少年看山是山，见水是水，在这个冷清凄美的夜晚，刘懿无人倾诉，居然和星星说起了话。
只见他痴痴地望向一轮明月，傻傻地道，“几天前，从恶如崩的羽妹，低调带着东方爷爷的棺椁回了柳州。一向大大咧咧的她，这段日子变得十分沉默寡言。至亲之人身死人手，任谁也无法轻易释怀。少年心事，临行前，她曾问我‘可否与她同去’，我摇了摇头，你有爷爷，我还有父亲。她说她这辈子也不想再回来。”
父母在，不远行，我想：如果她这辈子都不来华兴郡的话，她可能这辈子都见不到我了。
“今天上午，超度完师傅后，那位一心想‘苍山佛指、人间好秋’的光头一显，安安静静地走到我的身边，向我辞行。我问他接下来有何打算，他说他打算继续北上，我说‘江湖太危险，倒不如回白马寺，省得风餐露宿，颠簸辛苦’，一显笑了笑，结施愿印，一板一眼地对我说：‘佛曰：不生不灭，不垢不净。小僧根骨鲁钝，未能参透爱憎生死，此处甚是悲伤，还是北上为好，将来如果有一天，能够登堂破境，成为怒目金刚，届时，定回来看你’。”
当时的我啊，低了低头，轻轻‘嗯’了一声。
走吧，你不属于这里，她也不属于这里，外面有太多值得去做的事情，没必要留在这里，留在过去。
“在师傅的墓前，光头一显悄悄扒开了我的手，将一串佛珠塞给了我，据他所说，这佛珠是用水河观后山的小桃核所制，加了他特制的佛门功法，可以避邪清心。可我怎么闻，上面都有一股子口水味儿，还有一股子离别的酸味儿。呸！难闻的很。”
“人不劲直，不能矫奸。或许，正是有了父亲和东方爷爷这样刚直不阿的人，天下百姓，才会有安生日子呐。”
刘懿的絮絮叨叨，终于吵醒了夏晴，只见夏晴不知从酒楼哪里向刘懿喊道，“兔崽子，还不睡觉？好好过你的日子得啦！想那么多有的没的，干啥！”
刘懿吐了吐舌头，“要不要一起看星星呀？夏老大！”
夏晴一声大吼，“我看你是闲出屁来了！等你明天正式做了掌柜，你还有心思观星？哼！走啦！”
随着夏晴回屋睡觉，刘懿有些情不自禁，在阑珊灯火中，又陷入往事。
“东方爷爷死后，父亲渐渐戒了酒，终日在子归学堂里教，偶尔他会叫我出去走走，却也不再如以前那般夜不归宿，可能是心事已了，之前深藏在父亲头发根下的几根白鬓，也消失不见。按他的话说，酒大伤身，他想多活几年，替逝去的人好好再看一看这大千世界。”
顺便，再好好陪陪我。
“父亲令我搬到了望南楼，并要求我在夏老大身边历练历练。他说一座酒楼就是一座小江湖，跟着夏晴在这里迎来送往，可以多经历些人情往事，将来也好将望南楼经营得红火。望南楼与子归学堂相距不远，我走的那天，父亲还是语重心长地对我说：懿儿读的书够多了，今后行己所爱、爱己所行，不悔初心，即可。”
“不管是富贵人家还是普通民户，男子十二三岁，都应该有了些担当。可当我在儿时最大的愿望突然实现时，反倒有些手足无措，恍惚之间，竟还有些失落，那种说不清道不明的心思和情绪，时常搞得我心烦意乱、魂不守舍。”
而刚刚回想的这些，父亲教我的圣贤书里，从来没提过！
想着想着，刘懿缓缓闭眼，悄然谁去。
......
