连道县沦陷的消息瞬间传遍荆扬大地，无形之中，消息就像长了翅膀一般，几乎是无人不知无人不晓，冥冥之中，想想便知道，背后绝对有人起哄。
一场预谋已久的战局正给袁耀铺展开来，不管是孙策，还是刘备，以及荆州官员，都等着看袁耀的笑话，也都在蓄势待发，准备张开自己獠牙，去狠狠地咬上一口。
是可忍孰不可忍，这让袁耀如何能咽得下这可恶气。
当下袁耀亲自来到长沙郡，率领大军赶到连道县。
可惜五溪蛮人早已经引而远遁，整个小县已成一片断垣残壁，空气里弥漫着浓重的血腥味以及尸体烧焦之后的焦臭味，横七竖八的尸体倒横一地。
看着满地尸骸，袁耀内心无比心疼。
袁耀的脚步最终停在那名垂髫童子的尸体前，莫名的冰寒从袁耀眸子里潮水般汹涌而起，空气里响起他冰冷得令人室息的声音：“连孩子都不放过，这些畜生、流氓，屠夫，禽兽不如……”
“咣当……”
一声脆响从前方废墟里响起，似是陶器摔碎的声音，程咬金目露凶芒，宣花斧霎时来到手中，抢前两步横于袁耀跟前，森然大喝道：“谁？出来！”
“爷爷饶命……”
废墟里响起一声慌乱的声音，然后一名瘦弱的男子萎萎琐琐地爬了出来，竟然头也不敢抬一下，整个人犹自颤抖不停。
袁耀目光阴冷，沉声道：“你看看我们是谁？”
“呃？”
男子惊讶的看着袁耀，又看了看跟随在袁耀身后的罗艺，他是认识罗艺的，曾经来连道县招过兵，只是自己胆小怕死，没敢参军报名，可是现在好了，妻儿全部都死于五溪蛮之手。
男子苦诉着爬到罗艺的脚前，泪目横流道：“罗将军，五溪蛮杀了满县精壮男子，俘虏了所有妇女小孩，投桂阳郡去了。”
“什么？”
罗艺惊讶的问道：“投桂阳郡去了？他们有多少人马？”
瘦弱男子苦诉着道：“足有一千人，全部都是骑兵，罗将军，你一定要为连道县父老乡亲报仇呀！”
罗艺一脸苦色，战乱起于他的地盘，可如今敌人又跑到荆州军地盘去了，这可如何下手好。
袁耀沉声道：“你先起来吧，不管是谁，胆敢欺负到我袁伯平头上，不让他流血，我也要让他流泪。”
是夜，长沙郡，临湘城，太守府衙。
夜色深沉，一灯如豆，袁耀目光阴沉、踞坐桌案之后。
李积、杜如晦神色凝重，跪坐两侧，屋里的气氛显得压抑而又凝重，幽冷的夜风刮过窗隙，发出呜呜的呼嚎。
程咬金手持宣花斧靠坐门外，两眼放光，警惕的看着四周。
杜如晦幽幽地叹了口气，低声道：“主公，五溪蛮来无影去无踪，就像一把尖刀，悬在我们心窝，必成为我们南下交州的一大阻碍，必须尽早解决这个大麻烦，可是怕就怕这背后有人在指使。”
袁耀目光一冷，默然不语。
背后没有利益驱使，五溪蛮不会无端来犯，他也犯不着狗拿耗子，多管闲事，五溪蛮可是一直流亡在武陵郡，如今却从容跨过零陵郡，只身来的长沙郡，这背后没有猫腻才怪。
李积却阴恻恻一笑，忽然说道：“主公，此事也不一定都是坏事，不管五溪蛮与荆州军有没有瓜葛，我们只需一口咬定便是，正好借此机会，出兵桂阳。”
杜如晦漠然点头，竟然已经做好了南下交州的准备，庐江郡便可以战略放弃，至于曹操和孙策怎么争，与他们毫不相干了。
袁耀沉声问道：“杜公，此事真是荆州军在背后捣鬼嘛？”
“或许是，也或许不是，不过依在下思来想去，极有可能不是荆州军，而有可能是孙策。”
袁耀一顿，看来杜如晦和他想到一块儿去了，孙策这头老虎，压根就不会消停，他引诱五溪蛮来长沙郡，无非就是想要吸引庐江郡的兵力，想要从中获利。
袁耀又岂会让他如愿以偿。
五溪蛮南下桂阳郡之后，突然销声匿迹，这让袁耀更加警惕了，隐隐约约中，有一种暴风雨来的前奏。
