柴荣心中一凛，连忙回身去看，却见正是刘知远骑着一匹高头大马，当先走来辕门跟前，郭威和史弘肇也骑马跟随在他身后。
柴荣迅速给李沅湘使了一个眼色，两人一齐下马，李沅湘深深埋下了头默不作声，柴荣向刘知远拱手低头，迅速开始思索该如何应对。
但见刘知远面目庄严，丹凤深沟眼，阔面倒竖眉，似笑非笑，似责非责，让人望而生惧。郭威和史弘肇也都不敢作声，气氛一时紧张起来。
那两名烈马帮帮众见到柴荣如此恭敬，早已对刘知远的身份猜出了几分。他两人一个已入中年，一个则年纪尚轻，对刘知远却都不畏惧。
两下对峙片刻，那年轻的忽地慨然上前道：“在下早知金刀王刘知远大名，今日一见，名不虚传，佩服佩服！”
刘知远佯作嗔怒道：“你乃草莽无名之辈，安敢直呼本王名讳？左右，给我拿下！”
他话一出，周边十余名持戟军士纷纷围拢过来。柴荣暗道不好，抬头看向那人，只见他头戴布巾，身子单薄，面容稍显稚嫩却毫无惧色。
柴荣正要设法替他解围，却听此人忽地纵声大笑。刘知远稍一吃惊，一扬手止住众军士，问那人道：“你笑什么？”
那年轻人道：“我笑人人都说金刀王雄才大略，原来是虚名而已。”
众军士齐声怒喝道：“大胆！”就要持戟杆往那人身上打去。柴荣一时心急，连忙两步迈到这年轻人身旁，一扬手止住众军士道：“且慢。”众军士知他厉害，都不敢上前。
说罢柴荣转过身来，朝刘知远拱手道：“刘将军明察，这两位兄弟乃是自辽国朔州境内过来，必知辽国情况。他们从辽国来到太原的路上必定历经了千难万险，一时心急，方才出言顶撞。”
刘知远在马上居高临下地端详两人半晌，问那年轻者道：“你且言之，若有道理，本王自当将你请入中军帐上礼待。若无道理，休得浪费本王功夫。”
那人冷笑一声道：“我烈马帮眼里无有皇帝王侯，只认得忠义二字！”说着对柴荣郑重一拱手道：“请帮主示下。”
看见刘知远大为不悦，柴荣自觉难堪，当下朝刘知远解释道：“将军有所不知，烈马帮中皆是燕赵豪杰。契丹南征好杀掠、打草谷，烈马帮常与之游击抗争，素来有驱除契丹之志。烈马帮所谓‘无有皇帝王侯’，乃是说绝不苟安于契丹皇帝威压之下。所谓‘认得忠义’，便是盼能有如将军之豪杰，有朝一日能驱除契丹，重振我中原王朝之雄风。”
经过他这么一解说，刘知远果然转怒为喜，对那年轻人哈哈大笑道：“本王看你身子瘦弱，尚未长成，也学我等骑马厮杀乎？你叫什么名字？何方人氏？”
那年轻人朗然道：“我名叫张永德，乃是阳曲人氏。契丹南院大王常常派兵犯我边境，有时甚至杀到我家乡，我今年虽然只有十四岁，也愿拼上性命，杀他几个鞑子！”
郭威本就见得此人眼熟，当下听他报了姓名，急忙问道：“令父莫非张颖张公乎？”
张永德应道：“正是家严。”
郭威欣然而喜道：“我和令父乃是故交，今见你年少而有志，真替令父欣慰啊。”
刘知远也因张永德一番话而暗暗感慨，说道：“既然是文仲故交之子，就请随本王进帐，有什么消息也说与本王听听，若是有用，重重有赏！”
张永德迟疑起来，柴荣在他身侧低声说道：“还不遵命？”张永德才拱手欠身道：“是。”
刘知远微微颔首，调转马头回身往营中走去。郭威给柴荣使了个眼神让他切须谨慎，柴荣会意，只好再领着李沅湘和烈马帮二人跟在刘知远后面进入大营。
重新到得营中，诸人坐定，刘知远问张永德道：“你方才对你帮主说：‘镇州一带有风雨将至’，这是什么意思？”
张永德道：“非但镇州，还有离将军最近的朔州，都已出了大事，将军还独不知吗？”
刘知远道：“莫非是安重荣收纳辽国境内的南逃部族，编制成军之事？”
张永德答道：“非但吐谷浑等部族如此，我汉家英豪也归心似箭……”他说到这时看了柴荣一眼，柴荣知道必是说到了机密之处，便对刘知远道：“军机大事，还望刘将军小心为上，须得遣散闲人，方好说话。”
刘知远答应下来，吩咐军士道：“你们把好大帐，没本王的命令，谁都不准进来。”李沅湘噘了噘嘴，柴荣劝慰她道：“你且到大帐外稍等片刻，我一会就来。”