月明星稀,乌鹊南飞。绕树三匝,何枝可依？
哀歌羽落之际，皎月旁边，一颗晶莹流星突然坠落，半梦半醒的刘懿骤然惊起，他正狐疑是哪位圣人陨世之时，那颗闪耀不定的星在空中画了个半弧，向刘懿快速扑来。
刘懿猛地清醒，看着光速飞来的星辰，他瞳孔放大，胆战心惊，都要吓尿了！人祸尤可解，这，这天降的横祸，谁能降得住啊？
刘懿慌忙起身，想着下楼叫上夏老大一同逃走，却忘了双脚还插在水盆里，动身一瞬，猛地一滑，一个屁墩从木凳上跌坐到了地上，水盆儿反折过来，哗啦啦的洗脚水全部泼到了刘懿的身上，临了，洗脚盆儿还当当正正地扣到了刘懿的头上，刘懿瞬间变成了落汤鸡。
面对这般滑稽场面，刘懿无耐心想：老天，你想我死就直说，其实不必这么麻烦！
刘懿将水盆拿开，根本来不及逃跑，一道强光闪过，那颗‘星’已经近在咫尺，刘懿定睛一看，原来是个人。
此刻，一位灰衣、黑带、灰巾的男子，正呼云和月、踏剑而来，及近刘懿五丈之地，男子御剑停身，与刘懿窗里窗外，四目对视。
中年男子将手中锋芒毕露的长剑，当空舞了个漂亮的剑花，“孩子，你可愿意继承师傅遗志，加入斥虎帮？”
刘懿揉了揉眼睛，原来，眼前的正是曾有过一面之缘的斥虎帮帮主，威震江北的塞北黎。
而听到塞北黎的邀请，刘懿后知后觉，随后，他不禁纵声大笑。
原来，一切的一切，才刚刚开始！
......
迟迟钟鼓，初静长夜，耿耿星河，欲待曙天。
北城的望南楼，刘懿在老辣的塞北黎的‘威逼利诱’之下，终是跃跃欲试，入了斥虎帮。楼中，有幸继承师名的刘懿，正与塞北黎聊得正欢。
望南楼的另一间屋子内，夏晴拄着胳膊，伏在案上，听着楼上两人的欢声笑语，愁眉苦脸，良久，他叹息一声，转身回榻上。
哎！一座望南楼，终是没能留住这小子，看来，有些人的命运，是天生注定的，刘懿这孩子，注定无法平淡一生啊。
随着楼上的笑声渐渐减小，夏晴的榻上，缓缓响起了巨大的呼噜声。
......
南北同月，南城的郡守府内宅，也是一片欢腾，化名刘立、吕铁的师徒二人，正是当今天子刘彦及丞相吕铮，两人乔装打扮，一路向东巡游，并将最后的目的地，定在了凌源这座小城。
此刻，这对儿天下间最有权威的师徒，正与应知、刘权生二人坐而对饮，座是平坐，便于隐藏身份，饮是清茶，并无饮酒之意。
看来，今夜四人有要事相谈，需要极度的清醒。
算上应成，屋内一共五人，坐上坐四人，情态各异。
刘彦神采奕奕，吕铮悠然自得，应知略显拘谨，刘权生处之泰然，四人虽神态不同，但眼中却只透出了一个词儿，高兴。
旧君旧臣，多年前因事而遇，一别十几年，终因事成而再遇，怎能不喜？
而恭立一旁的应成，则与刚刚的刘懿一样，吓尿了，只不过，刘懿只是尿了一点儿，而应成，是一直尿！
屋中出现了短暂的静谧，半盏茶后，屋外几个人影飘忽而至，怭怭叩门而不入，闷声道，“圣人，查遍郡府，并无异常，我等暂退。”
刘彦听后，满意地点了点头，道，“长水校尉辛苦啦，早些休息吧！”
门外的长水校尉来去如电，只听门外传来几声沙沙响动，便又复寂静。
