裹在黄色织锦缎子里的小小躯体已经冰凉，菱形的小嘴昨天还是粉嫩的红，今天已经转作苍白。长长的睫毛像小扇子一样，盖在眼睛上。那眼睛黑白分明，转起来灵活转了，如果主人还活着的话。一切的一切，都被一口朱红的小棺所承载。
沉睡中的叶皇后知道，那里她曾无数次进入过的梦境。没了初时的惊悸，只留下满心的哀伤。静静地躺着，再一次在梦里端详爱女的脸。再多看一次吧，只有在梦里能够看到。
渐渐地，孩子的那张稚嫩的小脸，从无数次回想起来的女儿的脸，变成了鲜活的儿子的面容。叶皇后悚然而起，坐在床上大口地喘着气。帐外一片漆黑，天色未明。抚着胸口，叶皇后脱力地歪在了床板上。
我已经失去了一个孩子了，这一个再也不能出什么差池了！
微带凉意的春天里，身上的汗水渐渐变汗，叶皇后仔细考虑着瞒过元和帝，每次都给儿子掉包“金丹”的可行性。最后失望地发现，如果儿子服药的时候她都在场，或许可以。若是元和帝将儿子带过去教养，然后顺手喂药，能瞒过元和帝的可能性几乎为零。
叶皇后又试着分析了一下，能劝阻元和帝不给儿子喂药的可能性，最后绝望的发生——元和帝是真的重视这个儿子。没瞅见那药，宫里头他就只给了儿子们么？宫外头也只有几个阁老家，以及装点门面的两家宗室才有。叶皇后跟韩太后，一个老婆一个老娘，还都没得呢！
宫外头那能说是示意恩宠，宫里的儿子们，那就是真心的重视，不想让他们出事儿。尤其是自己的儿子，还亲自过来看着儿子吃药。
那么，让元和不迷信丹药呢？
叶皇后忍不住就想起来现在抖起来的安国公，又想起那个早该流放三千里的、现在还在给元和帝查询种种丹方典籍的谢承泽，再算一算，总有五、六个因为劝谏此事而被打发出京的言官。
这日子没法儿过了！叶皇后的心尖都在滴血，她绝不能容忍儿子出事，如果能替，她宁愿代表儿子吃这不知道里面放了些什么玩艺儿的“金丹”！奈何这等“好事”，还轮不到她头上。要她从头开始装成喜欢“金丹”，刻苦钻研去学，以学识劝导元和帝别再这么坑儿子……等她学完了，黄花菜都凉了！
一瞬间，叶皇后想起了才死不久的吴庶子之子，眼前闪过了元和帝那张因浮了丹药而变了样子的脸。【我的儿子，绝不能处在这等险境里！必须早些解决！】
捅出去，指望朝臣去争？争储可以等，等个三年五载，十年八年都没关系，只要最后储位到手了就行。眼下却是性命之争，纵然儿子能熬过这一颗颗的“金丹”，也要留后遗症的。叶皇后绝不能容忍这种情况发生。
怎么办呢？
弑君，多么可怕的字眼。等闲人想都不敢想的事情，逼不得已，宁愿自裁也不敢去动皇帝一根指头的。枭雄尚且要遮掩，敢明着干的，多半是些头脑简单的粗人，并且，下场并不会好。
然而叶皇后却已经没有退路了，要么出一个儿子——自己在世仅存的骨血——给元和帝这么喂药玩儿，喂不死，教成跟元和帝一样的人。要么就奋起一搏。叶皇后默默盘算着手上的势力，她在宫中经营多年，宫女宦官泰半听命，可放心与谋的，却无一、二人——给皇后当打手是件愉快的事情，给皇后当杀手还是杀皇帝，吓都能吓死他们！不首告就算不错了。
兵谏？叶皇后手上没兵，哥哥虽说掌兵权，想要擅自调动兵马，几乎是不可能的。纵做成了，也调不了太多的人。人脉也是有的，或许可以煽动其他的人开这个头，然后趁乱……不行，一旦乱起来，谁能保证宫闱无恙，万一误中副车，哭都来不及。
那……锦衣卫？也是听元和帝的居多吧。叶皇后不是很愿意将许多人牵扯进这样一件大事里。一件事情，参与的人越多，泄漏的可能性就越大，而且不易成功。
叶皇后的心里，闪过一个个的方案，又一个一个地否决了。
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数十支儿臂粗的牛油蜡烛装室内照得亮堂堂的，大袖衫上绣着的金丝线在微黄的金光下蒙上了一层柔光。一双修长白皙的手，从袖口里伸出来，腕子上的镯子互相激荡着，发出脆而轻的声响。手在抖，哪怕将它们交握在一起，还是一起止不住的抖。
