靖康五年十二月中，皇帝赵桓车驾至潼关，距离尚有百里之遥，使相赵鼎已经率麾下诸多总管大将出关来迎。
到了赵桓驻跸之地，各人却是扑了一个空，问及行营总管张宪，才知道皇帝带着张浚王野等枢密，在奉圣军副总管牛皋等人的护卫下，已经先行前往关城查看。
赵鼎闻言先是一惊，当即摆出枢密的架子，大声斥责张宪护架不周。
张宪生性粗豪，哪里知道官场规矩，当即直筒筒答话道：“枢密纵是在此，能拗的过陛下么！”
赵鼎气的鼻歪嘴斜，怒道：“做官的当然要为君父着想，君父有错也要直言说出，怎么能不管不顾。”
“是，末将是无能。不过陛下当时说，摆着大架到了关城，声威固然赫赫，不过金兵隔着不远，什么都知道了。不如轻骑先入，想办法看看究竟的好。不然，千里巡行下来，也就料理些民政，军务却看不到了。末将听陛下说的有理，这才没有再劝。”
“唔。”
赵鼎犹有余怒，看着这个神色如常的新近得宠的青年将军，点一点头，又道：“也罢了，你在此好生护住行营，不要告诉别人陛下已经往关城去了。”
“是，这是自然。”
张宪极利落的向赵鼎行了一礼，又向其余的西军大将们颔首示意。
“见过张将军。”
其余西军将领多半有着门户之见，对张宪这个新进的奉圣军总管心怀顾虑，不愿与他多打交道，倒是同为青年将领的吴磷见张宪风骨模样，心中欣赏，便向张宪也点头致意。
赵鼎哪里有闲情理会这些将军之间的勾心斗角，知道皇帝不在，对眼前御营的一切也全无兴趣，立刻翻身上马。挥鞭令道：“走罢，去关城见陛下。”
此时已近午时，各人都已饥肠辘辘，武将不比文人，每天都耗费大把力气，一顿吃的稍迟，就觉得浑身不得劲。只是去见皇帝，各人也不敢怠慢。只得一个个愁眉苦脸，跟在赵鼎身后上马，向着关城方向疾驰而去。
潼关西薄华山，南邻秦岭，东接桃林，西边是黄河、渭水、洛水三条大河的会合处，为陕西、山西、河南三省交界，叠谷深崖，崇山峻岭，中通一条羊肠小道。往来仅容一车一马。历来被眷美为三秦锁钥四镇咽喉，是自秦汉以降中国第一险关要隘，在这一关城面前。纵然你有千军万马，也难以危胁这一雄关要隘的安全。
赵桓不论今生前世，还都是一第一次亲眼看到这一史书不绝于笔的第一雄关，他带着张浚、王野、虞允文等文官枢密，却是一律着甲，身后又跟着牛皋统领地千余骑兵巡逻护卫，四周又都是宋朝境内，到处都是巡逻的宋军和奔忙的民伏，安全上绝无问题。
待一行人奔驰到潼关附近，看着建筑在半山腰中的天下雄关。赵桓倒吸一口凉气，竟是看的楞征住了。
除了巍峨的城墙之外，还有敌楼城阁，关南有十二连城和三座城楼，将山体与城墙连成一片，关北则是险岭峻谷，黄河水就在旁边奔腾而过，虽是隆冬水枯，因着是三水交界。水势犹自不小，想在这附近渡河，根本绝无可能。
他看着这横桓在崇山峻岭中的雄关要隘，竟是有一股说不出来的豪情直冲胸臆，眼中所见，又都是身着红袍战甲地宋军将士，挺立城头，手中刀枪鲜明，寒光刺眼。
怪不得金兵集全国精锐，竟是拿这潼关全无办法。
安禄山破潼关，完颜活女破潼关，只不过是关内的守军自己先跨了，若是当真两军对垒，在这样的地形下强行突关，当真是与送死没有区别。
正激动间，却听身边的虞允文漫声吟道：“客行逢雨霁，歇马上津楼。山势雄三辅，关门扼九州。川从陕路去，河绕华阴流。向晚登临处，风烟万里愁。”
赵桓细品其味，想到登临此关极目无望的景致，一览天下的豪情，而古人在这样的地势上能建如此的关城，其中的智慧与毅力之强悍，委实令人心折不已。
潼关在靖康年间曾被人攻破，等若是由他手而破败，又由他下令修复，这种真正置身在一个历史与现实中的奇迹面前地复杂心思，当真是连他自己也排解不清。
而此时此刻，赵桓眼见着如斯景致，虽然眼前犹自有络绎不绝地厢军民工往着前方运送着物资，双手布满茧子，满脸的烟尘土灰，那些兴亡百姓苦的诗文，竟是想不起来了。
