“那边！”拉克大声喊道。
他指向左边的树丛，射出一道闪电。噼啪声大作，几株树木被径直洞穿。
紧接着，树丛中传来一声动物的哀鸣。
“你们三个，”拉克命令道，“去把猎物搬过来。”
孩子们向被闪电击中的树丛走去。不一会儿，三人抬着一头小野猪归来。野猪还勉强活着，身体颤抖，鼻尖兀自滴着鲜血。
亚瑟等一众孩子惊讶地说不出话来——这已经是他们今天第四次成功的狩猎了。
接到拉克的命令后，近卫士兵和孩子们分散在森林里寻找食物。在魔法的帮助下，许多藏身在山洞或树顶上的猎物都被逼了出来。最终，他们仅用时两个小时便收获了足够村子享用的猎物。
看到一名孩子拔出腰间匕首，想要捅向那只野猪时，拉克赶忙上前制止道：“停，现在还不能杀它。死掉的猎物会快速腐烂，而腐烂的部分是不能食用的。”
孩子用怜悯的眼神看着野猪，随即收起了匕首。
“至于那些野兔，拗断脖子即可。我们今天晚上就可以把它们烤熟。”
接着，拉克示意克洛特走近，问道：“侦察兵回来了吗？”
“回来了！和少爷您的猜测一样，他们发现了一些死树.....”克洛特指着森林的某个方向回答道，“据他们所述，那些树的死状很奇怪，似乎硬化成了其他某种质地，与石头类似。”
“亚瑟，”拉克又转向孩子的首领，“袭击村庄的那条蛇怪，展现过把人或动物变成石头的能力吗？”
“我记得.....没有。村民们是被毒死的，还有些人被整个吞掉。但我没见过什么石头。”亚瑟摇了摇头道。
“嗯.....那么，雌性的那条应该还没出现。”拉克喃喃道。
“您什么意思？”亚瑟不安地问道。
“我是说，蛇怪有两只，一雌一雄。”
听到这里，在场的每个人都紧张了起来。
“事实俱在。我们现在面对的，是一种名叫‘树蛟’的怪物，并且有两只。”
克洛特紧张地咽了口唾沫，说道：“少爷，我们还是快走吧！立刻回到大路上才行！我们不可能战胜天灾级别的怪物！”
拉克扬了扬眉毛，自从有了这具新身体还是第一次听到这样的术语。
“天灾级？”
克洛特使劲点了点头。
“没错，怪物图鉴上的天灾级分类，我很确定树蛟就在其中。这种级别的怪物是需要出动军队才能征服的。据传闻，几年前有一只树蛟在狮城附近作乱。没记错的话，克鲁莱恩领主带上了几百名士兵才顺利将其剿灭。”
“少爷，队长说的没错，我们应该立刻离开这片森林，”车夫在一旁补充道，“确保您的安全是我们的首要任务。如果您出了什么事，那公爵大人——”
“——能出什么事？”拉克挥手打断了他，道，“只要听我指挥，谁都不会出事。”
对于拉克来说，战胜雄性树蛟确实不在话下。他只需避开那些有毒的獠牙，再想办法穿透其坚硬的鳞片即可。
但是雌性树蛟就是另外一回事了，这种怪物的眼睛具有石化活物的能力。以拉克现在的实力，顶多可以轻松逃走，但想保护其他人却万难做到。只有水系魔法屏障才能抵消土系石化咒的作用，而拉克现在根本没有这么多法力去给每个人都施放一道屏障。
“大家听着！”
拉克提高了嗓门，每个人的注意力都转向了他。
“害怕天灾级的怪物当然不算可耻。如果你们看到雌性树蛟现身，赶快逃跑便是。我们来这里并不是为了杀死怪物，而是为了拯救村民，明白了吗？！”
“明白了，少爷。”士兵和仆人们齐声回答道。
***
收集到足够的猎物后，车队再次上路。按照亚瑟的说法，众人会在傍晚时分到达那座濒临崩溃的村庄。
行至半途，一名侦察兵匆匆回到车队。
据他报告，不远处的树林里出现了一具人类男性的尸体。尸体的下半身消失不见，似乎已被怪物或野兽完全吃掉，只头部和上半身依旧完好。
侦察兵紧张地看了看孩子们的脸，然后对拉克低声道：“少爷，从服饰判断，尸体的主人很可能是村民之一。他身旁散落着长弓和匕首，似乎是出来打猎时遇上了怪物.....”
