女帝帐中燃有熏香，袅袅青烟飘忽升摇。
隔着香影，洪真泪眼模糊的瞧着女帝。
帐中临时置了一张方桌，花非若将箱中之物一一列摆其上，桌前已提前置了把椅子，候的正是这船主的儿子。
然女帝端立于帐下，腿软着才刚被拎起的洪真岂敢落坐，便仍战战兢兢的立在那，耸起的双肩微微颤栗，只一眼后便再不敢瞧女帝。
花非若折身返回座中拂袍坐下，打量了洪真的态色，开口仍然温和罥笑：“别害怕，在这里他们动不了你。”
而此时的洪真就像是受了惊的幼鹿一般，凡有一丝动静都能吓得他一身哆嗦，故女帝才开口，他便骇然警惕的望向了也正转身面向女帝的容萋。
“统帅辛苦了，先带着你的人退下吧。”
“诺。”
容萋与一众兵甲应之而退，洪真却是胆战心惊的望着他们纷纷出于帐外，才略略松了些气，却一回头又愕然发现女帝正盯着他，便又被吓了一哆嗦。
“桌前的椅子就是给你留的，坐吧。”
“谢陛下……”
女帝再次令下，洪真才终于颤巍巍的绕至桌前，小心翼翼的坐在椅子边缘。
“他们昨日是否下手太重了？”
一想起昨夜的鞭打，洪真便不由得汗毛直竖，于是连忙自白：“能交代的罪民都交代了！其他的……我真的不知道……”
花非若静静瞧着他，温然又问：“你父亲很看重你吧？”
不知女帝何故问出此言，洪真怔怔然的抬了眼，却忽而想起不应直视女帝，于是又连忙垂下头去，“父亲待我极好……”
“所以才不叫你沾手这些生意。”
花非若一句语气平泊，而在洪真听来却如擂鼓震耳，刹那间惶恐消却，才突然想起父亲已离他而去，死得如此狼狈……
因之又想起自己昨夜被鞭挞了半宿，道出的口供却无人相信，便又黯然一笑，“我每日待在船上与父亲作伴，谁又能信他从不叫我打理船上的事务呢……”
“我相信你父亲不想叫你碰惹这些东西。”
说时花非若又起身离座，吓得洪真连忙也将随起。
“你坐着。”
半起的洪真又只好坐了回去。
“人无完人，纵是人人喊打的江洋大盗在家也未必不能作一慈父，人性之杂，岂可单以是非善恶而论之。”
说话间，花非若眸光为垂，留意着洪真的神色微变，果见他匆然间有意想说些什么，然话至嘴边，又还是收了回去。
“当然也可能是别有苦衷。”
花非若试探着在桌前缓然踱步。
而洪真却还是垂着头，满面皆是昨夜被打惨了的恐惧，也频频躲避着花非若打量的目光。
“莫非朝廷比维达人更可怕？”
此言一出，洪真骇然抬眼，却是一碰到女帝的目光便又惶然垂下头去，嘴唇微颤着，似有什么话想说，却踌躇良久，到底还是没有开口。
“看来你还是知道点什么。”
他这句话不出所料的又将洪真吓得慌了神，就见年轻人立马将身子滑下了椅子，唯恐又是一场严刑逼供的伏跪在了他面前。
“陛下……陛下！罪民能交代的都交代了，绝无半分隐瞒！还望陛下明察啊！”
“坐着。”
洪真连忙如言坐好。
“我将问你的，或与此事并无直接关联。”
“罪民一定知无不言！”
“桌上这些东西你认识吗？”
“认识……”
“在你来之前，我已仔细瞧过这些东西，其中有几样瞧来年头不浅，你家从此阴业几代了？”
问语间，花非若一眼瞥下，神态平和的眼神中却隐有一分威压，饶是不作声怒也令人慑服在前。
“三代……”
花非若瞥着他的目光并未挪转，洪真又连忙补充：“里头那些经年古老的物件，有些是师祖所赠，有些……则是探取所得。”
“你可曾随你父亲入过地寝？”
“从未。”
花非若踱步未语，洪真则也己说了下去：“父亲曾言，窃入地寝之事损及后代，故从不叫我沾惹。”
“地寝之物，不是一般人家财力能置，你父亲能以窃寝阴商之资获授朝廷尚安之印，与这些物件的买主有关吧？”
“是，不然以我族窃盗之业，如何能得尚安府授印……我虽不知此中具体，但也猜到此间应有关联。
“不过父亲也早有金盆洗手之意，却一直拖延未成，后来是我叔父……”
言至此时，洪真顿了一顿，犹豫着不知该不该继续说下去。
“你叔父如何？”
“叔父离世了……”
旋即洪真叹了口气，大约是想明白了什么，也就释然不再隐瞒道：“叔父离世那次，也就是父亲最后一次入地寝，那次大约发生了什么不祥，父亲回来后只字不愿提及，只替叔父办了丧事。而后父亲便金盆洗手，举家迁至岭东行商。”
“你父亲一直拖延未能金盆洗手，可与你叔父相关。”
问及此，洪真又默然思忖了片刻，花非若垂眼瞧他，见他的确是专注的回忆着。
而后洪真摇了摇头，“金盆洗手此事，叔父顾及的比父亲要多，但这件事他们二人商量已久，只待时机成熟便一同抽身。”
