麻叶县的城门还未开启的时候，城内已经开始热闹起来。
几条街巷蔓延着炊烟水汽，各式各样的早点铺子，已经做好了迎接客人的准备。
西城门附近，更是挤满了穿着粗布短衫的精壮汉子，只等城门开启，第一个冲出去招揽活计。
夜里行船不便，早晨时间西门码头的来船不会太多，早点揽上活计，就能多跑一趟，一家人的晨食就算赚回来了。
朱权正值长身体的年纪，昨晚一夜没睡，几乎饿得前胸贴后背，是以便来西城这边买点吃的，这边的早点虽然味道不算好，却是有名的价低量大。
大抵是因为码头就在西城外，转运搬货又是个力气活，不吃早餐是没法做下去的，又要起早赶工，大多数力夫汉子，都会在这边买些包子馒头，味道可以不讲究，量一定要管饱。
只是今天的西城门，除了拥挤着一群码头搬运的汉子，还有不少身配刀剑的江湖人。
朱权知道这些人不好惹，又困得要命，买了几个韭菜包子就往回赶路。
行至半路转入一条小巷，突然身后传来孩童嬉笑的声音，一个扎着两支冲天辫的葛衣孩子，一边回头一边迈开两条小短腿，飞也似的沿着墙根往这边跑来。
他前面是一辆乌篷马车，眼看就要撞上小孩，朱权吓了一跳，好在赶车之人一把拉紧缰绳，减缓马车速度，总算没撞到他。
那孩子却不在意，捂住自己嘴巴，不让笑声太大，快步超过马车，转入旁边一条小巷。
驾车的人，也是个好脾气，不敢提高速度，生怕前面还有其他孩童乱跑。
朱权越过孩子进入的那条小巷，往里一瞧，见方才那个小孩正往一棵大榆树上攀爬。速度不慢，已经快要接近丈许高的一条枝干。
这时节榆树生的茂盛，郁郁葱葱，遮蔽好大一片天空。
错身而过的乌篷马车，也正好经过这里，驾车的是一位夫子模样的中年人，旁边车辕上还坐着一个六七岁的垂髫儿童，此时正晃荡着双脚，笑嘻嘻看向爬树小孩。
朱权心道，“原来是个带着小孩的夫子，难怪脾气这么好。”
中年夫子显然也见到了那个小孩在爬树，疑惑问道：“他跑这么快，爬树上去作甚？”
“捉迷藏啊！”车辕上的垂髫儿童眉眼大开，露出缺了一颗牙齿的笑容。
“你怎么知道？”夫子看向儿童，语气中带点审视的意味。
“嘿嘿……”
垂髫儿童望向前方巷口，正好看见五六丈外的一个拐弯处，探出一个小脑袋。
他嘿嘿一笑，不作回答。
“开始！”
突然朱权身后一道稚嫩童声，乱哄哄冲出一群孩童，吓得那夫子又把马车速度降低一些。
垂髫儿童对着驾车夫子挤眉弄眼，一副“我没猜错的神气模样。”
七八个不满十岁的孩童，一双双乌溜溜的眼睛到处乱转，脚下边跑边跳，口中唱着小调：
“不在天不在地，你到底在哪里？”
“在左还是右，千万别看漏。”
“是前还是后，你道有没有？”
一个手肘位置有补丁的麻衣男孩，跑在最前面，只见他突然停下脚步，扭了扭屁股，大声唱道：
“屁股扭一扭肯定在前头……”
一群孩子大笑，那麻衣男孩也跟着一起哄笑，笑完几步越过马车和朱权，快步向前，钻入另外一条小巷。
马车上的垂髫儿童也跟着大笑，瞄了一眼有棵大榆树的小巷，赶紧移开目光，生怕被那群孩子发现自己看的位置。
朱权把这一切看在眼里，疲惫的眼神，也逐渐带上笑意，变成清明。
身后传来垂髫儿童的稚嫩歌声，唱的是刚刚听到的小调：
“不在天不在地，你到底在哪里？”
“在左还是右，千万别看漏……”
朱权心中莫名一暖，小孩子捉迷藏也有专门的曲儿么？
我小时候可没唱过，下次回家，倒是可以教小妹唱一下，定能让她在小伙伴面前风光一阵子。
走出巷子，离客栈已经不远，朱权大开手中荷叶，咬下一口包子。
