秦王政二十年（公元年227年）十月中旬，进攻大梁、荥口的秦军退出了中牟，撤军到南阳郡驻守.
而就在秦军从中牟撤军的同时，韩腾率领两万秦军从南阳郡出发，经由颖川郡南下，直取楚国东北的军事重镇上蔡。
自从秦国攻魏之后，曾派人出使楚国，指责楚国出兵援助魏国的行为，而楚国则极力的分辩，申明救援魏国的乃是项家的私军，并非楚国朝廷之意，而且楚王负刍还是模是样的下诏，命令项栋等人赶紧撤军回来。让秦国的使臣也无话可说，只好悻悻的回到秦国。而这时秦国正在全力进攻魏国，也无瑕去理楚国，好在楚国的援军并不多，因此也就没有深究。
而楚国君臣也以为得计，加上项栋不断从魏国发回来消息，说秦军在魏国的进攻并不顺利，屡遭败阵，损兵拆将，因此楚国君臣也都大为安心，认为有魏国帮助楚国挡住了秦军，就可以高枕无忧了，于是对边境的守卫也十分松懈，加上这一次秦军的进攻确实十分突然，打了楚国一个措手不及，结果楚军还没有反应过来，秦军就己经占领了上蔡。
秦军占领上蔡之后，立刻驱散城中的百姓，并放火烧城，将上蔡城焚之一炉，随后韩腾又挥兵东进，转战楚国东北部，连夺城阳、繁阳、寝城、平舆等地，一直打到了楚国的旧都郢陈（河南陈留县）城下。
郢陈现在虽然不是楚国的国都，但仍然是楚国东北的军事重镇，楚国在这里驻扎了十万大军驻守。守将名叫屈荡，是楚国的世族屈氏一族的子弟。
而这时楚国也探听清楚，原来攻打楚国的秦军只有二万人马，因此屈荡带领五万大军，出城迎战秦军。本想着以多打少，可以击败秦军，结果一战下来，楚军被秦军杀得大败，拆军过半，屈荡逃回陈郢，闭门不出。而韩腾必竟所带的兵力不多，又是孤军深入，因此也不敢在楚国久留，这才率军返回颖川郡驻守。
不过秦军所到之处，将百姓全部驱离，然后村庄城镇全部焚之一炉，结果短短十几天的时间里，造成了楚国东北部的数城被毁、村庄多达三十余人，流离失所的百姓达三十余万人。同时也大肆宣扬，秦军要报复楚国出兵援魏，将出动五十万大军进攻楚国。
而失去住所的百姓为了生存，自然四外游荡，成为流民，并且抢劫其他村落，结果一些并没有遭到秦军洗劫的地方却遭到了流民的劫掠，也造成了巨大的动荡不安，加上流言四起，等传到楚国的都城郢寿（安徽寿春）之后，就成了秦国将出动百万大军来进攻楚国。
郢寿的朝野顿时一片惊惶失措，楚王负刍急忙招集楚国的大臣、宗室、世族商议对策。
楚国的大臣顿时争吵成一团，以令尹景泰、左徒昭雄、太师屈阳为首，把矛头对准了大司马项燕，纷纷指责项燕不该出兵援魏，结果遭致秦军攻楚，而项燕也据理力争，极力为自己分辩，援魏之举乃是为唇亡齿寒之防，不得不为，而现在秦军不可能大举进攻魏国，只是以少量兵力搔扰楚国，而造成现在的局面，完全是因为楚军的边境守军松懈怠慢有关。因此项燕也主动请令，愿意领军出战，击退秦军。
其实项燕所说的道理，景、昭、屈三家的大臣并不是不知道，他们只是借这个机会来打击项氏，因为景、昭、屈三家都是楚国的老世族，只是随着楚国东迁，衰弱下来，而新兴的世族趁势崛起，大有取而代之之势，项氏就是新兴世族的代表。尽管景、昭、屈三家仍然占据着令尹、左徒、太师等重要职位，但掌握军权的大司马却一直被项氏牢牢掌握，现在楚国六成的军队都被项氏掌管，而项氏的私兵，更是楚国最强的军队，实力己经凌架在景、昭、屈三家之上。
新兴世族的实力提升，自然要求在朝中增加自己的发言权，而老世族又不甘心交出手中的权力，这种结构性的矛盾就导至了楚国的新老世族之间的斗争十分激烈，双方都不会放弃一切打击对方的机会，而像现在这样的局面，老世族自然不会放过。
幸好是楚王负刍还算是头脑清醒，新老世族之间争权夺利，对楚国王室来说，当然是好事，因为王室正好可以在各世族之间左右逢源，巧妙周旋，拉陇一方打击一方，不让一方独大，让世族们互相止衡，以保持王室的权势。