目光从手上移到床上，被子里隐隐约约裹着一个长条状的物体。瑶芳知道，那是当今天子，而且，他已经断气了。她试过许多回，死得透透了的。如果不是不能，她一定会砍下这颗脑袋，以确保儿子的平安。
凭什么？凭什么要为这样的人赔上一生？
感受了那股怒意，瑶芳自梦中惊醒。歪歪头，看到女儿正在一旁的摇篮里睡得香。身侧姜长焕似乎感觉到了什么，闭着眼睛在床上摸索着。他忙了一天，连夜又赶回了山上安抚妻女。伸手轻抚姜长焕的头顶，长着略有些粗硬的头发的脑袋在她的掌心蹭了蹭，姜长焕又睡得沉了。
有多久没做这个梦了？
最开始的那一段日子，天天做这样的恶梦，几乎要将自己折磨得失眠而死。后来娘娘说她做得并不算错，又为她请了一尊白衣大士，用心供奉，才渐渐转好了。如今在这老君观里，满天神仙的地方，还做这样的梦……
瑶芳就着月光，看着女儿在黑暗中略显模糊的脸，怔怔地出了一会儿神。揭开被子，从妆匣里取出几张纸来，不用点灯，她就知道这上面写的是什么。这是誊抄的方子，另一份已经在姜长焕手里了。
“眼看着儿子就要被作践死了，得多心焦呐。”瑶芳喃喃地道。
林鸟初鸣，守夜的青竹揉揉眼睛，从铺上爬起来，趁没人看见，抻个懒腰，打个哈欠。才张大了嘴，便像被点了穴一样定住了，慌忙掩了衣裳：“二娘，二娘怎么衣裳也不穿就坐在这里，哎呀，二娘你的眼睛……”好大的黑眼圈。
瑶芳空坐了半夜，此时才觉得有些冷，整个人都坐麻了，心不在焉地道：“给我打盆水。”
绿萼先给她拿了件外衣披上了，才去打水。不多时，保姆也醒了，来抱宝宝。瑶芳道：“今天看好了她，哪里都不许去，我有事要做，不要打扰。”
保姆连声应是，轻手轻脚抱了孩子出去。姜长焕睁开眼睛，一摸身边，冰凉。一个翻身起来，就看到绿萼拧了把热毛巾，交给瑶芳：“这是怎么了？药不是没吃么？我去厨下给二娘煮个鸡蛋敷敷眼睛。”
瑶芳道：“也好。”
姜长焕走了过来，拇指轻轻擦过瑶芳的眼睛下方：“我夜里觉得有些不对，你竟是那时候就醒了？”不然怎么熬出来的黑眼圈儿？
瑶芳并不接话，反问道：“方子都交给娘娘吧？”
姜长焕一面穿衣一面说：“好，我抽个空儿吧。这都叫什么事儿？！”
瑶芳道：“不能叫他再这么作下去了。”
姜长焕冷笑道：“已经吃死了一个首辅，一个皇子了，还要再吃？都察院除了岳父，一个个都在装死！内阁里为争首辅之位，人头都要打成狗脑子了，底下还有一群眼巴巴想入阁的王八蛋！竟没一个去管该管的事情的。”
瑶芳道：“发牢骚有用么？”
“我今儿就将方子给娘娘。可光给了娘娘有什么用呐？前头吃毒药，后头吃解药，那能撑得住么？安国公这个老王八蛋，我得问问李国靖，这他妈又是唱的哪一出！”
瑶芳道：“着呢这个也没用。我是在想，要不要让师兄出山，劝一劝圣上，这‘金丹’至少老人孩子不能吃？”
姜长焕寒声道：“别将师兄也折了进去了，他已经对你师兄有所不满了。现在还拦着，岂不是与他唱反调？再不济也是自己没本事，却又眼热林道人等。我今儿就去安国公府走一遭，吓吓他也是好的。”
“治标不治本。”瑶芳嘀咕着。
姜长焕道：“难道还能将那个‘本’掐死不成？”
瑶芳心说，掐死只怕没那个手劲儿，勒死、毒死倒是很方便的。催他：“将禁忌的单子给娘娘吧。顺便也给圣上一份儿，他愿意信就信，不愿意信拉倒。等等……”
起来将禁忌单子划拉去了一半儿，将残的给了姜长焕：“拿这个给他，他要能接呢，隔日再献另一半儿，就是是补上的。要是生气了呢，万一娘要用着这方子，也不至于叫他一眼看过去就知道是要做什么。”
姜长焕叹道：“只怕他不领你的情。”
瑶芳冷笑道：“我要他领情做什么？我只是心疼娘娘，哪有做娘的不心疼孩子的？眼看着自己孩子被喂这些乱七八糟的东西，还要谢恩，这心里是什么滋味儿，你是不知道。”
“我怎么不知道了？”姜长焕也被激起了怒气，“幸亏没给宝宝吃！”md！我再也不劝他了，这样的祸害，他自己早吃死了早好！
