自古有才学的人，难免都有几分傲气，黛玉亦不能脱俗，因见妙玉与自己暗中比较，竟已有一年之久，越想越不是滋味，便扯着宝钗道：“这人好生无耻，要与我比诗文，光明正大的来比就是了，偏要借着菱姐姐的名头，倒搅得我们两横生波折。”
宝钗道：“我们这番波折原也是自找的，怨妙玉不得。再说她与我们素昧平生，突然说出要比试的话来，难免惹人疑窦，倒不如假托菱姐姐的名义，反而免去许多枝节。”
黛玉道：“好哇，我竟不知那妙玉有什么好，叫你到了这时节还替她说话！”
宝钗道：“菱姐姐人虽憨厚了些，却不是傻子，她喜欢的人，能差到哪里去？你莫只管把人往坏处想。”
黛玉哼道：“菱姐姐是老实人心肠，哪里知道这世路的险恶？给人骗了都不知道，还以为相互之间有多亲近呢！”
宝钗笑道：“菱姐姐自小被拐卖，几经流离，连自己的本姓、籍贯都记不清了，后来又遇见我哥这么个混不吝，往来的又都是贾府下人，她没经过世路，难道你这侍郎千金、知府夫人倒经过了？妙玉待她与待我们分明不同，她是清高的人，越是喜欢，面上越是不肯露出，其实细处处处都是关照，你又不是看不出。当年你不也是这么个样儿，心里明明喜欢得很，面上偏偏要妆出个无欲无求的模样，害得我猜来猜去的，头发也不知愁掉了多少。”
黛玉被她驳得无话可说，只好把那桌子一拍，娇滴滴喝一声“薛宝钗”。宝钗也笑眯眯应了一声，又道：“天也不早了，该叫她们来打发你洗澡才是，也不知这山上庵庙，热水够不够用。”
黛玉冷笑道：“若不够用时，你就再使银子，包管多少水都有了。我说的是不是，薛大掌柜？”
宝钗横她一眼，道：“还说我市侩，我看你才是真市侩，人家收一点香火钱，你惦记这半天了。”一面说，一面出去唤人提水，紫鹃道：“妙云住持刚打发人送来了，好有十几桶呢，我看她们送水的也怪不容易的，一人给了一把钱。”她正说着，黛玉宝钗两个已见门外有五六个小尼姑在那里千恩万谢的，都是小姑娘，站起来还未必有挑子高，却个个都挑着大担子，担子两边各一个空水桶，水虽然已经卸下了，人却还气喘吁吁的，门口几个丫头见了不忍，又拿了几盘点心过去，几个小尼姑都狼吞虎咽地在吃，倒不曾争抢。
黛玉眼尖，一眼瞥见妙玉院子里的两个小尼姑也在，不由蹙了眉，向宝钗道：“你瞧瞧，这就是你口里说的好人呢，这么小的就打发出来挑水了，丝毫不知体恤。”
宝钗也蹙了眉道：“我只知这妙云贪婪，却不知她敢这样明目张胆地欺负人，妙玉的人，在妙玉那里干活也就罢了，怎么倒被她差使起来了？住持也没有这样的说法。”
黛玉冷笑道：“你又在胡乱揣测了。那妙玉若真是性情高傲，怎么会任人这样欺负？再说了，看菱姐姐这样子，分明是这庵里第一大财主，她与妙玉这样好，住持怎么会欺负妙玉？”
宝钗摇头道：“我们毕竟不是这庵里的人，到底如何，还是要问过才知。”因招手叫那几个小尼姑过来，叫人更上了一番茶点，宝钗便似闲聊般与她们说些家常，问些风土人情的话，又拿茶点给她们，再打发出去。妙玉那两个小尼姑进来时便问道：“你们是妙玉师父的徒弟？”
那两人便点头，说她们二人一个法号“了智”，一个法号“了慧”，宝钗因道：“你们既是已有了法号，不好生修行，怎地却做起杂役的活来了？”
那了智了慧两个对视一眼，都低着头，道：“住持说贵客要热水，没人送，所以差我们来送了。”
