紫荆关外少有人烟，盖因大漠苍茫，黄沙铺地，狂风呼啸，飞雪漫天，若不是一路上有海东青向导，玉佩引路，甄英几人不知多久才能走出漠北，到达北境圣女峰下。
天下五分，中洲地势多样，中洲地区现如今国号为“周”，奉第一大世家姜家为皇族，说是第一大世家，到底开国不久，子嗣也不丰，就是把皇子公主、王爷宗姬们都分封了个遍，照样也有许多照顾不到之处。
比如紫荆关以北三十里，按理说也是大周领土，盖因土地实在贫瘠，食之无味，弃之可惜，朝廷只安排了驿站，旁的都不曾管过。
这是块儿难啃的骨头，北境三十六部纵然野心勃勃，却依然没有人愿意攻打此地，当那个冤大头。
游牧民族逐水草而居，这三十里左右的真空地带，遍地黄沙不说，偶尔还有从西伯利亚南下的雨夹雪，就是草原人民的营帐撑得住，作为游牧民族最重要的财产的牛羊也难活。
葬了驿站夫妇俩后，众人收拾了痕迹，把地窖内的干粮酒水扫荡一空——除了甄英房里的酒菜，整座客栈空空荡荡，根本没什么旁的东西。
甄英先前一直好奇，能在这鸟不拉屎的地方开旅店，到底从哪儿来的货源。
客栈后的小院儿里有一口井，一块儿菜地，倘若附近没有什么旁的绿洲集市，光这鬼地方的产出，连一家三口的嚼用都供不起。
真是让人想破了脑袋。
罗总镖头走南闯北，赶路无聊干脆给她解惑。
“皇帝不是那么好当的。自从太祖高皇帝起，每一位皇帝必须是修士，登基后必须以自身修为反哺国运。不然修士寿命漫长，你以为为什么百里挑一的皇储，当上皇帝后，寿命还不如他们平庸的叔侄兄弟？”
“‘帝心’一道与国运相系，若是皇帝英明神武，自然能相辅相成，从国运中得到些好处。倘若平衡得好，便是当真千岁万岁，万世一系，又有何不可？”
“可架不住天灾难测，人心易变。现有的选帝制度虽然能保证登基者为最合适的人选，然而时间长了，哪儿有面面俱到，十全十美的人呢？”
“于是自先帝起，退而求其次，主动缩减了‘国运’的福泽范围——在国境内，让出三十里地来，做一个缓冲。同时，也鼓励背井离乡之人在此定居，不拘出身，不查过往，便是重犯来了，只当是平常人一般。这店家夫妇俩都略有些修为，想必是犯了事儿，逃到此处的。至于酒水吃食？修士多能觉醒自身天赋，其中女子的天赋多与‘空间’有关，那名老板娘修为明显更高，武艺却是平平，想来全部的力气，都用在‘空间’一道上了。”
懂了，感情老板娘是女频女主剧本，现在小说不都这么写的吗？男频穿越带系统，女频穿越有空间。
那我甄英是咋回事？系统不给，空间也不给，那我不是白穿越了？
见甄英一脸纠结，罗令还以为她是因修炼不成而困扰：“小郎君年纪还小啦，日后有的是时间找寻自己的‘道’。”
正说着，甄英脸上突然溅上了水花。
马蹄浸没在水中，刚刚过了膝盖，前方一条小河蜿蜒。
沿着水流的方向望去，隐隐约约是连绵的雪山，其中有双峰高耸如云，山顶积雪与天空白云难舍难分。
“圣女峰到了。”
前方平旷的草原上，有不少牧民牵着马、羊和骆驼，带着行囊，一步一叩首地向圣女峰参拜。
在这天工鬼斧一般的造物面前，所有人都不自觉降低了声音。
罗令和甄英一人一骑，罗令的怀中还抱着谢桐，男孩儿还在昏睡，一张脸捂得通红。
甄英裹了厚厚的皮袍子，整个人被黄沙覆盖，如今就是吴王太妃站在面前，估计也认不出她。
好容易养出点儿肉的女娃娃，差点儿被摧残成了满面风霜的小老头。
