时光流转，日子匆匆。
归家途中，黑石军团偶尔会遭遇一些怪物袭击，但基本都被士兵们轻松击退。显然，与帝国一战后，那些哥布林与狗头人对他们来说已经不再构成威胁。
同时，那群来自幽暗森林的弓箭手也令帕西瓦尔等皇家骑士印象深刻。他们射出的每一箭都能轻易粉碎狗头人的头骨，很多时候，军团士兵们甚至连剑都不用拔，就能结束与怪物们的纠缠。
难怪米凯尔老师能将伪装进行到底，这些家伙强到根本用不着他插手任何战斗。
军团很快来到魔导城补充口粮。
拉克问克莉丝，是否能找她的哥哥过来跟自己叙叙旧。这当然又是一次调侃，克莉丝想都没想就果断拒绝了。她甚至用魔法隐匿了自己的行踪并拒绝进入城市的中心区。这样一来，莱托克就完全无法察觉到妹妹的法力涌动了。
军团只在城里停留了几个小时，然后就继续踏上了归家的旅程。
第二天，他们到达了满月湖。湖面广阔无垠，碧波荡漾。走到近处看，湖水清澈见底，各种水生植物一览无余，仿佛从未被人类之手玷污过一样。
“队长，”一名骑士喊住帕西瓦尔，“那边的废墟......”
帕西瓦尔皱起眉头，望向骑士所指的方向。
湖边矗立着一座废弃的要塞。要塞的围墙已然坍塌，原本处于中心位置了望塔也不见踪影。
出发前，骑士们详细研究过地图。他们知道想要抵达黑石镇，必须经过这片危险的湖泊。他们还知道，在每个满月之夜，成千上万的怪物会从湖中涌出，吞噬湖泊周围的一切生灵。
“满月还有一周才会到来，“帕西瓦尔的语气肯定，“我们很幸运，可以不必与那些怪物战斗。”
骑士们松了一口气。
“克莉丝，快看！”奥莉安娜惊讶地盯着湖泊中央，“真是美不胜收啊！“
此时的两人已经亲密到可以共乘一辆马车。她们正尽情欣赏着这片与传言形成强烈反差的绝美景色。这是奥莉安娜第一次见到如此辽阔的湖泊，她甚至将它误称为一片没有波涛的大海。
“没错，奥莉安娜。这里真是如诗如画，”克莉丝看着奥莉安娜熠熠发光的双眸，微笑着回答。
克莉丝知道这个湖泊中繁衍着怪物，一旦满月高悬于天空，它就会变成整个王国最恐怖的地方。但她决定向公主隐瞒这些事。毕竟，他们只是路过这里，她并不希望打碎某个美好的幻想。
经过湖泊后，军团到达了狮城。拉克为这座城市构建的防御塔仍然完好无损地保留在原地。从城外不远处地面上的烧焦痕迹来看，湖中的怪物已经无法靠近这座城市，它们在接近城墙之前就会被防御塔一一击毙。
拉克决定今晚在狮城过夜。他为军团包下了几家档次不低的旅馆，然后孤身朝商人公会走去。
当拉克在商会大厅内表明身份时，商会的接待员被惊得目瞪口呆。
“请......请稍等！”她的声音有些颤抖，“我马上去通知弗兰克大人！”
接待员急匆匆地跑上楼，几分钟后又急匆匆地跑了下来。
“会长大人同意见您，请这边来！”
拉克照惯例被引领到商会二楼那间熟悉的会客室。但这次，他没有感觉到任何人隐藏在墙壁后面。
弗兰克大踏步迈进房间。看到拉克后，他的嘴角弯成了一个夸张的弧度。
“我最亲爱的合作伙伴！看到你平安归来真是太好了！”
近日来，由于战争的影响，中阶复苏药剂的价格飙升了数倍不止，甚至低阶复苏药剂也卖得如火如荼。狮城的货源品质远远超过王城的炼金工坊。士兵、贵族、普通人，甚至连地下帮派都开始对这些药剂垂涎三尺。
此外，产自黑石镇的高品质卡兰石也开始在贵族圈中收到欢迎。自从和拉克达成贸易协定以来，弗兰克已经从这些石头上赚取了好几百枚金币。在他看来，拉克就像是天神厄斯，掌管着大地的丰收和物种的繁茂。要是拉克再不回来，他可能就要亲自上路，前往王城，花钱找国王去打听这棵摇钱树的下落了。
弗兰克将红酒倒满酒杯，递给拉克。
“小老弟，这几个月过得怎么样。我听说你打败了帝国的‘幽灵’？”
拉克抿了一口酒。
“运气好而已。”
“是吗？真了不起。”
“防御塔还好用吗？”拉克岔开话题。
“简直完美无瑕。自从那些塔建成后，湖中的怪物根本无法接近这座城市，士兵们也操作地越来越熟练。在上一波入侵中，我们连一块砖都没有损失。”
