李纯看向了摔作一团的两人。
于情于理，总要“关心”伤情的。
那邓三满脸满脑门都是抓伤，披头散发，狼狈到了极致，虽难看了些，却并不是什么大伤，养养也就好了。对此李纯并不担心。毕竟这货被朱常珏留下挡狗时，就该想到这结果了。而这事罪魁祸首是朱常珏，若有后患，这位大皇子自会一手摆平。
而邓三被这么一砸，反倒悠悠转醒了。他一瞧冷眸对来的李纯，一时间吓得抱头退去了一边，一声不吭，连疼都不敢喊一下。此刻的他见自己没被扔在狗堆，还已远离狗群，并过了狗群这一关，已是庆幸不已。
至于朱常哲……他自知理亏，挨了这一下同样不敢吭声和抱怨，只是自顾自爬起身，并拍了拍身上尘土，当作什么都没发生，并冲着李纯摆了个请的手势。李纯实力在他之上，他认了。
李纯扬了扬眉，没多说，也没客气，直接前走。
朱常哲等李纯走出五丈后，才揉了揉手肘膝头跟了上去。疼！身后有人砸来时，他避之不及，第一反应是拿手肘下去撑了一把，他刚摸了一把，有些粘腻，和他的膝盖一样。他知道，这点皮外伤，李纯已经是手下留情了。
两人有些默契，没再客套也没各自追究，一前一后往终点走去。
走出那巷子，前边便豁然开朗了。
再前边，就是终点，也就是最后一关了。
远远瞧着，朱常珏和他的走狗正在接受皇帝的提问。李纯和朱常哲被请到一边休息，等待大皇子考验结束后上前答题。
有御医上前来查问，朱常哲只受了点皮外伤，便摇了摇头。
倒是邓三，自己招手请过了御医……
朱常珏是第一个到达终点的参试者。
皇帝赞了他，宾客赞了他，不论其他，就此刻众人赞许的反应便已让他受用不已。
他享受着那种追捧，上了三层……
李纯两人坐在这处，听不见，也看不到皇帝是如何考验他，又考了他什么。但李纯二人却一点都不急躁。
对此他们是有共识的，那便是：朱常珏成不了头名。
抛开其他，就冲一点便不可能：
太子开始受打压，为防大皇子一家独大，皇帝绝对不会再对朱常珏和他的人进行抬举。
所以，皇帝不会让已许下了将给予恩典之诺的头名落于朱常珏手中……
朱常珏未必没有这个认知，所以刚在狗群前，他才宁可“让”出头名给李纯，以期换取李纯的人情……
两人各有所思间，那边来传话，说是朱常珏已答完了题。圣上有请李纯和朱常哲同上楼答题。
“很遗憾，大皇子和蔡公子速度虽是最快，但未能解答圣上提问。”开口的是出题者之一的谢阁老。“希望李将军和五皇子能够把握机会！”
不出所料！
李纯与朱常哲对视一眼，随后看向朱常珏，而后者正面黑如炭。
“祝你们好运！”朱常珏幽幽开口，脸上带了丝戏谑。
皇帝起身，上来拍了拍朱常哲的肩膀，“表现不错！”皇帝所指，自然不止是此刻的成绩，更是许多暗中的心性之考。
而面对李纯时，皇帝则只是给了“中规中矩”这一总结，显然李纯这成绩皇帝是不满意的。
朱常哲面上一抽。皇帝这话外之意，充分表现了李纯在他心中位置。在皇帝看来，头名就该是李纯吗？
“你二人这最后一关，朕拭目以待，还望你二人可以全力以赴。”
说这话时，皇帝依旧在紧紧盯住了李纯。皇帝知道，李纯压根就没有尽力。他若真全力而为，岂会让随后赶来的朱常珏抢了先？
在皇帝看来，李纯就是不甘不愿，对求娶程紫玉有些抵触，对他有些不满。
“是！臣定竭尽全力。”
李纯不露神色。
事实是，他的确是故意放走了朱常珏，也的确是故意让皇帝自以为是。
他在以退为进，他在以“委屈”姿态试着攫取最大权益，他要让皇帝知道，他即便心下不愿，最后还是为了皇权，为了皇帝而委曲求全了。
他要让皇帝愧疚，他这辈子已为皇帝做了太多他不愿之事了，这一次，他还搭上了姻缘。而他所做的一切，都是为了皇帝的权和势……