宝钗便问：“住持常遣你们做这些差使么？你们师父也不说什么？”
那了慧年纪轻，顺口就道：“一日里总要差使我们两回的。师父说又顶什么用？”被了智瞪了一眼，便住了口，合十道：“师父说这也是修行，叫我们好生体悟。”
了智也合十道：“师父还等着我们打水回去呢，先行告辞。”一手携了了慧，两个齐齐退出去。
黛玉既听这两人说话，心里已是明白了十之七八，因怕宝钗取笑，就乜斜着眼看她，谁知宝钗只是皱着眉头道：“我瞧妙玉这处境不妙，她与我毕竟也曾相知一场，怎生想个法子帮帮她才好。”
黛玉见她没提起方才的事，便也假装忘记，殷勤道：“你曾说她也是出身官家，这里是她的家庙？咱们拿这个说事，叫她做了住持，不就结了？”
宝钗叹道：“家庙这种地方，家里兴旺时，乃是你一家一地的祭祀，倘若家里败落了，那便是佛法宏大，普度众生了，何况妙玉家里又是绝户，总不见得叫她一个尼姑出面和人打官司去罢？再说，你瞧她像是肯做住持的人么？”
黛玉眼珠一转，道：“那我们就把她接走，正好叫她和菱姐姐做个伴，她若待菱姐姐有几分真情，那我们正好将她两个凑在一处，她若是假意，菱姐姐这样品性，又这样掏心掏肺地待她，三五年下来，还怕她不动心？就算不动心也无妨，菱姐姐是她的衣食父母，她只能从着菱姐姐的意思。菱姐姐的为人，也不至于像这庵庙里的人一样为难她，于她两都是极好。”
宝钗白她一眼，正要说话，黛玉却伸出食指，压在她唇上，微微笑道：“你先别忙着驳，你不是与我打了个赌么？既是有赌局，自然要设法得结果，我如今就有个法子要得这个结果出来。”
宝钗道：“若还是那些装病、撒娇、洒泼的手段，那就不必说了罢。”
黛玉道：“我用的法子偏偏不是这些，真是对不住，叫你失望了。”
宝钗故意笑道：“哦，你除了装病、撒娇、洒泼，原来还有别的手段，我倒是头一次听见。”
黛玉伸手把她腰上一拧，道：“妙玉这人既自诩清高，菱姐姐出手这样阔绰，又是这样身份，她怕人家说她攀附富贵，反倒不肯同菱姐姐亲近，若是菱姐姐落魄，再去求她收留，相互之间，自然又是另一番光景。”
宝钗眉眼一动，笑道：“哦，你这是嫌菱姐姐花钱太多，变着法儿要和她追讨么？”
黛玉不理她，只道：“菱姐姐明面上的依靠，还是薛大哥哥，这倒好了，我们只要说阿靖嫉妒，要把菱姐姐赶出家门就是。”
宝钗哭笑不得：“你这是连阿靖也算计上了，就不怕她去父亲那告你状。”
黛玉道：“菱姐姐到底是薛大哥的妾室，就算阿靖她再怎么大度，心里多少也必是介意的，若能借此彻底厘清菱姐姐与薛大哥，阿靖只怕还巴不得要这个嫉妒的名呢。”
宝钗拍手道：“果然好计较，只可惜，你在这里算尽机关，也要菱姐姐肯去做才行。不说妙玉待菱姐姐的心如何，只说菱姐姐肯不肯捅破这层窗户纸，还在两说呢。”她盯着黛玉，像是在问话，又像是自言自语般道：“毕竟，不是每个人都能如我们这般…离经叛道的。”
黛玉不悦道：“心之所悦，自然而然地便要有所求，求而不得，自然而然地便要去想方设法，这都是人之常情，怎么能叫做离经叛道？倘若自己喜欢，却偏偏要顾及那些俗世礼法，去学作那些蝎蝎螫螫的扭捏情态，白白错过大好年华，等到日后再徒生感慨，空相追忆，又有什么用呢？”
宝钗见她义愤，轻轻牵住她的手笑道：“人家的事，人家自己还不急，怎么你倒比人家还急似的？”
黛玉道：“也只有你好意思说这样的话。菱姐姐这样岁数，至今仍是这么个不尴不尬的身份，你也不替人家想想办法。”
