薛蟠方才来见宝钗时候穿的还是见客的大衣裳，如今已经换做乌黑方巾，青色长衫，他本生得俊秀，从前只因耽迷酒色，面上有些青黑之气，又是大字不识几个的，开口粗俗，不大讨人喜欢，在林海门下待了些时候，竟有了几分书生样子，缓步而来，也是好一个标致人物，宝钗原没见过他这样打扮，忽然见了，心内着实欢喜，几步迎过来，特地向他一福身，把薛蟠慌道：“妹妹怎么行起这样大礼来了？”
宝钗笑道：“看见茂才公过来，怎能不行大礼？”
薛蟠道：“妹妹快别笑我，我有几斤几两，你还不知道么？还做茂才呢！不给家里惹祸就不错了！”
宝钗讶然道：“哥哥又是从哪里听了什么话，好端端的，怎么做起这样感慨来了？”
薛蟠道：“我问你，从前我打死那个人的事，你还记得么？”
宝钗听他忽然提起这一茬，敛了笑道：“那事不是已经过去了，哥哥怎么又想起来？——难道是又出了新的苦主？”
薛蟠摇头道：“那倒也不是，从前我不懂这里头的事，以为这些事过去了，就是过去了，如今见宝玉他们家这样儿，不知怎地就有些后怕——你说将来有一日，万一有人把这事揭出来，我…我可怎么办？”
宝钗道：“哥哥这时候倒后悔起来，又有什么用呢！人都死了三二年了，又是个独根孤种，这会子还有谁记得他呢！”
薛蟠叹道：“你说他是独根孤种，如今想来，我又何尝不是个独根孤种！倘或我出一点子什么事，咱们家只怕也像那姓冯的家一样，你和妈可怎么办呢？”
宝钗且喜他终于明白事理了，见他忧心，安慰道：“哥哥既知道道理了，以后这样的事再不要做就是，那件事虽然是咱们对不起人家，但是已经过去这么久了，以后大约也不会有人知道——照我说，当初跟你的那几个人，也很该打发了才是。”
薛蟠道：“那几个人早被林姑父打发去庄子上了。说起来，上回赶考的时候太匆忙，没来得及，现今我想打发个人回金陵看看，替那姓冯的上个坟，聊表我的心意。”
宝钗踟蹰一会，方道：“我有件事说出来，哥哥不要生气。”
薛蟠道：“自己亲兄妹，还有什么气不气的呢？你但说无妨。”
宝钗道：“其实自打我开始管家，就已经派人去那里看过，替他上了香，做了法事，坟头也修缮了。我想终久是我们对不起他，至少让他在地下过得好些，也算是我们的心意。”
薛蟠喜道：“若是如此，我感激你还来不及，怎么会怪你呢！”作一个长揖到地，郑重道：“好妹妹，多亏得你，才教我明白这许多事，从前我什么都不懂，真是带累了你和妈。”
宝钗忙扶他道：“亲兄妹之间，还计较这些做什么？再说只要哥哥你肯上进，什么时候都不晚。”
薛蟠见她知书达理，越发唏嘘感慨，只恨自己从前竟不如妹妹懂事，想了一回，又道：“妹妹，我还有件事想和你商量——我想我这把年纪，正该早些成亲，延续香火，只是这话不大好由我来说，所以想托你在妈跟前说说，你觉得如何？”
宝钗一怔道：“哥哥这话又是怎么说起来？”薛家虽有宝钗勉力打点，毕竟父亲早逝，失了靠山，家道已经渐渐没落，薛姨妈又因儿子生得好，务必想要他娶个大家淑女，因此他的亲事其实颇有些艰难，薛蟠从前又是乐得不要人管的性子，最听不得娶妻这两个字的，故宝钗也从未想过他的婚事，突然听他提了一句，怔了怔，道：“哥哥…心里莫非有中意的人了？”若非有中意的人，如何转了性子？
薛蟠摇头道：“我镇日只在外面，到哪里去认识中意的人呢？我只是想，若万一从前的事发作，我留个子嗣，给家里也好留个后，再说了，家里的事也不能总让你一个未嫁的姑娘家操持，给你娶个嫂子，以后你也好过点。”
