看着突然出现的大股援军，“北幕军”和英军的将官们都愣住了。
须臾，他们的震惊转换为无以复加的欣喜。
“八岐大蛇，干得好！”
“我就知道你有后手！”
“这般一来，我们就赢定了！”
此起彼伏的欢呼，一扫刚才的颓靡。
战至现在，双方都已是强弩末矢。他们已快攻不动，对面也快守不住。
在这个“只差一口气”的节骨眼里，有一支生力军的加入，定能使战局发生翻天覆地的变化！
犹如一枚极沉的砝码，令战场天平即刻失衡！
死士——德川庆喜对此并不陌生。
想当年，“一桥派”就在民间散养了不少死士。
可惜的是，这批无比珍贵的死士全折在江户了（第二次江湖保卫战）。
就凭法诛党的本领，秘密养出上千死士，并非什么难事。
八岐大蛇高声发出“明日决战”的提议后，众人纷纷转过视线，朝他投去情绪各异的目光。
霍威尔蹙起眉头，思索片刻后，沉声道：
“……你说得对，我们不能再拖下去了，必须要立即分出胜负！”
霍威尔率先表达了对“明日决战”的支持，令众人一凛。
紧接着，另几名将官争相出声表示赞同。
“明日是我们最后的机会！如果明日还是没法攻克大津城，那我们就输定了！”
“把仅剩的子弹、炮弹都用在明日！不成功便成仁！”
“我方刚得援军，对面山穷水尽，绝没有败北的道理！”
赶在弹药彻底告罄，以及部队仍有战意之前，毕其功于一役——此番道理，谁都明白。
因此，尽管有部分人面露怯意，但并无反对之声出现。
霍威尔乃事实上的全军总指挥，他都亲口赞同八岐大蛇了，更无人敢反对。
德川庆喜虽未作声，但从他那凛然的神情来看，很显然他也认可八岐大蛇的主张。
眼见无人反对，八岐大蛇深吸一口气，旋即板起面孔——常常以“似笑非笑”的模样示人的他，刻下竟难得地露出肃穆的表情：
“既如此，那就这么决定了！”
他的声音清晰地传入现场每一个人的耳中。明明是行将入土的残躯，竟发出洪亮如钟的宣告。
“吾等的命运，乃至日本的命运，全在明日见分晓！”
……
……
数个时辰后——
大津城，北墙——
青登扶着腰间的毗卢遮那，眺望远方的敌军大营。
忽然，他身后响起由远及近的轻盈足音。
青登连头都没回，便准确地喊出来者的名字。
“小司，你怎么来了？”
对于“青登能凭足音辨人“一事，总司早已见怪不怪。
“睡不着觉，所以出来散散心。”
她说着紧走两步，与青登并肩。
“距离天亮还有一点时间……”
未等青登语毕，总司就猜到他想说什么，抢先一步打断道：
“不必担心，我有迷迷糊糊地睡上一、两个时辰。我现在的精神特别好，一点儿也不困，绝不会在战斗时打瞌睡。”
说完，她与青登四目相对，展颜一笑。
看着她这标志性的灿烂笑脸，青登无奈地叹了口气，只好任由总司留在他身边。
少了城墙的阻挡，一缕缕凉风拉起他们的羽织下摆。
将近一个月的激烈战事，令得大津城的东、北两面的城墙彻底沦为断壁残垣。
抬眼望去，已经没有什么缺口了，因为到处都是缺口。
少了城墙的保护，令得城中守军不得不以血肉之躯硬挡敌军的攻势。
不过，这些废墟倒也成了绝佳的掩体，使城中守军能够以这些废墟为依托，展开层层防御。
青登冷不丁的又问：
“总司，为何会睡不着？仗都打到这个份上了，你还会因紧张而睡不着觉吗？”
总司抿了抿唇，稍作踌躇后，轻声道：
“不知为何，我有点不安……我总觉得今日的战斗会格外惨烈……”
青登莞尔：
“那还真是巧了，我也有同感。”
“你也这么认为？”
