与地狱斯拉对抗之后，整个精灵王国满目疮痍。
仅仅一场冲突，艾瑞纳斯就失去了超过一千名精灵，这还不包括那些尸体散落在王国边境的斥候部队。城市的一部分被轰成了碎片，几棵精灵橡树化为了灰烬。如果没有元素使召唤出水元素帮忙灭火，恐怕中心城区的所有橡树都会被烈焰吞噬殆尽。
灾难过去几天后，艾瑞纳斯所有大小官员都聚集在橡树宫殿里，讨论着关于王国未来的议题。
“陛下，受灾居民的安置工作已经完成。我们将去年冬天用作仓库的精灵橡树加以改造，人们可以在那里安心居住。等到东部的精灵橡树发育成熟后，我们可以再建起新的居民区。”一名顾问向国王汇报道。
迪伦帝尔国王点了点头。
“做得好，”他转向另一位顾问，“关于葬礼的事呢？”
“陛下，葬礼的准备工作已经进入了尾声。最多再过两天，我们的烈士就能返回大地女神厄斯的怀抱。我们已经得到了女祭司和神殿的祝福。”
“看来，今年森林中将会有数百棵精灵橡树破土而出。”迪伦帝尔低沉着嗓音说道。
虽然精灵的遗体并不是精灵橡树生长的必要条件，但奇妙的是，一名精灵的遗体被埋在地下后，那里极有可能会迅速长出一颗精灵橡树。这就是精灵们将这些树木视作神圣家园的原因，许多高大的橡树下都埋着他们古老的祖先。一般来说，一棵精灵橡树成长一百年后，就可以作为人们的居所修缮并使用。
“陛下，”指挥官凯尔开口道，“我们陆续收到了一些......不安定因素的报告。”
“不安定因素？”迪伦帝尔疑惑地问道。
“是的，陛下。居民们正在发起抗议，勇士们也渴望去狩猎并击败那只怪物。他们强烈要求皇室采取行动。还有......副指挥官卡伦已经递交了辞呈，他们打算带着手下去向地狱斯拉复仇。”
“卡伦这家伙。”迪伦帝尔对此感到困扰。
副指挥官卡伦麾下有上百名勇士。如果他决定突击边境，为了复仇而对抗地狱斯拉，那么他手下的勇士们肯定会毫不犹豫地跟随他。
艾瑞纳斯已经失去了太多精灵。国王决不允许伤亡人数再进一步增加。
“严密监视卡伦，确保他不会做出鲁莽的事，”迪伦帝尔命令道，“我并非不能理解他们的伤痛，但我们必须接受现实。凯尔指挥官，你也明白的，对吗？如果那只地狱斯拉愿意的话，它可以在当时就把我们全部消灭。”
凯尔严肃地点了点头。
“我认同您的看法。”
“但是我们有魔像守护者，陛下，”一位顾问插嘴道，“祖先的魔法造物难道不能有效地保护这里吗？”
“即使魔像守护者能够对抗地狱斯拉，我们也会付出数以万计的生命为代价。想象一下——如果那只怪物选择在城市中心与魔像对抗，会带来怎样的灾难？”迪伦帝尔解释道。
国王的话像是一块巨石，压向每个人的心头。群臣都能够清晰地构想出，如果怪物选择在城市中心肆虐，会造成怎样难以挽回的后果。数百棵精灵橡树将化为灰烬，艾瑞纳斯的名字将会从这个世界上消失。。
“我意已决。作为国王，我在此严令禁止任何反击及报复行动。”迪伦帝尔宣布，“任何违反此令者将被处以火刑，无一例外，包括任何军队指挥官。”
国王的声明充分展现了他对地狱斯拉的警惕与恐惧。在没有找到合适的对抗方法之前，他只能作出此无奈的决定。宫殿里的每一个人都明白，国王的最后一句话说得是谁。
“将法令传达给每一位百姓，然后增加斥候部队的人数，让他们持续在边境巡逻，”迪伦帝尔继续命令道，“一定要持续关注那只怪物的动态。我们必须查清，它为什么要来到这片森林栖息。”
“遵命，陛下！”凯尔指挥官躬身领命。
就在这时，一名气喘吁吁的卫兵闯入了王座厅，高声向众人报告。
“陛下！那只怪物！它又回来了！我们刚从西部哨站收到报告！”
迪伦帝尔猛然从王座上起身。
“你说什么？！元素使不是在那里设置了防护屏障吗？到底怎么回事？”
一周前的那场冲突结束后，国王曾命令元素使们在怪物撤退的路线上设置屏障魔法，以阻止地狱斯拉再次闯入他们的城市。屏障是由数十名元素使合力施展而成，应该强大到足以抵御地狱斯拉的数次魔法攻击。