“知道了，带我去看看吧，”拉克命令车队原地休整，与侦察兵并肩走向树林，“克洛特，这里交给你。我马上回来！”
不多时，拉克与侦察兵来到了现场。情况很糟糕：尸体的半张脸已经融化了，可能是被某种酸性毒素侵蚀所导致的。一些内脏散落在地上。血腥气混着刺鼻的酸臭，让二人不禁捂住了鼻子。
拉克捡起地上那把沾满血迹的匕首，想来这人应该在死前与怪物进行了一场殊死搏斗。
“少爷，您是对的，”侦察兵的声音颤抖，眼中闪烁着担忧，“普通怪物不可能造成这样的破坏，只有天灾级的树蛟才能喷出如此可怕的毒素。”
“快回去吧！时间紧迫，我们必须尽快赶到村庄。”
拉克将匕首塞入随身皮袋，转头离去。
回到车队后，拉克下令立刻启程。由于森林越来越密集，马车无法继续前进，众人只好弃车改为步行。拉克命人解开一些马，转而用它们来运送食物。
经过几个小时的林间跋涉，众人终于到达了目的地。
“一堵墙？了不起！”拉克赞叹道。
一堵木墙出现在众人眼前，将整个村庄保护地异常严实。虽只高逾两米，但木墙却做的相当精致。面对林间小道，两扇木制大门充当着村子的入口。透过门缝，拉克可以看到里面破破烂烂的房屋，仿佛刚刚经历过一场风暴，许多木板和石块在地上七零八落。
亚瑟和孩子们率先冲向大门。
“长老，我们回来了！还带来了食物！”
没有人回应，整个村子安静到有点诡异。
“回来！”拉克斥道。
孩子们随即停下了脚步。
“里面有东西！”
突然间，一阵低沉的嘶嘶声响起，众人全都看见一道黑影在木墙后掠过。
亚瑟赶紧将同伴拽回拉克的队伍。孩子们吓得脸色苍白，尖叫着跑到了近卫队身后。
几秒钟后，一只巨大的蛇头从木墙后冒了出来，浮现在众人眼前。它的大部分身体隐藏在墙后，即便如此抬起头来还是有两人之高。
嘶嘶声继续，树蛟用狭长的瞳孔盯着众人。尽管浑身充满死亡的气息，但它的银色鳞片看起来却惊艳无比。这让拉克想起魔法帝国贵族身上那些精美绝伦的长袍。
“就是它.....就是这只蛇怪！”亚瑟壮着胆子提醒道。
两只毒牙异常突兀地挂在树蛟的嘴角，黏稠的淡绿色液体从上面顺势滴落，一碰到地面便发出呲呲不绝的烧灼声。
“谢天谢地，”拉克叹道，“雌性树蛟应该不在附近，两只齐上可不好对付。”
腐蚀性毒液是雄性树蛟独有的特征，而拉克早已动用感知魔法，察觉附近并未有其他强大的存在。
近卫队的士兵们立刻挡在拉克身前，一齐拔出了腰间短剑。
“少爷，请你快离开这里！”克洛特喊道，“我们会设法阻挡这只怪物，快走！”
拉克踏前一步，以示拒绝。
“少爷，快跑吧！保命要紧！”另一名士兵恳求道。
同时，三个仆人快步走了上来，一边颤抖一边拖拽着拉克的衣服，似乎想要拉着他逃跑。
“退下！别烦我！”拉克指尖电光闪烁，喝止了众人，“这是个绝佳的机会，我们必须趁雄性和雌性不在一起时解决掉一只！”
