今年冬天仿佛与以往的冬天一般无二，然而各人的心事就只有各人自知了。
这诸人中，贾母是第一个头疼的，她的两位小冤家，一个宝玉不知受了何方挑唆，每日在家中高卧，一众应酬，概不肯去，贾政骂他，他只说在读书，又把字纸稿件等拿出来，贾政也无话，贾母王夫人却恐宝玉用功太过，步了贾珠后尘，派人苦劝几次，宝玉全然不听。
一个黛玉感风才好，便忽然勤快起来，早上和凤姐说说话，中午到迎春那执棋，下午又摇摇摆摆走去探春处顽笑，总之是不肯在屋中，贾母怕她体弱，叫她多休息，黛玉也不肯，只说自己全好了，又和小丫头子去逛园子，又要去看小幺儿们放炮仗，一连数日，忙个不了——一个平常猴儿也似的孙子忽然转了性子安静了，一个风吹就倒美人灯般的外孙女又逞强到处走动，把老人家愁得牌都无心打，笑话也不爱听了。
贾母又想黛玉素日和宝钗是极好的，倒叫她来劝劝，谁知日日去问都说宝钗热毒在发，不便出门云云。贾母想她前时热毒发不过几日便罢，怎么这回这样虚耗时间？便叫鸳鸯打探，鸳鸯悄悄回说是那一日宝钗和黛玉不知道为了什么，起了口角，宝钗淘气咬了黛玉一口，把黛玉气着了，宝钗去道歉，黛玉当她面又甩了脸子，宝钗就也生气，装病不出。
把个老太太急得直抱怨道：“我这老冤家是那世里的孽障，偏生遇见了这么两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心！还有一个宝丫头，看着大大方方的一个人，怎么一碰见林丫头就全然变了一副模样！真真是俗语说的，“不是冤家不聚头”，所以叫这么些冤家都在一起来和我老冤家讨债来了！”一行说，一行落泪，谁知这话叫黛玉听见，她原没听过这话，暗自在心里过了一转，若有所悟，如参禅一般细细品味个中意思，竟渐渐生出一段风流心事来。
宝钗却是知道前世黛玉与宝玉的一桩公案的，听见这话又被老太太说出来，暗道：毕竟他两个才是天赐姻缘，前生注定，或早或晚，总是要在一处的。又想：倘或他两个是“不是冤家不聚头”，我何必又在其中凑热闹呢！抑或我才是他两个的真冤家，两辈子都专来搅扰人婚姻□□，徒增我们三人烦恼！既如此，倒不如我早些儿退开，还叫他两个平平安安快快活活地过一世才好。这么想着，更觉心苦，本来装病，越被这般带出病来。薛姨妈因着头一回过年见不到儿子，百般牵挂，长吁短叹的，竟没留意宝钗这头，待胡乱敷衍了年节，那一日宝钗生日，方想起冷落了女儿，忙忙地到宝钗这里来时，却只见她眼下青黑，好好一张圆白脸上下巴都尖了，冬天新裁的衣裳宽大地挂在身上，风一吹里头似无物一般。薛姨妈吓了好大一跳，忙道：“我的儿，你这是怎么了？是有心事，还是哪里不舒服？”慌忙搂着她几乎流泪，又骂莺儿青雀不经心，骂婆子们不晓事，这么大事都不回她，连骂带说的教训了好一通，众人不敢回嘴，都束手听着而已。
宝钗强笑道：“妈不要怪她们，都是我这热毒闹的，养几天就好了。”
被薛姨妈指着骂道：“什么时候热毒发作是这个样子了！你莫骗我，到底有什么事，叫你苦成这个样子？！”
宝钗胡乱道：“我想哥哥了，他离家这么久，说是读书，也不知道读得怎样，江南湿寒，不知他那里衣裳够不够，若是太潮，烧的炭有烟气，他晚上又该睡不好了。”
薛姨妈听她说起儿子，便长叹一声，闷闷不语。