面皮有些发硬，许是发酵过头，个头看着大，里面却有些空，说是韭菜鸡蛋馅，鸡蛋也少的可怜。
心中暗骂一句刘老二越来越抠门，活该被他老婆骂，多半是夜里使不上劲，这才往包子里多塞些韭菜。
回到客栈手中的几个包子也已吃完，正好看见上房四位客人出门。
朱权瞧了一眼，猜测四人名字，中间的白衣男子，应该就是所谓的晏公子。
脸上皱纹比较深的中年男子，昨晚自己给他送过水，应该就是褚先生。
剩余两位老者，不知谁是他三伯，谁是陆前辈。
心中暗暗叹了口气，退至一边，微微躬身，目送他们远去，这才回房休息。
晏安四人自然不会在意一个店小二的恭敬，出了客栈所在的巷子，约好两个时辰后，在北门汇合，这才分作两路，各自打探消息。
晏安与陆川结伴往东，行不多时，就看到不少乱象。
有武林人士向城里百姓打听各种消息，询问这两天是否有什么异常情况。
他们不会直说“白玉仙令”四字，只说有没有看见奇怪的玉牌。
百姓们一头雾水不明所以，难免被这些不礼貌的武林人士，骂上几句。
有人甚至跳上别人屋顶，或者脱了外套跳下城里水井摸索，前者踩碎瓦片，后者污了水源。
百姓们也是敢怒不敢言。
看得陆川连连摇头，晏安却知道，这只是第一天，大家还算克制，假如最后一两天，白玉仙令还没出现，这些暴脾气的人，打杀百姓也是顺手的事。
边走边看，突然回味过来，这一路遇见的武林人士，未免太多了。
晏安放慢脚步，低声道：“陆前辈，您说这一路上的江湖人，是不是太多了些？”
陆川四处打量一番，道：“你的意思是？”
“只怕十二大派的人，不想让我们太过安稳，把消息泄露出去了。”晏安忧虑之心更重。
“这些人啊，尽做些损人不利己的事。”陆川皱眉，对那些门派的作为，很不满意。
“只要把握好分寸，没人追究，便是是损人又利己的事。”知晓陆川不喜这样蝇营狗苟的事，晏安把这些话压回心头。
转入一条巷子，地上阴暗处一具黑衣尸体，霍然出现在两人视线之内。
“小心……”
陆川说完，两人慢慢往尸体靠近。
迈出三五步，突然停下脚步，望向屋顶，一个青衣年轻人冒了出来，对着他们笑了笑，转身丢下一具黑衣尸体。
而后挥了挥手，几步掠至远处，眨眼间没了身影。
“轻功不错，那是谁？”陆川对年轻一辈了解不多，大多数人只是耳闻，未曾见面。
“毒手七绝剑，王哲。”晏安望着青衣男子消失的地方，有些惆怅。
陆川摇头道：“这小子出手狠辣，刚到这里，就杀了两人。”
“若我没和前辈在一起，单独遇上他，就是被杀的第三人了。”晏安很有自知之明，自己的武功是万万比不上王哲、秋仇等人的。
两人检查了地面卧倒的黑衣尸体，都是咽喉处一剑毙命，也不知道是江湖散人，还是其他几家势力成员。
边走边聊，踏遍整个城东，看到四五起杀人事件，都是一言不合挥刀相向。
不过都是江湖人自己厮杀，也不见官府的人，出来看一下。
侠以武犯禁，说起来，朝廷对江湖人的态度，也是颇为纠结，一方面想拉拢好手，为朝廷出力，另一方面又要以防他们坐大。
所以江湖人的厮杀，官府多是不闻不问，有可能的话，甚至还会挑拨离间。
临近午时，城里的百姓，多半听说了上午的乱象，少有人还在街上晃荡。。
晏安两人来到北门，一眼就看到了晏明、褚先生。
汇合之后言及各自遭遇，都认为不宜分散人手，若是被敌人针对，容易各个击破。
当下一起出城，先汇合一早出发的杨左等人。
城里慌乱已现，城外两三里却还是一如既往。
远处田垄翻垦，近处绿柳垂阴。
晏安四人出了北城，问询几人之后往西而去，不到三里就到西河。
又沿河往南四五里，远远看见一个高大身影，立在河边，肩上扛着两个硕大铁锤，在阳光下闪烁着清冷的寒光。
