花朝之后，似乎一刹那春风便吹满了庭院，本是稀松一层的绿草都郁郁葱葱地发出来，现出勃勃生机。枝头叶上，团团簇簇百花盛开，争奇斗艳，只恐不够出色，叫旁的花都比了去。
宝玉因在后院中不得意，且他父亲近日又催得严，不得不日日进学，也似模似样地读了几日书。幸而有秦钟相陪，他便把那姐姐妹妹之事暂先忘记，也与族中兄弟有所来往。柳湘莲、冯紫英等人因与贾珍、贾琏等人相熟，与宝玉亦见过几次，宝玉越见他平素为人的仗义爽直，甚是钦佩，回来和黛玉谈笑，也常常提起。他虽隐去名姓，黛玉却是和宝钗推心置腹，知道柳湘莲其人的，暗中猜到，因不动声色道：“依我之见，似这样的人，才是真正顶天立地的男儿。”因加以盛赞，冀宝玉为柳湘莲所感。
宝玉听黛玉称赞柳湘莲，心中却颇不是滋味，从此回来又不提他，总说秦钟如何。黛玉因受宝钗说法，对秦钟此人已先有几分不喜。碍着秦可卿之面，也不得说什么，宝玉每每提起，她便微蹙眉头，一时推说头痛，一时推说心疼，宝玉见得多了，知道黛玉不喜欢秦钟这样男子，与秦钟便也不似往日亲密。秦钟一则少年心性不定，一则学里香怜玉爱两人见他生得好，课上时常偷偷递个话，使个眼色，他分心与这二人来往，待宝玉便不如从前那般形影不离。
宝钗自花朝那日见哥哥送东西来，晓得母亲必定又是心软，叫薛蟠拿了钱花去了，回来一番苦劝，好容易把薛姨妈那颗心劝硬一点，又特特打发人去和薛蟠说：“哥哥待我好我都知道，只是哥哥倘若真心为我着想，那就要想得长远些，将家里生意做好，门户支撑起来，才是对妈，对我真好呢。”
薛蟠原样听完这话，一头雾水，实在不知自己如今有何得罪了妹妹，一会说自己待她好，一会又说要支撑门户等语，还是他随身小厮六儿道：“又说生意，又说门户的，姑娘莫不是担心嫁妆问题？”
薛蟠恍然大悟，以手加额道：“我就这一个妹妹，嫁妆岂能少了她的！”他是个急性子的人，当下就兴冲冲地招问管家，一股脑地要盘点家产铺面，折腾得鸡飞狗跳，一时薛姨妈都打发人来问，听说薛蟠在打发宝钗的嫁妆，顿时哭笑不得，叫薛蟠过去，劈头盖脸骂了一顿，宝钗彼时也在里屋，听说薛蟠此举，又好气又好笑之余，却难免灵光一闪，看薛蟠一眼，待薛姨妈将他训完了赶出去，忙忙追到外面，道：“哥哥等等。”
薛蟠立住，垂头丧气地道：“妹妹还有什么事？”
宝钗道：“哥哥替我攒嫁妆是一片好心，我尽知的，只是哥哥这样大张旗鼓的，陷得我倒没个好名声了，倒不如哥哥悄悄儿地替我存些现金现银，慢慢攒起来，只当是哥哥你自己的私房，到日子以后，也尽够了的。”
纵然两世为人，这般公然同娘家要嫁妆，到底是红了脸，低着头和薛蟠说完，偷眼去看他，谁知薛蟠没有分毫不耐，只拍胸脯道：“妹妹放心，哥哥一定不能亏了你。”
宝钗将信将疑，并不敢笃信薛蟠，又百般嘱咐他不要闹出动静，也不要让母亲知道，薛蟠都一一答应，方转身而去。
原来薛蟠素日于钱财上甚是撒漫，前阵子因母亲管得严，也未见收敛，不过有钱时候出去混花，没钱又要不到的时候，便在家里厮混着读几句书，或者与小厮丫头们玩耍而已。
此番得了妹妹嘱咐，却好似有了主心骨，先叫人悄悄从薛姨妈处把总账拿来，草草一估，幸得他也算念了几天书，又有老仆帮衬，熬到半夜，把个账算得大概，却比先时少了许多进项，又有各处花销，花钱时候不觉得，算账才知数目其大，把薛蟠惊得一跳，暗忖难怪妹妹要忧虑嫁妆之事，家中这般花销惊人不说，家中原本替宝钗备下的是进宫的嫁妆，与她嫁入旁人家又是不同说法，这里要算计起来，花费也着实不小。一时愁得薛蟠一夜没睡，挨到天明就匆匆出去，寻了父亲留下的几个掌柜，倒也不说是宝钗的嫁妆事，只说要学做生意。
