曹操厉声高叫：“我心里明白，我控制区域里面，有相当一部分人想要我的命；控制区域以外，想要我命的人更多了。那些诸侯，满嘴忠君爱民，实则热衷权位，不顾百姓死活，谁比得上我曹孟德胸襟博大宅心仁厚？没有！一个也没有！他们是伪君子，而我是真君子！“
刺客听了，想不出反驳的话，羞愤交加，一头向曹操撞去。
曹操往旁边一闪，许褚一把抓住刺客的脖子，用力一捏，刺客杀猪般地叫了起来。
郭嘉在一旁道：“丞相，快天亮了，把刺客关进死牢，你去歇息吧。你是大汉丞相，犯不着和这种低贱之人磨嘴皮子--“
曹操狂笑几声，轻轻摇了摇头，叹道：“不，我睡不着，我想不通，我对天子那么好，救驾护驾，一路到许昌。腾出最好的房子，让天子居住；奖励农桑，兴办学校，招贤纳士，讨贼安民。为什么有人处心积虑害我？要我曹孟德的命？为什么？这是为什么？！“
刺客眨巴着眼睛，呆呆地望着曹操。
显而易见，曹操的话，震撼着刺客的心。
突然，曹操拔出倚天剑，向刺客捅去。
刺客惨叫一声，嘴里喷出一股鲜血，倒地身亡。
郭嘉颤声道：“丞相，你为何杀了这名刺客，如此一来，行刺丞相的线索，就中断了。“
曹操摇头道：“这名刺客不会供出主子的，也不会投降我，如果放出去，增加敌人力量；关在牢里，消耗粮食。现在天下有不少饥民饿死，粮食不能给刺客吃，不能！要赈济灾民！“
众人听了，纷纷落泪。
数日后，典韦拿着一壶九酝春，来找许褚，说要和许褚单独喝酒。
邵婷在一旁说道：“典校尉，前几天你俩还没喝够？“
典韦粗声道：“我和仲康一见如故，所以要单独喝。这壶酒，是去年丞相送给我的。我舍不得喝，一直留到现在。“
许褚听了，非常感动，大声道：“典哥，我答应你，喝！“
曹操初步稳定了豫州局势后，大力经略兖州，严防袁绍、吕布军事集团入侵；向南蚕食扬州，利剑高悬在袁术头上；向西攻掠司州、荆州，使张绣、刘表胆寒。南征北战多年，周边诸侯或与曹操单打独斗，或抱团取暖，联手进攻曹操地盘，均被曹操想尽法子击退或击败，显示了曹操作为政治家、军事家的雄才大略。
乱世出英雄，曹操曹孟德就是大汉末年的乱世英雄。
曹军所过之处，善待百姓，军纪严明，曹操身体力行，“割发代首“的故事广为流传，进一步增加了曹操的声望，周边州郡的百姓纷纷依附，诸侯皆惊。
张绣在宛城再也坐不住了，前不久和刘表联盟，让刘备做内应，想袭取豫州，结果偷鸡不成反蚀把米，损兵折将，士气大挫。
下一步棋怎么走，张绣的脑袋瓜子飞速转动，开动脑筋嘛。
贾诩见张绣坐立不安，遂说道：“主公近来沉默寡言，是为曹操蓬勃发展的局面忧心吧。“
张绣恨声道：“几次与袁绍、刘表这些诸侯联盟，想灭了曹操，结果事与愿违。不但没有灭了曹操，反而让曹操坐大，，唉！“
贾诩捻须道：“曹操现在抓紧编练军队，除了袁绍，他想打哪个诸侯，就能打哪个。从战略层面看，曹操很可能先打你，再打袁术、吕布、刘表。“
张绣听了，着急上火，问道：“文和，你我是至交，你说说看，我现在怎么办？“
贾诩沉吟半晌，眨着小眼睛，徐徐说道：“识时务者为俊杰，大丈夫能屈能伸。要想破解目前危局，最好的办法是--“
“是什么？“
“降汉！“
啊？！
张绣腾地从椅子上蹦起来，瞪着贾诩，样子很吓人。
贾诩早就知晓张绣的脾气，外刚内柔，不管张绣如何刚烈，如何暴躁，只要对他晓以利害，讲明道理，张绣是不会乱来的。
“主公，我们主动向曹操示弱，声称听命于天子，没有什么不好。降汉不降曹，他曹操攻打诸侯的理由很简单，因为诸侯不臣服于朝廷，所以打你。那好，现在我们听话了，愿意归顺朝廷了，曹操肯定不会打我们了。“
贾诩说这话时，慢条斯理，有板有眼。
张绣是个急性子，真是急性子碰到了慢郎中。
贾诩见张绣的脸色变得温和了，知道他的话起了作用，继续说道：“你是大汉建忠将军，可以独立领军。归顺朝廷后，依然可以独立带兵。“
张绣嗫嚅着：“可我伯伯曾经祸害过朝廷，刘协肯定恨～～～恨我张家的。“
注：张绣是骠骑将军张济的侄子，大汉初平三年（192年），董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇，使长安一带残破不堪，百姓流离失所。
贾诩说道：“面对曹操这样强劲的对手，我们如一直选择对立，就会被曹操找借口灭掉。主公啊，为了数万将士更好地生活，我们先委曲一下。将来形势肯定会发生变化，再相机行事，独镇一方。“
张绣长长地吐了一口气，沉声道：“你说得对，现在只能忍一忍了。如果锋芒毕露，曹操很快发兵攻我的。“
不久，张绣派使者携降书赴许都，亲自送到曹操相府，公开表示臣服大汉朝廷，对先前攻打长安的行为作了深刻检讨。
降书里，张绣极尽赞美之能事，把曹操大大地吹捧了一番，说他是周公式的人物，必能匡正华夏，振兴大汉，云云。
曹操览毕，遍示诸文武，说张绣这小子还算识相，主动向我服软了。那好，我暂时不打他了，打别的诸侯吧。
程昱摆手道：“丞相，不能因张绣一纸降书，你就信了他。要消除来自宛城的威胁，只有收编了张绣的部队，才能安心讨伐袁术、吕布等不听话的诸侯。“
众文武听了，大都劝曹操率兵西进，逼迫张绣交出兵权！
一句话，只要张绣把部队交出来，除了丞相，随便他做朝廷什么高官，这些好商量。
曹操综合了众人的意见，决定率兵西进宛城，逼张绣交出兵权，改编张绣军。
于是，曹操借口讨伐刘表，堂而皇之地出动大军，开到了淯水一带。
在张绣的家门口，曹操驻军！
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