商会会长弗兰克听取了探子们的报告。
他们跟踪了拉克两天，没有发现任何异常。那些仆人和护卫也同样普通。
这位贵族公子哥的日常生活如此平凡，以至于他们起初怀疑拉克是在故意演戏。毕竟，他们很少见到一个人如此沉迷于看书，甚至可以在图书馆里一动不动地坐上十几个小时。
而且，他们发现拉克所阅读的只是些普通的历史书。书中的信息也没有什么特别之处，很可能只是一些贵族学校强制教授的课程。
“看书？确定吗？”弗兰克喃喃自语，“你们确定他这两天就干了这些事？”
这位肥胖的商人领袖也感到难以置信。毕竟，拉克给人的印象是非常狡猾的。他不明白为什么这样一个来自偏远小镇的领主，会在灯红酒绿的大城市里浪费两天宝贵的时间。
“千真万确。”探子头目说，“我们一直在监视他，甚至连他睡觉的时候也守在一旁。他的手下也受到了我们的监视。那些近卫军除了在妓院花了不少钱之外，并没有做什么不寻常的事。”
弗兰克原本的打算是希望探子们能找出制作卡兰之石的秘密。他想知道年轻的贵族是如何让卡兰之石从太阳中吸收能量，再让这些石头持续发光如此长的时间。
“还有一件事，克鲁莱恩城主派来了一名信使。”
“接着说。”弗兰克皱起了眉头。
“他让我把这个给你。”
信封上印着狮城的纹章。弗兰克接过信封，开始阅读里面的信件。
“又是同样的要求。”弗兰克说，“我需要一批兽人。女人、孩子，都可以。”
“又到了进贡的时候，是吗？”探子头目说，“我们会准备好货物，交给城主。”
每年冬天结束后的一个月，狮城的城主克鲁莱恩都会向商会索要几名兽人奴隶。弗兰克对那些奴隶的命运了如指掌，他知道他们将被生吞活吃，以满足城主变态的欲望。但弗兰克并不关心这些，他愿意用这些兽人与城主交换大笔金钱。
商会中的一些高层人士知道这件事，但他们选择保持沉默。他们知道，尽管克鲁莱恩对兽人肉有特殊的欲望，但他是一个优秀的统治者。在他担任城主的短短几年里，狮城变得繁荣昌盛，也迅速成为了王国主要城市之一。
门外传来两声敲门声。
“会长，德拉库斯公爵的儿子来了。”一名仆人说道。
“把他带到二楼的房间，我稍后就去。”弗兰克下意识地整了整领带。
“遵命。”
弗兰克在探子头目的耳边小声咕哝了几句，随即往二楼的房间走去。就像之前一样，一位年轻的贵族，大概十几岁，正坐在沙发上等他。
“怎么样？”拉克看到弗兰克进来后立刻笑了。“已经过去两天了，对吧？我的样品还在发光吗。”
“确切地说，是一天零二十个小时。”弗兰克坐在沙发上，臃肿的身体令沙发下沉了几英寸。
“我认为翡翠城的卡兰之石无法做到这一点。”他把拉克的样品放在桌子上。“那些刻在卡兰之石上的符号——就是光芒持续不衰的原因，对吗？”
“你说的没错。”拉克拿起较小的一颗，用手指把玩着。“那些符文确实有这样的效果。”
弗兰克打量着眼前的少年。尽管卡兰之石的秘密已经被揭示，但他依然处之泰然，仿佛早已料到这一点。
“你知道我可以复制这些符号，对吧？”弗兰克的声音低沉，几乎带着威胁。“如果你想反对我，我可以瞬间让你闭嘴。甚至连你父亲都不会察觉到你的消失。”
拉克看着这个肥胖的商人，眼中充满了戏谑。
“你是在威胁我吗？”
他的指尖划过一道闪电，穿透了桌上的卡兰之石。宝石瞬间亮了一下，然后爆裂成碎片。躲在暗处的探子们立刻因此动了起来。