他身着地是一个士兵的甲胄，却又因为身份的原故，奔行在队列最前，等到了关城下的时候，早有大队守关士兵迎上前来，带队盘查的居然是一个营指挥使，赵桓见对方的肩头上挂着两枚银月的军衔，也不以为意，只转头向着张浚笑道：“这里的盘查到很严格。”
这算是在张浚面前夸赞赵鼎，张俊嘴角一抿，却是答道：“不错。”
王野在一旁凑趣道：“现下是因为敌人多半退了，所以盘查松的很了。若是在两个月前，隔几十里路就有人一直盘问了，哪里就能这么长驱到关城下。”
赵桓一笑，一面看半山腰的关城，一面道：“嗯，潼关集结我大宋无数地精兵强将，赵鼎为人也很精明强干，果然不负朕所托。”
他们只顾议论，却不防那个指挥使等的不耐烦，上前喝问。
王野多次前来潼关代帝劳军，很是熟悉关城情形，当下驱马上前，用自己的枢密印让那军官看了，然后便暂以王野为首，牛皋率护卫军队先行，赵桓兴致勃发，竟是带着一众枢密大臣直入关城，蜿蜒直上，先是到得关南，到敌楼上极目远望，时正傍晚，站在半山腰上，只见远方连营数十里，军营和民夫营内的炊烟垂摇而上，直通天际暮色虽然渐渐低沉，人影马奔仍然绰约可见，烟尘暮霭处，颦鼓号角之声隐约可闻，加上四周苍山翠绿，已经较关中有所不同，此情此景，当真令人心折不已。
赵桓看了半响，又看到关城之上数十架床弩傲然并列，除此之外，尚有不少发石机，万人敌等守城利器。
除了这城头的守城器械，雄距半山的关城下，还有许多绊马鹿角，因为敌人已经退的老远，对关城构不成危胁，已经被搬开一旁。
而就是在这在天下雄关面前，金兵凭借着辽国以及俘虏的宋人工匠造出来的攻城器械，先是对峙，然后狂攻猛打两月，城头城下当日填满了双方士卒地尸体，除了在这关城附近，还有附近的山谷谷道，到处都是战场，在这狭小的数十里方圆内，无数宋金两国的士兵埋骨沙场，血溅城下。
赵桓手抚城碟，只觉得残缺不平，残破的石片很硌手，再仔细去看，见觉这城碟四周到处是暗红色的血色斑点，显然是当日金兵攻城时所留。
他骇然失色，双方数十万人的会战，金兵明知关城难攻，为了帮助偷袭长安的骑兵，还是进行了几次规模庞大的佯攻。只是说是佯攻，其实动员的军队都在十万以上，四面出击，不计死伤，使得潼关附近的宋军死伤极为惨重，压力也是不小。
原本接着前方军报，只是一个个数字，现下手抚城碟，眼看血迹，耳听得松涛阵阵仿似喊杀，才知道所谓的佯攻和破敌有多么的惨烈和残酷。
他正自沉思，赵鼎等人已经赶了回来，问了守关的指挥使，知道王野必定是陪在皇帝身边，便当即也上得关城，远远看到赵桓穿着一身骑兵的旧盔甲，一手抱盔，一手抚着城碟，正在发呆。
他看到皇帝并没有去前方巡行，不禁也出了一口大气，一面急步上前，一面暗自在心中想：“陛下好久没有如此模样，今天到难得一见。”
赵鼎进士及弟后，政和年间曾在东京做过一段时间的京官，正值蔡攸等人夺嫡令立的风声极紧，皇太子赵桓不喜欢声色犬马，也不能书画，很不得赵佶的欢心，其母王皇后又在他八岁时就已经仙逝，所以不但朝中无人保他，就连宫中也无人理会。所以坊间传言，赵桓彷徨无计，经常一个人在延福宫的花苑内穿着旧袍发呆，赵鼎曾经几次入宫亲眼看到，也知道并不是虚言。
自他被赵桓调入长安后，只觉得皇帝英明果决，今日一见，正撞见赵桓神思恍惚，却是恍若隔世，脑海之中，仿佛又回到美若天堂的延福宫中，水池花苑旁，一个无计可施的瘦弱年轻人，正在木然发呆。
他连连摇晃脑袋，驱除着脑海中的杂念，肃容得到赵桓身前，拱手叩下，叩头道：“臣赵鼎，拜见陛下。”
在赵鼎身后，曲端、吴玠、吴磷、刘锡、关师古等大将依次而跪，佩剑甲叶乒乓做响，各人叩下头去，齐声道：“臣等见过陛下。”
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