在与拉克会面后，瓦肯图姆与莎莉回到了矮人王国。在龙穴里疗伤之际，瓦肯图姆向其他巨龙讲述了探查人类王国期间所经历的一切。
“父亲，您真的确定要这样做吗？”族群中最年轻的巨龙史莱戈问道，“为了一个区区人类，竟然用龙血立下誓约？”
瓦肯图姆深知族人的顾虑所在。尽管如此，他仍然难以遏制内心的烦躁。
“愚蠢的孩子！难道你认为这个决定是我一拍脑袋作出的吗？”
“我....我并不是那个意思，父亲——”
“要是你能在那只该死的地狱斯拉面前赢一次，我就让位给你！”瓦肯图姆咆哮道，“听好了！那个拉克国王！他就是地狱斯拉的主人！”
在瓦肯图姆凶猛的目光下，史莱戈退缩了。虽然父亲将自己与地狱斯拉战斗的过程描述地很详细，但他仍然无法理解，为什么火龙一族仅遭受了一次失败就要完全臣服于对手。
“冷静点，冷静点，”瓦肯图姆的配偶莎西娅劝道，“亲爱的，别这么激动。”
瓦肯图姆嗤笑一声，从鼻孔喷出一股蒸汽，接着便亲昵地用它那爬行动物般的头部摩挲了一下莎西娅的身体。
“你们已经立下了誓约，”莎西娅温柔地开口道，“现在已没有退路，我们只能全力以赴，力求在帮助那个人类实现理想后获得解放。不是吗，亲爱的？”
瓦肯图姆点了点头，又叹了口气。
“只有你真正了解我，莎西娅。有你在这里，真是火龙一族的幸运。”
莎西娅瞥了一眼史莱戈，示意儿子别再开口说话，以免进一步破坏父亲的心情。
“那么亲爱的，我们该如何帮助你？你说在离开人类首都时，拉克国王交给了你一个任务？”莎西娅问道。
瓦肯图姆回忆起与拉克的对话。
离开王城之前，拉克问了一些关于矮人王国境内怪物分布的情况。得知山脉范围内存在几处规模巨大的怪物聚居地后，拉克要求瓦肯图姆尽快带来它们的尸体。
按拉克的说法，怪物越强大越好。而且，尸体的数量多少并不重要，重要的是它保存完好的程度。
这确实是一个奇怪的请求。瓦肯图姆不明白这些尸体能在未来的战争中起到什么作用。
尽管如此，任务还是得执行。瓦肯图姆已经想到如何不费吹灰之力地完成这个任务了。作为矮人一族信奉的真神，火龙们可以轻松地调动数以万计的矮人来协助捕杀怪物。
“莎西娅。”瓦肯图姆说道。
“亲爱的。”
“我会离开一段时间。”
没有等待他妻子的回应，瓦肯图姆激活了龙穴中心的符文。大地开始颤抖，岩石和尘土从洞顶簌簌而下。渐渐地，一个宽逾两百米的出口在龙穴上方打开了。
瓦肯图姆振动着巨大的双翼，飞升而起，直冲矮人王国的首都。
***
秘银城中一片骚动——那条守护边境的巨龙竟然突然来访。这可是极为罕见的事情。众所周知，即使遇到选拔国王这样的大事，这条懒惰的火龙也不愿离开自己的巢穴。根据矮人史官的记录，巨龙上一次现身还是在六十年前，当时的赫恩丁格还只是一名未经考验的王储而已。
“王子们在哪里？”赫恩丁格国王的怒吼回荡在宫殿中。他那沉稳尊贵的气度早已消失不见，此刻的他正紧张地在宫殿入口处来回踱步。
自瓦肯图姆抵达宫殿，并要求赫恩丁格和他的四个儿子前来觐见，已经过去了数十分钟。
“陛下，王子们已经到了！”一名侍臣通报道。
看到四个儿子着急忙慌地向自己跑来，赫恩丁格紧张的表情稍稍放松了一些。
“你们可真够磨叽的！”赫恩丁格厉声训斥道，“巨龙在等着呢！快点！”
“是，父亲！”
五人紧张地踏入了王座大厅。沉重的大门缓缓开启，显露出铺满金色刺绣的地毯，一直通向秘银铸造的王座。
大厅内的所有矮人都低头垂目，一动不动，生怕与巨龙的目光交汇。
而王座之上，瓦肯图姆以人类形态端坐于此。
“赫恩丁格与四位王子谨向伟大的守护神表示敬意！”赫恩丁格恭敬地宣示道。
“向伟大的守护神表示敬意！”四位王子齐声道。
房间内的每颗心都在怦然跳动。所有矮人都迫切想知道，这位伟大的边境守护者究竟想要干什么。
“既然今天是个特殊的日子，”瓦肯图姆用深沉而威严的声音开口道，“这一次，我允许你们抬起头来。你们有资格看一眼我的样子。”
“谢谢您的恩赐，伟大的守护神！”赫恩丁格激动地说道。
“谢谢您的恩赐！”众人随声附和。
下一秒，大厅里的矮人们缓缓抬起头，凝视着王座上的中年人。他赤红色的头发如熊熊燃烧的火焰，乌黑的铠甲在烛光的映照下闪闪发亮。那双唯一显现巨龙特征，如爬行动物般狭长的瞳孔俯瞰着众人，仿佛面对只是一群微不足道的蝼蚁。
