“有道是‘中原十六郡，吴中当为首。金阶雀帚扫，玉带环城绕。’甄英在家中时就常常听大伯称赞吴中的富庶，日夜想着若是姐妹们去选宫女了，能不能代她绕路去吴中看上一眼。
眼下，姐妹们还没出发呢，她自己倒是先走一步。
因差办事，吴王住的是驿站，女眷也没怎么带，只指派了两个丫鬟服侍甄英。
甄英习惯了寅时就去看灶，早早便醒了，此时天还蒙蒙黑着，又不敢点蜡烛，借着床前屏风外的灯笼摸索着起来，不想却碰到了花瓶，只听“哗啦”一声，再一探，顿时出了一身冷汗——原先放着瓷瓶的地方空空荡荡。
华贵非凡的马车，神仙一般的婢女，温暖柔软的床铺，这些实实在在的东西，只因出现在甄英身边，就显得那么不真实，那么的遥远。
一霎那，在甄家时被打骂的记忆扑面而来，随着那什么东西破碎的声音一起，甄英只觉得如坠冰窟。冷汗细细密密贴在皮肤上，黏腻得如同十二年挥之不去的梦魇。
她依稀记得是床头摆的是一对极为精美的斗彩万福龙纹葫芦瓶，家中老太太的库房中便有一只极为相似的，尤大婶婶为了招待贵客，想摆出来显摆显摆，却不曾想，老夫人许久都没能松口。
那瓶子价值定然在那套黄花梨木千工拔步床之上，而这种珍宝只一个就难得，能烧成一对，其价值更是能翻个几番…
甄英知道闯了大祸，浑身上下呆愣愣地，木头一般。
她甚至还来不及收拾残局，屏风外头的两名婢女就提着灯笼快步进来，也没看少了什么，连忙问：“姑娘没伤着吧？若是要喝水起夜，只使唤我们便是了，何苦亲自下来？”竟然绝口不提那碎了一个便无法成对的珍贵瓷瓶。
那个叫探雪的婢女说着避开一地碎瓷片快步上前，取了屏风上一件薄斗篷给甄英披上，听霜则是再到门上轻开了条缝，对值夜的粗使丫头道：“快去柴房取把笤帚来，再叫人去烛火上要两根蜡烛，小姐已经醒了。”
甄家小气，不肯多烧蜡烛，甄英早习惯了摸黑干活。
老祖母屋里是几个姐妹们尽孝轮值，前几个房里都有丫鬟代劳，只她一个孤女得当真起来。
今日风水轮流转，她倒成了被人伺候着的，竟是有些不习惯。
不多时，吴王竟亲自来了。
此时天边隐隐泛起鱼肚白，整个院子里却还是黑漆漆的一片。
吴王没带下人，自己举着盏垂珠琉璃气死风灯，一双软底鞋粗粗套在脚上，袜都来不及穿。
七月流火，九月授衣，秋初虽然炎热，可日出前竟是极冷的。
甄英披着斗篷放下床帐，甚至还有一道屏风挡着风口，尚且觉得有一丝寒意。
而吴王披散着头发，身上只一件素纱单衣。
姜澈没撩开纱帐，也没越过屏风，目光越过覆面的月白绡纱，扫了一眼地面，语气便有些不悦：“看来我平日里太宽待你们了，一个个养得比小姐还娇了不曾？”
一众婢子吓得敛声屏气不敢说话，只一个小厮举着披风从外头跑了来：“王爷莫要生气，就是生气，也得先把衣服穿上。”
吴王接过披风却是不穿，抬手就交给探雪：“给你家小姐披上，若再有此事，就别在我吴王府上当差了。”
甄英注意到，吴王在“你家小姐”上加了重音。
吴王训斥完了婢女，语调一柔，又隔着一道屏风问：“可是做了噩梦？是想家吗？婢子们服侍得如何？”
甄英一开始为他的气势所摄，惊慌失措之下，整个人如同木头般杵着。
虽然有心为探雪分辨，却丝毫动弹不得。后听他情真意切，字字句句是关切之意，心中安定了许多，先福了一福，指了指地上的瓶子，又指了指自己，再指了指两名婢女，摆了摆手。