就在此时，树蛟的身体开始蜿蜒移动。它攀上木墙，瞬间将其压低了半米有余。待得整个身体映入眼帘，众人终于看清了这是一条长逾二十米的巨大蛇怪。
它猛烈地嘶叫着，以木墙作为支撑，将脑袋探向众人的所在。
克洛特和士兵们一边颤抖，一边努力稳住心神，坚持不后退一步。
拉克惊叹于士兵们的忠诚。尽管死亡的威胁就在眼前，他们中也没有任何人表现出想要逃跑的意图。
“克洛特，保护孩子们！情况不对就赶快逃跑。记住了，一滴毒液都不能沾上，否则性命难保！”拉克命令道。
说罢，拉克猛一跺地，几乎将整只右脚踩进土里。在巨大的反作用力下，他整个身体如离弦之箭般弹了出去，直冲虎视眈眈的雄性树蛟。
树蛟张开大口，一道毒液朝拉克射来。刹那间，后者身形模糊，避了开去。毒液只击中了他身后的树木，呲呲声不绝于耳。
左冲右突，拉克不断闪避着树蛟的毒液喷射。他左手举起一道水盾挂在身前，以防闪避失误；右手则凭空画阵，似在蓄力某个强力魔法。
很快，一支由闪电构成的长矛凭空出现在拉克右手。没有一秒钟犹豫，他举起长矛直刺树蛟的头部....
闪电长矛击中树蛟头顶厚厚的甲壳，留下了一处小小的烧焦痕迹。树蛟一声嘶吼，颈部肌肉微微抽动，身体直刺向前，同时张开大口，试图将拉克一口吞下。
“来得好！嘴巴再张大点！”拉克笑着叫道，同时手中又凭空出现了一支闪电长矛。
他举起长矛，收腰转胯，猛力送入树蛟口中.....
这一击直接命中了树蛟的下颚。
树蛟急忙缩头，脑袋如被电麻了般颤抖不已。
若是收势不及，这一击可能会直接贯穿它的喉咙。
“可惜！”拉克心中暗骂。
很快，闪电长矛的威力散尽，树蛟摇了摇脑袋，愤怒地吐着蛇信。同时狭长的瞳孔逐渐扩大，杀意渐浓。
“少爷，我们来帮你！”
几名士兵举盾朝树蛟冲来，拉克见状暗骂糟糕。他本不想浪费任何一点法力，现在却别无选择.....
心随法至，拉克将能量聚集于掌心，猛然拍打地面。一堵藤蔓组成的小墙拔地而起，挡住了士兵们的去路。
“我的法力池快要耗尽了，”拉克心道，“得尽快结束这场战斗！”
闪电在拉克的双腿间盘旋，其身形再一次变得模糊。一秒钟后，空气猛的爆裂，拉克瞬间消失在原地，并在下一秒毫无征兆地出现在树蛟正下方。他扭动身体，抬脚猛踢树蛟受过伤的下颚。这一脚裹挟闪电的威力，去势凌厉无比。
痛苦地嘶鸣传来，树蛟被踢得翻身仰去。拉克丝毫不停，又飞起一脚踹向它的鼻尖——这一击使得它半个身体都向后飞了出去，跌下木墙来到村子内部。
再次稳住身形，树蛟不敢再像刚才那样攀附在木墙上行动。它压低了身子，在墙后的空地上不断游走，盘算着该如何对付这名前所未见的强大敌手。
而拉克则站到了木墙顶端，同样警惕着树蛟的下一步行动。
空地上散落着很多碎石，这让树蛟瞬间有了主意。它扫动蛇尾，激起一片碎石直射拉克的所在。后者再次催动脚下电光，身形又一次消失在了空气中....