“我之所以亲自前来，是有两个重要的消息要传达，”瓦肯图姆说道。
它稍作停顿，高傲地扫视着大厅里的每一个人，然后继续宣布：
“从今天起，矮人王国将与卢卡斯王国结为盟友。”
这句话让大厅里的每个人都惊呆了，包括赫恩丁格国王在内。几个世纪以来，矮人王国一直保持着孤立，同时也被其他种族认为是整个卡兰大陆上最强大的国家。一个不论是科技，还是军事实力都超越了人类帝国的国家。他们完全无法相信，自己居然有一天要和人类国度中的弱者结为盟友。
赫恩丁格欲言又止。他十分渴望弄清事情的起因，但理智却在最后一刻阻止了他。巨龙的话不可以被质疑，即使是来自于国王的质疑也不可以。
最终，赫恩丁格还是开口了。
“您的意愿高于一切，伟大的守护神。从今以后，矮人王国将与卢卡斯王国结为盟友。”
巨龙对此表示满意。
“赫恩丁格。”瓦肯图姆说道。
“伟大的守护神？”
“我将修改穿越屏障的条件。在卢卡斯王国的居民面临危险时，矮人王国将成为他们的庇护所。”
瓦肯图姆很清楚，如果想要彻底取悦拉克国王，此举是绝对必要的。
“如你所愿，伟大的守护神。”赫恩丁格应承道。
赫恩丁格了解屏障魔法的性质。如果要将其修改成允许人类进入，那么也意味着其他人类，甚至是来自帝国的军队，同时可以轻易进入矮人王国。
尽管如此，赫恩丁格还是选择了支持瓦肯图姆。尽管矮人王国资源丰富，但国家能够取得这么大的成就，归根结底还是因为巨龙守护神的存在。
相对而言，宁静的生活被打扰只是一个微不足道的损失。赫恩丁格明白，无论付出何种代价，都要留住火龙一族对自己的青睐。
“我.....我可以说话吗，伟大的守护神？”三王子结结巴巴地说道。
赫恩丁格瞪了他一眼。如果眼神可以杀人，三王子恐怕已经死了无数次了。
难道他忘了那流传数百年的规矩了吗？
龙的话就是命令！
这个愚蠢的儿子……
赫恩丁格一想到忤逆巨龙的后果，寒意就油然而生。
瓦肯图姆凝视着三王子。
“我记得你，”瓦肯图姆说道，“你就是之前在龙穴中昏迷不醒的那家伙。”
三王子的脸涨得通红。
“说吧，你有何高见？”瓦肯图姆说道。
“谢谢您，伟大的守护神！”三王子结结巴巴地说道。他犹豫了一会儿，鼓起足够的勇气后才继续开口，“关于屏障.....请您再考虑一下，伟大的守护神！改变它性质会使所有人类都——”
“——胡说八道！”
当三王子的话说到一半时，一只大手突然抓住了他的脑后，然后猛地将他的脑袋按向地面。沉闷的撞击声在大厅中回响，众人目瞪口呆地看着这诡异的一幕。
赫恩丁格国王，在众人与守护神面前，将自己的儿子打晕了。
“我为儿子的愚蠢向您道歉！请原谅我们，伟大的守护神！”
矮人国王的脸色比先前与巨龙对话时更加苍白。
他是一个注意到异样的矮人。在三王子说话的时候，一道邪恶的咒语正在缓缓释放。从法力的流动来看，这是一种风属性的战斗魔法，旨在将周围的空气化作能置人于死地的利刃。
如果他没有及时制止三王子的话，瓦肯图姆可能已经把那小子的脑袋切了下来。
该死的傻瓜！难道他忘了吗？！——永远不要质疑龙的话！
“赫恩丁格，”瓦肯图姆笑道，“你很聪明，比你父亲要强。可惜的是，似乎这些王子没有继承你的智慧与力量。好吧，看在你的面子上，这事儿就算了，下不为例！”
赫恩丁格松了口气。他曾亲眼目睹这只巨龙无情地杀死了自己的叔叔，而自己的父亲却只能眼睁睁地看着。
“感激不尽，伟大的守护神！”赫恩丁格猛地叩了几个头。
瓦肯图姆摆了摆手。
“第二个消息：我宣布，诸位竞争王位的王子将执行一次试炼。”
除了被打晕的那位，其他王子听闻此言都变得兴奋了起来。
“这是王国的古老传统，”瓦肯图姆说道，“只有成功完成龙之试炼的王子才能登上王位。”
瓦肯图姆释放出一道热浪，席卷了整个王座大厅。矮人们感到呼吸困难，但他们仍然不敢发出任何抱怨。
“能完成试炼的王子将得到我的祝福。内容很简单——在王国境内消灭强大的怪物，将它们的尸体带回龙穴！”
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