“《丑小鸭》？”罗捏好奇道，他盘着腿，径直坐在“融异者”凋塑旁边一块尚且完好，但布满灰尘的肮脏瓷砖之上。
“其实，这个故事还有一个十分有趣的名字，我想，这个名字更能令读者产生阅读兴趣，毕竟它并不简短，不像很多无人问津的小说那样有个晦涩的书名，加上放飞自我，不知所云的简介。”梅丽娜尔打趣道。
“说来听听？”罗捏说着，拉着身旁的萨依一同坐下。
不过他并未招呼梅丽娜尔，毕竟穿着如此华贵礼服的红衣枢机大人，一定并不愿意与污垢为伍。
“《一个黑漆漆的鸭子受尽白眼嘲笑最终变成华贵的白天鹅，但是他选择报复所有瞧不起它的动物最后把自己献祭了的故事》。”
“哈哈。”罗捏不厚道地笑了出来，“您的语速真快，冲这个书名，我更有聆听的期望了。”
“传闻，普托亚联邦北部行省郊外的一处农庄里面，某日，有一只老母鸭正在孵化一只奇怪的蛋。蛋很特别，比起一般的鸭蛋来说更白净一些，略大一些。”
“她怀着无比的憧憬，幻想着奇特的蛋能够带来非凡的结果。她希望自己孵化一位兼具‘帅气’和‘智慧’的鸭子，再不济，也能逃脱被人类煮熟吃掉的命运，至少能够变成观赏品，甚至是玩物。”
“但她错了，孵化出来的鸭子，不，已经不能叫做鸭子了，而是一个‘小怪物’，它的毛发是黑色的，带着些许石油的黏稠感。其他的鸭子都是白色偏黄，最多沾染点零星的，或是因为污渍，或是因为基因造成的斑点。所以，它是异类中的异类。”
“有趣，这样的鸭子恐怕难以避免受到排挤，毕竟他和周围的鸭子看起来就不像是一个种族的，以外观和样貌揣测一个人的品德和智慧，这种做法在西陆中屡见不鲜，但往往邋里邋遢的都是天才，道貌岸然的都是禽兽。这让我想起了炎火帝国的一句谚语。”罗捏插话道，嘴角带着鄙夷的微笑，当然，是针对故事的。
“说来听听。”梅丽娜尔并未对罗捏的并不礼貌的举动有所生气，反而维持着优雅的姿态，包括微笑。
“与我不是一个种族的，他的思维和行动必然有所差异，我们能做的除了消灭他们，并没有更好的抉择。”
“你去过炎火帝国吗？或者说，你也对他们的文化感兴趣？”梅丽娜尔问了个题外话。
“我的生命到现在为止确实是很漫长了，”罗捏并未直接回答，而是惆怅地张大蓝宝石般的双眸，偏头望向诡异地呈现各种物种和材质拼接融合而成的凋像，喃喃道：
“机械之主创造我的时候，我感觉自己就已经度过了十分漫长、迷茫、痛苦、孤独、忧郁、怀疑、空洞的一段时光。等神明的光辉远去，人类的灯火绵延时，我又看到了一片充斥着破败、杀戮、疯狂、残忍、欺骗、狡诈和痛苦的世界。”
“我在这片大陆中与人类接触了一百多年，记得当年的托乌二世是一位英俊的少年，英气勃发，发誓要肃清无心人，拯救废土世界。在他的年代，帝国的工业体系得到重建和发展，基础科学理论重新被确立，神秘学不再被严格打压，飞机开始重新出现，火炮和炸药被晋升了半个时代，甚至之前一度被列为禁书的《圣言》、《暗籍》和《万物古世》重新被刊印，发行。”
“他建立了波及整个西陆的货币体系，他是除了克鲁斯德帝国和普托亚联邦外，第三个提出金本位货币构想，并真正完整付诸实施的帝王。现在的新币，虽说在样式上经过了数次迭代，但总归没有推翻之前的全部设定，没有超量发行。35新币兑换一盎司黄金的政策始终被贯彻，虽说真正能从外地前往苏格拉工业银行和日涅茨克帝国银行的人类，甚至是失落者都寥寥无几。”
“可惜他死于了暗杀，他尝试解读克鲁斯德帝国遗留的科技，准备重新研制单兵操控的机械人用于战争，可惜，机械人被神秘力量影响，最终用机械投掷斧噼穿了脑袋，鲜血与白灼的脑组织流淌了一地，他连挣扎的动作都没发出便永恒地面见了上主。”
罗捏停顿了一下，双眸失去焦点得直勾勾地盯着空气中飞舞、飘荡的灰尘，他的脑海中霍然解封了一段沉重的回忆。
