“徒孙拜见师祖！”
和汉钟离、铁拐李二人打过招呼后，韩湘子鞠身上前，对太上老君恭敬一拜。
太上老君点头微应，眼帘一耷，示意静站一旁。
不多时，就听那铁拐李言道：
“师尊，弟子几日前，在人间遇到了一老道，颇有意思。”
“此人名为张果，百姓称其为通玄先生，他常倒骑一白驴，可日行千里，那白驴乃纸张所化，不用时，便放置在巾箱一中，若是乘之，就张口吹气，变成了真驴。”
“弟子试了他几次，此人求道专砺，虽是老骥之岁，但依旧心态平和，遇事豁达，且擅长炼丹修心养德。”
“还曾作诗一首，曰：修成金骨炼归真，洞锁遗踪不计春。野草谩随青岭秀，闲花长对白云新。风摇翠筱敲寒玉，水激丹砂走素鳞。自是神仙多变异，肯教踪迹掩红尘。”
“依弟子来看，此人可为八仙人选！”
韩湘子听完自己师伯铁拐李所说，不仅心中一沉。
这张果，不就是后世八仙之中的张果老吗？
八仙之中，年纪最大的一位！
看来，他去仙土修持这些年，他师伯倒没有闲着，还真找到了一位八仙。
闻言，那太上老君眼波一亮，绽出波澜来，接着脸上闪过一丝赞许之色：
“李玄，你倒也没让为师失望。”
旋即，他掐指一算，便笑道：
“这张果，百载过后，当羽化飞升，位列仙班。”
“徒儿，你可曾收他为徒？”
“启禀道祖，弟子见其在内丹一道，颇有天资，本想传其太上一脉的丹砂要诀，但念及此法不可轻传，就先与师尊知会一声。”铁拐李答道。
“无妨，他可为太上一脉，当传其法。”
太上老君摇了摇头，道。
“徒儿遵旨。”
铁拐李稽首应道。
说完，便闭口不谈了。
这时，那汉钟离面露憨笑之貌，有些难为情的开口：
“师尊，恕徒儿无能，未能和师兄那般在人间寻得好苗子。”
话音落下，太上老君揶揄望了眼汉钟离：
“只怕不是无能，而是心有成算，才不慌不忙。”
接着，便开口言道：
“那日，你送湘子去那妙严宫时，太乙救苦天尊不是与你指点了一位吗？”
“你且算一算，那人可曾降世？”
汉钟离醇直一应，旋即大拇指来回在中指、无名指，虚掐了几下，待卜了一息，才道：
“师尊，那采荷女还未出世，不过也快了。”
“是弟子懒散了，还未师尊降罪。”
昔年。
汉钟离送韩湘子去往妙严宫时，临离开之际，太乙救苦天尊见其面带苦色，便为他指点了几句。
言人间增州一位采荷女，与八仙一劫有关。
故而，这些年来，他确实懈怠了。
“你既已开口，那她就由湘子去度化。”
闻言，太上老君想了想，言道。
说起来，他这个弟子，已然度化了吕洞宾与韩湘子二人，所得造化还不小。
眼下，吃一堑也未尝不可。
其实，太上老君让韩湘子去度化那位采荷女，也有私心的。
毕竟，他已算准此女，以后所用法宝，乃与莲花有关。
巧的是，那韩湘子是太乙救苦天尊的传人，日前又得了妙严宫不少道藏仙经，由他度化，方是正途。
“师祖言重了，那人既为师尊所度，贫道不敢逾矩。”
听到太上老君如此安排，韩湘子赶紧开口拒绝。
“湘子，你无需过谦，你身负太乙所传，若能去度化那采荷女，也是她的造化。”
“况且，此事为师也有过在身。”
汉钟离无奈劝道。
话落。
那太上老君又殷切望来，眸含深意。
韩湘子念头一转，便明白道祖的用意。
当下，只得答道：
“贫道遵旨！”
所谓人间增州那位采荷女，哪怕道祖不说，韩湘子也明白此人为后世之中的何仙姑。
在一些典故与趣闻之中，他还与何仙姑颇有情缘瓜葛。
一想到这里，韩湘子不乏头疼。
这也是韩湘子先前拒绝去度化他的原因。
看来，这场缘分是躲不掉的。
只能走一步，看一步。