“是啊，像我们这样身经百战的武者，总会有些奇怪的直觉。我的直觉告诉我：今日乃是我人生中最重要的一天。”
“‘最重要的一天’……难道今天就是决战之日？”
“也许吧。”
“……既如此，我今天可得加倍努力才行！”
总司轻拍了几下腰间的菊一文字则宗，脸上笑意未变，不过多出几分英气。
“不论敌军又组织了多少轮攻势，我都会将其一一击退！”
“虽然奋勇直前是件好事，但你可要量力而行，千万不要勉强自己。”
青登直勾勾地紧盯着总司，表情认真，语气中充满不容置疑的强硬。
总司嘿嘿一笑。
“放心吧，我历经磨难才好不容易治好身体，绝不会轻易糟蹋的。”
说到这儿，她像是想起了什么，顿了一顿，随即以欢快的口吻说道：
“青登，等这仗打完了，我、你、舞小姐、佐那子小姐……啊，对了，还有天璋院殿下，我们一起去度蜜月吧！”
明显不存在于时下日本的词汇，使青登一愣。
“小司，你从哪儿知道的‘度蜜月’？”
总司如实告知：
“昨天，我在后方医院包扎擦伤的左腿时，一个美女告诉我的。”
医疗方里没有女性，显然这个美女是受命协助医疗方的广大士民之一。
“她说这是西方的习俗，夫妻结婚后会一起去旅行，增进感情。”
“她还说她和她丈夫就度过蜜月，在鹿儿岛的雾岛玩了好几天。”
“我觉得这种习俗很棒，很有效仿的价值！”
青登听罢，对总司口中的这位美女产生了几分好奇。
“不仅知道‘度蜜月’，而且还亲身实践过……这还真是稀奇啊。”
总司轻轻颔首，接回话头，语气中多出几分憾意。
“只可惜……她说她的丈夫已被‘南朝’害死。”
“还说只要能报复‘南朝’，她愿不惜一切代价——她正是为此才留下助战。”
“南朝”造的孽实在太多了，数都数不清。
像此女这样被“南朝”害得家庭破碎的人，不知凡几，所以青登也并不对此感到在意。
这时，青登慢半拍地注意到了总司朝他投来的期待目光，双眸闪烁着点点星光。
青登见状，不禁莞尔。
“仔细一想，我们结婚这么久，似乎还从没去哪个地方旅行过。”
“好啊，等打完这场仗，我们就一起去度蜜月吧。”
“只不过，即使战争结束了，也还有非常多的善后工作等着我去一一处理。”
“我们的度蜜月肯定得延宕多时才能成行啊。”
总司轻笑几声：
“没关系！等打赢这仗，你就是日本事实上的‘天下人’了！届时，我们有的是时间！”
青登哑然，面部神色变得复杂起来。
“‘天下人’啊……假使是在6年前，我绝对没想到这个称号会落到我的头上。”
“天下人”乃日本历史上一个极具分量的称号，字面意思是“掌握天下之人”，即指统一日本、终结乱世，将全国政权掌握于手的最高权力者！
一晃眼，他穿越到这个世界，都已经是6年前的事情了。
正如他刚才所言，6年前的他，绝对想不到自己未来将建立如此惊人的基业！距离成为日本的“天下人”，仅剩一步之遥！
不知不觉间，二人忽地发现周遭的光线愈发亮了。
但见东边的天空已微微泛白。再过不久，万道霞光将驱散黑夜。
看着越来越亮的天空，总司不住地呢喃道：
“天亮了……”
青登瞟了眼东方，随后便收回视线，重新注视总司，一字一顿地正色道：
“小司，那就这么约定好了——我们一定要打赢此战，然后一起去补回以前无暇享受的安宁生活。”
说罢，青登连刀带鞘地抽出腰间的毗卢遮那，朝总司递去毗卢遮那的刀柄……准确来说，是递去毗卢遮那的刀镡。
总司见状，顿时明白其用意，莞尔一笑后，也把自己腰间的菊一文字则宗连刀带鞘地抽出，探了过去。
