离校长所说的开学典礼还有一个多星期，校园里面已经满是一种庆祝的气氛，倒不是说一个开学典礼有多么重要。而是因为，这是甲子年。
灵潮后新大唐自灵潮历起建立，可以说是与国同龄的西南联大将要度过它的甲子年，开学典礼也是甲子校庆的日子。
国家、学校、寺庙……那些人类建立的象征物似乎比人类本身有更强大的生命力，他们不一定会随着时间走向一个注定的尽头。垂垂老矣抑或是老当益壮，我们怎样称呼它是和时间没有关系的。
没有了焰作伴的周子衿走在联大校园里并不比俊男靓女更引人注意，他那身终日不变的作战服也并不显眼——许多高年级的学生也从各种历练中赶了回来参加校庆。
他们的气质与一二年级的新生泾渭分明，给联大注入了一种新的铁血的气质，暮秋的天气也愈发硬朗了。
他刚从谢院长的芙蓉园出来，想到周悠悠马上就要入学了才突然发觉自己很快就要升入三年级了。
将三四年级放养在外的学生，尤其是那些战斗学院的学生吸引回学校的另一个重要原因就是江河之决。虽然人选没有公布，但已经吵得沸沸扬扬，学校论坛上更是出了无数的预测帖子。
嘴上打不赢的就动手，这是颠不破的真理。而学校似乎还有推波助澜的意思——战斗场馆二十四小时营业，随到随战，高级导师轮番充当裁判。
这一切和周子衿的关系都不大，他在意的在别处。
江河之决的最终竞赛形式和地点都未确定，但前期会要求各个地区的队伍前往其他地区完成据说是地狱难度的任务。
不论是荣誉，还是能够走出去看看其他地区的样子，抑或是本身战斗的激情都是所有人梦寐以求的。
周子衿模模糊糊知道校长所谓“好好准备”的意思了，他断定那花白胡子下藏着的是一种老不正经——他指的当然不是画册。一个老师从来都可以借着锻炼的名义“玩弄”学生，这是他亲身经历过的；而一个位高权重的政治家则更可以为了高尚的目的安排精彩纷呈的戏码。
合上手中的《大唐地理志》，缓步走到窗前。这样的日子里能像他一样安静下来看书的人实在不多。金桂铺了一地，不知北国是否有雪，大漠沙尘是否漫天，海疆的浪潮是否终日不歇？
“你好，这本书可以借给我看一下吗？”
女孩抱着一本厚得足以当盾牌的书，一身粗布麻衣，脑袋从书后面探出来，露出一双澄净如海的眼睛。
“哦……好，你拿去看吧。”
“谢谢。”女孩抱着大书微微一躬，想将那套《大唐地理志》一起抱在怀里，却发现实在抱不下了。
“我来帮你吧，你坐在哪儿？”
“就在那儿。”角落的位置里，桌边轻斜着一根竹杖，杖首已经被摩挲得发亮，女孩走动间他好像听到了风的低吟。
秦川河觉得自己又回到了年轻的时候，浑身上下都有使不完的劲。他原本是准备好去死了的，把严晖从叶甫那个老不羞那里抢过来是他做的最后一件重要的事。
现在，他后悔了。就像小时候他高高兴兴地选了父亲手里的竹蜻蜓，可看到哥哥的那把弹弓时候的感觉一样。那把弹弓最后还是以你还太小，不能玩弹弓为理由强留给了哥哥。
但这一次，他不能认输。
父亲，我已经足够大了，甚至是老了，但我得为孩子们在地上多踏上两脚，好把前面的路多踩几个褶出来。
他相信那个老家伙会和他做一样的选择。
秦川河穿得很随意，但脸上的表情很郑重，近乎于一丝不苟——是的，他努力控制着脸上的每一块肌肉，好让自己能够显得更得体更郑重一些。
“铁大，你父亲在家吗？”他的动作很轻，淹没在叮叮当当的打铁声里，以至于这个正把铁锤舞得虎虎生风的大汉完全没有注意到他。
“铁大？！铁大！”秦川河又用力喊了几声，然后就在一旁随意找了个木桩子坐下了。他知道打铁是不能随便中断的，不能着急。
扶着拐杖，秦川河看着火星在铁锤的敲击之中舞蹈，然后又突得隐没在黑暗之中。真漂亮，可是太短了，几乎就是那么一瞬，就像是那些老伙计一样。在没有被工作充满的时候他也和普通老人一样容易被回忆拉扯，这似乎是不能违背的良心。
他坐了很久，直到眉毛上都起了灰，那个赤膊拉着风箱的汉子才松开把手，有些歉意地抬起头，露出一张烟熏火燎的脸和一口发黄的牙齿。
“秦伯，不好意思，我这儿……”
“你是铁大，那这是？”在秦川河印象中，铁家铺子里打铁的永远是铁大，不会有别人的。
杨铁生把一块百炼铁锭扔进通红的炉子里，手腕一翻将比他脑袋还大的铁锤稳稳放在脚边，转身面向秦川河。晶莹的汗水滚着炭灰在古铜色的肌肤上流淌，火光照得杨铁生的脸显得有些黑红黑红的。
他瞪着那双标志性的铜铃一样的牛眼，厚厚的嘴唇龇出一口白牙：“秦老好，我是杨铁生，还听过你的课。”
“听过我的课？”秦川河这些年只偶尔上几节课，但学生里不会有一个铁匠。
“今年的青训营，您给我们讲灵兽技能，就在那个小教室里。”杨铁生的声音在这个闷热的不够空旷的打铁室里有些嗡嗡的，那一张笑脸的线条慢慢向内收紧。
“哦——是李百山带的那一届。周子衿还有李战秋，对吧？”
“对！我的队长就是周子衿！”杨铁生双颊的轮廓又张开了。
“你在这儿打铁？多久了？”
“半年了。”那是从青云班里出来就开始了。
