济南府，初春，二月。
这一日街上没甚么风，但稀稀落落的棉袍厚裹的人们，和那银灰似蒙了一层霜的街道，仍带来遍地冷意。
在这倒春寒的时节，最招人的自然是街旁那一家家腾着热气的饭店酒馆了。
冷了，到酒馆里来，卸下棉袄。几片牛肉，两盅酒，一身热汗，满心痛快。
一家不知名的小酒馆，却塞了一屋子的酒客，边吃喝排寒，边唠嗑消遣。
“……今日是本府的大事，你等可知么？”一名酒客坐在桌子上，圆头虎须，身形雄壮，看着三十多岁年纪，嗑着瓜子，吆着大嗓门。
“甚么大事？”“说说！”
众酒客都撺掇道。显然这大嗓门是济南府街坊间的大熟人。
那大嗓门道:“这你们都不知？一个两个，只晓得红口白牙地傻乐。”
“你快说说！”众人嬉笑着道。
“今日咱们山东省，改朝换代了。”那大嗓门道。
“可是那巡抚又换人了？”一个年小的酒客叫道。
“你小子却聪明。”大嗓门嚼着瓜子皮，指了指他，粗声笑道，忽然身子一弯，低沉下声音来，“只是这新到任的巡抚啊，他……”后面几个字，众人渐分辨不清。
“他怎么样？”
“说到关键时候哑火了。”
一圈的酒客争相推搡着他。
那大嗓门抬起头，往四周张望了一番，低声道:“咱们这儿没外人罢？”
众酒客听得这话，面面相觑，你指我点，慢慢安静下来，目光却纷纷集中到墙角的一个叫化身上。
那叫化背对着众人，侧躺在火炉旁，左臂伸到一边，头枕着臂肘，草笠扣在脸上，衣衫破烂却十分整洁。
他姿势慵懒随意，似乎在沉睡。
他似乎在沉睡，却又没有鼾声。
众人见他肩头有规律地微微起伏，便都小声议论着，回过头来。
“继续说，继续说。”
“这新任的巡抚……是咱们的老相识了，可真不是个东西！”那大嗓门低声道，“近些年他来济南做过按察使、布政使，镇压起事，这便不消说了；去年去了南方，如今却又回了山东来。”
众人听了，都觉惊骇。有个中年的酒客，便说道:“莫非是那毓贤？”
大嗓门一拍大腿，叫道:“正是啊！”
他发觉自己声音有些大了，便又压下声音来，半掩着嘴道:“论他最臭名远扬，还是十年之前，做曹州知府之事。三个月，杀了两千人，其中多有无辜，却尽被他拿来充盗贼，反而记功升官。打板子、轧杠子、跪铁蒺藜、气蛤蟆，都是此人的手段。为他凶暴残忍，官场上都叫他‘屠户’。其中最可怕的还是那‘站木笼’……”
那年小的酒客便问道:“这‘站木笼’，却是何意？”
“你年纪小，故而不知。实不相瞒，俺老仇正是从曹州逃难过来的，俺那父母弟妹，都死于当年毓贤的屠杀之中。”大嗓门叹道。
“你是曹州人？却不曾听你说起，只当你是本地人。”酒客之中有人说道。
“正是，俺漂泊到此，做点打杂生计过活，还提那过去的事做甚？无端伤心。”那老仇端起酒，喝了满满一口，说道。
众酒客听了，各自叹息。
老仇咕嘟咕嘟直把一杯酒喝尽，眼圈微微发红，笑道:“对了，还没说完嘞。那‘站木笼’，便是把人吊在笼子里，下面放满铁钉，又给你虚垫上几块砖踩着。你若动一下，便是血流成河。”
众酒客之中，老住户自然是熟知的了，却也不乏这一两年之内入住济南的人，听得毓贤这般酷吏行径，再加想到他如今又回来山东做了巡抚，都起了一身鸡皮疙瘩。
有人问道:“先前的张巡抚却何处去了？”
老仇道:“朝廷怪他镇压不力，已把他撤职了，却换来这么一个大魔王。”
众人嗟叹许久，老仇忽道:“你们可知道‘平洋一剑’么？”
“知道啊。”那年小的酒客抢着道，“听说如今直隶、山东都有评书嘞。我和我哥、我姐都喜欢听。”
老仇道:“是啊。此人在冠县击杀一队洋人，刺瞎那狗官知县双目。数月之前，又去了湖南，被官府擒住，他竟一人一剑，把官兵杀尽，逃脱出来……端的英雄。那时俺也去了湖南进茶叶，听得威名，只恨未曾谋面。”
有个长脸短须的酒客问道:“老仇，你为何突然说起此人？”
老仇叹道:“风闻此人爹娘也是被毓贤那贼所害，此等仁义之士，一见足慰平生！”
“不然。”那长脸道，“近日听闻他上了京师，把刑部左侍郎徐承煜儿子的大婚闹得鸡飞狗跳，不分男女老少，杀了一府几十名宾客。你道这是仁义之士么？”
众人听得，都惊骇失色。
老仇道:“俺也颇知此事，只是他没来由闹婚作甚？再者那徐家祸国殃民，也不是甚么好人，在湖南之时俺曾见过他家公子，只恨没杀了。俺想那顾大侠定是有甚么委曲。”
“自然有委曲。”长脸冷笑道，“他喜欢那新娘子，只因新娘嫁给了别人，他便闯将入去，不知杀死多少无辜，似这般泄愤，几如禽兽，也称得上仁义、英雄么？”
众人听说，各自议论起来，有的称赞，有的不满。
老仇坐在桌上剥着花生，恰待分说，忽见众酒客之中倒下一人。
众人低头看去时，见倒地的人正是那长脸，瞪着眼，吐着舌，面目滑稽，却一句话说不出来。
老仇心中一惊，急从桌上跳下来，推开众人，蹲到长脸头旁，把他的衣领一翻，露出脖颈来。
脖颈正中央一小抹红，红色里插着一枚梭镖，梭镖上刻着四个字:“平洋一剑”。
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