“明白！”
下一刻，两把刀的刀镡轻轻相碰，清脆的铿鸣传向四方，完成了只属于他们的击金之誓。
……
……
大津保卫战的第25天——开战！
天空刚翻鱼肚白，敌军的炮弹便如飞蝗般划过半空！朝大津城覆盖而来！
任谁都能发现敌军今日的炮击力度格外猛烈！远胜先前的每一轮攻势！
藏于掩体内的山南敬助，立即察觉到敌军的异常，沉声呢喃：
“他们这是想在今日决一胜负吗……！”
不及细想，哨兵的示警传来：
“敌军来了！”
山南敬助如条件反射般即刻冲出掩体，向城外张望。
因为城墙悉被轰塌，所以不论是从哪一方向望去，都能清楚瞧见城外的光景。
此时此刻的城外，上千名敌兵乌泱泱地杀奔而来。
山南敬助扫视一圈后，马上发现在今日来攻的敌军中，除了见惯的英军、“北幕军”之外，还有一支没见过的新部队！
但见这支新部队的将士们有着相当饱满的精气神，神色中毫无累战的疲倦……很明显，此乃敌军的援军！
霎那间，山南敬助瞳孔微缩，脸色变得无比难看。
近乎在同一时间，不远处的一名队士替山南敬助道出这份沉重的事实：
“妈的！是敌军的援军！”
此言一出，现场的将士们登时如遭雷击。
这么多天来，他们抱持着“敌军也快不行了”的信念，咬牙死撑到现在……没成想，对面竟还能派出一支生力军！
对城中守军而言，这无疑是晴天霹雳！
眼见己方士气有崩溃的迹象，山南敬助狠一咬牙，朗声高喊：
“诸位！我们好不容易撑到现在，怎能轻言放弃？”
扯着嗓子发号施令是他近日来的日常，以致于他的嗓子早已是不堪重负。
他强忍着，忍下疼得厉害的嗓眼，忍下似乎随时都会断裂的声带，好让喊出的每一个字眼都能清晰、响亮。
“敌军也到极限了！即使投入这支生力军，也无法对当前战局产生决定性的影响！”
“只要能撑过今天，他们就再也没有余力进攻大津！”
“今天就是决战！”
“今天就是此役的最后一日！”
“岂可在胜利果实即将到手时，拱手让于敌人？！”
山南敬助的这番鼓舞，使浮动的军心稍稍稳定，许多将士重新显出同仇敌忾的坚毅神情。
说时迟那时快，敌军已经逼近！都能看清那一张张狰狞的脸庞了！
“跟我上！”
山南敬助握紧掌中的佩刀，义无反顾地挺身攻上。
分秒间，双方将士重重地撞作一块儿，血花与残肢奇飞！
这场交锋才刚刚开始，城中守军就落入下风。
虽然敌军的这批援兵大多是使用打刀、长枪等冷兵器，只有极少数人操使火器，但也足以给城中守军带去极大的压力！
高强度的战事，已使城内储备的弹药消耗严重，许多火枪手不得不转入近战。
火力支援不济，自然是使交战变得格外艰难。
更何况……大家都累了，几无余力。
饶是熟稔战事的新选组的将士们，也已不堪重负……不，应该说新选组的将士们才是最疲惫的。
毕竟他们在回援大津之前，就已经在鸟羽、伏见二地经历了无比激烈的血战。
以劳对逸……后果可想而知。
为了弥补战力差，山南敬助不得不勉强自身，强迫自己保持凌厉的攻势，将一名名敌兵砍翻在地，欲凭一己之力来发挥出百人、千人的效用。
然而……身为“救火队员”之一，难以想象的疲惫在其体内积压。
除了“糟糕”之外，实无其他词汇可形容他的身心状态！
突然间，一名身法了得的敌兵滑动脚步，扑至山南敬助跟前，举刀就劈！
在“战斗本能”的驱使下，山南敬助动作飞快地举刀招架。
然而，大脑的疲劳、神经的疲劳、肌肉的疲劳……这重重疲劳叠加在一起，使他的动作慢了些许——正是这些微的差距，使他的招架姿势出现纰漏！