不是晏魁是谁。
或是听到脚步靠近，晏魁侧身望来，四人才见到被他挡住的两道身影。晏婕正低头与一位老人交谈什么，此时也一起向这边看来。
“九哥，三伯，陆前辈，褚先生，你们怎么也出城来了？可是出了什么变故？”
晏安瞧见近处有两老翁垂钓，不宜细谈，边走边说:“一点小事，我们回客栈再谈，你们有得到什么消息？”
晏婕两人撇下老翁，跟上四人脚步，回道:“有些乡野笑谈，没什么值得注意的异常。”
“哦，说来听听。”许是今日心情紧张，晏安随口答道。
“前夜里有个妇人生产，婴儿出生不啼不哭，产婆说是闹了邪祟，需得溺死。”
晏安嗤笑道:“无知村妇，只怕要枉送无辜性命。”
晏婕面露惊异，接着道:“先前我也这么以为。却说那妇人心惊胆颤，又不敢阻止。产婆便把婴孩丢进水里，不料那婴孩居然会自行戏水，还发出嬉笑声。唬得众人发愣，疑是城隍山鬼显灵，怕担罪过，不敢再行溺亡之事。好在不久之后，婴孩开始啼哭要寻奶吃，这才让人放下心来。”
“刚出生的婴儿，居然会戏水游泳，三伯，陆前辈，你说这事怪不怪？”晏婕目露好奇之色，显然这种事情她是闻所未闻。
几人皆面露诧异，初生婴孩身小体弱，便是冷水也不敢沾，谁又会把他丢进水里。
是以大家都没听说过这种事，不过几人都是江湖老练之人，自然不信无缘无故会有什么显灵事情。
且事发在前天晚上，也不可能和白玉仙令有什么瓜葛，所以只当听个稀奇事儿。
“也是他命不该绝，倒是有趣。还有其他异常事情吗？”晏安点了点头，觉得长了不少见识。
几人行于河岸树荫之下，往城南而去。
晏婕看着波光粼粼的河水，淡然道:“昨夜有村人落水而亡，今早才被捞起。”
晏安道：“夜间行路溺水，也是寻常事，莫非有什么稀奇？”
“那人溺水之后，尸体一直在桥下，停留不去，村里人以为闹水鬼，谁也不敢下去捞尸。我们是不信邪的，起哥下去把人提了上来，才发现桥下隐藏一块大石，水冲下去，便是一个漩涡。所以尸体一直没冲走。”
晏明点了点头，“无论在哪里，都会有水鬼水猴子的说法，倒也不能怪那些村民。”
晏婕点头一笑，道：“说起来之前那位老伯倒是好运气，我们过来的时候，他正钓起一条大青鱼，差点把他扯进河里。还是七哥搭把手，才把它提上来，足有半人多长，怕不有六七十斤。”
说到后来面露喜色，颇有点与有荣焉的感觉。
“哦，这么大的青鱼虽不少见，能够钓起来却分外难得。”
晏婕笑道:“那是，若非七哥帮忙，那老伯也只能撒手让它溜了。”
晏安心情明朗几分，觉得回去之后，有必要把客栈的米粮全包下了，预防之后采买的食物不安全。
遂道:“我们回去把鱼买下，也好这几天做菜吃。”
“还是算了吧，青鱼吃肉，河里昨晚刚刚淹死人，我可不敢吃。”晏婕心存芥蒂大摇其头。
“打捞的尸体，有啃咬的痕迹？”晏安皱眉。
“这倒没有，不过还是别买了，看着膈应。”晏婕摆摆手，一副快些走的样子。
“好吧，你这么一说，我也不敢吃了。”
晏安呵呵一笑，心想也不知道那老伯，是打算趁消息还未传开，把鱼卖到城里，还是将养几天，等风声过了，再卖出去。
或许能卖到一个好价钱。
骄阳绿荫，蝉鸣鸟叫，若是没有那些蝇营狗苟之时，与老翁垂钓，看孩童嬉戏，当真不负大好时光。
晏安心里微叹，对所行之事，却是越发坚定。
诚知人生如朝露，若不能求仙问道，便是武功练得震古烁今，不过百年也成一堆黄土，谈什么大好时光。
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