“此间详细，你不了解？”
“二位长辈并未对我讲过详细。”
瞧这年轻人也确是一面真诚，花非若便不纠结于此，续而问道：“迁家岭东后的生意，你父亲也没叫你打理？”
“没有。”
“为何？”
“那时我也还小，且当时岭东多有山匪，行商之途并不安稳，因而父亲每回外出都需经远绕路，行商一趟往往少则月余，多则半年，且为护我与母亲平安，我家时常迁户。”
“为何时常迁户？”
“据父亲说是商道多匪徒，怕遭人寻门。”
“你母亲何在？”
“母亲去年病故。”
“你成年后，你父亲也从未让你打理生意？”
“是。”
“依你看来，如今这条商船的生意，是你父亲当年金盆洗手的本意吗？”
洪真闻问惑然抬眼，有些不明所以。
然细细体会一番，又大约理解了女帝的意思——
阴商金盆洗手的本意是为求安稳，而他父亲这条商船行售诡物，此番更涉通敌之罪，桩桩件件无不将他家族置于死地，岂有安稳可言？
洪真沉默的片刻间，就在花非若的凝视之下，眼神逐而黯然。
“我也不知……”
“接下来我们就该说说这群维达人的事了。”
在他面前踱步良久的女帝终于折回了座中。
熏香青烟曳然一晃，静默的片刻间，洪真的心跳如擂鼓隆隆。
“你父亲虽不叫你沾惹家族生意，但告诉你的却也不少，你若细细回忆，想必也能找到些许蛛丝马迹，你父亲从何时起与维达人有所勾连？”
洪真怔怔望着女帝，茫然惊骇，也不知所措。
花非若微微侧身靠住扶手，唇边不再留存温笑弧度，些许严肃的瞧着他。
“那群维达人并不傻，倘若不是早有联络，他们岂会在危难之际来寻你父亲以求庇护？”
“陛下，有关此番祸乱，罪民所知全都交代了，其他的罪民真的不知道了！”
“洪真！”
花非若一声厉喝，洪真骇然定神，一时身子也不颤栗了，直僵在了椅中。
一声厉罢，花非若又还是归复了一面平静，逐字平泊道：“你当明白只要朕一声令下，你或就此免于牢狱之灾，亦或押返狱中等候刑审，然罪名一旦审定，你则定与族党弃市街头，待尘埃落定之后，你纵有冤屈也只得雪藏。我不会给你第二次机会。”
“陛下……”
洪真泫然欲泣，一时哽咽也踌躇着说不出话来。
“莫非，此番劫巡礼大船之事，你父亲也有参与？”
“不！父亲绝无参与此事！”
见他激动了起来，花非若反倒温和了下去，任他喊叫着吐露实情。
“陛下……我父亲一心只求安稳，绝无可能参与如此大逆不道之事！”
说话间，这个年轻人的眼泪便已止不住的涌了出来，声嘶力竭的喊罢这一句后，便嚎啕大哭了起来。
“还有一件东西你该看看。”
洪真擦去一把眼泪，乖乖听候吩咐。
“在你左手边，绢布下面。”
洪真依言掀开手边绢布，那快漆黑的枕骨赫然映目。
看见枕骨的一瞬，洪真显然被吓住了，恐惧而惊震，提着绢布的手也霎时抖作一碗水，良久后才失神的看向了花非若。
“此物也是从你父亲置物的箱中取出，就与桌上物件同置一处。”
洪真不语，手无力的慢慢搭在桌沿。
“说说吧，自你叔父死后、你父亲金盆洗手的这些年里有哪些令你在意的变故？”
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女帝独审了洪真近一个时辰，期间云凌始终静守帐外，曾几回听见帐中那人叫嚷，然他久事宫中颇懂规矩，未听得女帝唤令便不可轻易入帐，至多只是在外警惕罢了。
花非若掀帐而出，云凌见之立马落跪行礼。
“你去告知统帅，此人自今日起便留在营中，好生安顿。”
“是。”
花非若稍止了止思绪，罢了云凌的礼，待他起身后又稍稍留神瞧了他片刻。
这司常掌令的模样很是清秀，且举手投足间总有一股浑然天成的柔态，若非双手执有厚茧，且有丝缕戾气傍身，他简直就像是戏楼里的小生，亦或是未着粉墨的花旦，是个任谁看了都会留上两眼的俊郎。
此人大约与原身女帝关系要稍密切些，因而瞧着有些熟络，便不免惹得他有些好奇。
且身为女帝近身护卫，他却为何要戴着半截面具，此事思来应当并不符于宫礼。
花非若一时好奇心起，想开口问他面具，却忽然间思海里依稀浮起了女帝原身模糊的印象——这面具于云凌而言并不是什么美好之物——于是又打住了念头。
被女帝一直盯着瞧，云凌整个人都局促得僵住了，手心隐隐冒汗，怯然问道：“陛下还有何事吩咐？”
花非若愕然收神，才发现自己已失礼的盯了人家半天。
“没什么了。”
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