“好险！”
不敢怠慢，拉克还是决定与怪物近身搏斗。他拔出腰间短剑，将法力灌注到剑刃表面，使其以极高的频率振动，为的是能够洞穿对方坚硬的鳞甲。
呲啦一声，剑刃划过鳞甲。数个手掌大小的鳞片被拉克击落，却未见有鲜血溢出。
“还不够深！”拉克有些焦急。
浮空数次，短短几秒，他已刺出了数十剑。但伤害全都浮于表面，未能伤到树蛟半点血肉。
“再来！”
拉克的身影愈发模糊不清，剑刃上闪烁的白光甚至包围了整个蛇身。不多时，树蛟的身体上出现了无数切口，淡蓝色的血液点点滴落地洒落在地面。
树蛟痛苦地嘶鸣着，大脑袋左摇右晃想要突出剑光的包围。
就在这时，无数羽箭从树蛟身后袭来，有的直贯入血肉，有的打在鳞甲上发出叮当之声。
拉克远远望见，十几号人正在村内房屋的掩护下弯弓搭箭。他们身形枯槁，似是行尸走肉，但眼中却燃烧着怒火，对树蛟仇恨已极。
在发出最后一次猛烈嘶鸣后，树蛟撞翻木墙，一头扎向树林，消失在了阴影中。
“它受伤了，追过去！”一个大胡子男人从村子里跑出，边跑边吆喝，其模样在拉克看来有些眼熟。
“大家跟上！”
很快，村民们全都涌了出来。他们手中拿着弓，背上背着箭筒，喘着粗气、脚步踉跄，好像跑这几步路就已经用光了他们所有力气。
“别追了，你们会死的！”拉克喊道。
闻言，所有人停在了原地。
之所以喝住村民，一来是因为拉克害怕在追击的路上遇到另一只树蛟——那样无异于跳入陷阱，九死一生。二来，在刚才的连续施法后，拉克的法力池几近枯竭。
他目前的身体素质根本无法与脑中所掌握的战斗技巧相匹配。在这种状态下追击，无疑也是一种自杀行为。
呲的一声，最后一缕电光在拉克脚下消失——村民们相顾骇然。
“如果现在不追，等它伤愈后会一定会回来复仇的。必须趁它受伤的时杀了它！”大胡子男人又再叫道，“大家跟我来！”
“有两只！”拉克再次喝止道，“况且，在森林里面对树蛟，你们没有任何机会。算了，好吗？”
“两只？！”村民们瞪大了双眼。
拉克点了点头，道：“刚才那只是雄性树蛟。根据我之前发现的石化树木判断，雌性树蛟恐怕也没有老老实实地待在巢穴中。如果你们现在出去，很可能会在森林中遇到它。”
村民们在听到“石化”二字时，脸上均显惊恐之色。
“两只……石化？！”大胡子男子攥紧了拳头，愤愤地道，“该死！”
“雌性要比雄性强得多。你们这里有法师吗？”拉克问道。
没有人回答。
“既然如此，你们绝无战胜它的可能。”
“尊驾是谁？”一位年迈的村民小心翼翼地问道，“你怎么知道蛇怪那么多事？”
“我只是一个小领主而已，在旅途中碰到了这些孩子。”拉克耸了耸肩，看向村子入口。
此时，近卫队已领着孩子们走进村内。看到不见许久的亲人，村民们几乎快要晕倒在地，纷纷连滚带爬地上前迎接。
“儿子！”
“亚瑟，你这小混蛋，跑哪儿去了？！”
“谢天谢地，他们没受伤！”
正如拉克预料的那样，这些孩子在未经许可的情况下离开村子，旨在拦路抢劫以获得一些食物。村民们饿的头昏眼花，根本不可能管束得住他们。好在他们遇到的是拉克而不是树蛟，不然亚瑟一家可真的会成为村子里人人痛恨的对象了。
亚瑟先与父母亲热了一会儿，接着又向大胡子男子跑去，一头扎进了他怀里。