那名气喘吁吁的卫兵瞥了一眼王座厅内的其他人，似乎在犹豫要不要说出接下来的话。直到迪伦帝尔向前窜了几步，作势要揍他时，他才缓缓开口。
“屏障被打破了！是一名人类！报告上说，一名人类仅靠一次施法就打破了屏障！”
国王摩挲着双拳，心中纳闷。
“人类？”
“报告上就是这么写的。”卫兵点头肯定道。
迪伦帝尔看向群臣。他们也一样，都不敢相信卫兵的话。地狱斯拉也罢了，但一个人类？怎么可能只用一招就破解了元素使的魔法。
“陛……陛下！”一名顾问焦急道，“下达命令吧！”
“那只怪物在想什么！又回来干什么！”
“调动魔像守护者和皇家猎人吧！”
“凯尔指挥官！快去找卡伦！集结他的勇士！”
众人七嘴八舌地给出了自己的意见，似乎已经忘了君臣之间的礼节。
迪伦帝尔无法责怪他们。这么多年来，艾瑞纳斯还没有遇到过这样的危局。
片刻之后，迪伦帝尔深吸一口气，声音充满决绝。
“启动魔像！召集所有士兵，包括皇家猎人！向神殿送信！让他们准备进行大地之神的血祭！”
群臣瞪大了眼睛，似乎无法理解国王的命令。大地之神的血祭，那是精灵一族所知的最强咒语。所谓血祭，意指现任国王将献上自己的生命，以换取厄斯女神短暂地降临人间。
“血...血祭？陛下！万万不可！”一名顾问语气颤抖地说道。
“够了！”迪伦帝尔低声怒吼，“这是最好的办法。不管地狱斯拉有多么强大，也绝无可能对抗降世的七大神只。”
***
防御力量聚齐后，迪伦帝尔站在中心橡树的入口处静静等候。他的身后，四大魔像守护者岿然而立。
不知何故，迪伦帝尔预感，那个不明身份的人类和地狱斯拉将直接来到这里。
很快，他的直觉得到了验证。
随着一声摄人心魄的尖啸，巨大的黑影掠过城市上空。地狱斯拉的双翼伸展到最大幅度，扑扇着减速并直接停在了国王面前的空地上。
怪物的七颗脑袋气势依旧，眼神霸道而充满威胁的意味。它们俯视着下方的精灵军队，仿佛在看一群可以随意践踏的蝼蚁。
迪伦帝尔的目光落在地狱斯拉背上的人类身上。此人看起来出乎意料的年轻，如果放在精灵一族中，年纪可能只有一百五十岁左右，比维瑟莱拉还要年轻。
“精灵们，”出乎所有人的意料，地狱斯拉开口了，“我的神只降临此处，你们应当表达敬意。”
神只？
听到这句话的精灵瞬间颤抖，脸上血色全无。正常情况下，他们是不可能相信如此离谱的说辞的。但这些话从一只强大到足以毁灭整个王国的怪物口中说出，就由不得他们不信。
毫无疑问，它所说的神只，就是背上的那个人类。
“陛下！”
“我们该怎么办？”
起初，迪伦帝尔对此次对抗充满信心。毕竟，他手中握有一张王牌。血祭仪式一旦激活，印刻在身上的魔法符文会瞬间夺走他的性命，然后在这片土地上短暂地召唤出大地之神。
但当他听到地狱斯拉称那个人类为“神只”时，所有一切都变得不同了。
难道他是七神之一？或是某个邪神？
“精灵们，跪下，”迪伦帝尔最终做出了决定，“表示敬意。”
指挥官立刻传达了国王的指令。尽管有些不满，但精灵大军还是执行了命令。中心橡树前乌压压跪倒了一大片，连那些魔像守护者也不例外。
地狱斯拉的七颗脑袋一同嗤笑，似乎对精灵们的行为感到十分满意。
“我是迪伦帝尔，艾瑞纳斯之王，”迪伦帝尔大声说道，却不敢抬起自己的头，“我想知道，尊贵的…神只，为何要来到我的小王国？”
长达数十秒的沉默降临。有那么一瞬间，迪伦帝尔怀疑自己是否没有表现出足够的尊重。听着地狱斯拉粗重的呼吸声，他的背脊有些发凉。
“我来这里，是为了向你们道歉，”人类终于开口，“这只七颗脑袋加起来还不如一只猪的家伙是我的手下，它似乎给你们制造了很大的麻烦。虽然道歉无法让那些逝去的生命复活，但我还是希望你们能够听听我的建议。”
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