宝钗见他越发稳重，欢喜得过了，反倒生出几分担忧来，小心地试探道：“那哥哥…想娶个什么样的人？”
薛蟠道：“第一是脾性要好，温柔体贴，最好能如妹妹你这样，端庄大方的，模样倒在其次，不过也不要太简陋了。”
这越发与薛蟠素日的行为大不一样了，听得宝钗不敢置信，连连问道：“哥哥真不是看上哪家的姑娘？你若看上了，只管告诉我，我才好替你想法子，当然，若是太过妖冶的，我可不许。”
薛蟠苦笑道：“你把我想成什么人了！我只是…我只是见了方姨娘，还有那个马英娘，有些感慨。”
宝钗摸不着头脑，道：“又与她们何干？”
薛蟠道：“不瞒你说，从前我才见方姨娘，只恐你们给我也选个这样的媳妇，吓得好几晚上睡不着觉，谁知时日久了，才知道她的好处！里里外外，打理的妥帖不说，那一份温柔恭顺，真是我生平所未见。林姑父从前身子不大好，几次咳血，都是方姨娘悉心照料，如今竟比从前还好多了，我那时才想，老人都说娶妻当娶贤，诚不我欺。”
宝钗道：“那和马英娘又有什么关系？你…你莫非和她…”
薛蟠见自己妹妹口口声声，只是将自己猜得不堪，可见从前自己果然品性浪荡，那脸上也情不自禁地红起来，讪讪道：“那倒也不是，只是…听你说起她在内宅的性子，与我们从前见的完全不是一个模样，那时节她在扬州，敢说敢笑，可是来了京城，又是这样…而且…你知道…后来她肚子里那个孩子…”
宝钗挑眉道：“那孩子怎么了？”
薛蟠咳嗽道：“你也知道，我从前认得几个朋友，回来以后，他们知道我住在林府，又见过几次，咳…我听他们说，那孩子，可能真不是二嫂子冤枉了她。”
宝钗蹙眉道：“她那时候可是住在园子里…”
薛蟠左右一看，附在宝钗耳边道：“就是在园子里…你道大老爷为何突然发火，把贾老二打得那样狠？那是积怒已久呢！”
宝钗惊得整个人几乎跳起来，连忙一把捂住自己的嘴，眼睛四下一溜，薛蟠继续道：“只怕二嫂子也知道，所以一定要她死了，不然，万一大老爷心血来潮，分了家财…”
宝钗跺脚道：“噤声！噤声！”又瞪他道：“我只当你真是从此改好了，原来在扬州还偷偷去过那种地方！看我不告诉林姑父，叫他管你！”
薛蟠急忙告饶道：“好妹妹，我从此可都改了！你别告诉他，林姑父那脾气，知道我出去，还不要打死我！”
宝钗横他道：“林姑父管得好！你就是欠人管教！”
薛蟠叹道：“若是我打小有人教导这些个事，又何至于犯那些个浑呢！”
宝钗也是默然无语。
两人想起亡父，少不得各自感慨，最后还是薛蟠打起精神，和宝钗笑道：“妹妹，你是最有主意的，我的婚事，你多替我操点心，以后我给你陪个大大的嫁妆。”
宝钗道：“才正经不一会，又满口胡说八道了！”
薛蟠却道：“我说真的…妹妹，以后你出嫁，我一定给你陪送份大礼！不对，若是陪送…不成，妹妹，我看，我的亲事倒还不着急，你的才要着紧，不然你嫂子进门了，万一管得太严，克扣你的嫁妆怎么办？”
宝钗心里一紧，强笑道：“哥哥又在胡想些什么呢！你方才不说要找个温柔体贴的嫂子么？这样的嫂子，怎么会难为我？”
薛蟠道：“这是两回事，再温柔体贴，也有自己的心思，再说，万一…万一我娶不到好的，又怎么办呢？”
宝钗道：“哥哥不要再说了，我不想嫁！”
薛蟠跌足道：“妹妹，你听我说…”
宝钗把手一甩道：“我不听，也不嫁，你若逼我，我从此可不见你了！”
薛蟠不意她竟如此激烈，还要再劝，宝钗已经两手捂着耳朵，一路跑开了。
薛蟠望着她的背影，挠了半天的头也不知所以。
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