皇帝必须再次深刻这一认知。
果然，皇帝上来拍了拍他的肩，无比欣慰的表情上，闪过了一丝满足和放心，满脸都是“委屈你了”的表情。
“你二人抵达终点差不多时间，便一道答题吧！一共三题。”皇帝笑着开口。“李纯，你若全都答对，你就是头名！哲儿，你若全对而李纯有误，你就是头名。所以你二人都有机会，朕看好你们！开始吧！”
笔墨铺陈开，李纯和朱常珏一人一边分坐下来。
这会儿戏楼外的闯关顿时无人关注，从二层通往三层的过道楼梯都被挤了个水泄不通，一个个都等着见证头名的产生。
朱常珏自告奋勇，表示愿意替皇帝分忧，由他来提问。不少人都明白，他是怕皇帝有私心，临时变了问题，减小了难度。
皇帝点了头。
“公平起见，就按刚刚朕考验你的提问吧！”
“是！”朱常珏意气风发。
“一共三题，请李将军和五弟将答案写到纸上。”
“迷阵中心为一路过来的必经之地，你二人都走到了吧？那里有供茶水之处，还有伺候休憩的宫女，你们还记得吧？”
李纯暗自一哼，那处古怪的用意竟是这最后的答案所在。
所有人闯阵都很辛苦，紧绷的状态在那绿地，美人，茶水，躺椅的环境里自然会放松。而人在那种时候，在那种舒适的环境里，往往会忽略很多东西，很多很重要或者很危险的东西，甚至有可能是李纯一度以为的美人计。
其实那个环境本身就很古怪，那些宫女的出现和表现也有不少漏洞，若从这一点来看，提示已经很明显，其实这一关比那狗群容易多了。
考的就是观察力和分析力吧？
“第一题，那里的宫女一共几名？各自托盘里放了何物？”
朱常珏有些看好戏的心态，可他没等到那两人的迟疑和思索。
两人几乎是同时挥毫。
朱常珏见状略有不爽。他知道宫女有四名，他知道四个宫女各自用了何种气味的香露，还知道那四美中哪个肤质最好，那个模样最佳，哪个身段最优，却没太注意托盘里的东西。
所以他虽答了三题，但第一题就栽了。可显然，眼前这两人都是知道答案的。但他相信，第二题这两人肯定答不上来。
“第二题，每个宫女手中的托盘上各有一字，连起来是什么？”
问完，朱常珏更不爽了。
只因话音刚落，两人又答上了。
朱常珏的提问声开始有些阴郁了。
“最后一问，红衣宫女头上簪了什么花？”
李纯一蹙眉，抬眼见朱常哲也在犹豫。
朱常珏舒了口气，看两人这样子，显然是不知答案的。他刚已观察了两人前两题的答案，是相同的，那么肯定是都答对了。
三错一，还是输。如此，总算自己输的还不算难看。呵，世间花样千千万，若靠猜，很难猜中啊！
朱常珏忍不住笑了。虽说这头名的奖励他并不是很在乎，但若没有人能答上来，自己速度为先，将是头名呢，对声誉倒是极有好处的……
花？朱常哲停着笔，他想不起了。
当时的他，似乎是想太多了。
那四女出现过于突兀，而那红衣女过于妖娆又过于妩媚热情。他怕有诈，又怕落下个好色之嫌，完全不敢近那四女之身。
尤其那红衣女，分明是有问题的。抛着媚眼进一步，他便唯有退一步。最后，他只隔开了几尺看了四女几眼，确认了她们穿的统一服装后便将视线从她们身上挪开了，怎么，原来她们鬓后簪的花是不一的？
谨慎如他，连四女手中茶壶的壶底，装糕点的盘底，红衣女的托盘都检查过了，竟然栽在了这处吗？
朱常哲后背有些湿，他似乎谨慎过头了……
什么花，他不知道。
是蔷薇？月季？好像没那么复杂。是菊吗？实在想不起。
最后，他提笔蒙了一个答案，交了上去。
而李纯索性就没答，留了一个白。
皇帝看了两人答案，笑了声，表示前两题他们都答对了。
随后皇帝扭头冲向李纯。
“第三题，你为何不写答案？”
