当清晨的第一缕阳光照进领主府的书房时，拉克已经处于伏案阅读羊皮纸的专注状态了。他甚至没有注意到，书房半掩的房门此时已被一名红发女子轻轻推开。
“最近过得好吗？“ 克莉丝轻声问候，“我回来了，拉克先生。”
拉克的心脏一紧，脸上却只展现出淡然一笑。
“欢迎回来，克莉丝。”
再次看到熟悉的笑容，克莉丝不自觉地把头发塞到了耳后。不知为何，每当她和拉克在一起时，她都会格外在意自己的外表。
“我给你带来了一份礼物，老师。“
“一份礼物？“拉克笑着调侃道，“如果只有我收到了礼物，乔治亚和奥斯汀会抱怨个没完的。”
克莉丝将一只用高档布料包裹起来的礼盒放到了书桌上。
“我也为他们准备了礼物，别担心，”克莉丝轻笑道，“打开看看吧，你一定会喜欢的。”
拉克打开礼盒，一幅旧画映入眼帘——上面描绘着一名深棕色皮肤的美丽女子。尽管她只穿着一件简单的白色礼服，但她的神态与动作看起来极其绚烂，仿佛一名相当年轻的神只降临人间。不幸的是，画中女子的部分面孔、右手和左腿，随着时间的流逝已经变得斑驳不清。
“我在路上听居民们说，” 克莉丝开口道，“小镇外围的城墙与屏障是你最新的作品。”
话音停了下来，拉克的目光从画像中的女子转到克莉丝脸上。
“老师，我有资格知道真相吗？” 克莉丝的声音比之前提高了几度，“你就是那个传说中的大魔法师——伊凡德·阿拉斯特，对吗？”
令克莉丝惊讶的是，拉克几乎没作任何犹豫就承认了自己的身份。
“没错。”
他靠在椅子上，将画像抬得老高，挡住了大部分洒向书桌上的阳光。
“加斯顿，奥斯汀，乔治亚，阿南，甚至包括弗兰克都已经知道了。”
回到小镇之前，克莉丝就已经为得到这个问题的答案而准备了多种应对措施。她甚至准备立下沉默誓言，只为赢得老师的信任。现在看来，这些准备似乎真的有些多余了。
“连弗兰克都知道了.....”克莉丝皱起了眉头。
拉克的淡然态度以及身份揭露的事实，似乎让她感觉到自己被冷落了。
“我原本以为自己是第一个发现这些秘密的人。”
“你.....确实是第一个，”拉克解释道，“再加上的你几个月前的离开，我不得不先一步揭露自己的身份。”
克莉丝一时语塞。对于自己突然离开这件事，虽然有不得已的苦衷，但终究还是算对拉克的不告而别。
拉克继续凝视着那幅画像。虽然它的一部分已经斑驳褪色，但画里的女子仍然美丽至极——甚至看起来有些眼熟。
“奇怪，这幅画里的女人…我似乎在哪里见过？”
“这幅画原本存放在魔导城高塔的金库里，”克莉丝解释道，“你之所以感到熟悉，老师，是因为她是你过去的学徒，沙漠女神——丽安娜。”
拉克的眼睛慢慢地睁大，抓着画像的手不自觉地颤抖起来。
“我希望你会喜欢它，伊凡德大师。”
克莉丝柔和的声音在拉克的脑海中慢慢消退。他盯着丽安娜的样子，似乎已感知不到时间的流动。
久违的女孩，她的泪眼婆娑仿佛还在昨日。那一头猩红的长发与克莉丝别无二致，被阳光晒成深棕色的皮肤更是表明了她从哪里来，最后又终老在了哪里。尽管她看上去比拉克记忆中的模样年长很多，但毫无疑问，她就是丽安娜——那些立下许多伟业的奥术之神学徒中，最受老师钟爱的一个。
“谢谢你.....我会收好它的。”拉克的声音有些哽咽。
这可能是他一生，甚至包括前世，收到的最好的礼物。他会将它与加斯顿所赠予的项链放在一起，永久保存，直至生命的尽头。
克莉丝温柔地注视着拉克。这是她第一次见到老师展现出感性的一面。看来，从高塔里取出这幅画决定是正确的，尽管当时魔导城的其他长老表达了强烈的反对意见。
“不用谢，伊凡德大师。”
据其他长老说，这幅画极其珍贵。几十年前，甚至有人出价四万金币想购买它。如果没有现任魔导城领主的慷慨赠予，克莉丝是绝对不可能把它带到黑石镇的。
一时间，克莉丝觉得自己真的很幸运。拥有如此疼爱自己的哥哥的同时，还能有一位实力如此强大、学识如此渊博的导师。
“你刚才说，这幅画原本存于魔导城的高塔里，”经过几分钟的沉默，拉克终于开口道，“你哥哥是从哪里得到它的？”
“据哥哥说，几十年前，一名来自余烬群岛的海盗将这幅画卖给了一位帝国的商人。这位商人——亚尔斯·莫雷，后来移民到了这个王国。这幅画也就流落至此。”
“亚尔斯·莫雷？”拉克重复道。
“没错，亚尔斯是我的曾祖父，也是王城商人公会的创始人。”