匆匆喝了碗粥，姜长焕亲亲闺女的小脸蛋，挨了小姑娘一巴掌之后，又跑到京城里去了。先去北镇抚司应了个卯，再去宫里求见叶皇后。彼时元和帝正在上朝，他因领着差使，且不用凑这个热闹。将方子一交，又跑去请人喝茶了。派下了驾贴，自己骑着马，先往安国公府里来。
京城人都知道，朝上“宰相”们打了起来，惹了皇帝生气，又开始办案子了。见锦衣卫上门，安国公府全家都惊了。姜长焕这才皮笑肉不笑地说是找李国靖玩儿。李国靖见到姜长焕，可算是见到亲人了，两人窝在屋里，互相诉了一回苦，姜长焕这才知道，李国靖他侄儿不是吃金丹吃好的！
【李珍我艹你祖宗！】看着李国靖恳求的目光，姜长焕道：“好兄弟，你爹可把我害苦了，我家闺女那儿，也被赏了颗药呢。”
长久以来的压力，终于让李国靖哭了：“可千万别吃啊！我看我爹吃多了，脑子都不好使了！”
姜长焕道：“这两天你哪儿都别去，听我的消息，可好？”
李国靖一抹眼泪：“生于斯长于斯，荣华富贵悉由此来，同富贵，也要同患难，我怎么能走呢？”
姜长焕又返回去跟叶皇后将李国靖的话说了，叶皇后再也妨不住了：“李珍这个老狗！”姜长焕委婉地道：“李国靖是不会首告他的父亲的，我们说出来的话，圣上是不肯听的。便是李国靖，只怕圣上还要说他不孝，受了蛊惑。娘娘还是照着小张真人的方子，先给皇子解毒，再注意着别叫服了丹药的人再碰了这些禁忌。碰了，可就再也没机会吃药了。”
这样的皇帝，就让他去死吧！不过……这样凶残的事情，还是不要让妻子知道了。姜长焕看着禁忌单子，阴恻恻地笑了。禁忌的好啊，吃了不死也得脱层皮，死了最好！
叶皇后心头一震，一夜未眠，别无他法，早上拿到禁忌单子的时候，她就已经想到了。她并不喜欢暗中投毒，这等手段颇为下作，极易开恶例。眼下却是顾不得了。叶皇后道：“行了，甭拐弯儿抹角了。这件事情，做了就不能回头。还有，永远不许传出去，否则……宫中无宁日，人皆无善终。”
姜长焕身体绷得紧紧的，带着兴奋的僵硬：“是。臣去与李国靖讲，叫他揭发林道人谋害他父亲？”
叶皇后点头道：“可。”
先埋个伏笔，到时候元和帝死了，替死鬼都选好了。服金丹而死，原就不是个什么新鲜的死法。如今做的，只是更保险一些罢了。
让姜长焕与叶皇后都没想到的是，就在此时，张灵远下山了。
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张灵远领着道箓司的职衔还没有被卸下来，只是道箓司的品级太低，不够格上朝的，他依旧呆在山上。他师妹带人在他这里躲避时疫，做了不少事情，他也是知道的——都睁一只眼闭一只眼。岂料师妹还是不放过他，先是让他看金丹，又是让他开药方。今天大清早的，又将他喊了去，让他下山。
张灵远满头汗：“姑奶奶，饶过你老师兄吧。那城里的事儿，我就是穷死了，也不再去掺和了。那就是个粪坑啊，谁沾谁臭一辈子。我好不容易脱了身，别再推我下去了，成不？”
瑶芳没好气地道：“谁要推你来的？你侍奉着他炼了多久的金丹了？一盘豆芽只是让你从他那里脱身，真出了事儿，惦记着你的人可不少呢。”
“那你说怎么办？”
瑶芳笑道：“首告呀。我在你这儿住，圣上赐下金丹来，我请你给掌掌眼，看要怎么吃。你是行家呀，一看，哟，这东西有毒的。着急忙慌的跑下山来告诉圣上，你多忠心呐！”
张灵远还是死活不肯答应：“不是此地无银三百两么？圣上一时半会儿且吃不死呢。”
瑶芳心说，不不不不，他就快死了。你那张禁忌的单子送到娘娘手里，皇帝的命也就走到头了，我这帮你呢。“吃不吃得死，你不是已经不怕穷了么？下了山去，将话讲完，再邀些人到山上来避时疫。啧！放心，清流里会有给你捧场的。”
旁的不敢保证，一些想要出名的，又或者是想跟元和帝做非暴力抗争的，都会意思意思地往山上来。形成一片不屈不挠的“净土”，这里面也少不了有些财主。靠某一帝王的抬举，只能是一时，想要长久，还是要靠这些清流给宣传出来的名气。
