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行宫内朱景洪开始为明日做准备，府城靠北位置的薛家老宅，此刻大堂内也是忙碌不断。
薛家世代仕宦之家，在本地颇有名望，等闲之辈绝不敢招惹。
然而实际上，自二十年前薛老太公过世，薛家一直在走下坡路，早已不复当年煊赫之势。
到如今传到薛蟠手中，连挂在户部的职位也没了着落，薛家外表光鲜实则危机已至。
而薛家最严重的危机，则是薛家族人自身的离心。
比如此刻薛家祖宅正堂内，齐聚一堂的薛家各房族老，已经吵得不可开交。
“说好了今天把事说清楚，现如今却把咱们晾在这儿，这叫什么事？”
“他母子三人，为一己之私坐视家族败落，真是够狠……”
见现场众人越说越过分，有耆老杵了杵拐杖，待众人安静后说道：“行了，今日总归有个定议，现在说这些做什么？毕竟还是一家人呢！”
“二叔公，您当他们是一家人，只怕他们未必有此心！”
这位被称作“二叔公”的老者，正是薛老太公的胞弟，如今在薛家辈分最高威望最高。
“都别说了，一会儿蟠儿到了，把事情说清楚就行！”
从薛老太公过世之后，薛家子弟读书不显，被迫开启了转型之路。
到了如今，薛家各房虽未放弃读书，重心已然在行商之上。
过惯了安逸舒适的日子，阖府薛家子弟近百，却如薛蟠之父那样的举人都没有。
就在三天前，司礼监给薛家下了急旨，让他们向洋人采购三十门大炮，外加两千枚炮弹。
除此之外，薛家还要用内帑存银，采购十万石粮食用做军需。
一下来了如此重的任务，让薛家上下如临大敌，办不好可是要受罚的。
作为皇商，薛家的产业遍布金陵，在其他各省也都有商铺，采买物品其实很容易。问题关键在于银子。
粮食加武器，至少也要十万两银子。
内帑留于薛家的银子，在司礼监的账面上则是十二万两，怎么说也是足够的。
但问题是，账面上的数字不等于实际情况。
银子放在库里是死物，当薛家生意需要的时候，难免会进行有效利用。
所以，实际上属于内帑十二万银子，如今只有六万三千两。
即使只考虑采买所需，缺口也达三万七千两。
银子去了何处？
有些变成货物陈列在薛家商铺货柜上，有些成了薛家在城外的田产，还有些成了陈设的古董字画……
要凑出亏空的三万多两银子，对薛家来说也不是太难，只要把货物和良田变卖就是。
但现在的问题啊，司礼监给的时间根本不够，六月上旬必须完成任务。
所以今天，薛家召开家族会议，要召全族上下共渡难关，薛蟠作为大宗之主，便是此番议事的核心人物。
在这样重要的事情上，薛蟠偏偏玩了失踪，最着急的还要属薛家太太，也就是红楼原着中的薛姨妈。
“蟠儿这孩子也太胡闹了，提前就定好了的事，他怎敢如此怠慢诸位长辈！”薛姨妈脸色难看，边说边拍着桌子。
“太太，外面各位族老长辈，已经开始骂人了……”
“他们骂什么？”薛姨妈神色一凛。
丫鬟将前厅的事形容了一遍，听得薛姨妈差点儿急火攻心，一时间想骂竟骂不出来。
薛家落下的亏空，可多数和其他各房有关，如今召集他们共度难关，这些人反倒污蔑她母子谋私。
“太太喝茶！”
“出去！”薛姨妈大声呵斥。
被府中人逼到这个地步，饶是薛姨妈性格温和，此刻也控制不住怒火。
被她呵斥的丫鬟，此刻战战兢兢不知如何自处，惹得主子大怒于她而言无异于天塌了。
“都下去吧！”
周遭服侍仆妇噤若寒蝉之际，门外传来这道温婉声音，让在场所有人如逢大赦。
众人看向门口，只见门口一少女亭亭玉立，生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏，又品格端方，容貌丰美。
此人便是宝钗，本在闺阁刺绣描花的她，听到吵闹声她才过来看看。
这几年帮着母亲打理家事，宝钗自然知晓族中是何情况。
当所有仆妇退下，宝钗款款走到薛姨妈身边，劝慰道：“娘，何必大发雷霆，气坏了身子岂不可惜！”
“这些我岂不知，可如今家里上上下下，除了你那一个不让我生气？”薛姨妈扶额道。
丈夫去世这些年，她一边要抚育两个孩子，一边还得操持家务，本该男人陈承担的重担，全压在了她这弱妇人肩头。
如今孩子大了，本指望儿子撑起一片天，哪知仍时常给她惹事，反倒是女儿明义识礼，帮了她不少忙。
坐在薛姨妈身边，宝钗语气轻柔道：“娘，帑银缺口三万七千两，族中各房是拿得出来，今日他们闹腾……不过是为多要些好处！”
“如今之事，族中各房荣辱与共，真要逾了上差……所有人都别想好过，咱们着急他们就不急？”宝钗目光扫向门外，颇有几分轻蔑之意。
听了这句话，薛姨妈愣了一下，思索一番后发现确实是这个道理。
“禀太太，族老们派人来传话，说大爷若是再不来，他们可就要走了……”门外传来小厮的声音。
薛姨妈正要说话，却听宝钗开口道：“那你就转告诸位长辈，就说我大哥今日临时有事出门，议事就改到明日吧！”
听到这里，薛姨妈作势就要起身，却被宝钗一把拉住了。
等那小厮离开后，薛姨妈终于忍不住开口道：“宝钗，怎么你也胡闹了！”
“时间不等人，若今日再不把事情定下，真误了上差我们如何吃罪得起？”
宝钗微微一笑，问道：“娘，我们吃罪不起，难道未免那些人就吃罪得起？”
“您就放心吧，他们不会走的，这些人比我们更贪，方才那番话传出去，他们会比我们更着急！”
“真的？”薛姨妈半信半疑。
“等等不就知道了！”宝钗轻飘飘答道。
事情会不会按预想的发展，宝钗没有十成把握，她只是在能力范围内找出最优解。
能主事的薛蟠不在，她们母女也只能安静等着，谁让他们是妇道人家。
然而没过几分钟，就又有小厮来报：“禀太太，几位族老商量了，说要大爷不回来，太太去议事也是一样的！”
听到这话，薛姨妈看向宝钗，目光中带有一丝喜色。
关于如何摊牌银两，她们其实早有定计，如今族老们请她出去做主，薛姨妈自然可以前去理事。
正当她要答应，只听宝钗又道：“去告诉他们，此事重大……还是等大哥回来再议！”
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