茗城微微环顾四周的七嘴八舌，自白玉尘身后绕出来，俯身将老翁扶起，语重心长地叹了口气：“老人家，首先我真的不是圣女，其次……打人这种事，你该找衙门。而且……”她端看老翁站定身体后便粘在自己脸上的色眯眯目光，愤懑四起：“城外往南走三里地，有座圣母庙，去那求，那比较灵验。”
“你……”老翁心有不甘，试图上前拉她的手，却被她快速向后一退躲了过去，“真的不是圣女？”
茗城再次微笑：“不是。”
老翁叹着气转身离去，哆哆嗦嗦披上自己的蓑衣消失在滂沱大雨中。
待四人坐回桌旁，客堂内渐渐恢复成最初的静寂。
平静还不及一刻，门口处又跑进来三个浑身湿漉漉的男子。蓑衣之下，粗衣一身四下补丁，破烂的草鞋早已面目全非。
客栈老板并未将他们驱走，而是把他们引至一个角落，并送上一壶热茶，安抚他们可歇脚至雨停。三人连连鞠躬致谢，并一脸歉意地向客堂中的每位宾客拱手致礼。
当他们拜向这四人时，定睛发现了茗城。他们面面相觑片刻，快速奔上前“扑通”一声跪地叩拜，四人惊跳而起。
南风与云时欲扶起几人，却被果断拒绝。中间那略为年长，肤色黝黑的男子首先抬头，激动殷切道：“圣女啊！终于又让我们……见到圣女了啊！”
在座的宾客，再次探头查看。
“我不是……”茗城赸笑。
“我们乃是来自安远城。安远城今年旱灾连连，眼看庄稼快要尽毁，百姓几成饿殍，是圣女您，数月前路过我们安远城，为我们祈福求雨，才为我们解决了燃眉之急啊！”说话间，其余二人连连点头赞同，客堂内亦是七嘴八舌，“遥想当日，圣女执剑立于祭台上，口念法诀，好不威风，才不过半日，便天降甘露，拯救了我安远的大旱，拯救我安远的黎民啊！”
“不管别人怎么想，在我们安远城百姓的心中，您就是圣女！”身旁另一个附和道。
茗城微微嗟叹，忙上前与南风云时扶起三人，躬身回礼：“三位言重了，言重了！”
“我想起来了，你的确是圣女！”角落里又传来一声惊呼。一个锦绸华贵、腰间挂满了玉佩香囊的男子，叮叮当当跑过来，“前几日，我还在冉东城见过，您当时救下了一名被恶妖掳走的幼童！那仗剑灭妖的气势，比许多的捉妖师都强上百倍呢！”
在众人的拜服中，茗城难为情地笑了笑，而后拉着白玉尘往后躲。
“圣女此番来到风西城，想来也是为了救世济民的吧？”安远城的男子又开口问，“我们虽为安远城的百姓，但也常来风西城，对这城中之事也算了解，如若几位日后需要帮助，可以去城东的杂货铺寻掌柜，我们定当在所不辞！”
茗城眉梢一挑，无视其他宾客的窃窃私语，欣然道：“如此说来，我还真有一事想向几位打听。你们可知这风西城北边，有一座芳庭书院？”
三人转眸片刻后点头。
“三位可有法子，让我们进入书院？”
男子闻言欣然微笑：“这不难。我们几人与那书院的方院长是同乡，这点小事院长还是可以答应的！”而后转身看向门外逐渐放晴的天际：“天已放晴，我们便不再叨扰诸位。”
三人又向堂内其他人拜了拜，离去前又向茗城微一颔首：“我等便就此别过，几位待雨停之后，便可直接前往。”
“多谢，多谢！”
“为何要让他们帮忙？他们可以么？”望着三人远去的背影，白玉尘捂着嘴俯到茗城耳边低声问。
“你看这三人自称与芳庭书院的院长是同乡，而他们看着一身落拓，却是一副谈吐有致之相，想来他们与这位方院长并非一般同乡。”
白玉尘似懂非懂地点头，随着其他人坐回桌旁。
“你们……”南风一脸疑惑看向茗城云时二人，“寻谁求的雨？”
茗城不禁窃笑。
那雨算是求的，也算是换的。
“计蒙。”云时洋洋得意道，“我就说那时候不必着急的，对吧？”
那其实是她让云时出卖色相，陪雨神计蒙下了三盘棋才换来的短暂甘露。而彼时被绑在祭台上的她，却几乎被晒成了干尸：“是啊，再晚一刻，我便成你尸姐了！”
“是你太急躁了！”
茗城白了他一眼：“那下次你来当圣女。”
......