张灵远细细一想，似乎也是这么一回事儿。想好了词儿，换上一身葛衣，带着个小道童，直奔山下来了。
小张真人要求见元和帝，宫里是一定会通传的。可这一回，小宦官一脸苦哈哈地道：“不是小的不给您能通传，上头正吵着呢，险些要打起来了。朝都还没散！”
原来，姜长焕跑到后头跟叶皇后嘀咕，前朝上贺敬文又给元和帝找不自在来了。容七娘在山上，跟瑶芳一块儿，贺家人还是挺放心的。千不该万不该的，容七娘听说小姑子被赐了金丹，心里觉得不太妙，送了信下山给丈夫。贺成章接到信儿的时候，正跟他爹娘奶奶一块儿吃晚饭。
md！喂我外孙女儿吃毒药啊！贺敬文炸了！要不是有宵禁，他昨天就要冲出来找人算账了。当下饭也不吃了，扔下碗筷就去写奏折，第二天早朝，就跟元和帝扛上了。
中心思想：那玩艺儿哪能信呢？要不要举吃金丹吃死的例子给你啊？远的不说，近的首辅皇子都死了，你还敢吃，多大的胆？是啊，吃金丹能飞升，就算飞升不了，也不在人世了，都死了么。
元和帝的耐心被他喷到了极限，怒道：“你无礼！”
四下一看，指着安国公：“李卿，你告诉他！”
安国公给元和帝说他孙子是吃金丹吃好了的时候，完全是存着拍马屁的心思。讨好皇帝呗，什么奇葩的事情都能往皇帝的喜好上头堆。这事儿跟皇帝过生日，到处都出祥瑞一样，好些明白人都晓得，这就是给皇帝做脸、讨皇帝欢心，表明自己是皇帝的人。其实是当不得真的。
哪知道元和帝他当真了呢？
可到了这会儿，打死他也不能说是骗元和帝的呀！只能硬着头皮上来说：“你又没修过道，不懂不要乱讲。”
贺敬文怒道：“我还没杀过人呢，也知道砍了脑袋活不了！”
元和帝深知，永远不要与傻货争吵，那样只能让他们用丰富的经验打败你。他另辟蹊径，一指底下正在找蚊子拍的姜正清：“那是你孙女儿，你说！”亲爷爷还没说什么呢，外祖父多干什么闲事？！
容阁老袖着手看着热闹，冷不丁瞧见这样的神展开，急忙站出来说：“都是好意，不要争吵。”朝会上争这个，像话么？再争下去，大家都得冲着元和帝开炮了啊。
元和帝也是气的，他是想一雪前耻。前头吴王那一下子，被贺敬文给拆穿了是装作喜欢他的金丹。等安国公主动要求吃的时候，元和帝的心气才算平了，这才有了后头赐药的举动。否则，元和帝可宝贝他的金丹了，怎么会赐人呢？
朝上吵作一团，张灵远在宫外急得团团转，无奈之下，只好对着宫门高喊：“陛下，那丹药且慢服，那是有毒的！”
又来了一个拆台的。
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姜长焕并不知道妻子已经教唆了张灵远下山，他辞别叶皇后，并不走正门出宫，从旁边偏门溜出来，又去找李国靖了。
李国靖正在家里跟他哥哥相对着发愁，他哥哥悔不当初：“怎么就没看好老爷子呢？”李国靖道：“姜二说了，有消息会来告诉我的，他跟宫里处得好，消息灵，多半能保无事。”
“但愿吧。”
姜长焕一天内两次到访，安国公府慌乱不已，李国靖陪着哥哥接待了他，问道：“二郎，可是有什么要紧的事？”
姜长焕道：“机会只有一次了，你敢不敢告发林道人？”
“啊？”
“不须讲你侄子不是吃了金丹好的，只要讲林道人的丹药是假的，治好病也是阴差阳错的。你心忧父亲，悄悄跟了他去，听着他说，丹药都是无用的东西，骗钱使的。”
李国靖的大哥年长谨慎，问道：“如此，圣上会不会老羞成怒？”
姜长焕心道，他就要死了，怒一怒又怎样？皇帝也不能当廷就杀人大臣呐，当满朝文武不会拦么？
李国靖下定了决心：“要不要等家父回来，请他老人家首告呢？”
姜长焕道：“先保一个是一个吧，甭想着将功劳都堆他老人家身上，保全他了。你们立了功，他自然是无事的。万一跟他一讲，他转不过弯儿来，将消息泄漏了，那我可就不管了。”
兄弟俩对望一眼：“好！”
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