三个呼吸后，刘权生与应知二人一同起身，快步行至刘彦席前，齐齐叩拜，异口同声，“臣，刘权生、应知，拜见陛下，陛下万年！”
两人皆是激动不已，刘权生心潮澎湃，应知更是涕泪纵横，余光看到应成呆呆地傻站在那，应知三角眼一瞪，匆忙起身，三步并两步，将应成拽到了刘彦席前，按下了应成的脑袋。
应知刚要开口，已是激动得不能自已的刘彦立马起身，将两人虚托了起来，他左看看、右看看，明眸微红，请不能自控，“呼号北风吹凌河，一夜诸君白发多！两位爱卿为国为民，披荆操劳，一个忍辱负重，一个深藏功名，终于立下不世奇功，实乃国之大幸、民之大幸啊！来，快快入座，快快入座！咱们君臣，坐下说，哈哈哈！”
四人都不是在乎虚礼之人，他们马上落座，步入正题。
应知率先开口，以退为进，“陛下，凌源世族刚刚平定，水患刚刚平息，昨日您遣长水卫告知微臣，您将赴凌源，微臣诚惶诚恐，匆忙准备，若有招待不周之处，还请陛下恕罪。”
“唉唉唉？应卿说这话可就见外了，朕自登基以来，从未走出过长安城，近日便想挣脱锁枷，四处走走看看，出行路线皆为临时动议，爱卿若是揪着此事不放，那可是朕的不对了。”
刘彦几句轻描淡写，便将尴尬消弭。
吕铮曾经夸赞他这位徒弟：若老倔头东方春生的口才乃当世第一，咱们这位天子当排第二。
如今，也是天下第一了。
刘彦桌上，摆着一碗热气腾腾的羊杂汤，刘彦端起温汤，一口入肚，顿觉胃暖，人也随之来了精神，他用袖子随意擦了擦额上汗线和嘴角残渍，一脸舒爽。
刘彦正欲说话，应成颤颤巍巍地端上了一盘冰好的沙果，蹑手蹑脚地向刘彦走来，应成没有将羊杂汤与沙果一同端上，反而让应成敬献果盘，未免没有让儿子露露脸的意思。
满脑子江湖侠气的应成哪里受得了这个，才安安稳稳地走了两步，便悄悄抬头眯了一眼刘彦，见刘彦正笑容可掬的看着他，遂开始嘻皮笑脸，走路也恢复了往常松散模样。
突然，刘彦表情瞬间冷峻，得意忘形的应成那里料到这个，立刻举止失措，左脚绊右脚，一盘子沙果，齐齐刷刷地向刘彦门面荡去。
坐在刘彦身旁席位的吕铮呲着一口大白牙，干笑了一声，暗自动心起念，将手中桃木杖轻轻扔了出去，桃木杖似有魔性，离手瞬间，快速立在了刘彦席前，随后吕铮轻描淡写的一声‘走你’，桃木杖怭怭欢动，无声地开枝散叶，每一束小枝，精准地将飞过来的沙果承接下来，分毫不差。
最后，桃木杖位移，摆在刘彦面前的，好似一棵结了沙果的桃树。
刘彦哈哈一笑，摘了一颗果子塞到了嘴里，赞道，“应卿好果子，老师好手段。”
应知尴尬一笑，“犬子没见过世面，让陛下见笑啦！”
仍然坐在地上的应成，跌面儿又跌份儿，‘哇’地一声，大哭了出来，榻起身便向屋外跑去，边跑边喊，“伴君如伴虎，服侍君王的臣子，可是遭了大罪了！俺不要做官啦！太憋屈！俺要做一剑惊鸿的大侠！”
屋内欢声大作，门外的房梁上，也跟着传来几声憋不住的笑意。
不一会儿，屋内又恢复了短暂的安静，拘谨的应知和洒脱的刘权生二人性格迥异，却都饱读诗书、修养极佳，两人虽然知道天子此行绝非叙话家常那么简单，倒也不刨根问底。
这种事儿，你去主动问和人家主动说，意义简直相差万里。
