百鼎礼部尚书方阔朝二皇子李韬说：“殿下，启宁帝早早离开京都，到我百鼎石岭镇，必是早有预谋，若是启宁帝的条件过于苛刻，怎么办？”
李韬沉声一叹：“方大人，本王悔之晚矣！本以为平昌皇朝老皇驾崩，新皇登基不到三年，正是内忧外患，急于巩固政权之际，是以本王尽力促成了大兴和我百鼎联盟，想借势拿下将军郡，加筑城关据守，纵是不能再染指天水和保隆两郡，也是泼天之功！不曾想人算不如天算！若我百鼎得将军郡，纵是逃离一些丁口，至少也还有五百万之众，这每一年能够提供的粮草将是多少，又可养军多少？”
“殿下，可惜了！若计策成功，刘成武大将军落败之后，苏启必然不会坐失良机，一旦西进，剿杀此人及大炎新军指日可待，我军大势反扑之下，将军郡收入囊中是必然之局。除掉了苏启，这大炎军中年轻一代第一人的死，会让年轻一代大炎军将五至十年犹如一盘散沙，届时我百鼎大军趁势而起便大有可为。可惜呀！启宁帝正值壮年，苏启若死，他的一双女儿心然痛苦不堪，于启宁帝而言，何尝不是一个沉重打击！”
“不去想了，眼下想这些实是讽刺之极！当下要想的是，如何与启宁帝磋商，让大炎能够出兵助我百鼎。”
七月初四，苏启在铁卫关东城门下迎候百鼎二皇子李韬一行。
李韬在距离城门十数丈外勒马，仰头看了看新近加高了足有丈余的城墙，不由胸口烦闷！尤其想到一路百姓安然自得劳作的场景，洋溢着欢声笑语的田间地头，李韬更显苦涩！原本以为要不了多久，这些城关又能回到百鼎版图，可眼下之势却是锥心之痛，之前的种种谋划再无一丝可能。
苏启迎上李韬朗声说：“二殿下千里迢迢，自百鼎新都永新城到我大炎紫城，又从紫城到我在西关边城铁卫关，实是辛苦！”
方阔一直注视着苏启，李韬笑说：“想来阁下便是大炎新一代战神苏大将军了？”
苏启笑说：“本将苏启，奉我皇之命前来相迎。”
“有劳大将军，将军请。”
苏启笑着向李韬抬手介绍：“二殿下，这位是郎将梅云丰，这位是郎将贺永，若论打仗的话，本将不如梅贺两位将军，若百鼎传我苏启是新一代战神，只能说明百鼎对我大炎实在是不了解，我军中老一辈的一众军将，胜过本将之人若是点名的话，一天可能也念不完，年轻一辈如梅贺两位将军一般才干之人，同样多不胜数。”
李韬饶有意味笑看苏启说：“大将军如此谦恭，让本王实在佩服！将军请！”
“二殿下请！”
自从进了城门之后，李韬看着百姓有说有笑，祥和自然的生活气息让李韬脸色数度微变。
“大将军，这一路本王受益匪浅！百姓安居乐业，军民亲近自然，大将军仁治之名，果然名不虚传。”
苏启转眼看了李韬一眼说：“二殿下，说来也是惭愧，若非贵国官府和边军对这数地百姓没怎么放在心上，本将想要跟百姓走近，也没有这么容易。”
李韬转脸看着苏启，眼中隐隐浮现的怒色一闪而逝笑说：“大将军之言，如醍醐灌顶，本王受教了。”
梅云丰和贺永跟在苏启身边，几度想要发笑都不得不忍了下来！大将军说话，还真是从不饶人！
李韬在苏启引领下进了正厅时，启宁帝、贺通、霍玉柱和蒋庆明正在高声谈笑着，见苏启带着李韬进了厅中，四人敛去笑容，正色端坐。
李韬上前两步行礼：“百鼎二皇子李韬见过大炎皇帝陛下。”
“二殿下远道而来，快快请坐。”
李韬和苏启双双落座之后，启宁帝笑说：“在紫城之时，太子和朝堂诸公没有怠慢殿下吧？”
李韬回说：“贵国太子殿下和诸位大人待小王很是周全。”
”那便好。据朕所知，平昌皇朝正和百鼎开战，不知殿下此时到来所为何事？“