“因为第三题没有答案。”
朱常珏和朱常哲顿时一惊。两人几乎同时拿了千里眼就朝远处绿地望去……
“红衣宫女没有配花。她只是配了玛瑙竹叶拼成的装饰，那算不得花吧？”
“有花！李将军看错了。”谢阁老上前来。
“红衣宫女头上没有花，我确定！我没有眼花，我也确定！所以第三题的答案是：没有花！”李纯很坚持。他绕着那红衣女走了好几圈，连她耳坠子和荷包的花样都记下了，绝对错不了。
一番寂静……
朱常哲放下了手中千里眼，冲李纯一抱拳。
“恭喜李将军！比试脱颖而出！朱常哲佩服！”
皇帝和谢阁老捋着胡子哈哈笑，朱常珏没吭声。
所有手拿千里眼之人都知晓，李纯赢了。
不管是速度上，还是答题正确性上。
红衣宫女头上的确没有花，只是七片红色竹叶状的玛瑙围拢，看着像朵红花，如此而已。
他实至名归地赢了。
一时间，所有人都纷纷祝贺起了李纯。
皇帝很高兴。
“好！朕宣布，李将军就是今晚比试的头名！”皇帝给李纯赐了座，“你且想想要什么吧！待比试结束，朕便成全你！有什么心愿，可要抓住这次机会！”
皇帝话中之意越发明显。李纯跪地谢了恩。经过程紫玉时，故意拿袖子擦过了她的肩。
程紫玉猛地一颤，强行按捺住心头雀跃，所以，他们，真将定下了？这一刻，她的手心全都是汗，她充分感受到了过分狂热的心跳……欢喜生出，她有种如置云端的不切实际感，令她唯有大口呼吸着将自己暗暗掐了又掐……
朱常哲有些郁闷。虽然他即便同样答对也在速度上输了，可他依旧很懊恼，对自己很失望。如此一来，他能不能拿下第二名都还得寄托在他人身上，得期盼剩下所有人都答不对那三题……
他从小就恨这种自己命运掌控在别人手上的感觉。他那么努力为的就是掌控命运，所以，天知道当皇帝宣布头名可得一个恩典时，他的脑中一下窜出了多少想法。
他心动，他努力，他很想要那个恩典。此刻看来他从头到尾都用力过猛了。
正是被那利诱吸引，他才连李纯都算计在了里边。若不然，为保愉快合作，他怎么也不会那么冲动……
这一刻，他懊悔又失望。
比试还没完。邓三包扎好，也来闯最后一关了。和他主子一样，一题未对。
场中，不少人都挂了彩，更有不少人在期间放弃了比试。
先前参试的百多人，此刻还在坚持的约摸只有半数了。
而他们中的大部分人，在跌跌撞撞中也都慢慢走出了迷阵……
野狗阵前，聚集了有数十人，却迟迟无人敢过。
有人从树上找到了原本藏那用于闯关的肉条，也有人回了四宫女那儿索要了吃食，可这些被扔去野狗群时，并没有预想中众狗被吸引抢食的场景，反而引得众狗更觉被挑衅，暴躁地扑腾，吠得连眼都红了。
只因朱常珏一行人动粗后，有五六条狗都倒在了血泊里。狗群被彻底激怒，正处于极度狂躁中。
为此，朱常珏又吃了皇帝一白眼。
“做事别老那么简单粗暴，朕既安排狗群挡路，附近一定有过路之道。一味打打杀杀的凶蛮之道虽能解一时之困，却一定不是长久之计。”皇帝一直觉得大儿子太过凶残，不适合做君王。
朱常珏应了一声，可脸上却有一丝不服。此刻不是很好？若他损人不利己那的确没意义，可他在竞争时过河拆桥，对他根本没害处啊……
最后，那十多人几乎是同一时间一起冲进了狗群。
抱团过，是最好的办法。
会武的挥舞手中枝条竹刃做武器，文弱的找了东西将两只袖子塞得鼓鼓囊囊抱头防咬，一群人就这么冲了出去。
朱常安和朱常淇等贵人理所应当凭借身份优势站去了最中间的安全位置，继而顺顺利利过了这最后最凶残的一关……
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