不过平时斗一斗沒有什么大问题，但现在是什么时候，秦军己经打过来了，还要互相争斗吗？而且楚王负刍也十分清楚，项燕的话有道理，救援魏国实际就是保全楚国，而且现在秦军不可能大举进攻楚国，不过楚囯也不能对此置之不理，应该立刻出兵，赶走秦军。而现在楚国的大部份军权都在项氏一族的掌握之中，项燕也是楚国最优秀的大将，因此只能让项燕领军。
于是楚王负刍立刻下令，命项燕统领十万大军，立刻赶奔郢陈，迎击秦军，另外又命项燕立刻下令，赶紧把项栋、项梁、项伯兄弟招回楚国来。万一再惹怒了秦国，说不定秦国会真的出动大军来进攻楚国。因为现在秦国的大军就驻守在南阳郡，这里既可以进攻魏国，同样也可以进攻楚国。
项氏兄弟接到了项燕的命令之后，当然不敢在魏国停留，一来是因为父亲下令，二来现在楚国正遭到秦国的攻击，因此项栋立刻向高原告辞，准备率军返回楚国。
这时离秦军完全撤出中牟，只过去了三天的时间，老实说，秦军突然撤军，也让高原有些意外。虽然仗打到了这一步，秦军固外伤亡重大，但联军的伤亡也不小，共计阵亡了三万八千余人，其中当然是以魏军的阵亡最多，超过了三万人，而楚军阵亡了近五千，而只有代军的伤亡最小，也达到了二千五百余人。
如果排除秦军渡河的那一仗之外，秦军的伤亡其实并不比联军多多少，因为魏军的素质本来就不算太高，只是凭一口气支撑着，而且秦军一般都是以荥口城外的阵地为主要的进攻目标，虽然建有坚固的工事，但比城墙还是要差得多，双方白刃战的机会很多，这样一来，魏军的伤亡自然不少。
因此秦军在这个时候退军，也让高原十分不理解，不过高原也判断，秦军并不是真正的撤军，而且暂时撤退，毕竟秦军只是在南阳郡驻扎，并沒有退回关中去，因此秦军一定是另有打算，也许是想让自己麻痹大意，然后再突然进攻魏国，当然也许秦国还有其他的计划。
于是高原也不敢大意，一面命人严密监视秦军的动向，一面又加紧防御，准备等着秦军再进攻过来。
而项栋来向高原辞行，也让高原意识到，秦国的反击果然来，而且远比自己预想得厉害。虽然高原也清楚，秦国这只是声东击西，并不是真正的进攻楚国，只是借机给楚国施加压力，迫使楚国撤军，不在援助魏国。
虽然楚军并不是守卫荥口的主力，但也确实是高原的一大助力，而楚军最大的作用还是一种心理支援，有楚军在这里，就会让魏人有楚国在援助我们的感觉，虽然楚国并没有名将，但国力要远强于代郡，因此也总要让人觉得可靠一些。
但高原也没有道理阻止项氏兄弟撤军回国，因为楚国毕竞是受到了秦国的攻击，楚国把他们招回去参战，也是合情合理的。因此高原也十分痛快的答应了他们，并且表示如果楚国需要，自己可以率领代军去援救楚国。
项栋兄弟三人也颇为难舍，因为经过了这半年多的战斗，他们三人可以说是有脱胎换骨的变化，毕竟在这半年多，他们可都是在和这个时代最强的军队作战，而且又是跟在高原的身边，和以前对楚国的那些附庸国家作战，是完全不同，因此他们兄弟三人都觉得这一次魏国之行确实是不虚至行。
而且这时随他们兄弟三人入魏的一万五千楚军虽然只剩下了一万余人，不过这一万余楚军和刚到魏国时大为不同，因为战场才是士兵最好的磨炼场所，因此经过了铁血磨炼之后，剩下的这些楚军己经真正成为了合格的士兵，既使是在战场最危急的时候，也能够坚持得住，和以前那种情绪化的打仗方式大为不同了。项栋认为，现在带着这一万多士兵回到楚国，完全可以对抗三倍以上的楚**队。可以说，这样的机会可以说是十分难得的。
项栋也向高原表示，等秦军再次进攻魏国的时候，自己一定还会带领楚军再来援助魏国，和高原一起并肩作战，再抵抗秦军。
于是就在秦军撤退之后的第五天，项栋兄弟带领着楚军离开魏国，返回楚国。而魏王假得知以后，也带领着魏国的文武大臣，给楚军送行，并且还送给楚军许多财物，感谢楚军援救魏国。因此楚军也算得上是满载而归。
但楚军离开之后，高原心里总是隐隐觉得，秦国的行动决不仅仅于此吧，一定还有其他的后手。
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