“我明白了。”拉克说道。
随着时间的推移，拉克越来越能看清克莉丝背后的家族的真正实力了。她的爷爷是魔法学院的院长，也是第一秩序的领袖。她的哥哥是魔导城的领主，现任大魔导师。而她的曾祖父是王城商人公会的创始人。这些背景结合起来似乎能让三大公爵都感到望尘莫及。
“那个把画卖给你曾祖父的海盗，”拉克问道，“他有透露自己是从哪儿得到它的吗？”
克莉丝摇了摇头。
“对不起，伊凡德大师。连我哥哥也不清楚具体的细节。这幅画只是海盗卖给我曾祖父的众多财宝之一。你还记得魔导城的魔导塔吗？那些魔法造物的蓝图就是财宝之一。而我，只是不巧解读了它，所以才有了最开始那些简陋的塔。与你后来创造的魔法防御塔比起来，它们简直不值一提。”
拉克记得，克莉丝是魔导城中最年轻的长老。根据她的施法水平判断，之所以能获得这个头衔，可能与她解读了防御塔的蓝图关系很大。
“少爷！”一阵喧闹声从房间外传来，接着是几双靴子走动的声音，“我们听说克莉丝回来了！”
房门被大力推开，乔治亚和奥斯汀闯进了书房。
“我说得没错吧？我在路上看到她了！”乔治亚在看到克莉丝的第一时间大喊起来。
“那又怎样？”奥斯汀反驳道，“我就知道她迟早会回来的！”
兄弟俩迅速跑向克莉丝，然后围着她跳起了一种奇特且滑稽的舞蹈。
乔治亚摇头摆尾地扭了一会儿，然后抓住了克莉丝的手。
“你为什么不来找我们！而是要先到少爷的房间？”
“没错！你不在的时候，小镇发生了很多好玩的事！”奥斯汀补充道，“只有我们会一一说给你听！无趣的少爷才做不到呢！”
乔治亚频繁点头表示同意。
克莉丝笑了起来。
“我为你们俩准备了礼物，”她掏出两个小盒子递给兄弟二人，“你们一定会喜欢的。”
兄弟俩张大眼睛看着手中的小盒子。对于他们这样的穷人来说，被赠予礼物的经历少之又少。二人同时打开盒子，里面各自装着一枚镶嵌有碧绿色宝石的戒指。
“这是一种能中和所有毒素的抗毒戒指，”克莉丝解释道。
她并未透露这两枚戒指的价值。显然，这也是来自高塔金库的宝物，每枚市价一百金币。对莱克托来说可能不值一提，但要是让兄弟俩知道了，那么一定会将其吓晕过去。
“太棒了！”
乔治亚尝试着戴上戒指。但由于中指过细，他只好将其戴在拇指上。
“看起来挺贵的，”奥斯汀琢磨道，“我们真的可以收下它吗？”
“反正我是没花钱，”克莉丝答道，“你们也不用在意。”
奥斯汀背向阳光，将手掌举高，仔细打量着碧绿色宝石的纹理。他暂时只沉醉于戒指的精美质感，却忘了其真正价值是那神奇的抗毒功效。
“终于，我们家有两枚传家宝了！”奥斯汀兴奋地叫道。
“是吗？不如我认你做爸爸吧，哥哥。请将它传给我吧！”乔治亚打趣道。
兄弟俩扭作一团。拉克和克莉丝相视一笑。
此时，奥莉安娜和阿南也赶到了书房。
公主一见到克莉丝就扑了上去。阿南则走到拉克旁边，面无表情地看着这温馨的一幕。
“这个送给你，”克莉丝递给奥莉安娜一本书，“你一定很想学习魔法吧？公主殿下。这是魔法学院最新版的教材。书中的法力池训练应该有助于提高你对法力的感知。”
奥莉安娜感激地接过教材。
“谢谢你，克莉丝！我一定会认真阅读的。”
尽管她已经决定专研剑术，但对学习魔法的渴望依然强烈。由于拉克拒绝教她任何法术，这本书现在看来极其珍贵。。
“这个送给你，阿南，”克莉丝递给阿南一瓶酒，“我知道你不喜欢喝酒，但你们村子的长老很喜欢，对吗？”
阿南脸上露出了罕见的笑容。
“长老会喜欢它的，谢谢你。呃……欢迎回来。”阿南这句话的最后几个字几乎是在低声细语。
由于书房内的人多了起来，拉克只能小心翼翼地用那块昂贵的布料将画像包好。完成一切后，他起身拍了拍手。
“为了庆祝克莉丝的回归，我会让仆人们准备一场宴会，你们必须都得参加。”
兄弟俩欣喜若狂。
“有大餐吃了！”乔治亚兴奋地喊道。
“少爷，我们能带上弟弟妹妹们吗？”奥斯汀问道。
拉克笑了笑。
“当然可以。”
这天，领主府举办了一场豪华的盛宴。黑石镇镇的各个官员、商人以及领地内的其他关键人物都参加了这场宴会。
人们尽情享受着暴风雨前的美好生活。欢声笑语一直持续到第二天清晨。
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