刘彦面色平静，连续摘了三枚果子，安静地大快朵颐，那双极具欺骗性的炯灵大眼，直勾勾地盯着面前那颗‘桃树’，除了眉毛时松时紧，表情始终保持了僵化。
江山易改本性难移，曾是刘彦黄门郎的应知心里明白，此时天子心有未决之事，心里正在做最后的思考和筹划。
随着一枚沙果核落地，刘彦自顾自擦了擦嘴，微笑看向应刘二人。
刘彦随口问道，“刘卿，近来如何啊？”
刘权生端坐席上，言语温和，眼中揉带了一丝不易察觉的期冀，“回陛下，草民纤尘不染、蛰居山乡，三餐温饱，教书治学，终日以陪伴孩童为乐，恬淡自在。”
刘彦起身离席，在中堂来回踱步，几回后，定身背对应刘二人，看着侧墙上的那幅《鼓吏图》，图上，一代狂生弥衡挝鼓旧衣，击鼓骂曹，历数曹操罪恶，骂其不识贤愚、不读诗书、不纳忠言、不容诸侯、常怀篡逆，种种劣迹，使曹操无地自容。
“这几年，帝国中原虽然风调雨顺、兵归甲库、马放南山，但远远算不上海晏河清、国泰民安、万民乐业。”
讲到这里，刘彦突然回首，愠怒道，“刘权生，当今之世，正是朕用人之际，你有才不发、有能不显，刘权生，你想叫世人以为你是不仁不义之辈不成？世人皆知你我君臣情深义重，朕几次密信召你入朝，你皆不允，如此推诿，想陷朕于不仁不义之地不成？哼哼！当年你在未央宫之上，一句‘号角惊梦醒，一骑定浮沉’那是何等壮阔之词，今听此话，更似如三国弥衡一般的狂士浪荡之言，你想做一个不仁不义之人不成？”
一连三问，惊得应知急忙离席跪叩，替刘权生说起了好话，“陛下，刘权生并未不忠不义之人，这次凌源刘氏能够被我以风雷之势铲除，便是刘权生在暗中推波助澜的结果，还请陛下明察。”
刘彦声音更冷，“你说这些，朕难道不知道嘛？”
应知哑口无言，整个屋中，静谧地要命。
不一会儿，刘权生轻叹一声，离席跪首，面目慨而悲，言道，“陛下，草民带着懿儿初回凌源的几日，居无定所，寒露又下，腹中饥馁，相挤而哭，几次面临杀手刺客的夜袭，如此艰难困苦都渡了过来。十二年来，臣始终信仰未消，而今，陛下所托之事未竟，草民更不敢擅自顾左右而言他！”
刘彦嘴唇上下动了动，双瞳中的凌厉目光消失全无，他也轻叹一声，慢慢地道，“权生，如果朕说，当年之托，可以不必践行了，你愿意随我回京畿长安么？”
这个当口，一直沉默寡言的丞相吕铮，忽然说话，“刘权生，我等文人，读书做事，志在报国安民，这是家国大义，而舍生取义酬谢知己，这是兄弟小义，在家国大义和兄弟小义两者之间，该如何取舍，老夫想，这应该不难吧？况且，你刘权生是个聪明人，应该知道当今天下世族已经尾大不掉，陛下手中的力量有限，剪灭世族已经十分费力，在未来的十几年，帝国再经不起如十二年前世族霍乱京畿那样大的动荡啦！”
说到这里，吕铮顿了一顿，凝视刘权生，眼中透漏着决然，“所以，你还是回来吧，一个人回来！”
吕铮此话说完，刘彦身体不由自主地颤抖了一下，而刘权生闭着眼睛,绝美的脸庞显露出一丝痛苦的神情，平添了几分凄凉萧索之意。
一个人回来？什么意思？
懿儿不要了？让他自生自灭？让他被一些别有用心之人杀掉？别忘了，他可是陛下的....
