“自由？”女孩子们七嘴八舌道，“上元城不自由吗？”
“没有吧，最多只能说无双阁里不那么自由。”
“对啊，但我们可以赎身。”
“赎身出去后就跟其他人一样了吧？”
“除非一辈子都无人来赎，自己又没攒到足够的钱银……那接下来的日子确实挺难过的。”
“别说了，我才不会变成那样呢！”
大概是夏凡年纪不大、待人又丝毫没有架子的关系，大家面对的虽是四品大官，却依然有说有笑，并且大部分人觉得自由一事，也没有那么稀罕可贵。
只有余霜雪神情严肃。
她深吸口气，撑身站起。
“大人，奴家能问几个问题吗？”
“余姐？”歆桃吓了一跳，她头一次见到对方会在这种场合主动冒头。
夏凡饶有兴致的打量了她几眼，“请说。”
“关于您说的自由——女子能在不依附他人的情况下，独自居住于城中吗？”
“可以。”
“当周围的邻里因此而欺她、辱她、用各种手段排挤打压她时，官府会秉公处理，还是会因为她曾经的身份，对此事视而不见？”
“金霞城不会允许这样的事情发生，对于居住者来说，性别、身份都不是区分对待方式的因素。”
余霜雪将声音又提高了些许，“如果她想要抛头露面，从事经商、手工、乃至祭礼等事宜呢？”
“为什么你要问大人这种问题啊……”
“你说的那些，只怕不太合适吧？”
“对啊，如果一个女人天天往外跑，岂不是要被人指指点点？”
夏凡微微扬起嘴角，“我说过，教师是目前最为推荐的职务，但是每个人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以从事任何职务，如果有人对此颇有微词，那最多也只停留在微词阶段——而仅凭言语，是无法阻挡一个人做想做的事情的。”
“大人……真有这样的地方吗？”
对方回答得是如此顺畅，余霜雪反倒有点不敢相信起来，她预想的是其中几点会被否决，或是提问干脆被对方无视，但只要有部分满足，就至少说明金霞确实有与众不同的地方。毕竟关于“自由”一词，每个人都有不同的看法及要求，就好比笼中鸟仅会在乎它能展翅的距离，而翱翔于野外的夜枭却困于白昼一样。
她唯独没料到的是，对方不仅完全理解了她口中自由的含义，甚至比她设想的还要深远得多！
“金霞城就是这样的地方。”夏凡笑着说道，“我知道你真正关心的是什么——没错。在那里男人和女人不会受到政策上的任何区别对待，从某种意义上来说，你完全可以像男子那样独立生活，任何干涉你的行径，都违反了金霞的律法。不止如此，我们支持、或者说鼓励各位走出住宅，从城南到城北，不会有任何一处地方限制你们的通行，整座城市……乃至周边地区对你们来说都是自由地，这一点我可以以府丞的名义保证。”
余霜雪张了张嘴，忽然发现自己一时不知道该说什么好了。
她拒绝掉所有纳娶之约，自然也为其付出了代价，除开红姐克扣的赏钱外，留在手中的银子并不足以支撑她一个人过完后半生，而她的身份也决定了她注定不可能靠自己的能力和双手去赚取钱财。
她十分清楚那样做的话会有什么下场。
若是开店，店铺很有可能被砸。
替人打短工，则没人愿意收留——除非东家另有图谋。
加上她的身份比良家更低贱一层，做任何事都会受到百倍刁难。
这一切都归结于她身后没有一根“顶梁柱”。
哪怕这根柱子只是一个装饰品而已。
她走不出无双阁，不是因为这里是牢笼，而是整个城市都是一座巨大的监牢。并且城市之外依旧不会有任何改观。
就像夜枭被白昼所困，无论它飞往哪里，都始终无法跨过黑夜的界限。
但现在，她似乎听到了一个与上元城乃至大启都截然不同的地方。
“大人……”片刻之后余霜雪才喃喃道，“您为什么想让我们当夫子？四书五经这些我们虽然也会，可终究是——”
“我不打算让你们教那些。你可以理解为另一种蒙学，侧重点不在于吟诗作对，而在于明了事理。”夏凡打断道，“为了实现这一点，就必须让学子尽快掌握读写能力。何况金霞城要教的人实在有点多，夫子自然是越多越好。”
“请问……有多少人？”
“大概好几万吧。”
这话让所有人都吸了口凉气。
好几万——那岂不是城市里大半人都要参与其中？
余霜雪几乎是下意识的问道，“为什么金霞城要做到这个地步？”
“传授知识，看似是授业解惑，实际上是在塑造一个人的认知。若想让更多的人明辨是非、理解金霞城的变化，就必须将正确的理念尽可能广泛的推行开来——你所期待的自由，也正是其中之一。”
她听得不是很明白，但却能感受到对方所说绝非一时兴起而编造出来的虚言。
如果仅仅是为了哄骗，他完全没必要说得如此详尽。
余霜雪只剩下最后一个问题。
“奴家已经二十五岁了，即使这样的年龄……您也不会觉得有任何不妥么？”
“余姐……”歆桃惊讶的捂住了嘴。
人群中也泛起了一阵波澜，“不会吧，她这是在向府丞大人公然示好？”
“她不是平日里最喜欢装清高，根本不和其他男人搭话的吗？”
尽管类似的议论声压得很低，却还是有一两句钻入了余霜雪的耳朵，不过对此她早就见怪不怪，连眼神都懒得多给了，此刻她的注意力已全部集中在对面男子的身上。
夏凡听完后笑了起来，“二十五岁不应该是风华正茂的年龄吗？如果都是十来岁的小姑娘，我反而要头疼她们能不能管住和自己相差无几的同龄人了。事实上别说二十五岁，就算是三十五、四十五岁，只要有一技之长，也依旧是金霞城渴求的人才。”说到这里他顿了顿，“另外，妥不妥不全部取决于金霞城的情况，还取决于个人的改变。”
“个人的……改变？”余霜雪不禁重复了一遍。
“是。”夏凡投以鼓励的眼神，用温和的语气说道，“比如你可以试着放开以前的自称，用‘我’来称呼自己。”
……
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