袁耀已经来到长沙郡临湘十日了，没有半点五溪蛮的消息，夜深人静，袁耀正伏案沉思，一阵熟悉的脚步声从厅外响起。
袁耀头也未抬，问道：“杜公，你来了？”
杜如晦回应道：“参见主公。”
“坐吧。”
袁耀肃手让座，杜如晦颇为随意地屈膝坐下，抬眼望去只见袁耀眉宇紧锁、神色阴沉，似有什么心事，遂问道：“主公，何事烦忧？”
袁耀道：“神机营密探回报，五溪蛮已经与桂阳太守赵范勾结，已经起兵五千，准备合兵攻打临湘。”
杜如晦道：“唔……这的确是个坏消息，赵范为人固执、刚愎，主公前番杀他校尉陈应，必视主公如眼中钉、肉中刺，如今见主公形势危机，巴不得立马来咬上一口。”
袁耀默然点头，他担心的也正是这件事，现在准备还不够充分，如不保存实力，如何南下交州，和士燮交锋。
杜如晦又道：“不过，主公倒也不必过于担忧，赵范只是一介无名之辈，这要灭了这五千士卒，南下交州，就在无阻拦。”
袁耀又道：“还有件事，你且看看这个。”
说着，袁耀将桌案上的一卷书简递于贾诩，说道：“片刻之前，这是时迁送来加急密报，江东军不但大举准备进攻庐江郡，还让太史慈领兵五千，驻扎在长沙郡外围，怕是已经等不及了。”
杜如晦略一思忖，问道：“主公是担心，孙策与赵范，五溪蛮互相相结？”
袁耀皱眉道：“这不仅仅只是担心，而是已成事实了！”
杜如晦道：“哦？”
袁耀又将一卷书简递于杜如晦面前，说道：“你看看这个。”
杜如晦伸手接过缓缓展开，一目十行匆匆阅罢，凝眉沉声道：“竟然是刘备给孙策的书信！？”
“嗯。”
袁耀道：“斥候游骑从半路截得。”
杜如晦长身而起，沉思片刻，忧心冲冲地说道：“此事颇为棘手，如若真的让刘备、孙策、赵范以及五溪蛮联手，我等大祸临头，可惜我等没有半支援军，不然事情不会如此。”
“真的没有援军！”
袁耀点头道：“这也正是我所担心的。”
杜如晦沉声道：“主公，照此情形来看，只有联合曹操了，派一能言善辩、机敏善变之士，给曹操晓之以利害，或许能助我等，唯其如此，方能挫败这群人的阴谋。”
袁耀道：“军中能言善辩、机敏善变之士，当首推杜公，军师或可成事，其余诸将皆非成事之辈。”
杜如晦道：“主公，事到如今，也只有在下去一趟许都了。”
“杜公若去，我倒是放心。”
袁耀欣然道，“不过，从长沙去许都路途遥远，途中多有盗匪、强人出没，需秦琼率两百白杆亲兵随行保护。”
杜如晦道：“秦琼将军及两百白杆亲兵需拱卫主公安全，职责重大、不可擅离，请程咬金将军率一百精骑前往便可。”
袁耀断然道：“杜公此去许都，关乎全军将士命运，不可不慎，此事休要多言。”
如今整个阵营中，就数秦琼武功最高，高宠尚未突破自身武力巅峰，袁耀只能把自己最厉害的人用来保护杜如晦，如此才能安下心来。
杜如晦也不多作推辞，欣然接受道：“如此，在下多谢主公。”
袁耀立马传召秦琼过府。
袁耀把目光投向秦琼，沉声道：“叔宝，杜公因要事前往许都，需一员猛将率精兵随行保护，此去可能凶险万分，杜公乃我军的命脉，事关重大、不容有失，你可敢领命前往？”
秦琼铿然道：“有何不敢！”
袁耀道：“好，即刻点齐两百白杆亲兵，护送杜公前往许都。”
秦琼抱拳道：“末将遵命。”
杜如晦又道：“主公，许都之行宜早不宜晚、迟恐生变，在下这便启程了。”
袁耀铮然点头道：“也好。”
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