“瓦拉叔叔，很高兴你们还活着！”
瓦拉面露喜色，却还是没好气地斥道：“你这小子，我不是叫你待在村子里吗？你这个老大是怎么当的？！带着这么多小家伙出去冒险？！”
“我……对不起！我怕你们撑不下去，所以……”亚瑟低下了头，喃喃道。
听到二人对话，其他村民们都沉默了，脸上再次笼罩了一层绝望。
瓦拉叹了口气，勉强挤出一丝笑容，道：“杰拉和我抓了些兔子，快去吃吧。”
接着他转向拉克一行。
“虽然不多，但也请跟我们一起吃吧。你是救命恩人，理应得到回报！”
“了不起，了不起！”拉克鼓了鼓掌道，“整个村子都快饿死了，你们还想着报答我？这种行为有点愚蠢，但没关系，我觉得你很有气度！”
他朝克洛特挥了挥手，示意将随行的马匹牵进村子。
“不用担心！我们这里还有很多口粮和猎物，应该足够你们撑到天气变暖了。”
士兵们抬来两大袋干粮放在地上，又从马上卸下了几个小时前猎捕到的动物尸体——总共有三头野猪，五只兔子和一只小鹿。
村民们看得目瞪口呆。
“请随意享用！”拉克笑道。
“免费的？”瓦拉简直不敢相信自己的耳朵。
“没错，我正是为此而来，”拉克回答道，“你们要感谢这些孩子，是他们求我这样做的。没想居然这么快就遇上了蛇怪！”
瓦拉一时有些不知所措。亚瑟在旁拉了拉他的衣袖，笑着点了点头。
“我们该怎么报答这些……”瓦拉哽咽着，几乎连话都说不完整了。
他强忍住眼泪，心想虽然树蛟的再次袭击进一步破坏了村庄，但一下子有了这么多食物，饿死人的情况应该是不会再发生了，村民们的体力也会慢慢恢复。
突然，一阵巨响传来，众人身后的木墙轰然倒塌，包括瓦拉在内的村民都被吓了一跳。
众人均想，食物的问题是解决了，但那只怪物该怎么办呢？
“现在不是讨论报恩或报仇的时候，”拉克见状赶忙说道，“村子里还有马车或马匹吗？”
“有三辆马车，但没有马。”瓦拉摇了摇头道。
“应该够了。雄性树蛟可能继续几天才会完全恢复，你们先吃点东西，然后立刻离开这里。”
“离开？！”
听到这话，一众村民脸上均露出为难之色。
“我们在这里生存近百年了。这是我们出生的地方，同样也是我们的坟墓。我们不能离开！”瓦拉皱眉道。
“如果留在这里，你们都会死。树蛟一定会复仇，说不会还会带着伴侣回来。你觉得呢？”
现场一片死寂，一些年迈的村民纷纷摇头。而孩子们则脸露期待，似乎十分渴望去到外面的世界。
“即使离开这里，我们又能去往哪里呢？”瓦拉叹了口气，说道。
“黑石镇！那里是我的领地。”
拉克的邀请让包括近卫队在内的所有人都大吃一惊。
“我是拉克·马库斯，黑石镇的领主！现在，我的领地正在经历翻天覆地的变化。我们有资源，但稀少的人口无法承担繁重的建设工作。所以，我很期待你们的加盟！”
“黑石镇....领主，”瓦拉重复道，“那么……你是一名贵族？”
“这有什么关系吗？”拉克笑道，“只是个提议而已，请你们自行做出选择。是想成为蛇怪的盘中餐？还是搬到我的领地，成为我的子民。你们有一晚的时间作出决定，今晚我们会留在这里，保护你们的安全！”
喜欢重生之贵族魔法师请大家收藏：(m.315zwwxs.com)重生之贵族魔法师315中文网更新速度全网最快。