待到众人走罢，营帐中只剩了刘知远、郭威、史弘肇、柴荣、张永德五人，张永德得了柴荣许肯，方才说道：“朔州节度赵崇赵将军早已暗暗联合城中将校，相约举事，只恐孤掌难鸣。因此我等不辞辛劳，南下为赵将军寻觅外援，到时里应外合，一举可收复朔州！”
史弘肇听后大喜道：“甚好！甚好！幽云十六州百姓归心似箭，朔州又有内应，此时不动兵戈，更待何时？”
郭威劝道：“史兄弟，我等无不想收复幽云。唉，说来无奈，只恐我等一旦和契丹开战，陛下却一意屈从，反而惩治我等，到时骑虎难下，可就麻烦了。”
史弘肇向来敬佩郭威，处处和他交好，这时也听他说得有理，点点头道：“还是郭将军想得周到。”
刘知远沉默半晌，不做讨论，柴荣请示道：“不知将军作何考虑？”
刘知远答应道：“本王素来反对陛下称臣纳贡、割让土地，奈何陛下不听本王劝说。今若违反圣意，私自开战，恐与造反无异，还当上书陛下，听候陛下诏令。”
张永德当即道：“不可！赵将军密谋起义，瞒得了一时，瞒不了太久。先不说石敬……不，皇上他应允与否，单是上书一来一回，恐怕就已事泄。”
刘知远情知张永德所言有理有据，便不去理会他失言之过。又想了半晌，吩咐柴荣道：“请杨邠过来。”
柴荣答应下来，到帐外命令军士去请杨邠。杨邠还未离开多远，旋即便来到了帐前。
他一进营帐，见只有五人在此，心知必是在讨论隐秘之事，便开门见山问刘知远道：“将军唤杨某前来，可是为朔州之事？”
刘知远将方才所议论给杨邠一说，又道：“现下欲夺朔州，恐引火烧身；坐视不管，则难免让幽云十六州思归中原的百姓将士们心寒。本王知杨先生素有见识，该当作何论处？”
杨邠若有所思道：“在下一直不主张用兵，但民心亦不可失……”他忽地灵光一动道：“某有一计，虽夺不得朔州，但却能收拢北地百姓之心，又不至于被陛下问罪。”
刘知远奇道：“先生试言之。”
杨邠讲道：“某前者不主张接纳诸南归部族者，一来担忧契丹借机入寇，二来担忧陛下问罪。但朝堂之上做不到之事，将军可以在江湖上办了。到时草莽朋友们口口相传将军的忠义之名，可以收揽人心。身居高位者不察民意，安能知将军有如此作为？”
刘知远听了大喜道：“先生之计一举两得，可谓甚妙！文仲，此事就交于你来办。”
郭威答应道：“将军放心，包在我父子身上。”
刘知远又道：“还有一事，本王看张永德年纪虽轻，却不失是一名壮士。文仲，你既然与他父亲有旧，不如将他收入帐下，也好谋取一番功业。”
郭威也答应下来，张永德本要推辞，被柴荣使个眼神拦下，只好谢恩领命。
两下散开之后回到府中，郭威立马吩咐柴荣道：“这一回事关重大，你可速速收拾亲自去朔州一行，军务皆交于重进打理。”
柴荣答应下来，又去告知了李沅湘。李沅湘拍手欣喜道：“好呀好呀，我早就听说契丹人生得凶神恶煞，这一回正好见见。”
柴荣稍稍正色道：“咱们是去联络造反，这可不是闹着玩的。”
李沅湘嘻嘻笑道：“我连我那当皇帝的老爹也不怕，难道他契丹人有三头六臂不成？”
柴荣摇摇头叹口气道：“你倚仗你父皇疼爱，你哥哥、黑云、刘仁瞻他们都要给你面子。可你万一落在了契丹人手里，后果可就不堪设想。”
李沅湘仍不在意，拍拍柴荣厚实的胸膛道：“你总喜欢将事情说得耸人听闻，这不是还有你在吗？好了好了，再危险我也不怕，将军去了，随从哪有后退的道理？我一人留在太原，迟早要露馅。”
柴荣心想她所说也不无道理，只好一如既往地约定道：“那你千万要听我约束，不要冒失。”
李沅湘不耐烦道：“知道了知道了，每次都说。”
柴荣再一正色道：“自契丹人占据幽云以来，我也从未去过，根本不知情形如何。这一回不同以往，我也没有把握，你要是再不上心，我便去让义父派重进去了。”
李沅湘骨子里仍有娇纵习性，没有害怕可言，嘴上悻悻答应了柴荣，心里却还不以为意。
于是这天之后，柴荣带了张永德和李沅湘从太原启程，向北往仅有四百里的朔州启程而去。
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