吴王隔着一道屏风看她比划，一边看一边笑：“姑娘怕是还没睡醒。”说着找了条软枕，丢在罗汉塌上靠着：“既醒了，咱们还不如说会儿话。”
下人奉上牙粉清水净帕等物，两人粗粗梳洗了一番。
甄英不曾用过牙粉，好在探雪和听霜都是极为体贴仔细的，一左一右伺候她洗漱。另有七八个婢女托着净帕、面盆等物候着，小小一方千工拔步床内，站了七八人，进退有度，半点声息也无。
而床外隔着一层鲛纱障，一层米珠帘，王爷点了支蜡烛，细细摩挲着手上一串蜜蜡。
“糖葫芦～又大又甜的糖葫芦～新鲜出炉的糖葫芦～”
“桂花油，桂花油，姑娘用了不用愁～”
“酸枣糕！桂花糕！绿豆糕！薏湿糕！”
天边泛起了鱼肚白，讨生活的人早早起来，吆喝声此起彼伏，打破了驿馆内的寂静。
“王府中除了我之外就是我母妃，随我的封号，称吴王太妃，与当今太后是一母同胞的姊妹，你唤太妃总不会错的。”
甄英吃早点吃得认真而静默，就着早晨的微光，吴王看到她泛红的眼圈。
他笑了笑，挥手招来小厮吩咐了几句。
虽然隔着一道屏风和绡纱，吴王却差不多能想到小姑娘的表情。
她自幼长在深宅大院，定然没怎么出门，大抵是没听过吴中繁华地带此起彼伏的吆喝声。
想到这儿，他微微侧身，一只胳膊杵在罗汉塌上，一手缠绕着覆目的绡纱尾稍，漫不经心道：“我呢，本有个未婚妻，可惜还没过门就被克死了，之后一直懒得娶妃，所以也没个孩子。你来了，就是吴王府上第一个孩子了。”
“呜？”
甄英嘴里是酸枣糕，原有些干，又有些酸，配上带着淡淡苦味的碧螺春茶，正是好下口的味道。
她现在的样子，嘴里塞了点心，像个小仓鼠一般，偏又说不出话。
怎么会有这么可爱的小姑娘？吴王心里想着，不自觉更想逗她了，连一开始想瞒着的话也不自觉说出了口。
“皇兄膝下子嗣倒是颇丰，我兄弟二人自幼感情就好，这个做哥哥的不忍心弟弟我膝下空虚，百年香火无继，月前定是端妃出的五皇子，给我当世子，年底就去宗人府报备。”
他一边想着女孩儿的表情，复杂的帝王心术经了一番玲珑绣口，顿时化作无数骨肉温情：“你若见了五皇子，只喊大哥就是。他虽然年长于你，到底有个先来后到，若是他欺负你了，我又不在，只管找太妃告状去。”
甄英摆了摆手，意思是不会。她一手指着吴王，另一手指着天，顿了顿，一手指着自己，另一手指着地。
她与皇子，云泥之别。
况且，连甄家这等乡下破落户，男女大防都极为严苛，有外眷在时，连内兄都得禀告主母，带了婆子避嫌才能见妹妹，何况王府中？
她想了想，把身子向后缩了缩，意思是倘若真的见了五皇子，自己避开就好。
吴王见这么一副瑟缩样子，原本好整以暇的脸上却动了怒：“都是父母生养的，谁又比谁高贵到哪儿去？沈嬷嬷可曾教过你《史记·陈涉世家》？你知不知道什么叫王侯将相宁有种乎？”
世英低下头不答话，吴王只得换一种她能理解的说法：“你虽然无父母教养，说来也是可怜，可既然做了我的女儿，自然和他一样，都是吴王府上的孩子，在父母眼里，手心手背都是肉，哪有什么高低可分？”
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