的话，小的也不敢站在这里与两位说这么半天。起初，那两个的确是出来找人的，但没想到，他们找到的不是一个活人，而是一个死人。小的胆小，又是在那种迷迷瞪瞪的状态下，猛然听到这个，也吓了一跳。
说话的那两个人，胆子似乎也不比小的大多少。说话的声音由大到小，到了最后，甚至都夹带了一丝颤音，就是特别害怕的那种。”
“他们可有说到，人是怎么死的？”
店小二仔细想了一想，摇头：“没有，小的只听到其中一个人对另外一个人说，那丫鬟死的太惨了，心都被人给剖了。另外一个人说，死的丫鬟他认识，是杨家小姐院子里贴身伺候的，因为杨老爷纳妾的事情，惹得杨家小姐十分不高兴，私下曾让这个丫头去教训个那个陪葬的丫头。再然后，小的就听到这两个人在嘀嘀咕咕，说那丫鬟的死，是冤魂复仇。”
“不是陪葬的吗？不是自愿跳到棺材里的吗？既是自愿，又何来的冤魂复仇？”
“这……”店小二挠了挠头：“这里头的事情，小的怎么会清楚。夫人若是问小的，小的只能说，杨家的事情，从头到尾都奇怪的很。小的以为，既这杨家的人都说了是冤魂复仇，那陪葬丫鬟的事情，肯定也是有内情的。不过，咱都是外人，杨家又不是谁能轻易惹得起的人家，也就私下议论议论，谁都不敢让这些议论传到现如今的杨府当家人的耳朵里去。”
“照你方才所说，这丫鬟应该是杨家集上蹊跷死亡的第一人。”
店小二点了点头。
“那，第二人又是谁？”
柳生追问。
“也是杨家的，不过不是丫鬟，而是一名仆人，就死在杨家侧门那里。被人发现的时候，已经是大白天了，所以当时围观的人还不少。那日，小的正好路过，就也顺道去凑了个热闹。”
“只是顺道？”
“是顺道，真的只是顺道。官爷若是不信的话，可以问咱家掌柜。小的每隔几日，就要到杨家所在的那条街上去置办东西。那日，正好是置办的日子。因为杨家出了事情，有些东西，小的没有买到，还被掌柜的训斥了一顿。哦，那些没有买到的东西，都是杨家铺子里的，别的地方，不是没有，而是咱家掌柜比较挑剔，看不上别家的货。”
“你继续说。”
“小的听到消息赶过去的时候，那里里外外的已经围了许多人。亏得小的机灵，寻了个空挡才钻进去。刚进去，就瞧见了杨家的那位管家，一张脸铁青铁青的，比死人的都要难看。
小的不想跟那管家对脸，就直接去瞄地上的死人了。一个男的，跟小的差不多大，穿着杨家仆人的那种衣裳，仰躺在地上。那人的脸，小的没有看清楚，因为被东西盖着。胸前的衣服是被扯开的，血淋淋的，看着挺吓人的。听旁边的人议论，说是心被挖了，就剩下个血窟窿。小的原本还想再看清楚一些，那管家突然发了火，喊了许多人出来，将咱们给驱散了。”
“既死了人，事情又闹的这么大，为何不见报官？”
“多一事不如少一事吧。小的是这么猜测的。那会儿，正是杨家不天平的时候，小树林里闹鬼的事情还没有平息，又遇到这种事情，杨家肯定要想法子压一压的。您是官府里头的官爷，这案子有没有报到官府，您兴许比小的清楚。小的听到的是，杨家出面，将事情给平息了。听说，还给了那人家里不少的钱。”
“这第一个，第二个死的都是杨家的人，那么这第三个呢？”
刑如意又打了一个瞌睡，但一双眼睛里却看不出丝毫的困意来。她侧着头，将目光落在柳生的脸上。
“是个乞丐。”
“乞丐？”
“官爷说的不错，是个乞丐。其实，也不是真的乞丐。”店小二嘴快的接了过去：“那人姓陈，大名叫什么，大家伙儿都已经不记得了，反正咱们杨家集上的人都管他叫陈赖皮。光听这名字，你们二位就知道这是个什么人。
早先，这陈赖皮的爹娘都活着的时候，他家里也还凑合。好像还给他娶过一门媳妇，但是陈家没有大办，只在门口贴了红喜字。过了没几天，他这媳妇就不见了，听人说，是被陈赖皮给卖了。这卖媳妇的钱，被他拿来偿还之前所欠下的赌债。
因为这件事，陈赖皮直接把他娘给气死了。再后来，他爹也死了，他干脆将家里的租屋都给卖掉了，整日悠悠荡荡的。天气好的时候，就随便找个地方窝一窝。天气不好的时候，就住在那边废弃的城隍庙里。还经常的趁人不注意，偷摸人家的东西，咱们店里就被他偷过几回。有一回被掌柜拿了现形，一顿好打，这才不敢再来了。
再之后，就沦落得跟个乞丐差不多了。听说，这陈赖皮死的时候，也是被人挖了心的。”
“不是挖心，而是缺了一张皮。”柳生揉着自己的前额，看了一眼刑如意：“不知夫人可曾见过这刚刚被人剥掉的皮?”
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