“父亲，您真的要去那个地方吗？”
米凯尔提起装满衣服的包，背在背上。“你从早上开始就一直问我。”他苦笑着看着女儿。“伊莲，这是国王的命令。我别无选择，只能服从。”
“但监视他有什么意义呢？”伊莲翻了个白眼，叹了口气。“我听杰拉德叔叔说，就连德拉库斯大人也不愿与那个人扯上关系。”
在国王的宣言结束后，米凯尔和其他二十七名骑士被召集到王庭。国王亲自分配了他们每个人的任务。
他们的任务是：伪装成普通市民，评估28个王位候选人。他们需要前往候选人所在的领地，密切监视他们。
“伊莲，即使这个人一无是处，这也是国王亲自委托给我的任务，我不能辜负骑士的使命。无论如何，我都必须完成这个任务。”
米凯尔知道他要监视的候选人赢得王位的机会最小。
虽然他是一名职业骑士，但他早已不再身穿板甲。他心爱的大剑正挂在房间的墙上。他现在穿的是一件看起来很脏的束腰衬衫。衣服上满是蛀虫咬痕，腰间的皮带上也布满了裂纹。加上的廉价皮袋，似乎一眼就能看出他是王国里的普通农民。
看到父亲穿得像个乞丐，伊莲不禁感到沮丧。虽然他们没有土地，但他们仍然是一个骑士家族，有着贵族的头衔和地位。
“这太难看了。”伊莲摇了摇头。
父亲瞪了她一眼。“陛下的决定没有错。尽管拉克·马库斯被他的父亲扔到那个小镇上，但原则上他仍然是王位候选人，他仍然是德拉库斯公爵的儿子之一。”
“但是，父亲，陛下至少应该给你分配一个更好的候选人吧！你听说过那个人的传言吗？如果他对牧师和贵族都如此无礼，那对于普通人来说他会更加野蛮。”伊莲担心父亲一旦到达那个小镇就会有生命危险。毕竟，传言中的拉克·马库斯可不是什么善男信女。
米凯尔用一只手抚摸着女儿的头发。
“我是一个骑士，伊莲。即使我遇到了一群土匪，我也能保护自己。一个跋扈的贵族孩子不可能杀死我这个王国老兵。”
伊莲知道父亲并非盲目自信。骑士的头衔只授予那些接受过魔力与战斗训练的佼佼者。魔法师被视为圣人，而骑士则被视为圣人的卫士，他们也擅长各种魔法和剑术。
伊莲仍然无法克制自己的担忧。
“你什么时候回来？”她的声音柔和而舒缓。
米凯尔愣了一下。“我不知道。我没来得及问陛下。他只是让我们秘密监视，并不断地传回报告。”
“你会亲自送报告回来，对吗？”尽管伊莲不报什么希望，但她仍然问个不停。
“那不可能。黑石镇离首都有近两个月的路程。”
不出所料，她的父亲会派信使定期向陛下发送报告。想到可能要好几年后才能再见父亲，伊莲的眼角泛出泪光。自从母亲去世后，米凯尔是她的唯一支柱。现在，他却要离开她这么久。
“你马上就要抱孙子了。”伊莲摸了摸自己的肚子。“你不能再呆上一个月吗？父亲，至少在你走之前看看你的孙子吧。”
米凯尔内心矛盾，但他的表情还是一如往常。他已经下定决心要完成陛下交代的任务。
几秒钟的死一般的寂静之后，伊莲叹了口气，走到父亲的身边，紧紧地抱住他。“我会想念你的，父亲。请一定要注意安全。”
米凯尔觉得自己养了一个好女儿。如果他已故的妻子现在看到她，一定会非常自豪。
“当然，我会平安归来的。”
离开首都的内城区后，米凯尔前往了一条龙运输商会——这是唯一愿意载他前往黑石镇的的车队。
虽然价格有些高，但米凯尔无所谓，因为这些费用是国王事前支付的。
唯一的缺点是，车队将在沿途所有的城市停留，许多商人将随着车队一起行进，中途要进行各种贸易。
“你是米凯尔，对吗？”一位肥胖的商人问道。他是车队的领袖，也是一条龙商会的老板之一。
“准备去黑石镇看你奄奄一息的老父亲，对吗？”根据米凯尔的剧本，他将伪装成一名农民，前往黑石镇看望他病重的父亲，这解释了他为什么愿意支付高昂的路费。
由于这是国王亲自托付给他的任务，除了女儿，他没有告诉任何人。米凯尔看着停在面前的六辆大篷车。工人们正在装载货箱，而衣着华丽的商人们正在侃侃而谈。
“我很感激您让我跟随这次的车队，先生。”米凯尔低头鞠躬。如果伊莲看到他向一个普通的商人鞠躬，一定会气得面红耳赤，米凯尔不禁暗自好笑。
“你付得起路费，这已经足够了。”
商人的逻辑非常简单，米凯尔觉得自己很容易能与他们混在一起。对于商人来说，利益高于一切。假如米凯尔是个逃犯，只要他肯付钱，车队仍然会让他加入。
“那些人是……？”米凯尔看到几个衣衫褴褛的男女上了第四辆篷车。
商人看着米凯尔目光所至的方向。“那些是奴隶。被猎人商会抓过来的。那些家伙很讨厌，但工作很有效率。他们做任何事都不会抱怨。”
米凯尔明白为什么商人讨厌那些奴隶。即使离得很远，他也可以清楚地看到那些人动物般的特征。与正常人的耳朵不同，他们的耳朵更像是猫或狗耳，甚至有些人的耳朵类似蜥蜴和猴子，米凯尔可以肯定，这些奴隶是兽人。
“冒昧问一下，先生...有人要买它们吗？我的意思是，它们是兽人。在这个国家里，它们甚至比动物还要低贱。”
商人笑了。“往西边走，会到达狮城。那个城市的领主喜欢圈养兽人当作宠物。我听说他有时会杀了它们吃肉，我不太喜欢这种事，但谁在乎呢？这能带来很大的利润。”
米凯尔立刻明白了为什么一条龙商会同意将他运往黑石镇。
这群人实际上是要去狮城的。他们要在那里卖这些兽人，对吧？那个城市的领主有什么毛病？吃兽人的肉？我应该向国王报告这件事。
兽人由于其恶魔般的外表而不被视为‘人’，因此没有法律禁止人们奴役兽人。即使这些兽人在路上被用作屠杀取乐，商人们也不会受到惩罚。
但是，米凯尔认为他应该举报狮城领主吃兽人肉的行为，这让他怀疑那个领主是否疯了。作为王国的骑士，向国王举报这类异常行为是他的职责。
囚禁俘虏的笼子被关上了。
在队长发出信号后，车队开始缓缓前进。
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