万幸罗镖头早有准备，沿途找牧民家讨要了不少牛羊脂膏抹脸，这才让甄英的面皮子不至于风干成树皮。
自从离开了客栈，赶路的速度明显减缓了下来。离开了鸟不拉屎的“无人区”，就算是缓慢前行，都能经常看见牧民的帐篷，每当这种场合，罗镖头就会操着不熟练的异族语言，夹杂着一些北方官话与人交谈。
感谢万安公主的和亲，除了各部落的贵族，北境现在年轻一些的小娃娃都能讲一口流利的官话。
越靠近圣女峰，帐篷的数量就越发密集，这日天气晴朗，既没有恼人的风沙，也没有刺骨的暴雪。
圣女峰是北境圣山，有大事时北三十六部要在这里集会表决，同时还有攀登圣女峰的未嫁女、朝圣的信徒……这些人汇聚在一起，形成了北境最大的集市。
望山跑死马，甄英和罗令虽然听到驼铃声就开始加快了速度，到底行了好一会儿才到目的地。谢桐因为受不了颠簸，早早就醒了，看着周围高鼻深目的异族人，惊讶得说不出话来。
万安公主本就是西域贡女所生，轮廓略微深邃些，有一双中原人少有的琉璃瞳。此时集市上汇集的人口却更是多样，不仅发色、瞳色有异，更有甚者还拖着毛茸茸的尾巴，或是立起尖尖的兽耳，连甄英这种见惯了大场面的人，都看得惊奇。
见两个小娃娃总盯着人家的耳朵瞧，罗令无奈笑了笑：“北境和中洲不同，以强者为尊，修士又不多，妖族中亲近人的都喜欢来这儿居住。”
一边说着，罗令把谢桐安置在马上，自己下了马，循着记忆找到一家中原人开的客栈。
跑堂的是个十二三岁的机灵小孩儿，一双碧绿的猫儿眼如同宝石一般纯粹，见了甄英和谢桐，当即露出与同龄人相遇的欢喜来，却是不忘本分，利落的牵过马，甄英注意到他身后的袍子开了个小口，里头露出条火红的大尾巴。
几人刚进大堂，掌柜的就从柜台里迎了出来，和罗令热情拥抱，嘴上是一口略带南方口语的中洲官话：“前些日子接到信鸽，我就盼着你了，家里伯父伯母都还好吧？”又低头看到了甄英和谢桐：“呦，嫂子啥时候生了大胖小子？还俩？小侄子这么丁点儿就带出来，亏你做爹的狠得下心。。”
罗令一路上都和甄英父子相称，现下见谢桐都被错认了，无奈笑了笑：“哪儿啊，你嫂子身子不好，咱家也不指望我传宗接代，找个亲戚家的过继，又不至于断了香火。这俩孩子是故人之子，爹娘都忙得很，这次跟我出来见见世面。”
掌柜的这次点了点头，又用力拍了拍甄英的肩膀：“嘿，这小子可不怎么结实，你那身好武艺，打算留给儿子？”
甄英这才注意到，这个掌柜的右手缺了三根指头，方才在柜台后面，也是拿左手拨的算盘。
掌柜是罗令的老熟人，知道镖局的规矩，也不拿酒，只让他自个儿忙活。
又一手牵了个娃娃，往后头喊：“水哥儿，今儿来了贵客，趁早打烊，你去后厨把那头牛宰了，喊你娘下来露一手。”
不一会儿后厨传来女人的笑声：“好啊，今儿总算逮着机会，对那头牛下手了。”只见后厨布帘子“唰”地拉开，显出一个千娇百媚的胡姬。
那名女子高鼻深目，眼珠碧绿如幽潭，嘴唇丰润饱满，微微撅着，如一朵盛开的鲜花。热烈奔放的红发从肩头披散到腰际。
女子一边说话，一边斜着头，把蓬松的秀发在手里打了个转儿，用一根簪子松松挽了，又连蹦带跳的凑到掌柜身前，也不避人，一双好奇的眼睛只盯着罗令身边的两个小孩儿看。
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