话分两头，这天柴荣和李沅湘、张永德扮成商贾，混入了朔州。辽国的大旗飘扬在朔州城头。
一进朔州未走多远，张永德径直领着两人来到一间茶楼坐定。张永德一坐下，对小二叫道：“来两壶江陵送来的上等香山好茶，要昨日新下的雨水来泡，泡够了两个时辰，方许送上。”
昨日分明一片晴天，没下过什么雨水，柴荣和李沅湘便明白了这是他们暗语。
那小二一脸疑惑道：“客官，咱这儿离江陵那么远，可没什么江陵的好茶。再说，这昨天也没下雨啊，就是下雨了，咱也想不起去接着。”
这时邻座的一人忽然端着茶壶走近，那人也不客气，直接在柴荣旁坐下道：“我这儿有一壶从江陵提来的好茶，不过不是香山茶，是‘向南茶’。几位南方的客人，可有兴趣品尝？”
张永德朝自己的茶杯一摊手道：“请倒满。”
那人道：“只恐一杯不够喝。”说罢拿了一个饭碗，将茶杯放进饭碗之中，又将茶水倒入茶杯之中。待到水从杯中溢出，又一直从碗中溢出，他仍无停止之意。
那小二急道：“都满出来了！满出来了！”张永德摆摆手道：“小二，你下去吧，有事再去唤你。”
小二一头雾水的走开后，那人倒的茶已经流了一桌，一直流到地上。张永德按住那人倒茶的手道：“够喝了。”随即他从茶水中拿出茶杯，将其中的茶水一饮而尽。
暗号做完无一差错，那人轻声说道：“请跟我来。”说罢起身往茶楼外走去。
柴荣和李沅湘对视一眼，也跟在他和张永德的身后。众人七拐八拐来到一所庭院，那庭院里几棵树丛枝叶错杂繁茂，久未有人修剪，大门上落着厚厚的灰尘。
李沅湘正要去推门进去，那接头的人拦住她道：“兄弟，那边请。”说罢他带三人来到院墙角落，拨开一大丛密密麻麻的花草，又在墙上推下七八块大砖石，露出一个狗洞。
李沅湘见状一皱眉嫌弃道：“我可不走狗洞。”
柴荣拍拍她肩道：“李兄弟，现在可不是闹脾气的时候。”说罢他第一个从这洞中钻了过去，李沅湘也只好跟他过去。
进了庭院之中，环顾四周，只见院墙和院落虽看起来破破烂烂，却是故意装作久无人住。几人又推门来到屋中，三四个大汉一齐迎上来道：“恭迎帮主！”
柴荣一摊手道：“诸位不必客气，都请坐吧。”
待到诸人坐定，起先接头那人给柴荣斟上酒道：“小的天天在朔州的这一家茶馆闲坐，专为等帮主前来。”
柴荣慰劳一番，这间院落的主管老张迎上前来道：“帮主且稍等，我们已经联系了节度使赵崇大人，想来不久便至。”
柴荣点了点头，四处巡视一番，问老张道：“此地是否绝对安全？”
老张一拍胸脯道：“烈马帮在朔州只有这一个大窝点，知道的人凤毛麟角，老张干了快十年，保管万无一失。”
说罢他忽地得意道：“这一回帮主大驾光临，咱们一举杀了辽国的鸟官，夺朔州回来，以后也就不用偷偷摸摸的行事了。”
柴荣欲言又止，只道：“此事危机重重，非同儿戏，咱们等赵将军来了，再慢慢商议。”
过得不久，只见楼上有人匆匆跑下来道：“帮主、大哥，赵大人来了。”
老张道声：“好，继续监视，看看有没有尾巴。”随即对柴荣道：“帮主请先安坐，老张把赵大人接进来。”
柴荣答应下来，又见老张将赵大人和他侍从从狗洞里接进，再封上狗洞，派了人时时在旁边隐秘处盯着。
赵大人大踏步来到屋中，身后跟着两名带刀侍卫。柴荣站起相迎道：“久闻大名，赵将军。”
那赵大人倒是爽快，一拱手后接连说道：“柴帮主不必多礼，今天咱们开门见山，我赵某向来有南归之意，也知道贵帮一直在帮着对付契丹人，故此特来洽谈合作之事。”
柴荣心中一时为难起来，他在刘知远那里接下的命令是收拢人心，因此朔州一旦举事，太原虽只有四百里远，刘知远也未必会有大军在外接应。
柴荣只好对赵崇说道：“契丹人残酷不仁，逼得幽云十六州各部族都欲联合共抗契丹，我也有所耳闻。只是此事虽得民心，奈何天子不从，故此我等只能暗中行事。”
赵崇叹道：“诚如柴帮主所言，这等杀头的大事，若非赵某和贵帮的几名兄弟交好，深知贵帮为人，也不敢跟帮主坦诚相待。”
柴荣问道：“赵将军可有计划？”