李韬稍作犹豫说：“小王此来，想请大炎皇帝陛下出兵助我百鼎退兵。”
“朕以什么理由出兵？”
李韬硬着头皮说：“百鼎作为平昌皇朝和大炎皇朝之间的屏障，一旦平昌皇朝坐大，大炎皇朝将要直面平昌皇朝之兵锋，是以陛下当维系平衡，以免生灵涂炭。”
“驸马说说你的意见。”
苏启没有一丝犹豫开口说：“百鼎年前肆意挑志战端，本将不信只是查晃此人临时起意而为，换个说法便是，百鼎对我大炎早有觊觎之心！若是百鼎心里真有百姓，那肆意挑起战端之举作何解释？”
李韬斩钉截铁回说：“苏大将军，查晃劫杀贵国运粮队一事，确系查晃个人所为，此人整族已被我皇悉数斩杀，而今贵国攻夺了我百鼎七关之地，难道大将军还不肯罢休？”
“予攻予求，二殿下难以自圆其说。百鼎也是这万里疆域中数得着的强国，兵马百万之众，贵国陛下也是大治之主，休养生息十数年，国力鼎盛，兵备齐整！若是贵国在与平昌皇朝对战之中落败，想来要将百鼎吞并，其自身也必然折损严重！若依本将计议此事，待得百鼎民不聊生，流民四起之时，我西关敞开门户接收则是！至于平昌能够拿下百鼎多大地盘，而我大炎又能拿下多少百鼎地盘，以后自见分晓。”
李韬凝眉看着苏启：“苏大将军，可知你这一言可能让大炎千万人陷入战乱？”
“不会！我大炎百万兵马，平昌皇朝残破之军，不足为惧。”
“那大将军可曾想过大兴？”
“这倒不用二殿下提醒，二殿下这些年不但对我大炎多有关注，甚至多方收集打探消息为 自己所用，想来二殿下对大兴亦是如此，隆景帝也是雄主，可总归已然迟暮，内部不稳的状况之下，二殿下清楚他会作出什么选择。”
“那穹沿边军出兵牵制大兴不是贵国欲要平衡局势之举？”
“二殿下，想来你也知道，若是大兴趁机拿下百鼎蓝承郡，于我军防务不利，这是战略上的需要。”
李韬咬碎了牙保能往着肚里吞，而方阔在偏堂听着两人对话，更是眉头深皱！
“大将军如何才肯出兵？”
启宁帝、贺通、霍玉柱和蒋庆明听了李韬的话，眉头轻轻一皱后又舒展开来。
“二殿下，大可不必如此！我大炎拿下了的七座关城，本就是我大炎故土！适才本将已经说了，予攻予求罢了，不论二殿下心中如何不自然，本将受命取这七关之地，实是自然至极！所以，二殿下纵是看着故土有些伤感，但也不可太过伤感。”
“你！”
听着李韬就要按捺不住，方阔想往着正厅跑！梅云丰和贺永两人看着方阔，方阔冷静了下来。
启宁帝四人看着李韬，只听得苏启朗声说：“陛下让本将说说想法，无非便是考校于我罢了，二殿下在贵国陛下身边不曾经历过？”
李韬暗悔自己失态之言笑说：“苏大将军，本王也就顺着陛下的话来说而已。切莫误会。”
苏启笑说：“二殿下言重了，本将也只是就事论事。至于适才二殿下所问，只能是我皇才能裁定。”
李韬只得再度向启宁帝说：“大炎陛下，小王请求贵国发兵援助百鼎击退平昌。”
启宁帝稍作沉吟说：“你父皇命你前来请军的条件是什么？”
“回禀大炎陛下，我父皇让小王前来大炎请求出援，应诺的是一应粮草辎重饷银全由我百鼎供应，退兵之后，百鼎愿提供银两百万两，布帛三十万匹，熟铁四十万斤，战马三万匹。”
启宁帝几人琢磨了一下，不由齐齐一叹！全部算下来，也就五百万两而已！忒小气了！想要击退平昌，至少要发兵五万，这五万大军出击，不知有多少人能回来！若是战没一万人，按照现下大炎新行的抚恤律定，就要两百万两银子！那赏银呢？伤残军卒呢？