拉克记得很清楚，自己曾向狮城卫队传授防御塔的操作诀窍。他们现在应该已经能够灵活调动位于塔底的石碑，从远距离单一的闪电攻击转变为近距离的大范围法术。
既然狮城有能力阻止怪物入侵，拉克就无需担心黑石镇会受到波及。
“尸体呢？”拉克又问。
“全部都送到你的老窝了。我一直都严格地遵守着我们的协议，小老弟。”
领主府的地下室此刻可能已经堆放了数百具怪物的尸体，并且正在腐烂。拉克很满意，他已经迫不及待地想要赶紧制造那些忠诚无畏的铠甲战士了。
“你打算在这里待多久？”弗兰克问。
“我们明早就出发。”
弗兰克摩挲着下巴。
“明天？我告诉你件事——”弗兰克的语气突然变得严肃起来，“克鲁莱恩打算征服湖中的怪物。”
胆小而残忍、精明却没有大智慧。这是拉克在上次会面结束后为狮城领主贴上的标签。他从未预料到，那个连国王的征召都不愿接受的男人，居然会组织士兵去征讨湖中的怪物。
“这不可能成功，”拉克评价道，“他在作死。”
根据情报，攻击狮城的怪物大军仅仅是湖中怪物的一小部分。尽管狮城繁荣富裕，但其保护领土的军队只有区区几千人。参考满月湖每次涌动出现的怪物数量，这些士兵的尸体可能只够它们吃上个把星期，不能再多。
“我也这么认为。”弗兰克附和道。
“他打算用什么方法对付怪物？”拉克询问。
“这个嘛……”弗兰克有些不好意思地说，“克鲁莱恩希望你能再建造一些防御塔，放置在湖的附近。下次满月之后，你有好几周的时间去指挥他的士兵——”
“不行，”拉克决绝地打断道，“告诉他，我不会再为他建造任何东西了。如果他真的有心剿灭那些怪物，就应该去寻求皇室的帮助。”
拉克觉得，这个声明应该可以救回那些士兵的性命。据他猜测，满月湖可能并不仅仅是怪物聚集的场所。数万只怪物突然涌现又突然消失，王国其他地区从来没有出现过这样的情况。
即使他们在满月之夜将见到的怪物通通消灭干净，也无法保证一个月后没有新的怪物从湖中涌出。在拉克看来，仅仅根据目前掌握的少量情报来组织征讨行动，是一种非常不明智的作死行为。
弗兰克的想法表面上看和拉克一致，但背地里却不知道他有没有对克鲁莱恩作出怂恿的行为。
“你说得对，我一定会转告给他的。”弗兰克看似平静地回应着拉克的拒绝。
“是什么让他临时起意的？”拉克问道，“满月湖怪物肆虐已不是一天两天的事了。为什么突然决定要解决这个麻烦？”
“为了这个，”弗兰克用两根手指比划着代表金钱的手势，“就在最近，我们发现满月湖底部有一处精金矿脉。”
拉克瞬间瞪大了眼睛。精金矿脉珍贵无比，即便在千年前魔法帝国都很难寻获，它是制作魔法武器和咒术用品的绝佳材料。
“通常来说，开采出一块精金矿石需要几天，甚至几周的时间。毕竟它比秘银还要坚硬，”弗兰克解释道，“但是考虑到这座矿脉所处的位置，我们一个甚至两个月能开采出一块就算非常幸运了。所以，那些怪物，我们必须.....你懂的。”
“我懂。”
一切都明了了。没有什么英勇的剿灭怪物行为，克鲁莱恩还是在打着自己的小算盘。如果他能成功赶走怪物，再霸占那条精金矿脉，他将成为这个国家，甚至整个大陆上最富有的领主之一。
“我试图劝过他，”弗兰克无奈地说，“我告诉他，我们可能并非发现那块宝藏之地的第一人。或许，前任领主早就知道精金的存在，只是选择向其他人隐瞒这个消息。为什么这么多年来无人能开采那些矿石，其中必有原因。”
话说到这里，拉克脑海中闪过巴伦·昆塔斯子爵赠予的那块闪烁着神秘光泽的秘银。
“城里有位铁匠叫做弗利，”拉克轻声说，“你知道他住在哪儿吗？”
“那个老家伙？”弗兰克咧嘴一笑，“他的名气大得很呐。”
他走向墙上挂着的一副城市地图，手指轻触铁匠铺的所在。
“在这里。找不到的话就随便问一个人，很多人都知道他住哪儿。那个老家伙性情古怪，挑剔得很，不是随便什么请求都会答应的。”
据巴伦所说，只要提到他的名字，那位铁匠就会毫不犹豫地答应帮忙锻造秘银。由此，拉克信心满满，他决定即刻动身前往那位铁匠的住处。
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