宝钗一笑，道：“不是有你么？有你想，就省了我许多事了。”
黛玉不语，自己盘算一回，又道：“说是这样说，到底还是确知她二人彼此有意才好。我看这妙玉用的，很有些好茶具，书架上也颇有几样古物，她既出身官家，吃用必是极讲究的，没道理不用菱姐姐送她的龙须席，特地收起来，要么是特地不想在菱姐姐面前用，要么便是做了别的用途。无论做了什么，都甚是可疑。”
宝钗道：“你不知道，她是极爱洁的人，她的东西，若是叫她看不上眼的人用过，她是宁可砸了扔了，也不会留着的。这龙须席万一是被谁给坐了一下，她心里嫌弃，真的扔了，也未可知。”
黛玉挑眉道：“哦？她这样爱洁，却把自己的杯子拿给菱姐姐用？”见宝钗看自己，便笑道：“你方才巴巴地问那绿玉斗的模样打量我不知道么？这里面必有故事。”
宝钗见瞒她不过，只好道：“前一世，她只让宝玉用过她的绿玉斗喝茶，那时也不过一回，这一次待菱姐姐，着实大方得很。”
黛玉蹙眉道：“怎么照你说来，是个姑娘家，都要和宝玉有些牵扯？”
宝钗笑道：“宝玉号曰绛洞花王，可不是平白得的。深闺之中，常见的只有他这一个齐整男子，人又生得温柔，惯会伏低做小，连你都被勾了去，妙玉对他另眼相看，也是理所当然。”
黛玉道：“好哇，你知道这一节，所以故意引得我打赌，就是想叫我输是不是？”
宝钗连连摆手道：“这你可冤枉我，我打赌还在问绿玉斗之前，怎么知道内里？”因恰好婆子们已将水兑好，宝钗便替黛玉卸了钗环，打发她去洗澡，并自己也除了外裳，坐在床沿想了一回事情，但听得那屏风里黛玉悉悉索索地搅了一回水，忽然扬声喊：“宝钗。”
宝钗忙问：“又短了什么？”
黛玉道：“你过来。”
宝钗只得进去，却见黛玉坐在那澡桶里道：“我突然想起，这里的住持这样贪婪，妙玉有这么些好东西，那住持不可能不惦记，你叫婆子们跟庵里的尼姑套套话去，看那龙须席到底去哪了。”
宝钗道：“这不消你说，我早已吩咐过她们了。”她想了一想，还是又问道：“你真打算用那个…逐出家门的法子？我觉得动静大了些。”
黛玉道：“我觉得最好的法子，是菱姐姐悄没声地出个家，对这里的住持说是被逐出来，她们见她没了钱钞，肯定百般排挤，妙玉若真对菱姐姐好，必然会设法回护，患难中自然就见真情，只是苦了菱姐姐。倘若菱姐姐不肯这么做，我们也只要撤了庄子，减少月钱，大约只不如菱姐姐那样快罢。”
宝钗道：“这些事都只能由我们来做，绝不能让菱姐姐知道，不然她那样心性，未必肯欺骗妙玉。”
黛玉点点头，忽然又歪着头看宝钗，她从肩以外都在水面上，那一种出水芙蓉般清澈娇美着实争光耀目，宝钗被这光耀所摄，不自觉地偏过头去，红着脸道：“有话出来讲吧，这样…不好。”
黛玉一低头，才知宝钗在脸红些什么，自己也红了脸道：“都十几年了，怎么还和那没见过世面的人似的，这样都脸红。”
宝钗不听还好，一听她这似嗔非嗔的娇滴滴嗓音，臊得满脸红晕，绕到屏风外面，才跺脚道：“你管我脸红不脸红呢。”又道：“佛门清净地方，你庄重些，不好洗一地的水。”却听里面黛玉啐了一口，不多时已经穿衣服出来，宝钗方又进去，就着黛玉洗过的水洗了一遍，出来时候却见黛玉堵在那屏风处，两手叉腰，盯着她一眨不眨地看。
宝钗吓了一跳，道：“怎么？”