就在韩湘子思忖时，太上老君忽地面容一肃，对三人告诫道：
“如今，八仙一劫已动，相应劫数也已落下。”
“度化其他八仙，远非你等想的那般容易。”
“当齐心协力，共同对敌。”
见太上老君如此郑重交待，韩湘子三人立马心中一凛。
他不由得想起了东海之中，那未曾露面的一方巨擘。
居然可操控东海帝器四时宝鉴。
那东海太子敖霖还与其勾结到了一处，算算时间，这厮也快放出来了。
到时还不知道怎样在人间兴风作浪？
一念及此，韩湘子压力不小。
突然觉得，在仙土持劫修行挺好的。
不过，真若如此，不合天道之遂，又怎证天尊之位？
说到此处，太上老君目光落在那铁拐李神色，言道：
“李玄，为师欲命你统领这八仙之劫，不知你可愿意？”
对此，铁拐李却摇了摇头，沉声开口：
“师尊，恕弟子恕难从命！”
“哦，这是为何？”太上老君眉头一皱，不由得好奇望着他。
只见这铁拐李先是指了指一旁的韩湘子，又诚声言道：
“今时湘子师侄实力已不弱我等，又证了天尊八身，以徒儿来看，这八仙之劫，当由他统领才是。”
“更何况，前番散教一劫时，他的表现大家看在眼里，连天尊与玉帝俱对其称赞有加。”
“徒儿认为，他统领八仙一劫，再合适不过。”
话音刚落。
韩湘子就面色一变，赶紧言道：
“师伯过誉了，小道修道时日尚短，阅历不足，纵有些建树，比起师伯来，也不值一提。”
铁拐李洒然一笑，就豁然坦荡道：
“湘子师侄，勿要推辞，此位能者居之。”
“先前师尊也说了，我等一脉，当勠力同心，就不必相让了。”
面对铁拐李此话，韩湘子不知该如何开口。
只能哭笑不得望向太上老君，由他定夺。
“那就湘子统领这八仙一劫！”
太上老君不假思索，命道。
对于上洞八仙所临的劫数，太上老君闲暇时，也有过推演。
知晓最大杀劫，出在东海。
而韩湘子与东海关系，也有些说不清道不明。
甚至，道祖还知晓，这韩湘子与那龙魔已间接交锋了一回。
于理而言，他也可统领这八仙一劫。
思忖于此，太上老君也不多劝铁拐李。
而是顺其心意，把此位交个韩湘子。
深呼一口气，韩湘子不再推辞，他毅然接受，并重重跪拜：
“多谢师祖看重！”
“谢师伯礼让！”
统领八仙之位，虽不是什么仙职，但也是莫大的责任。
道祖肯把此重任交予自己，若非看重他，断然不会开口。
太上老君微微颔首，领了韩湘子此意，就吩咐道：
“湘子，那采荷女，即将转世，你且去人间增州一趟。”
“徒孙这就前去！”
韩湘子恭声回应，就站起身来。
说完，就退出了大殿。
在他走后，铁拐李与汉钟离二人也紧接着与道祖辞别。
汉钟离要去太和山一趟，与真武大帝询问一下那吕洞宾持劫的情况。
至于铁拐李，当然是去往人间，收徒那张果老。
……
……
话说。
人间，增州。
桂镇之上，有小贩名为何泰。
这何泰，以贩卖豆腐与豆浆为业。
家境说不上富裕，但也衣食无忧。
他有一妻，乃何窦氏。
现已怀胎十月，马上要临盆了。
何泰与其妻成婚有几年了，但一直不曾生过孩子。
起初，成婚半载，何家等人只当那何窦氏身体不好。
便耐心调养了一阵子。
奈何，过去了一载，她肚子依旧没有动静。
无奈之下，何家人又四处搜集偏方，经常熬些不知名的药物给何窦氏服下。
但依旧无济于事。
久而久之，流言蜚语便传起来了。
有人说是那何窦氏嫁给何泰之前，便落了红，早已不是什么黄花闺女。
又言何窦氏娘家，有两位兄长，缺德事干多了，这才迟迟没有还上……
对此，何家人甚为忧虑。
一直劝说何泰再娶一妾，好给何家添一香火。
但何泰为人质朴，不愚孝，便没采取家里人的意见。