四人顺着路人指引，一路来到风西城北，找到了这传言中人烟稀少的巷子，却发现书院门前不仅人声鼎沸，且数十步外便是那人流不息、莺莺燕燕的春香楼。
茗城不禁哂笑，这偌大的风西城还真是风流，青楼多便也罢了，居然还建在书院门前。
“这哪是读书之地啊，分明是寻欢作乐的场所！”云时走上前，嗤之以鼻。
华丽厚重、大气恢宏的大门前，一个个白衣素服的学生们进门前，无不朝那花街柳巷处探头遥望一眼。
芳庭书院。
大门屋檐下，赫然立着块金色大字的匾额，端庄肃穆、气势如虹。随即，书院内走出位发色如雪、气宇轩昂的老夫子，同是一袭白衣，见到四人后翩然揖手：“几位可是圣女一行？”
四人齐齐躬身回礼，茗城先行开口：“老夫子，正是我们。”
老夫子又是一拜：“老夫乃是这芳庭书院的院长，方九同。”
几人相视片刻。
“半日前，老夫受同乡所托，方知圣女驾临风西城欲到书院里来，不知所为何事？”
“我们想找……”
“我们久闻芳庭书院大名，”茗城打断云时的话，“还听闻……书院中有一位唤作神庭的先生，学识渊博，尤其对治世之道颇有见解，想来寻他讨教学习。不知我们几人是否有幸……能成为他的学生呢？”
“神庭？”方九同思忖俄顷，忽又茅塞顿开道，“不知你们所说的，可是那柳致知，柳先生。”
疑惑之间，四人随着方九同进了书院。此时的书院内已是一片书声琅琅，芝兰修卷之相。
这芳庭书院内部，不同于别处书院。甫一进入庭院中，面前雄伟壮观的正殿巍然矗立，金色琉璃瓦在日光照耀下光辉灿灿。这极似皇家别苑的宽阔庭院两旁，是一圈红柱支撑的复廊，走出复廊，有一条蜿蜒于湖面上的碧色水廊。湖中莲花生艳、锦鲤成簇，是整个书院中观景吟歌的绝佳之处。湖边较远处，绿茵连片，屋舍繁多，一直向远处整齐排开，壮丽气派 。
几人行至水廊中间，一座四四方方的水榭柔和清丽，当中隐约挺立着一个人影。
方九同停身向四人颔首示意：“柳先生这半日暂无授课，此刻正在这湘云榭中，几位可直接与他寻问。”
“多谢院长。”几人拜别方九同，看了看彼此。
据方九同所说，柳致知，字神庭，于三年前只身来到风西城。自称青昱洲苕华城人士，出生于书香世家，只因多年前的战乱，举家被灭，如今唯有他孤身一人苟延残喘至此，承蒙方院长好心收留，才使他在这异国他乡寻得了一处安身之地。
他们缓缓走入香云榭中，望见那人的刹那，无不目瞪口呆。
亭子里那个颀长身影正在俯身提书，白色长袍随着秋风翩然而起，脸上是一副处变不惊、静待悠游岁月的淡雅。
茗城顿觉恍惚。
数万年来，她从未见过那位向来魅惑诡谲、杀伐果决的魔界之王，竟也会有如此淡薄无争的一面——
——茗城，手握剑柄的时候，不要太用力……
——茗城，霜寒咒不是这样用的……
她记忆中的那个人，自记事起便已陪在她身旁，与她一同修炼，还教她心法。
“茗城，如今你已顺利飞升上仙，大师兄便不能再轻易欺负你了！”彼时的霞光打在他的眉宇间，轻柔迷离，优雅魅惑。
可这一切，自她飞升天劫开始，却发生了翻天覆地之变。
这个男人，他的真身是魔界之王，神庭。而眼前这副身躯，乃是他昔年在自己奄奄一息之际，以换魂术复生在她的大师兄仙体内所成。
至于那位她素昧蒙面的真正大师兄，却早在昔年救她之时便已魂飞魄散了。
她永远忘不了，在身份暴露之后，他冲她扬起的那个桀然肆意笑容，鲜血从他嘴里不断涌出，与她印象中的温文尔雅截然不同。
她始终难以接受，甚至希望他是迫不得已。
直到他说出了一个真相。
“茗城，你的元神里，有我的一魄！”
“你每次透过我的眼睛，究竟是在看什么？是你那难以启齿的阴暗过往，还是那野心勃勃的谋权大计？”
她曾这般咬牙切齿地质问过他。
但是他对师父的一句挑衅，却胜似答案：“师父，你会为了杀我，也杀了她么？”
师父最终没有杀他，反而一反常态地慌乱起来，许久许久才恢复成往日的从容：“你走吧！”
神庭离开之前，还对她展开了一丝意味深长的邪魅微笑：“有朝一日，你会感谢我。”而后便随风而去。
自那之后，师父再未提起过这位大师兄。
她始终不明白，神庭口中所说的自己会感激他，又有何深意。
在后来悠长的岁月中，她终于明白了一个事实。
早在自己还是个婴孩，被师父从魔界中解救出来之前，他便已将他的一魄封存在她元神之中，并为之下了一道同生法咒，为自己寻得一个无限重生之机。
她若生，他便不死。
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