纵火未遂的事件传到了拉克耳中。
拉克将后勤官传唤至领主城堡的书房，要求她仔细地复述当时所发生的一切。在听说她用一个防护结界保护了仓库里的口粮后，拉克决定亲自去检查那个地方。
仓库里依然有战斗的痕迹。四名无辜的仓库工人，以及两名畏罪自杀的嫌疑人，他们的尸体被完整地保留在事发现场。
“可能还有更多的间谍，”拉克推测，“增加守护仓库的士兵数量。”
一直跟随左右的阿南躬身领命。
“遵命，少爷。”
拉克走向摞成一堆的口粮，默默地开始施放法术。一道火焰从他指尖射出，逐渐凝聚为一个火球悬浮在口粮堆上方。起初，火球只有拇指大小，但在发现结界没有作出任何反应后，拉克注入了更多魔力，直到它膨胀为拳头大小。就在这时，他感觉到了结界的启动，一种无形的力量正在干扰火球的稳定性。
拉克点了点头，饶有兴致地看着克莉丝。
“有趣。”
复生于这个时间线以来，他还是第一次遇到如此复杂的咒语。在仔细研究了周围环境后，他发现维持结界的法阵被锚定在三个不起眼的小木桶上。因此，即使敌人拥有解除结界的咒语，也必须先找到这些木桶并将其摧毁，才能达到完全解除的效果。
“很精巧，但并非没有弱点。”
即将熄灭的火球突然开始发出强光。随着一阵清脆的玻璃碎裂声响起，它的大小暴涨至原来的数十倍。拉克挥动手臂，指挥火球绕着口粮堆飞行了一整圈。
克莉丝的眼睛瞪大了，她不能理解眼前的一幕。
“怎么回事？”她说，“这怎么可能？”
“你到底是谁？”拉克问道，“虽然你设置的结界并不完美，但也不是一名普通法师在一夜之间可以做得到的。”
拉克打了个响指，火球消散。他走向克莉丝，直视着她深红色的眼眸。
两人陷入了许久的眼神对峙之中。直到克莉丝的脸颊微微泛红，拉克才意识到自己的行为可能不太礼貌。
“算了，现在这些不重要。”他叹了口气。
拉克依旧认为这个女人对第三军团并无恶意，仅仅因为一次解释不清的立功行为而开除一名有才华的后勤官，是一种相当荒唐的做法。
当拉卡将目光移开，兴趣寥寥地准备离开仓库时，克莉丝鼓足勇气叫住了他：
“等等！我的结界！你是怎么破解的？”
“你应该先回答我的问题，再来问我别的问题。这是一种礼貌。”拉克头也不回地说道。
***
在距夏尔城五天行程的一片森林中，巴伦·昆塔斯男爵与马库斯军和约克军的领导者们正聚集在一顶破旧的军用帐篷里讨论军情。
“这次我们损失了多少人？”男爵粗鲁地问道。
“五百名士兵，长官。”一名副官回答道。
众人的脸色相当难看。
他们每天都会损失数百名士兵，虽说军团的主力部队目前暂时摆脱了奥尔巴姆的追击，但天知道他们还能逃多久。随着军团不断深入王国西境，沿途敌人的伏击变得越来越多，这让他们连找到一个安全的营地过夜都变得异常困难。
“长官，我们还有撤退回王城的机会，”一名副官鼓起勇气说道，“我们真的应该继续向西境进军吗？以现在的速度，我们会在抵达约克城之前饿死，这还没有考虑到那个该死的奥尔巴姆可能会追上我们的情况。”
众人看向巴伦，等待着这位征战多年的指挥官对此作出回应。
“我向拉克·马库斯承诺过。另外，如果第三军团被消灭，帝国军队很快就会打到王城，躲在那里没有任何意义。”
巴伦用求助的眼神看向帐篷里两个与他地位相当的人——剑圣亚历山大和路易·马库斯。
路易·马库斯率先意会他的想法，开口说道：
“我同意男爵的观点。我们已经走了这么远，不能就这么无功而返。况且，奥尔巴姆不是傻瓜，他肯定早已在我们的撤退路线上设下埋伏。总而言之，现在优先考虑的必须是约克城，我们一定要想方设法攻下它！”
与路易的壮志豪言形成强烈对比的是他的身体状况。这位西境的战神曾在一个多月前直接对抗奥尔巴姆将军，那场战斗令他严重负伤，险些丧命。