一听厅中五人都在叹息，李韬说：“大炎陛下，我百鼎目下举步维艰，实是无力拿出更多，是以，还请陛下宽待，待百鼎缓和一些，我百鼎会弥补贵国亏空。”
启宁帝没有说话，贺通三人也没有说话，苏启瞄了一眼四人后，缓缓开口说：“二殿下，既然百鼎难以为继，这些金银财物便留下备战吧。本将有一言，二殿下思量一二。”
“苏大将军请讲。”
“平东郡、东流郡自云山山脉以东重归大炎版图，这个条件若贵国能够答应，我大炎兴许可以考虑发兵。”
李韬气得胸口急剧起伏，粗喘着气愤然起身：“苏大将军此言，比平昌大军更为可恶可恨！云山山脉以东，占了两郡三分其二！两郡百姓近六百万生活于云山以东！良田沃土无数！”
苏启看着进厅的百鼎礼部尚书和梅云丰、贺永，笑着对李韬说：“二殿下，本将建议之言，二殿下可以好好考虑一二，一百一十多年前，云山以东便是我大炎疆土，百姓们心系故国，二殿下当理解才是。再说，云山以东往外便是百鼎原有的雄关重镇，二殿下难道不认为这样一来，大炎和百鼎自此之后两相安好？于国于民都是利好之举，对吧？”
李韬坐回座椅，朝方阔挥了挥手，方阔只能是朝着启宁帝一众拱了一礼，退了回去。
待得李韬平复了些，苏启起身给李韬续上茶水：“二殿下，请用茶。”
李韬思虑盏茶时间，几经挣扎，终是开口说：“大炎陛下，若是小王答应了苏大将军的要求，不知陛下几时能够发兵助我百鼎退兵？又能出兵多少？”
厅中五人齐齐看向李韬，心头都极为震惊！这难道才是宏和帝磋谈的筹码？又或者说是李韬自作主张？
“若云山以东归入大炎，朕答应出兵十万！但朕有先决条件！其一，我军粮草辎重不得短缺，否则若我军怠战，贵国不要有怨！其二，云山以东除了官吏将兵外，不许任何人内撤百鼎一边，纵是亲眷难舍，资财也要留在我大炎境内。”
李韬再度心下一凛！还真是开了眼界！翁婿两人都是如此贪心！李韬想了想，一咬牙说：“小王答应了。但小王还有一个要求。”
“但说无妨。”
“还请大炎陛下在出兵十万助我百鼎击退平昌的同时，压制大兴不得进犯我百鼎。”
“如果大兴宁愿丢失天云郡，都要进犯百鼎的话，朕只能是拿下天云郡之后来截阻大兴。”
李韬看向启宁帝，见启宁帝一脸郑重神色，只能是点头答应：“好，小王应下了。不知大炎陛下几时出兵？”
“五日之后开拔，同期出关的将士还有三万人将接管云山防线。”
李韬心头暗在滴血！这是完全不给反应时间！本还想让各城关中的富绅大族举家内迁，如今却是不可能了。
李韬看着启宁帝，硬着头皮说：“大炎陛下，所谓兵不厌诈，若是陛下先行的五万将士在贵军接管云山一线之后不再进击，反倒是……”
启宁帝未待李韬说完，出声打断说：“每到一城，两国契定文书公诸于众之后，若我大炎背信弃义，试问朕以后如何治理天下万民？”
“小王糊涂，还请陛下恕罪。”
七月初十一早，李韬看着方阔一众官员陪在贺通身边，随着五万大军自西而去，扭头流下一行清泪。
苏启走到一边，任由李韬发泄疼痛。李韬发泄了一阵之后，来到启宁帝身边行了一礼：“陛下，小王身子不适，先行告退。明日一早便陪苏大将军前往平东郡清溪城接管。”
李韬下了城楼之后，启宁帝朝苏启说：“小启，你真要率二路军前往青沙郡？”
“父皇，儿臣想去看看平昌皇朝的将士是什么战力。”
霍玉柱说：“小启，二路军还是我带兵前往，你驻守云山一线就好。”
启宁帝看向霍玉柱：“你们翁婿再商量商量吧。”
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