“好！好！打铁好！要认真，每一锤都要用心，好好学！”秦川河抬起手想要拍拍杨铁生的肩膀，最终只能扶了扶他粗壮的大臂。
“是——！”铁生突得敬了个军礼，声音大得能把房顶冲翻。他不傻，但仍旧不太明白秦老的意思，但他朴素的观念里秦老的话一定都是对的。
“铁大……你不打铁了吗？”
“不了，铁蛋……哦，就是铁生，比我强，他天生就是打铁的。”只是半年，那个能够硬顶蛮牛猛撞的粗壮汉子竟然露出一些松弛的样子，声音也不再洪亮。
“不打了也好，不打了也好，你……”秦川河很少找不到话说，这一次却只能不停重复着一些没有意义的安慰。
“秦伯伯跟我来吧，父亲知道你来了肯定很开心。铁蛋你把这儿收拾一下，出去打几两包谷酒。”
铁老的样子看着比秦川河要更加不堪，懒洋洋的缩在躺椅上，像个风烛残年的孩子。
秋日的阳光还不失热烈，可照在老人斑驳的脸上只把一种死气蒸腾出来，他的头发和胡须都已经不再如松柏一般的笔直，甚至卷曲得就像是没有修建过的灌木丛。
“铁大，你爹他——？”秦川河有些后悔，他不该来打扰这个早就被前路撞得粉身碎骨的老人。
“嗯，没事。爹他这半年过得很好，他说铁蛋是上天赐他的礼物。”说这话的时候，汉子的声音轻快的像一阵风，却听得人有些心疼。
“我……教不了铁蛋，父亲只能自己教，每天总得多休息休息才行。不过现在好了，差不多了，已经没什么可教了。”那种轻快逐渐转而变得温柔，轻飘飘地慢了下来，沉了下来。
没什么可教了……没什么……
“他……还没放弃呢？”
“行者不弃！”砰的一声，铁大的声音终于重重落下。
“铁大……是你吗？你在和……谁说话？”老人睁开眼睛，阳光把花白的眉和稀疏的睫毛照得分明，眼珠子先是浑浊，然后慢慢亮起，在光芒的照耀下闪着不多的光彩。
“爹——是秦伯伯来看你了。”
“铁老弟，是我。”
“秦老哥？！铁大你怎么不叫醒我？！没个规矩！”听到老人的声音仍然带着几分往日的那种力量，秦川河不由得找到几分安慰。
铁大转身，只留下两个老人。
“铁老弟，你收了个好孩子。”
“是啊，是个好孩子。”铁老笑呵呵的，秦川河一句话就打到了他的心坎里。不过他还是正了正，把身子从躺椅上拿出来：“老哥来找我有什么事就直说吧。”
秦川河暗叹一声，果然还是个眼里揉不得沙子的性子，直来直去。
“炼体那条路，你又走了几步？”
“不多。我没走完的，铁生会继续走下去。铁生都不动了，后面也一定还有人。”铁老的话中那种老友相见的兴奋不见了，那种老年收获一个得意弟子的自豪不见了，就像是秋日黄昏的余晖怎么也收不住渐起的冷风。
“拟兽法呢？你教给那孩子了吗？”
“秦川河——！你难道是来笑话我的不成！拟兽炼体之法当年是你提出来的，也是你第一个放弃的！怎么？！你以为我会把这种失败的修行之法教给他吗？！”
铁老的声音越来越大，他开始咳血，但他一点停止的意思都没有。
“不——！不管我教不教都和你没有关系了！你已经放弃了！拟兽之法……一定有路能走通，我从来不相信炼体是一条不归路，只是我还没有找到方法，只是我的天赋不够！”
“怎么？是叶甫那个老家伙让你来找我的吗？担心我害了他的好学生？！放心，我不会逼任何人，那孩子自己选。他的意志可比你强！比我更加坚定！”
秦川河听着铁老连带着叶老头也骂上了，心中再一次感叹这家伙跟他打的铁一样硬。
“秦川河——！你没资格跟我谈这件事！”
老人的声音把前院刚买完酒的杨铁生吸引了过来，看到自己老师满口的鲜血心里有些着急，他有些笨拙的想去帮老人把血迹擦掉，却被一把推开。
“秦老……”他很尊重秦老，但铁老是他的师父。
秦川河摆了摆手，没想到活到这个岁数了还要这么不是人一回。看到秦川河似乎是服了软，老人那爆竹一般的气势才消了大半，任由杨铁生帮他擦干血迹。
“铁劫。”等到气氛稍稍缓和，秦川河才缓缓开口：“当年的事我从不后悔——我做研究不是为了自己，也不是为了把哪一条路走通，国家需要我做什么我就做什么。”
顿了顿，以免再次点燃这个爆竹，他收住话头。对于今天的事他已经有百分百的把握，哪怕会要了这个老人的命。
“不过，如果你还在怪我，就当我今天是来赎罪吧。”
“你什么意思？说清楚点！”
“拟兽修行之法或许找到路了，炼体……也许可以是一条堪比灵兽培育的灵师修行大道。”
“当真？！”铁劫呼吸急促，风箱一样的胸膛仿佛随时都要炸开。他是个蛮子，有心有力不怕累不怕死，但天赋不够脑子不行，但秦川河不一样。
“做就是做，不做就是不做。我秦川河可曾骗过你！”秦川河把拐杖在地板上敲了敲，铁劫喷出的血点子在他脚下盛开得像红梅。
“你怎么不早点说？我就说你错了，要是当年你继续研究下去，我们……我们……”
“不，这不是我想出来的。”
“是谁？！”
“我也收了个好学生。”
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