黛玉道：“我想想又觉得不对，女儿家之间要好的本就多，也不能随便拉着两个，就说是那种情分，你怎么一开始就那么笃定是菱姐姐喜欢妙玉，万一她与妙玉不过姊妹情谊，岂不是我们多管闲事？”
宝钗道：“我哪里从一开始就笃定了？我分明是和你一道猜的。”
黛玉道：“不对，赌约也是你诱我下的，妙玉诗稿的事，也是你先引我发现的，你最怕这些佛门讲究，对这些方外之人向来敬重，却偏偏一进来就派人去和这里的尼姑套话——薛宝钗，你早就知道菱姐姐对妙玉的心思，故意诓我是不是？”
宝钗讪笑道：“我拿这个诓你有什么好处？”
黛玉道：“这个只能问你了。”她站在宝钗跟前，宝钗向左，她便向左，宝钗向右，她也向右，大有宝钗不说，便不许出来的意思。
宝钗才从澡桶里起身，身上只披着一件单薄绫衫，自腿至下，都是光着，秋日山上早已有几分寒意，她在屏风边站了一会，便觉身上鸡皮疙瘩一层层起来，又被黛玉的目光盯得不自在，只好轻声道：“其实…是菱姐姐求我的，黛儿，你先让我过去穿件衣服。”
黛玉眉稍一挑，望着她的眼神越发凝重，宝钗无奈，轻靠在屏风后面，只探个头出来道：“你也知道，她年纪虽然比我大，于这些事却是不大明白的，一开始只是藏在心里，不敢和人说，后来憋不住，就和我写信讲了。”
黛玉道：“好啊，我就说你和她私下里联络得这样频繁，一定有什么不清不楚的，原来是为的这事。你倒装得好，还怪起我和她有牵连来。”
宝钗咳嗽一声，道：“那也不是捕风捉影，你道菱姐姐一开始，为什么要来苏州？”
黛玉道：“为什么？”
宝钗道：“她…自打跟你学了诗，便觉得你是世上第一的才女、奇女，心内甚是仰慕，又见江南文风昌盛，所以特地要住到苏州这地方来沾灵气。仰慕你还不算，听说岳母…咳，你母亲从前也是极富才学的，还特地去你母亲的坟上拜祭过几次。我怕她一味沉迷，万一真对你生出那种说不清的心思，大家姊妹一场，反而不美，就劝她四处结交朋友，还特地帮她引荐过几人。”
黛玉冷笑道：“然则妙玉也是你引荐的？”
宝钗摇头道：“妙玉是她自己遇见的，你也知道菱姐姐她毕竟是我哥的妾室，又住在咱们的庄子里，这里的人难免有几分结交的意思，那一回几家太太邀她来蟠香寺上香，妙云叫妙玉出来作陪，那些个女眷见菱姐姐老实，又是个妾，难免有些逢高踩低的，妙玉看不过去，作诗把那些人好生嘲讽了一番，最妙的是，这么些人里，只有菱姐姐瞧出她讽刺的意思，别的人还只当是夸她们，直到把诗拿回家去，叫男人听了，才知就里。从此妙玉就在本地出了名，菱姐姐怕人惦记她，请她入了诗社，替她介绍诗友，又出钱替她修缮屋舍，连这蟠香寺都多赖菱姐姐出钱出力，是以还留妙玉在这里好生住着。庵庙寺院，最是藏污纳垢的所在，那妙云又忌恨师父要传妙玉衣钵之事，暗地里也颇逼迫妙玉，你瞧她说闭关闭关，其实都是在做女红，她偷偷做个荷包给菱姐姐，只怕都要熬到三五更天，菱姐姐隐约知道，担忧不已，就求到我头上，请我设法把妙玉接出来。”
黛玉道：“那你大可以和我直说，难道我还会不帮她么？”
宝钗道：“一则…我并不知妙玉对菱姐姐到底是个什么心思，菱姐姐说话也半吐半露的，又全是她自己的臆测，万一我凭着她一面之词，胡乱帮错了忙，反倒不妙，所以一定要亲自来这里看一看，若真决定要帮了，再和你说不迟。二嘛，这事毕竟涉及到阿靖…咳，嫂子，我这做小姑子的出面，总不及你这做义姐的出面来得名正言顺，且嫂子毕竟是跟你要更要好些，许多话，我说不方便，你说却无妨。然而无凭无据的叫你做这等事，只怕你又要多心。横竖我们一二年间也要来这边一次的，倒不如带你来看了，叫你自己看着事实，免得又怀疑我哄你做事。”
