柴荣又在书信里写了朔州所面临的形势之紧迫,询问郭威朝廷和北平王的意思。
另一方面,自从如茵来到朔州城中以后,柴荣几乎不让她离开自己所能留意的范围之内。一连几天下来,如茵倒是没有任何可疑的举动。
这天傍晚狂风忽起,城头飘来了大片大片的黑云。柴荣这日操练了一整天的阵法,此时虽然腹中饥饿,却又无用膳的心思,便胡乱吃了些干粮。
之后安排了几名副将各自的训练和巡查区域,台中难得得到了少许空闲,便随手拿起那本虬髯客所赠送的《李靖六军镜》翻看起来。
柴荣连日劳累,看了未有多久,便是一阵浓烈的困意袭来。他支撑不住,不知不觉趴在桌上打起了盹儿。
梦中他仿佛看见黑压压的契丹骑兵大兵压境,契丹的南院大王耶律袅古一声令下,要将朔州杀的血流成河。
“柴公子,柴公子……”
小憩了未有多久,柴荣被两声轻轻的呼唤所叫醒。睁开眼来,如茵正在自己桌前三四步的地方看着自己,她的肩上落着一只惹人厌恶的乌鸦。
“无意打扰柴公子休息,但我想柴公子应该会对小女想要说的感兴趣。”如茵微笑着说。
说罢,她轻轻将那只乌鸦从她的肩头放到手心,又抚了抚这只乌鸦的羽毛,然后从乌鸦的脚上取下了一个蜡丸。
柴荣霎那间清醒了过来,如茵拆开蜡丸,取出其中的纸条,恭恭敬敬地递给柴荣。柴荣接过一看,只见上面只写了一行字:契丹先锋五千骑,走猎虎岭。
柴荣心中不由得一阵激动,终于要来了吗?他随即抬头看了一眼如茵,只见她表情淡然,柴荣将信将疑地问道:“这消息可靠吗?”
“石敬瑭要将寒鸦连根拔起,主人只好再次屈身于契丹人手里。契丹人见识过我们寒鸦的手段,对我们很是信任。”如茵对柴荣说道,“再说,只要我们的人在军营里,就没有窃取不到的军机。”
柴荣点了点头,猎虎岭在朔州西北将近两百里处。此处山势险峻,不利于大队兵马排开布阵,也不利于骑兵来往驰骋,本是防御北方游牧民族的绝佳前线,奈何石敬瑭将整个烟云十六州拱手让人,放弃了多处可以用来屯兵驻守的天险。
耶律袅古聚集十万大军南下,而先锋选了这地势不利之处,显然是看准了朔州城兵微将寡,只敢固守城池,不敢主动出击。
柴荣自然也不敢对于寒鸦过于相信,但更不愿意错失良机,当下对如茵说道:“此事我自然会再加查证。”
“如公子所愿。”如茵款款说道。
当晚,柴荣吩咐了几队城中斥候和烈马帮的快马先出城探查。第二日一早,柴荣便来到官府中和赵崇等人商议,不过他只推说是江湖上传来的消息。
赵崇对于此事不愿轻信,柴荣则是认为兵力悬殊,只有先挫动敌军锐气,然后才能坚守,因此立主出兵。
赵崇思虑再三,无论如何不肯妥协,兵权到底还是在赵崇的手里,柴荣无可奈何,只好作罢。
回到住处,如茵见到柴荣的神情,心里已经知道个大概。柴荣也愁道:“困守孤城,绝非良策,奈何赵将军不从。”
如茵听了,眼珠狡黠地一转,嘻嘻笑道:“既然官家指望不上,柴公子何不故技重施?”
柴荣抬头看了如茵一眼:“你的意思是?”
