拉克感觉到无数个目光都凝聚在自己的身上。
“最后，拉克·马库斯，”阿尔维斯清了清嗓子，声音洪亮，“你领导的第三军团率先赶赴西境，成功收复了夏尔城和约克城，并且击败了那个被称为帝国‘幽灵’的着名将军。”
王座大厅里静得像个鬼屋，所有人都憋着气，等待着国王的下一句话。
“我赏赐你三千枚大金币！另外，你将被赋予玫瑰城的统治权！”
路易·马库斯被这番话惊得目瞪口呆。他看向自己的弟弟，眼神中满是期待。玫瑰城是一座位于马库斯领地附近的小城市。一旦弟弟成为这座城市的主人，他就能经常与他见面了。这是国王的命令，即使父亲德拉库斯公爵有万般不愿，也无法真正阻止这个命令。
然而，路易的喜悦没过多久就烟消云散了。
“我对您的赏赐感到无比荣幸，陛下，”拉克说，“但我并不想离开我的小镇。”
王座大厅里的众人一片哗然。拉克的话让他们开始重新理解“小镇”这个词的意义。什么样的“小镇”，可以比得上一座城市呢？
由于害怕国王下不了台，拉克赶紧补充道：
“陛下，请允许我说得更明白些。”
阿尔维斯用揣测的目光打量着拉克。
“说吧。”
“我不想要玫瑰城，”拉克说，“我想要无尽森林。”
众人再次哗然。
无尽森林是卡兰大陆上尚未被探索的地域之一。说这片森林归王国所有，其实有点牵强。它的面积大得令人无法计算，王国虽然对外声称拥有它的主权，但大厅里的所有人都心知肚明，没有任何国家能够真正掌管那片广袤无垠的土地。
阿尔维斯陷入了沉默，他无法确定拉克的请求是野心勃勃，还是愚不可及。这名大胆的年轻人竟然直接向国王索要一片比整个王国还要广袤的领土。他应该答应吗？
这名年轻人一到达王城，就把奥尔巴姆将军的长戟交给了皇室。仅那把武器本身就价值超过一万枚大金币，这些钱绝对足以支付赐予那前四个家伙的所有奖赏。
阿尔维斯向大臣们投去求助的眼神。这些平日里多嘴多舌的老家伙此刻却变得惜字如金，他们或许是觉得那片远在东部边境的森林根本无法对王城造成威胁，所以才表现出不置可否的态度。
贵族们也同样保持了沉默。原因无他，只是想讨好德拉库斯公爵而已。他们深知公爵对这个顽劣次子的厌恶，现在这小子居然愿意主动放弃回归马库斯家族的机会，他们当然不会出面阻止。
商人们则有着另外的打算。他们已经从各种情报来源处获悉了拉克为狮城商会带去巨大利益的事实。所以他们更希望拉克能留在那座小镇，继续为商会献上更多惊艳的发明，好让自己也有机会分一杯羹。
阿尔维斯在与几位商人领袖低声商议了几句后，轻轻点了点头。
“好吧！我以国王的名义，授予你无尽森林的所有权！”他终于做出了决定。
“陛下！”一个年轻的声音抗议道，“这会不会太过分了？他虽然是战争英雄，但也不能独自拥有如此庞大的领地！这在王国历史上从来没有出现过！”
作为军事学院的优秀毕业生，阿兹尔·皮蓬熟读王国史书。他倒不是为王国失去如此庞大土地的所有权感到可惜，而是嫉妒心作祟，单纯地想要让拉克难堪。可惜，正如他在西境战争中的表现一样，他这次的抗辩依然晚了一步。
“够了！”阿尔维斯挥了挥手，示意阿兹尔不要再说下去，“我已经决定了！你要是觉得那片森林太大，就花钱买下一半！当然，是找拉克·马库斯买，而不是找我！”
阿兹尔闻言悻悻地退了回去。拉克自始至终都没有看他一眼。
“谢谢您的赏赐，陛下。”
阿尔维斯抚弄着自己灰白的胡须，凝视了拉克几秒钟，然后转向一名皇家卫士。
“让奥莉安娜过来。”
“遵命，陛下！”
卫士走出大厅，很快便带着一位年轻女子再次返回。
女子拥有一头暗金长发，身着简洁的宝石绿连衣裙，大大的蓝眼睛紧张地在大厅中四处扫视。除拉克外的所有贵族、商人、大臣以及军官们都对这名女子展露亲切又不失礼貌的微笑，女子略带羞涩地一一点头回应。
“奥莉安娜，”阿尔维斯温柔地笑着，声音十分和蔼，“过来，我给你介绍个人。”
女子快步走向王座，优雅地站上台阶，与阿尔维斯并肩而立。两人同框的画面尽显皇室尊贵的风范。
“拉克·马库斯，”阿尔维斯转向年轻的指挥官，“这位是我的女儿，奥莉安娜。她很美，对吧？”
拉克愣了几秒，随后便清醒地意识到国王在这种场合向自己介绍公主的意图是什么。
幸好，他在前世经历过好几次这种情况。在那个时代，几乎每一任魔法帝国的皇帝都希望自己的女婿是一名强大的魔法师。
“您的掌上明珠非常美丽，陛下。”
听到一个陌生男人在众目睽睽之下称赞自己，奥莉安娜的脸瞬间变得通红。
阿尔维斯则满意地开怀大笑。
“没错，毕竟她是我的女儿！王国的公主！”
奥莉安娜秀眉紧蹙，怒视着父亲。她不明白一向庄重的父亲为什么要在这样的场合说出这种令人尴尬的话。
“父亲！”她低声嘀咕，“你在搞什么鬼？这不是颁奖仪式吗？叫我过来干什么？”
阿尔维斯转头凝视着自己的女儿，眼神比凝视王冠上的宝石更加深切。
“我想为你找一名合适的丈夫。你已经二十一岁了，你的所有姐妹都已经嫁人——”
“——我不需要丈夫！”
奥莉安娜意识到自己的低语变成了大喊。大厅内所有的目光都落在了她身上，她尴尬地恨不得立刻找个地缝钻进去。
阿尔维斯丝毫不在意女儿的无礼打断，他转向拉克，脸上依旧挂着微笑。
“她可能看起来有些任性，但内心其实非常温柔。我听说你还没有妻子，甚至连女伴都没有。所以，你愿意加入皇室吗？”
拉克看向奥莉安娜。这位公主迫切想反抗却又不好意思发声的样子实在让他觉得好笑，于是，他定了定神，作出了自己的决定。
“她确实非常美丽，”拉克正色道，“但我接下来的精力都将花在处理黑石镇的事务上，我必须拒绝这个提议。请您原谅我的无礼，陛下。”
听到这话，奥莉安娜明显地松了一口气。她兴奋地将双手搭在国王的肩膀上，开始为父亲按摩脖颈。
阿尔维斯的表情显得非常冷静，仿佛他已经历过不少次这种尴尬的场面。
“真是遗憾，我还以为你们能对上眼呢。这姑娘真是让人伤透了脑筋，不是吗？”
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