想到这里，刘权生目光一转，微微抬眼，悄悄打量起刘彦的表情，见到刘彦犹豫不决的模样后，刘权生长舒一气，心中有了计较。
只见刘权生站起身来，挺直腰杆，抱诚守真，道，“如果陛下将当年之托收回，那么陛下也就不是臣心中爱戴的陛下了！”
寥寥一句话，让场中落针可闻。
刘彦犹豫了一番，对刘权生展颜一笑，“呵呵，刘权生啊刘权生，你真是一根筋的家伙。罢了罢了，既然不愿回去，便留下吧。毕竟，受人之托忠人之事，也算是忠义之举。”
吕铮的脸，顿时被愕然之色填满，他不断用拇指反复揉搓着桃木杖化成的‘桃树’，仍想再进行劝阻，可他在最后，还是选择了沉默以对。
吕铮知道，陛下这个选择，无疑是错误的，其实，就连刘彦自己都十分明白，这个决定或许会颠覆了一个帝国，但是，人间的有些事情，是不能用对与错去评价的。就好像十二年前，刘彦无路可走之下，派人找上了已经告老还乡的吕铮，那时的吕铮，已经年过花甲，他厌倦了官场，也厌倦了江湖，只想在老家耕读诗书、了此残生，可是，当他读过天子秘诏时，还是选择了义无反顾地奔赴到刘彦身边，帮助他化解了一场又一场危局。
吕铮不禁轻叹一声：人间自有真情在，道是无情却有情啊！
那边，刘彦哈哈大笑，对刘权生接续说道，“不过，权生，虽然留在凌源，你小子也休想讨到清闲！”
刘权生浓眉舒展，淡笑道，“谨听陛下吩咐。”
三人再次分而坐定，眉头舒展，应知看后，知道陛下此行未决之事已了。而仍坐在原位的吕铮，此刻表情明显不太好，有一种发自肺腑的忧郁。
看来，一些陈年旧事，仍然刻骨铭心。
刘彦清了清嗓子，说道，“风正锦鲤跃，韶华正当年。近几年利好，算来算去，咱们君臣也还在当干之年，凌源刘氏被除掉后，咱们是不是该再进一步啊？”
应知同刘权生对视一眼，双双点头，应知拱手宣誓，“陛下只管吩咐，我与权生愿为陛下缰绳，谨遵陛下号令。”
刘彦大手一拍，兴奋地道，“好，就等你二人此诺！”
刘彦两手齐动，一股脑儿地将‘桃树’上的果子全都摘了下来，拿起‘桃树’在吕铮身旁左摇右摇，哗啦哗啦的声响和憨态，惹得吕铮无奈的摇了摇头，最后终于嘿嘿大笑。
刘彦憨厚地说了句‘老师知我脾气’，将‘桃树’递到了吕铮手里后，‘桃树’立刻变回了桃木杖。
育万物以生生不息，却疾延年、寿增无量，三尺微命亦可再造扭转。从吕铮的小小伎俩便可看出，长生境界的文士，果然有起死人而肉白骨之能，有他在，那门外房梁上、松林间的长水卫士，便显得没那么重要了。
“老师，让朕逍遥一会儿，剩下的事儿，您来说吧！”说完，刘彦身体一歪，啃起了果子，有那么点“船到水尽处、卧看霞起时”的味道。
吕铮对刘彦轻轻点头，随后认真看向刘权生和应知，沉声道，“两位皆非庸才，本相也便不再啰嗦，直奔主题啦。”
刘、应二人微微动了动身子，随后也如青松般坐正。
吕铮如老僧入定般跪坐在那里，手指一敲桌沿儿，两本装订精美的、纸张透着淡白的四方小册，凭空出现在其桌上，吕铮轻轻挥舞两下手指，‘嗖’的一声，四方小册飞到了应刘二人桌前，不偏不倚，正正当当。
小册封面，《五谷民令》四字楷书大字，跃然纸上。
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