赵崇点点头道：“此事我已谋划了许久，柴帮主且看看如何配合。朔州中契丹兵马不多，辽帝虽派了节度使过来管辖，但军民人心都不在彼处，只思南归中原。我已经联合了城中多名将校，到时振臂一呼，大夥占住各处城门，我便亲自率亲兵去杀辽帝派来的节度使。”
柴荣思忖片刻，应道：“契丹人在朔州立足未稳，将军举事之时，我再令烈马帮放火策应，可获成功。只是夺城之后，辽帝必派大队兵马南下抢夺，之后该如何应对？”
赵崇答柴荣道：“这一回我委托了贵帮派人南下太原，想请北平王出兵接应，不知结果如何？”
柴荣只好如实答道：“北平王向来反对天子割让幽云，怎奈何天子不从，恐不能大张旗鼓地出兵。”
赵崇沉默一阵后道：“不妨，我还联合了安重荣安将军从镇州一带接应。安将军传檄于中原，响应者颇多，我亦得他手书，柴帮主请看。”
说罢赵崇从怀中拿出一张信纸，打开乃是一张檄文。柴荣接过阅看，上面陈述了辽境之内各部族饱受契丹人压迫，纷纷请求中原起兵，又说若是石敬瑭趁机攻打幽云，辽境内各族义军必当蜂起响应，如此一来，朝廷必能大获全胜，上可洗国耻，下可慰人望。
柴荣看罢，却是心里一惊道：“你说安将军将这封书文在中原四处传阅？”
赵崇答道：“正是。”
柴荣眉头一紧道：“安将军拳拳之心可鉴，但他的这种举动在天子看来，恐怕和谋反无异。”
赵崇狠狠一握拳砸在桌上道：“只恨我赵崇势单力薄，不然也不必依赖朝廷起兵。”
“将军举事主意已定？”柴荣确认道。
赵崇坚决道：“我和安将军密谋已久，将校们也早就歃血为盟，箭在弦上，不得不发！若是失败，有死而已！”
柴荣本在年轻气盛之时，见赵崇如此慷慨，便豪然答应道：“烈马帮愿效犬马之劳！”
两下说定，约定了十日之后举事，赵崇自先回了军中。柴荣新来不明情况，欲要去城中一一接见帮众，老张极力劝阻道：“帮主万万不可！万一被人认出，十分危险！”
柴荣坚执道：“朔州城中并无人认得我，我再改头换面，万无一失。”
随后他戴了遮阳的斗笠，又装了一部大胡子。李沅湘也自己贴上了几缕短须，她对着镜子端详半晌，揪揪柴荣胡子笑道：“我的胡子可比你好看得多。”
于是两人悄悄离开这一所旧院子，躲在人群中悄悄与藏在各处的烈马帮人接头。一路上只见来到朔州的辽国官员大多十分跋扈，其余军民百姓无不怨恨，果然不失为举事良机。
一直到得傍晚，两人准备回到那一座旧宅院中，街上突然冒出一队契丹兵马四处赶人。柴荣拉着李沅湘躲到暗处，又看到一个契丹军马的队列从北方入城，去往府衙。
那一队人都身着戎装，左佩弯刀、右持硬弓，个个精明强干、凶狠异常。开路的契丹人不断大声叫道：“萨满天女驾到，闲人回避！”
李沅湘兴高采烈要跑出去道：“咱们也去看看契丹天女的样子。”
柴荣一把拉住她，神情凝重地摇摇头道：“她就是在潞州一箭将乌帮主射死的那个女子，没什么好看的。”
“你怕她了？”李沅湘笑道。
柴荣应道：“我倒并非是怕其人，只是耶律德光突然派她前来朔州城，恐怕是听到了什么风声，咱们得提早行动了。”
两人回到那一所废旧宅院中，柴荣立即告诉老张道：“辽帝耶律德光派了他侄女耶律依霜过来，方才已经进了朔州。这个人不好对付，得联络赵将军让他小心。”
老张不以为意道：“料她一个女流之辈，掀不起什么风浪。柴帮主只管养精蓄锐，我们烈马帮还从没打过城池，到时候全赖柴帮主指挥。”
柴荣仅仅熟悉了一天烈马帮在城中的安排，了解尚不甚多，只好先听老张建议，只待第二日再去继续探查。
这天睡下之后，柴荣始终睡得不安稳。第二天一大早他便醒来，忽听得楼下有人过来，他心中一紧，当即抄起了青冥剑。
那人脚步匆忙，来到屋外大声说道：“帮主快醒醒，大事不好了！”
柴荣打开屋门，看见正是惊慌失措的老张，急忙问道：“何事？”
老张道：“昨夜那个耶律依霜带着十几个精悍武士探查了咱们的几处暗哨，一大早就端掉了好几个，咱们损失不小，有两个兄弟冒死跑了出去，被咱们的人救了回来。”
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