两人各自对坐，忽然听到黛玉笑道：“大节下的，怎么姨妈倒叹起气来？有什么难处，说出来，或许我能替姨妈参赞参赞。”
原来黛玉自那日宝钗走后，她又发起一段小性，怪宝钗不懂她心思，不肯哄她一哄，顺她一顺，为了点子小事就这么自顾走了，显得她林黛玉除了薛宝钗就没人可相处了一般，她因此学着宝钗素日的样儿四处走屋串门，和大家说些不咸不淡的琐事，暗中要看宝钗怎地。谁知宝钗分明故意躲着不见人，把个黛玉怄得几日夜睡不好。另有一桩，却是眼看马上到宝钗生日，黛玉若费心备下礼物，又觉得太过讨好，不备礼物，又想万一那之前宝钗便来同自己说和讲好，拿不出礼物倒显得自己小气了，那一腔小女儿心事千回百转，抓挠得眉上心间一不得安宁。好容易把日子数着数着到了那一天，却不急见，反而打发丫头四处去问：“宝姐姐生日，诸位姐妹可要前往看视？”那里三春都回说宝钗病体已久，前去恐扰了她病，只着人送了礼物，并不亲自前往。黛玉听了一发急了，一则众人皆有礼物而自己不送，是不通礼数，然若是与众人一般，又显不出她和宝钗的亲厚来；二则见宝钗这模样，怕是当真病了。辗转想了几回，到底装作不经意般走过来，立在门外探了一回，听薛姨妈怒骂众仆从，责备她们照顾不周等语，黛玉真是忧心如焚，几步跳进来，一眼看见宝钗模样，立时眼红鼻酸，却隐而不发，面上笑问薛姨妈，把眼睛不住瞅宝钗。
宝钗只是低头，并不曾与她招呼，薛姨妈早听外头小丫头们传说宝钗把黛玉咬了一口，她本是不信女儿会做这等事的，想必是那起子碎嘴子在外头远远看见什么，一传二传，传出这场风波，谁知如今看这光景倒像是有些真的似的，她便故意笑回黛玉道：“你来得正好，你姐姐近日不知怎地有些不舒服，又不肯和我说是怎么回事，我想你们两个是要好的，有的话她不爱和我说，和你说倒不妨，还烦你替我劝劝她。”
黛玉就看宝钗，宝钗还不抬头，薛姨妈看这光景，推说有事，先走出去，在廊下暗命同喜道：“把青雀莺儿叫来，不要惊动了二位姑娘。”同喜领命，薛姨妈慢慢走回屋内，方见两个大丫头过来行礼，她们也自知薛姨妈必问宝钗之事，跪在地上都不起来。
薛姨妈早问道：“那一日到底怎么回事？你们仔细说来，我饶你们这一遭，不然，连先前的事一起打！”
莺儿与青雀看了一眼，原来那日她们与紫鹃皆在场，宝钗事后吩咐她们出去打听，谁知外头人看不真切，竟传说宝钗咬了黛玉，把一桩□□倒传成了小儿女胡闹的把柄。宝钗哭笑不得之余，却暗叫这二人与紫鹃商议，谁问也不能说出去。那三个丫头正都是将明白不明白的时节，见姑娘们做出这等事来，一则想着两个都是女孩儿，闺中打闹，算不得大事，二则也怕主子们责难，因此都互相说好，一齐瞒下来，所幸近月也无人追根刨底，此刻见薛姨妈开口，青雀先道：“是那日姑娘和林姑娘一处，不知道说了什么，姑娘和林姑娘玩笑，探身把林姑娘拍了一下子，并不像外头说的什么咬了一下。”
薛姨妈原也不信外头的话，听这说法倒可信些，暗暗点头，却肃容道：“什么咬不咬的！你们不许去和外头人说嘴，也不许听她们说，老老实实本本分分把姑娘服侍好了，以后自有你们的造化，不然，我揭了你们的皮！”
莺儿青雀两个忙磕头不迭，薛姨妈方满腔心事地让她们退出去了。
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