华夏武成九年七月，郑克臧自川西、益东两省巡视返回武昌，仅仅休整了一个多月，他便于再次北上，巡视中州及河南等地。
九月二十一日，郑克臧离开许昌府，前往黄河工地第一线视察。此时，经过一年多的抢筑，黄河决口处已经被堵上，但整个治理工程只完成了最初的部分，接下来夏军还要挖掘分洪的湖泊、分流的人工运河以及疏浚淤塞河道，整个工程至少还要三至五年才能完成，置于遍植固堤树木、沟通道路之类的后续工作甚至需要延续十年之久。
“圣上，如今我军收拢黄河沿线难民近二万户十万口，利用以工代赈的方法实施救济，其中精壮者随同中垒军各部一同承担河工、老弱者则就地安置负责种植粮菜以便就近供输前线。”中州总兵鲁庆春如是报告道。“此外，臣和顾大人还以日后分与田土为诱，从淮南等地煤矿招募了近二万余名工徒”
郑克臧叹息到：“拆东墙补西墙而已，也是没有办法是事情，难为你们了。”
郑克臧随即话锋一转：“虽然各师要协助河工，但一应作训不得轻殆，仗还没有打完呢。”
“圣上教诲的是，臣也是这样想的，所以中州驻军每年一半承担对北面的戒备，另一半才协助河工。”中州守军有十一个师，再加上中垒军、招募的民夫、收留的难民，足足有十万人奋战在黄河沿岸工地上，这么大的隐患，戎马多年的鲁庆春不可能不看到。“臣也和河南、淮南的友部做好了沟通，一旦有警，两地会第一时间增援的。”
“还好，淮南的基础夯的结实，”郑克臧再度感叹道。“若非如此，恐怕光光这十几万人马的粮草就压垮了你们，更不要说河工这么庞大的支出了。”
郑克臧说得没错，若是没有淮南方面用平底小船源源不断的将粮草输入中州各地，不要说恢复生产、治理黄泛了，恐怕鲁庆春所部自己都把自己吃垮了。
“军屯、民屯还是要搞。”郑克臧指示道。“人口不足，必要时可以到太平去招募。”
郑克臧这个口子开得极大，须知道太平铁矿是华夏朝最主要的精铁、硫磺的来源地，错非中州屯种关乎未来北伐成败，郑克臧断然是可能允许其减少产量的。
已经是正三品大员的鲁庆春自是明白其中的道理，于是保证道：“臣明白，臣一定协助顾大人治理好黄泛，让中州人口重新兴旺、五谷再度丰登，为圣上北伐混一中华预备基础。”
“如此甚好。”郑克臧点点头，随即问到。“北面有什么动静？”
“去年冬天黄河结冰后，清虏经常派出小股马队过河袭扰，虽然每次都占不到便宜，但始终没有消停过，为此，臣也派遣铁骑军、飞骑军等部到河对面去解救百姓，双方各有损失收获，算是打了个平手。不过黄河解冻后，清虏就没有再过河。”
“黄河沿岸的船工都被清虏掠过河去了，其不动作并不代表其没有能力越河袭扰。”郑克臧有些担心的提醒道。“沿线防务一定做踏实了，只有等到内河水师的炮船造好后彻底隔绝两军，你们才能暂时松口气。”
“臣明白。”鲁庆春当然早就想到了清军此番按兵不动可能是骄兵之计，但在郑克臧面前他决不能说自己已经做好了万全的准备，否则哪一个微小的地方出了纰漏，他岂不是自己打自己的耳光。“臣一定布置下去，以备不测。”
鲁庆春也是乌鸦嘴，刚刚说完，快马来报，清军在中牟一线过河，袭击了河工营地。
幸好这个营地是夏军天武军第一师的，虽说该师大部分都放下武装在干民工的活计，但守备力量还是有的，结果清军不但没有顺利吞下肥肉，反而崩掉了几颗大牙，在伤亡近百人之后，被迫逃回了北岸。
“这是清军大举出击的信号还是牵制我军的计谋呢？”郑克臧看向鲁庆春。“该不会是知道朕来了，特意给朕一个下马威吧。”
鲁庆春脸色顿时为之一变：“圣上，此事不可不防，所谓君子不立危墙之下，何况圣上万金之躯，臣恳请圣上立刻移驾许昌、信阳。”
“鲁卿，朕也是血海里杀将出来的，区区虏骑袭扰，还不至于让朕逃之夭夭”