铛！
两刀相撞，山南敬助只感觉一股巨力直撞而来，不得不向后连退数步。
虽勉强稳住身形，并未跌倒在地，但强烈的酸麻感传遍他的两只臂膀，掌中刀险些脱手。
对方不仅身法了得，战斗意识同样精湛——他并未放过这难得的战机，飞快迈步，重新拉近间距，再劈一刀。
山南敬助想挥刀弹开，但两条手臂沉得厉害，根本没法以他想要的速度挥刀！
“该死……！手臂不听使唤了……！”
看着飞速逼近的刀锋，山南敬助的眼中闪过一抹狠厉。
就在他发了狠，准备以伤换命的这个时候——
铛！
一道利落的斩击自斜刺里劈出，帮山南敬助挡住对方的刀。
紧接着，这道“斩击”像蛇一样腾转，扫向对方的脖颈，轻松取走其性命。
山南敬助呆了呆，扭头看向玉立于他身旁的女剑士。
“总司……”
总司用力振刀，甩去刀身上残留的血迹。
“山南先生，你没事吧？”
“我没事，只是……我的手快没有握刀的力气了……”
山南敬助边说边用左手紧攥右腕——他的右腕正不断发颤。
总司看了眼他的右腕，神色一肃，不再多言，转身投入战斗。
只见她迈开大步，径直奔向敌人最多的地方。
借着移身的档儿，她暗自调息，随即快速挥斩掌中的菊一文字则宗。
飞燕剑、虎口剑、车轮剑……她灵活地运用天然理心流中的各式剑技，泼洒血浆，捎来死亡！
此处应该是敌军的主攻方向之一，得益于总司的助战，总算是挡住其侵攻。
忽然，一名传令兵奔来：
“山南总长！请速来支援！”
“福无双至，祸不单行”果真是世间真理——这名传令兵话音刚落，便有另两名传令兵跑来，异口同声地朝山南敬助喊道：
“山南总长，请求支援！”
“山南总长！这边同样需要援助！”
各处战场皆告急……正好吻合山南敬助的“敌军准备于今日决一胜负”的判断。
看着都跑来求援的传令兵们，山南敬助的脸色变得十分难看。
光是守住此地，就已经很不容易了，哪儿还有多余的战力支援其他地方？
总司斜过眼珠，看了眼山南敬助，稍作思忖后，一字一顿地沉声道：
“……山南先生，你把这儿的兵将都带走吧！这里交给我就好！”
山南敬助一惊，旋即不假思索地驳斥道：
“总司，你疯了？！你想一个人守住这里吗？！”
总司咧了咧嘴，露出标志性的灿烂笑容：
“放心吧，就凭这群虾兵蟹将，根本奈何不了我！”
“山南先生，别废话了，快去支援其他战场吧！假使其他地方失陷了，我们守住此地又有什么意义？”
“我是威震四海的‘天剑’，我一个人就能将这儿的所有敌兵都拦下！相信我！”
霎时，山南敬助的面部表情被强烈的纠结所支配。
在战力奇缺的当下，用尽量少的兵力来挡住尽量多的敌人，乃最佳的策略。
但是……但是……
“……”
山南敬助沉默片刻后，深吸一口气。
“……总司，此地就拜托你了！”
总司微笑：
“尽管放心，包在我身上！”
既已下定决心，山南敬助便不再踌躇，仰头高喊道：
“所有人！随我来！我们去支援其他战场！”
虽有部分人对此命令有异议，但还是乖乖相从。
很快，山南敬助率领现场全部将士离开，仅余总司仍留在原地。
眼见面前的对手只剩一人，敌兵们像极了闻着腥味的猫，急不可耐地地围杀上来。
看着像杂草一样繁密的诸敌，总司静静把刀架在身前。
“好了，现在没人来打搅我们了，让我们好好地打一场吧……你们这群渣滓，尽管放马过来吧！”
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