“你在干什么？”弗兰克瞪大了眼睛。他举起一只手，示意暗处的探子们不要冲动，继续潜伏。
拉克没有退缩，眼睛直视着肥胖的商人。
“你没必要让他们继续躲着。即使人数再多一倍，我也不在乎。”
这番话让弗兰克感到难堪。他的瞳孔瞬间扩大，但很快又恢复了镇定。
“这小子是如何知道房间里的暗处藏着人的？那些人都是能与骑士相抗衡的战斗高手。这位号称“无能”的贵族不可能察觉到他们。”
“还有那道闪电。很明显，这小子懂得一些魔法。而且还是高级的无声魔法。”
弗兰克在心中寻找可能的解释。眼下，他决定先装傻充愣。
“什么人？你在说什么——”
突然间，拉克的指尖再次发出电光，闪电击中了门旁的墙壁。突如其来的攻击让弗兰克下意识地从沙发上跳了起来。几秒钟后，几下咳嗽声响起，一个身着黑衣的身影从被闪电击中的地方出现。
他摇摇晃晃地站了起来，努力稳住了身形。
“这是一个。”拉克说道，“还有九个，出来吧，小家伙们。”
弗兰克不喜欢眼前发生的一切，他感觉自己在谈判桌上的主导地位正在迅速下降。
“现身。”弗兰克阴沉着脸说道。
一个接一个，身着黑衣的身影出现在肥胖商人的身边。他们手握剑柄，杀气腾腾。
“有何命令，大人？”探子头目问道。
“滚到那边去。”弗兰克指着墙角。
“遵命。”首领低头道。
探子们陆续走向墙角，站在那里一动不动，眼睛紧紧盯着拉克。弗兰克则再次坐回沙发上。
“你怎么知道.....”
“他们已经跟踪我两天了。”拉克打断道。
探子们闻言露出了紧张的神色。
“是吗，我怎么不知道。”弗兰克佯装困惑地看向自己的手下。
拉克叹了口气道：
“得罪像你这样的大人物是件很麻烦的事，但请听好——你是无法复制卡兰之石上的符号和铭文的，我对此非常肯定。我是来和你达成合作的，你是商人，对吧？做生意应该讲究互惠互利。”
如果拉克在展示能力之前说这些话，弗兰克会轻易地把它当成一句笑话。但是现在，他觉得这位年轻的贵族并非在虚张声势。如果只有他能使用这种特殊的符文，而别人无法复制，那就可以解释为什么他会毫不犹豫地把这些石头送给商会。
“我应该折磨他，让他吐出秘诀吗？”
弗兰克思考了一会儿，最终决定不这么做，因为风险远大于收益。而且，他不确定探子们是否能成功击败拉克。毕竟，这是他们第一次被人轻易地看穿藏身之处。
虽然对于无法完全垄断卡兰之石感到有些遗憾，但弗兰克仍然认为这是一个很好的生意机会。
“好吧！”弗兰克阴郁的眼神变得柔和起来。“对于这些人之前的行为，我向你道歉。”
他把这件事一带而过，就像他从未下达过任何过分的命令。
“放心，他们不会再跟着你了。”
“还有我的手下。”拉克补充道。“也别再跟踪他们了。”
“当然。”
“我直接点说，大的两金五十银，小的一金。你觉得怎么样？”弗兰克咽了咽口水问道。
“三金。”拉克举起三根手指。“小的一金十五银。”
这个价格在弗兰克的心理预期之内。他假装思考了一会儿，然后点了点头。
“成交！”
“那么，希望我们的合作顺利。”拉克笑了笑，伸出右手。
弗兰克同样伸出右手，脸上露出了贪婪而又野蛮的笑容。
“你之前说过，将计划向整个王国供应卡兰之石。我想听听那个计划的详细情况。”
“没问题。”拉克笑着说道。
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