“好消息是，第三军团成功占领了夏尔城，离此地只有五天路程，”巴伦指向地图上的一个区域，“只要我们与第三军团汇合，再重新集结士兵，就能对约克城发起围攻。”
“说起来容易做起来难，”剑圣亚历山大终于开口，“五天的路程，帝国不会坐视不理。”
军官们纷纷表示同意。他们都清楚，一支一万多人的部队要穿越这片遍布着无数帝国陷阱的区域会有多么困难。
“最好的办法是将部队分散，这样至少可以免于全军覆没的下场。”一名副官说道。
“糟糕的主意，”路易·马库斯说，“如果第一军团被分散成数个小型部队，那么奥尔巴姆会像猎铺兔子一样将我们逐个猎杀。更何况帝国还有另一名将军坐镇约克城，随时可以派兵堵截我们的小部队。”
众人的讨论持续到午夜，却没有给出任何具体可行的计划。
直到一名士兵闯入了帐篷。
“指挥官！”士兵神色慌张，似乎是见到了什么令人不安的事物，“外面有一只鸟！一只会说话的鸟。”
军官们惊讶地看着士兵。他们从未听过这样奇怪的报告，但由于对魔法的熟知，他们也没有完全质疑这种情况的真实性。毕竟，德鲁伊变形者的传说是王国内每个人都听过的童年故事。
“会说话的鸟？”巴伦的表情相当平静，“它说什么了？”
“他说了一些关于……”士兵咕哝道，“那是什么来着？回声项链？”
“传声项链，叽叽。”一个不似人类的古怪声音在帐篷外响起。
很快，帐篷的门帘被打开并悬浮在空中，一只看起来很普通的棕色雏鹰飞了进来。
“男爵的项链，叽叽。”
巴伦的眼睛睁大，他开始猜到这是谁的杰作了。
“拉克……”
雏鹰落在帐篷正中的圆桌上，脑袋一怔一怔地环顾四周，最终将目光停留在巴伦的身上。
“男爵大人，好久不见，叽叽，”鹰说，“你们正在开会？叽叽。”
“是......的，”巴伦有些尴尬，“你还是一名变形者？”
“我不是，叽叽，”鹰说，“我只是借用了它的意识，叽叽，我的身体还在夏尔城。”
“从夏尔城飞过来？用了几天？你的真身安全吗？”巴伦好奇地问道，似乎完全搞不懂这个魔法的原理。
“男爵，这到底是怎么回事？”路易·马库斯上下打量着雏鹰，眼神充满怀疑，“它是.....谁？”
巴伦觉得这个问题很有趣，因为提问者也是一名马库斯。
“它是你的弟弟，拉克·马库斯。你听不出来吗？”
听到这句话的路易感到惊愕无比。他向前移动了两步，试图向这只雏鹰，或者说自己的弟弟，传达一些简单的问候。但雏鹰却在看了一眼路易胸口的绷带后将头扭开，目光落在了剑圣亚历山大的身上。
“亚历山大会长，叽叽，”雏鹰微微颔首，“很高兴看到你没有受伤，叽叽。”
“我看起来像没受伤吗？”剑圣苦笑。
说罢，他解开军装的领口，向雏鹰展示覆盖在脖颈处的白色绷带。和路易一样，他的伤口也未完全愈合。
“根据我的侦查，叽叽，有一支帝国军队正在向这里进发。”雏鹰没有接话，转而开始汇报军情。
帐篷内的气氛变得凝重。
“他们将在五个小时后到达，叽叽，你们最好转移阵地，叽叽。”
“我们应该转移到哪？”巴伦问道。
雏鹰的两只脚爪在地图上挪动，最终停在了一个特定的地点。
“叽叽，这里。”
众人纷纷看向雏鹰落脚的地方。
“我们可以相信你吗？”一名副官问道。
“你必须相信，叽叽，”雏鹰振动着翅膀，“该出发了，叽叽！”
听从飞禽的指挥让有些军官感到不满，但他们选择了沉默，因为第一军团的最终指挥权仍属于巴伦·昆塔斯男爵。
一时间帐篷内人声全无，只有拉克还在叽叽。
巴伦闭上眼睛，沉思了片刻，然后又猛然睁开。
“叫醒士兵，我们该出发了！”
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