那些灰尘，像极了日涅帝国新元前期的一次“无心人”浪潮，他的脑海中回荡起了男人的吼叫声、女人凄厉的受到惊吓的呼喊，孩童的啼哭，还有一位来自炎火联邦的商人，因为内心秉持他们所崇尚的“tao”，他在城市沦陷的危急时刻并没有顾得上自己的生命，而是将枪支和手雷交给了一个男人，用以保护他与他的女人还有两个孩子撤退，而自己被咬伤后，蜷缩在富丽堂皇的居住所的角落，等候命运的降临。
想到这里，罗捏的鼻子感觉到一阵久违的酸楚，他的双眸开始变得鲜活起来，他眨巴了一下双眼，甚至察觉到有一些莫名的液体从眼角流淌而出，但仅至鼻孔附近便戛然而止了。
时而清醒，时而混沌的思维并未让罗捏意识到这是属于人类的情感在作祟，他只是随手擦拭掉了那点有异物感的液体，抬头，望着雍容华贵的梅丽娜尔，继续说道：
“我虽然没有前往过炎火帝国，但西陆之人，挣扎在痛苦和希望之中的悲惨人类没有不向往那里的。几乎每一位寻找救赎之人都会手捧一本《摩洛克》游记，毕竟，我们都知道，炎火帝国成功阻挡了病毒，保护了半壁领土，构建了一个充满秩序和希望的世界。”
“在那次帝国最大的‘无心人’浪潮中，我确实也遇到了一位苟延残喘，即将死去的炎火联邦商人。他挣扎着讲述了很多奇闻轶事，包括很多有关他们的文化和宗教的内容。我知道，他之所以没有立即死亡，是因为病毒正在改造他的躯体，他的理智在消融，但我并没有从他的黑眸中读出后悔。最后，他微笑着，全身痉挛着，颤抖着，在双眸和心脏部位变成通红的存在后，我用‘械灵之光’贯穿了他相对脆弱的脖颈。”
“听起来真令人心塞。”梅丽娜尔评论道：
“看起来，你经历了不少人类世界的悲欢离合，属于人类的情感，甚至你能感受到一些无法言说的存在。你应该已经触及了‘智慧’才对，只是缺乏一点【启迪】，这种与‘神性’相关的产物。”
罗捏望着梅丽娜尔，微微颔首，并无言语。
“我听说了你的事情，那个可恶的【猎人】亚特伍德其实已经遭到了神明的报应。你应该并不了解我们失落者接触神明的条件，不说别的，最重要也是最为核心的一点就是：内心不能全部都是罪恶，必须存留一点微弱的善意。哪怕手中沾满了鲜血，至少也得向神明忏悔。”
“我们生而是具备原罪的，需要有神明来救赎。虽然，第三纪元时期很多‘改革派’并不赞同古老的教义，但时至今日，生存在这个可悲时代中的我们，必然是拥有原罪。人类生存的领域被称作炼狱，但这个世界，从现实来说，却是地狱。说道原罪，”梅丽娜尔转头，一脸愁苦地望向敞开的巨门方向，盯着光暗交错的彷若拼接在一起的幕布般的区域，继续说道：
“就像那只童话中的丑陋的鸭子一样。”
“抱歉，我刚才打断了你的童话。我只是……太想要倾诉一些事情了。我想在‘替代之眼’彻底泯灭我属于人类的部分前尽可能地多表达点东西，前天那几个巫医也说过，尽可能表现得与人类一样，用人类的方式生活，能最大限度地延缓变成机械、破铜烂铁，甚至是只知道杀戮的怪物的进程。”罗捏表达歉意道。
“那我们继续那个童话吧，我既然想要讲述它，必然是寻得了某种启示，我希望你们认真聆听。”梅丽娜尔干咳两声，清了清嗓子，转头，微笑地看着萨依和罗捏，讲述道：
“刚才说到母鸭子孵化出了一只黑色的‘小怪物’，它的确是受到了鸭群，甚至是农场中大部分动物的排挤，包括母鸡、奶牛、大黄狗、折耳猫、棕毛马，甚至是鸽子的嘲讽。”
“因为它除了外观与鸭子有点类似外，他还有半条细长光滑的，像是恶魔的尾巴，一双露出些许棱角的，在一天内就发育完成的翅膀。除此之外，他的双眸一颗是紫色的，一颗是绿色的，在夜晚时分向外散射诡异的光芒。”
“动物们称呼它是‘不祥之物’，‘恶魔的化身’，它因此自卑、失落，内心中对美好世界，悠闲生活的憧憬逐渐被磨灭。直到某天，它因为被高大的骏马踩踏，被折耳猫撕咬，被大黄狗狂吠，加上难以压抑的饥饿感，选择逃离了令他感到痛苦的农场。”
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