黛玉冷哼道：“我才不信，你分明是早就做了个局，哄我赌输了，好任你处置，是不是？”
宝钗急道：“我是真觉得事情未定，先不必惹你烦心，实不是有意骗你。”
黛玉百般不信，任她赌咒发誓，方道：“你若真不是有意哄我，那你把这赌约就提前作废，日后再不得提起，我才信你。”
宝钗只迟疑片刻，黛玉便冷笑连连，她只得应道：“罢罢罢，这赌约我日后再不会提的。”
黛玉道：“一会紫鹃进来，你也同她说，这赌约本是你骗我的，作不得数。”
宝钗闷闷应了，好容易转出去穿上衣裳，哄得黛玉回心转意，趁着她看书的空当出来要和紫鹃说话，却寻不见她，问小丫头时，纷纷道：“方才林姑娘打发她去菱姨奶奶那里问话，问完了又叫她去妙玉师父那里了。”
宝钗心中一跳，便自己去了香菱屋子。
香菱正在那里看书，见宝钗过来，忙让进屋，要叫婆子们添茶倒水，被宝钗止了。
宝钗拉着她的手道：“菱姐姐，紫鹃到你这来做什么？”
香菱见她问得奇怪，便道：“你问这个做什么？”
宝钗笑道：“我已想到了主意，好接妙玉出来，本要叫紫鹃同你说的，谁知她倒先来了，我想是不是黛儿已经先想到了，所以问问你，免得等下进屋去说了我的法子，又被黛儿笑话。”
香菱不疑有他，只笑道：“紫鹃倒没说什么主意，只是问我说从前那些想头还作数么。又和我说些我们信上的事。”
宝钗又问：“她是几时候来的？”
香菱道：“约莫半个时辰前罢。”
宝钗算得那正是她洗澡时候，面上变色，顿足道：“我就该知道！”辞别香菱，匆匆回屋，却见屋门紧闭，几个小丫鬟在门外看见她，都只是捂着嘴笑。
宝钗上前敲门，半晌才见紫鹃开了一条缝道：“宝姑娘，我们姑娘说今儿不大舒服，烦你到别处歇一晚，免得两下搅扰，都睡不安生。”
宝钗低声道：“她不舒服，正是要我照看的时候，你让我进去。我不与她同床，只在那东窗炕上睡着就是。”
紫鹃抿嘴儿一笑，也低着声道：“我才从几个婆子那里回来，听说妙云住持本来得了一张好席子，还没用过，不知怎地却丢了，住持发过好大一通火气，四下翻搜不见，到底是要了妙玉师父的一个杯子才肯罢休。我还听说，这庵里有几个今年进来的杂役婆子和咱们家里的人沾亲带故的，便是尼姑里，也有一个和家里李婆子同村，也是今年新剃度的。宝姑娘人没来之前，该做的早都做完了，这会儿反过来激我们姑娘和你打赌，真是好手段。宝姑娘既有这样手段，不需我传话，自然也能消了我们姑娘的气，就别来为难我这小小丫头了罢。”话一说完，微微一笑，将要掩门时候，突然又停住，道：“对了，姑娘说要在虎丘庄子上修一个栊翠庵，一俟东西齐备，便拿老爷的名帖，请妙玉师父去家里替先夫人祈福修行，姑娘还说，怕老爷觉得此事劳民伤财，所以要亲去京城说服，这段时间，便请宝姑娘留在苏州，主持栊翠庵的修建，并妥善安置妙玉师父。”
宝钗张了张口，道：“万一妙玉不肯去呢？”
紫鹃道：“宝姑娘这样聪明的人，一定有法子请动妙玉师父的。”说完把门一关，徒留宝钗懊悔嗟叹不已。
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