又怕邻里那些闲言碎语，就直接搬出了何家。
这才在桂乡，开了一间小铺，贩卖豆腐为生。
好在夫妻俩人勤劳诚信，做豆腐的手法又是祖传的，故而不到三年，就在桂乡站稳了跟脚。
而何泰，一有空就去桂香隔江对面的罗浮山，求拜神仙赐子。
好在功夫不负有心人，去岁深秋之际，何窦氏终于怀上了。
而这一转眼，就到了今岁仲夏。
马上快十月了，而何窦氏肚里的孩子也快出生了。
何泰求郎中问了个临盆日，大抵也在这几天。
故而，一连几日，何泰干脆关了豆腐店。
专心陪何窦氏生产。
只不过，让何泰不解的是，一连过去了七八日，就差稳婆在家里住了，他媳妇明明要生了，却怎么也不见动静。
这可把何泰急坏了。
今早天一亮，就把稳婆请来了。
他自己去买了香烛，赶去罗浮山，求仙人庇佑，让其妻子可以早些生产。
……
……
这厢。
韩湘子离开了八景宫，就径直来到了凡间。
离去之时，他已经知晓这何仙姑会降世在人间增州。
但具体投胎到哪一家，韩湘子还不甚清楚。
不过，这难不倒韩湘子。
他把那十方遁法一运，直接去了地府，找到了秦广王。
对于韩湘子的到来，秦广王并不诧异。
本以为，他来地府是看其叔祖的，没想到却是为了他事。
当下，他便好奇问道：
“妙道星君，来找小仙，不知所谓何事？”
“本仙想请阎君帮我在生死簿上看一看，那人间大唐增州，今时姓何之人，会生女之家有哪些？”
韩湘子稽首笑道。
闻言，秦广王客气回了一礼，道：
“妙道星君，客气了。还望稍等片刻……”
说完，就令人取来生死簿，按照韩湘子的吩咐，翻阅查看起来。
人间，大唐增州城中，姓何的不少。
但今时生女的，毕竟是少数。
不到一盏茶功夫，那秦广王已经全部找到了。
“妙道星君，今时共有九家何姓之女出生，请星君过目。”
说着，那秦广王把手一按那生死簿，随着他念头一起，这生死簿上里面有几列文字毫光乍现，似萤如星。
韩湘子见状，只扫了一眼，就通通记下。
同一时间，他运转神通，一一占卜那何姓之女的身份来历。
须臾功夫，就排除了大半。
最终目光停留在记载增州桂乡何泰的字迹上。
“多谢阎君了。”
心里有了决断之后，韩湘子立马对秦广王谢了声。
言罢，其身形一动，直接消失在大殿处。
望到妙道星君这般来去匆匆，秦广王不由得摇头一笑。
也不多想，手掌一挥，就把那生死簿给合上了。
……
……
说来也巧。
那何泰今早刚去罗浮山上香。
不到响午，约莫巳时时分。
何窦氏就觉腹部一阵绞痛，没来由的想去茅厕。
过了一会儿，低头一看却见床上已流出了一滩血迹。
望到这一幕，何窦氏吓的脸色一白赶紧对外喊道：
“马婶，快来！”
“这孩子多半要生了！”
话音落下，屋里就急匆匆走来一位五十出头的大婶，身材敦厚，个头不高。
穿着粗布麻衣，样貌朴实。
她望间床上血迹，忙对何窦氏吩咐道：“何娘子，快些拽住这房梁上的绳索，不要再坐下，容我去烧些水。”
言罢。
这马婶赶紧把何窦氏搀扶起来，让她拽着屋脊上垂下的绳索。
而她自己，又出了屋子，跑去烧水。
过了小半时辰，马婶好不容易烧开了热水。
进屋时，见到这何窦氏依旧死死拽着绳子，不肯松开，身上已被汗水湿透了。
她将人扶到床上，又准备好了干净的毛巾，再端来热水，接下来就是催生了。
可这催生一步，却让马婶犯了难。
一连几次，这孩子就是生不下来，连头也没有露出了。
床上，这何窦氏疼的满头大汗，哭喊不止。
马婶只得不停安慰。
……
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