郑克臧不听劝，鲁庆春自然是拿他没有办法，不得已鲁庆春一面全面提高警惕，另一方面派人急急通报武昌，试图让内阁以及皇后陈纤巧来说服郑克臧回返。
俗话说只有千日做贼的，没有千日防贼的，黄河河道漫长，鲁庆春不可能滴水不漏，结果还是有小股清军渗透至正州、陈州等地，虽然都没有造成致命的威胁，但使得鲁庆春夜不能寐，短短几日，人就瘦了一大圈。看到鲁庆春这番做派，郑克臧长吁短叹，知道自己必须走人了，不过他并没有让鲁庆春如意，反而西去了河南。
河南就河南吧，只要不在自己防区里出事，鲁庆春就阿弥陀佛了。
当然，想是这么想，但鲁庆春还是安排了护卫并通知了西京河南府尹兼行营都部署孙育。孙育自然也不敢怠慢，亲自到许昌迎驾，于是在禁卫军、虎卫军、虎贲军一部的护卫下，郑克臧沿汝河谷地进入河南境内。
洛阳风物是值得称叹的，但是河南的情况与中州一样令人无法愉快起来，看着空荡荡的原野，宛如进入死域的郑克臧突然吟道：“兴也百姓苦、亡也百姓苦”
孙育是个武夫，自然不能感受到郑克臧的情绪，但边上的河南府通判白京甫却状着胆子向郑克臧言道：“圣上，这是鞑子造的孽，鞑子欲灭亡我中华夺我道统”
郑克臧其实对道统什么很是反感，但此刻他不能对一介小吏发火，只好耐着性子听着，就听白京甫进言道：“臣斗胆恳请圣上照准，今后凡擒拿满汉八旗及其他汉奸，一律施以剐刑，以为我华夏子民复仇雪恨。”
郑克臧冷冷的俯视着面前的一府通判，脸上浮起冷酷的笑容：“尔欲令朕为纣桀吗？”
这种事情暗地里做就是了，还要光明正大的告之天下，这不是逼着清廷和一干汉奸决死反抗吗？出这样的主意，不是沽名钓誉就是被猪油蒙了心，但不管是不是两者其一，这个人是不能再当西京重镇的通判了。
“是谁，是谁怂恿你在朕面前如此胡言乱语的。”郑克臧突然拔高了声音，吓得周遭的人纷纷跪下，只剩下不知所措的白京甫还站着那里发愣。“拿下！”郑克臧命令道。“发大审院审清了再说。”看着白京甫面如死灰的被拖走，郑克臧低声咒骂道。“还用你来教朕怎么处置清虏吗？混账东西，死是最简单，生不如死才是最好的复仇呢！”
心神动摇的孙育一时没有听清郑克臧的话，他又不敢去问郑克臧，只好懵懵懂懂向身后诸人的问道：“圣上刚才说了些什么？”
身边的人其实也没听清楚郑克臧说什么，一个个面色难看却只能摇头不语。
孙育越发的紧张起来，好在，郑克臧看到他的反应，知道他在想什么，于是再度开口道：“传旨下去，本朝从今往后免去凌迟、腰斩、大辟、绞等死刑，原犯死罪皆改为流刑。至于该打板子的也不要打了，一律改为劳役。”
这下孙育听明白了，他率先伏倒在地，带头称颂道：“圣上仁德，万民之幸”
郑克臧摇了摇头：“朕哪是什么仁德，只是内外都需要人力，不得已才如此罢了。”
孙育心说老大你不要说得这么直白好不好，但郑克臧的话已经出口，如泼出去的水再也收不回来了，他也只能继续舔着脸凑趣道：“圣上仁爱之心，臣自是晓得的，谦逊之意，臣也是明白的，但无论如何，生民之德必为天下颂扬”
“你个孙麻子，什么时候会说吹捧的阿谀话了。”郑克臧忽然大笑道。“别怕，朕不是杀鸡儆猴，你这个猴子，朕还有大用呢。”
孙育的心这才放了下来，一时间精神头又上来了：“臣知道臣自己对圣上还有用，不过臣并不愿意当这河南府尹，还是请圣上让臣单任河南都部属好了。”
郑克臧却认为孙育还在以退为进，不过看着孙有劳的面子上，他并不准备苛责对方，所以摆了摆手：“民政什么可以交给同知和通判，你本就是以军务为主，所以，卿且再按耐几年，等北伐了，朕给你留着县子、县侯的爵位。”
孙育不敢坚持，只好唯唯诺诺。
郑克臧扫了扫几人，忽然一阵疲倦：“且退下吧，朕知道你们的心思，也罢，过几日，就回武昌去”
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