乔阿娘试探问道：“我若说出来，你可会饶我们性命？”
陶恒一脸无奈，“大姐，你怎么还没搞清楚状况？现在要你命的人不是我，是沈丞相要杀人灭口！我若真想要你们性命，刚才又为何拼死相救？”
乔阿娘仍有些不可置信，“可是他答应过我，会保我们全家衣食无忧的！他……他若真要对我动手，又怎会留我活到今日？”
“这便是他的高明之处，他让你活着只是为了有一天东窗事发，让你露面给沈潇然一个交代，替他圆谎。如今你该做的事，已经做完了。他又岂会让你活着？”
“原来是这样……”乔阿娘双唇颤抖，彻底明白过来。
她缓缓开口，“那是十年前的一天，沈夫人和沈丞相大吵一架，沈夫人伤心欲绝，痛哭一场，心灰意冷之下，简单收拾行李，便要回苏州老家。
那时大公子是二皇子的侍读，在宫中念书还未回来，夫人去宫门外等大公子，派我去雇马车，夫人和我约好，日落时分在南城门相见。
直到天擦黑，我也未等到夫人，后来夫人派人传话说，她不想再回苏州了，要落发出家为尼，让我不要再等她。那人手里拿着我的卖身契，还有一些财物，给完我便扭头走了。
我心生疑惑，便去宫门处打听夫人的消息，却一无所获。
我又回到沈家，却被乱棍打了出来，他们说沈夫人已经走了不在家中，也不知去了何处。
沈丞相诬陷我拐走了沈夫人，本想拿我送官，我急忙跑了出来，便回了苏州。在苏州多年，期间我也去金家打探过消息，金家人也不知道夫人的下落，只说夫人给他们写过信，说看破红尘，皈依佛门。
直到前些日子，沈丞相派人找上我，说大公子多年寻母无果，意志消沉，让我帮忙劝上一劝，事成之后，给我一笔丰厚的银子。
我家这个死鬼，赌钱欠了不少银子，这些年日子过得拮据，全靠我做针线维持生计，我便动了心。”
陶恒眉头紧皱，他心里有种不祥的预感，十年过去，沈夫人活着的希望实属渺茫，一个大活人又怎会杳无音信？
“你可知沈丞相和沈夫人是因何争吵？”
乔阿娘摇摇头，“我也不知，当时院子里只有他们夫妇二人，谁都不得靠近。只听沈夫人哭得很伤心，一直骂沈丞相是负心汉！”
陶恒暗自思索，难道是沈丞相做了什么对不起沈夫人的事？所以，沈夫人一气之下，这才离家出走的？
由此看来，沈夫人临走前还是想带走沈潇然的，就说做母亲的怎会对自己的孩子不管不问？只是不知沈夫人在宫外究竟遇上了什么事？
“十年前那天，可有什么稀奇事？”
乔阿娘记忆犹新，“正值先帝驾崩，皇上登基之际，那些日宫里宫外可忙了！”
“除此之外呢？沈家可有什么事发生？”
“沈家……”乔阿娘想了半天也没想出个所以然来，“倒也没什么稀罕事，我记得那天是王妃侧妃们搬离王府入宫的日子，沈贵妃特意来到沈家拜别丞相和夫人，说是以后入了宫，再见一面就难了。”
陶恒有些失望，单是乔阿娘说得这些，并不能够证明沈夫人是死是活，更不能得知沈夫人的下落。
唯一能确定的是，沈夫人确实离开了沈家，而她在宫门外等待沈潇然下学堂时，不知究竟经历了什么……
看来唯一知情的人，只有沈丞相。
可要想从沈丞相口中得知真相，难如登天，罢了！还是先回京寻姑娘商量个对策！
陶恒带着乔阿娘一家马不停蹄地往京都赶，路上不敢有丝毫懈怠，生怕蒙面人再卷土重来，好在一路上风平浪静，并无波澜。
几日后，陶恒将乔阿娘一家安顿在京郊的庄子上，留下玄武和青龙等得力之人在暗中护着。
他一改胡子拉碴的装扮，潜入京都城。
次日清早，陶恒来到柳家。
柳雨璃听闻陶恒从苏州回来，特意起了个大早，简单梳洗过后，便来到墨韵堂中。
“先生这些日舟车劳顿辛苦了，我命厨房熬了党参乌鸡汤，给你好好补补。”
陶恒起身道谢，又重新落座，春樱和春生两人识趣地守在廊下。
柳雨璃这才问道：“去苏州如何？可有收获？”
陶恒将乔阿娘的话全都转述一遍，还有在苏州遇上的蒙面刺客，也一并告知。
柳雨璃指尖轻点桌面，那双秀眉微微蹙起，沉默良久，她缓缓开口，“沈夫人怕是凶多吉少。”
“姑娘何以见得？”
“沈夫人临走前，特意去宫外等沈潇然下学堂，并没有一走了之，她定是在意这个儿子的。既然在意，又怎会销声匿迹十年不见？这说不通。”
“会不会是受制于人？身不由己？”陶恒猜测道：“像沈丞相这种老谋深算之人，既然能胁迫自己的儿子，保不齐会做出别的什么事来。他不是一直拿沈夫人的下落，来威胁沈潇然吗？”
“不尽然。”柳雨璃总觉得这件事透着一丝古怪，“若沈夫人真在沈丞相手中，沈潇然何等聪明的人，这么多年过去，他怎会没发现任何蛛丝马迹？”
陶恒有些听不懂，“难道沈夫人不在沈丞相手中？”
“应该不在。沈丞相极力阻止沈潇然寻母，是因为他知道最终是不会有结果的。他借沈夫人的信，来劝说沈潇然父慈子孝，封侯拜相，顺带挑拨母子关系，让沈潇然对沈夫人产生误解，从而放弃寻母。
他所做的这一切，只是为了让沈潇然继续为他所用，出谋划策，扶持二皇子，这才是他的真正目的。
一边离不开儿子，一边喝着儿子的血。当真是狠心。”柳雨璃轻叹。
陶恒只觉得匪夷所思，“这世上当真有这么狠心的爹？为了争权夺利，荣华富贵，哪怕自己的儿子也不惜利用？”
“世间之大，无奇不有。”柳雨璃眸光微冷，“在一些人眼中，权势地位可凌驾于万物之上。”
“若沈夫人不在沈丞相手中，又能在何处？”
“我说的不在，是不在人世……”柳雨璃的声音极轻，却听得令人毛骨悚然。
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