那几个掌柜是眼见他长大的，见他忽然说要上进了，个个都是惊吓不小，架不住少主人好说歹说，便也将些店中事与他说起，那长随小厮有心奉承，赶忙地就去二门中禀报薛姨妈，薛姨妈听得薛蟠居然主动去了铺子里，那一腔气怒都转而欢喜，又派人送吃的，又派人打点衣裳，又派人去问薛蟠，叫“慢慢来，别一时急了，累坏了身子。”
宝钗见母亲如此溺爱，只得又劝了一番大道理，薛姨妈到底还是派人去问了两三次，宝钗道：“妈妈真心为哥哥好，倒是为他寻个老道的师傅好生指点才是。爹爹在世的时候，可有提过各人品行？咱们这些掌柜家仆中，哪个忠厚老实，哪个精明能干？”
薛姨妈回忆半晌，说了几个名字，宝钗也同前世最后留在家中的忠仆比较，选出两人，特地请入内宅，好酒好菜款待，说了许多推心置腹的话，薛姨妈触景生情，提起前夫遗德，又是一番眼泪，还是宝钗在旁从容述说，恩威并施，将两个老仆说得涕泪交流，指天誓日，定要将哥子教导好才打发出去。
这边事了，宝钗揉揉眉头，转眼见母亲依旧双目红肿，泪水涟涟，只得又来安抚，不想说没几句，又被母亲带动那无父之孤的心事，连她也红了眼圈，只忍住泪水，退出正房，再打发人出去对薛蟠千叮咛万嘱咐一遍，才满怀心事地回房，才立到门边独自感慨，就听黛玉笑吟吟道：“都说我好哭，怎地今日我好好的，宝姐姐倒在这里哭起来了？”
宝钗道：“你又来闹我，我好好的，哪里在哭了。”要转过脸去，被黛玉一拉站住了，黛玉低头把她迎面一看，拿手指刮她的脸道：“眼圈红得这样，还说假话。怎么，我两这点情分，你还不肯和我说实话不成？”
宝钗见她摇摇走着，自顾自向炕上坐定，手上一把团扇晃晃当当，说话时节拿扇子遮住嘴巴，露出那一双似笑非笑的水眸，心情便不觉爽快起来，笑着过来，也在旁边坐好，扯过她的扇子道：“什么天气，就把这劳什子拿出来了，也不怕别人笑。”
黛玉道：“这是大家名士的风范，你不懂——你莫顾左右而言他，快说，你到底怎么了，总不成是和人抢糖吃抢输了，哭鼻子罢。”
宝钗道：“你别看这扇子扇得风小，感风了也不是玩的，快拿开。”
黛玉就道：“你告诉我为什么哭，我再不扇了。”说着把扇子狠摇了两下，作势咳嗽两声，宝钗明知她是假装，还是心疼，一把上前抢过她的团扇，轻声道：“还不是为了我哥哥。”
黛玉沉默半晌，方笑道：“至少你还有个哥哥。”一句话出口，便低了头，又道：“你若真这么担心，不若倩姨妈同二舅父说，送薛大哥哥去贾家族学罢，好赖考个童生秀才，日后再讨个贤良的嫂子管家，也能立住。我瞧薛大哥哥不是坏人，回回节庆都不忘了给你送东西，待府里姐妹们也好。”到底未嫁女儿，说到婚嫁之事，也红了脸，却依旧一字不乱，只把手在脸颊上遮了一遮。
宝钗并未留意，只叹道：“你不知道，他是个糊涂的，平素做事又顾前不顾后，颇有些个憨气，上京前打死了人，还是妈托了姨妈姨父那里帮忙才了结，他却一点不当回事，依旧在外呼呼喝喝的，须知这里不同老家，天子脚下，首善之地，他还这般恣意妄为，日后都不知还会惹下怎样祸事呢！他这样人物，凡是家里疼女儿的，必都不肯许嫁，若肯的，不是贪图我们家的富贵，就是女儿家有那不可见人的短处，讨个贤良的人谈何容易！”
黛玉听她这么说，也觉黯然，反是宝钗又强打起精神笑道：“看我，总和你说这些事，惹得你也生心事，各人自有各人的命，我自设法尽我的力规劝我哥哥就是，日后总有归处的，你也只叫宝玉上进些，与环兄弟和兰哥儿也不要交恶。”
黛玉道：“谁有空和他们交恶呢？大面儿上的事，我从来都不差礼的，至于往来，本来也没甚么干系，只怕交好也好得有限呢。”
宝钗见她明白，微笑道：“你一贯聪明，是我白担心了。”
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