“广发英雄帖,再让江湖上的英雄好汉们出一回力。”如茵说道。
柴荣听了沉思一阵,缓缓说道:“这倒不失是一个办法。”
“不过这次怕是没那么容易。”如茵又不以为然,“上次不过是在潞州城和我们寒鸦小打小闹,这次可真的是要跟幕后的正主硬碰硬了,恐怕你们的那些江湖豪杰未必有这个胆量。”
柴荣心知如茵所言不虚,沉默半晌,一时想不出别的良策。可是眼见大兵压境,束手待毙是决然不能。
“这一次契丹人所图非小,非以往可比,不论各门各派是否愿来,我柴某这一次都得硬着头皮,再发这一次英雄帖了。”
柴荣虽嘴上这么说,心中却实无把握。他又思忖片刻,问如茵道:“你们寒鸦好手众多,你主人可否借些人手暗中相助。”
如茵犹豫了一阵,对柴荣答到:“此事不易,一来绝剑门仗着朝廷势力对我寒鸦大肆进攻,虽然未触及根本,但也损失不少人手。二来我主人处处受着灭魄的限制,恐怕难以轻松地调动大群人手而不被发觉。”
柴荣心想如茵倒也并非故意推脱,一旦如茵的主子转魂的动向被灭魄所知晓,到时非但不能有寒鸦相助,连如茵提供的情报也得不来了。
饶是柴中长于谋划,这一回怎么看都像是死局。这时柴荣不禁想起了当初在洛阳时师兄聂远与自己做的“隆中对”,未有几年,只恐要成泡影。
“若是师兄此时能在身边,也不至于如此一筹莫展。”柴荣不情愿地在心里承认道。
事不宜迟,柴荣稍一筹划,当天便写好了英雄帖,召集了十数名烈马帮与五行派的兄弟南下派发。待到众人走尽,柴荣心中愈发忐忑不安。
一切事情做罢,如茵见柴荣闲着,又走上前来说道:“还有一件要紧事,望柴公子亲力亲为,莫辞辛劳。”
当晚,柴荣安排如茵改换装束,蒙面易容,随他去军营中巡视。如茵暗中指出军中七人,柴容一一将其拘捕,经过搜身检查,或有毒牙,或有暗器,都是寒鸦中人。
柴荣又对着军籍一一核验,这七人竟然都是今日才被安插于城中,惹得柴荣不由得一阵心惊。
如茵见柴荣还想细细调查,劝说道:“寒鸦杀手,诡计多端,不如……”说着,抹了抹自己脖颈,“以免夜长梦多。”
柴荣听见这话,陡然一阵心惊,但脸上没有丝毫显现。如茵自觉说错了话,又连忙低头唯唯道:“不过,如何处断,自然由柴公子说了算,小女只是提醒而已。”
柴荣暗暗记下,这天夜里,他正要亲自去牢中审问,一名士卒匆匆跑来道:“柴公子,不好了,七名囚犯方才全部服毒自尽,那毒性厉害的紧,兄弟们根本来不及阻止。”
柴荣当即怒道:“不是已经将毒牙拔除了吗?”
那名士卒仓惶回应道:“属下也不知是怎么回事……”
“他们体内都已中了蛊,灭魄有一万种方式要他们死。”如茵悠悠走过来说道。
柴荣虽然将信将疑,可此时他的一门心思全都投在那五千先锋骑兵身上,七个寒鸦暗桩既然已经被揪出,到底所为何事,倒也无关紧要。
过了未有数日,这天柴荣正在城中巡查防务,忽然见得一名守城兵卒快步跑来,向柴荣禀报道:“柴公子,城外忽然来了十几人,那为首的汉子只说是柴公子的故交,特来相助。末将不知真假,不敢放入。”
柴荣只当是哪位英雄接了英雄帖,特来助拳,心中不胜感激,一边随着那守门士卒向城门走去,一边问他道:“那汉子生的怎生模样?”
守门士卒回答道:“那汉子生得高大,白净面皮,手执一把钢枪。”
柴荣大喜道:“定是我那结拜兄弟杨四哥,他一手梅花枪无人能敌,真是天助我也!”
几人快速来到城门,正是杨峰带着十几名五行派弟子在外等候。见到柴荣,杨峰大喜过望,翻身下马,迎上前来抱着柴荣道:“好贤弟,四哥听闻贤弟有难,这就快马加鞭,连夜赶了过来。”
柴荣也兴奋道:“杨四哥能来,小弟就放心多了。”
一行人随即进入城中,路上杨峰又宽慰柴荣道:“贤弟莫慌,何长老他老人家得知契丹人又要进犯,已经命杜大哥准备人手,要来助贤弟一臂之力。别看他契丹人多势众,凭愚兄这一杆钢枪,管教他一万个来,一万个死。”
“有何长老坐镇,杨四哥当先,我中原武林何惧他契丹人?”柴荣慷慨道。
杨峰听了这话脸色微变,眉头紧皱道:“贤弟有所不知,何长老现下抱恙在身,恐怕不能出山了。”
杨峰虽然只说何长松抱恙在身,但柴荣想到何长松年岁已高,又见杨峰神色有异,只恐这一回非同小可。
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