在场不可能有人提出异议。
「可是……他还会再回来吧？」
现场气氛一瞬间变得阴暗混浊。
笔直往上打的拳头软趴趴地掉了下去。
「要逃跑吗？」
「能跑去哪，都已经跟对方定下那么多契约了，现在要是逃走……不过我们不是委托他夺回王都吗，要是立场颠倒过来，你们不生气？」
「或许会生气，但老子没自信跟那么强大的存在吵。」
「啊──说得也是，老子了解你的心情。」
「……这样对吗，管理商人会议的矮人的骄傲荡然无存了吗？」
「不是，跟那种对手是要老子怎么好好交易啊。一般所谓的交易，是双方在某种程度上对等才谈得起来喔，跟那种压倒性的强者根本没得谈。」
矮人们一齐叹了口气。
在场已经没人认为魔导王会抢不回王都了，只消看一眼他留下的那些魔兽，谁都会明白。因为敌人那边明明有龙，他却从容不迫，那么强的一群怪物都留下来了。
「那么回到正题，有没有人能预估他什么时候回来？」
「谁会知道啊，又不能问他本人。要是那家伙邪笑着跟老子说『马上』，老子铁定会尿裤子。」
虽然讲这种话很可悲，但没有一个矮人取笑他。
「……没办法啦，他如果这样对老子，老子也会尿出来的。」
「是啊，老子也是，连大的都会拉出来。」
所有人讲着些不入流的话，又面面相觑。
「没有什么新情报吗，有没有人得到那个叫贡多的矮人的相关情报？」
「完全没有，只知道那家伙把卢恩工匠都找去了。」
「卢恩工匠，为了去魔导国那件事？」
「谁晓得，要不要找人来问问？」
「这应该是最好的办法，可是这样一来会被陛下知道喔。轻举妄动也很危险吧，只有笨蛋才会伸手去碰烧热的火炉。」
「那这样好了，我们总得亲口提出要卢恩工匠去魔导国，不如就顺便问一下怎样？」
「……老子没自信能问得不落痕迹。」
矮人们纷纷应声附和「老子也是」「老子也是」。
「好，那就别问了。老子可不想没事挖洞，掉下去摔死。」
所有人都赞成，要是打草惊蛇触怒了对方，结果造成许多人丧命，那可是惨不忍睹。
「那么请你们转告没来的两人，说明天的事跟卢恩工匠的事就不用再管了。听说总司令晚点会过来，锻冶工房长那边呢？」
「那就老子去吧。」事务总长说。「老子很好奇他做了多棒的铠甲，应该说不知道那个魔导王给他的是哪种金属。」
「他说是很稀奇的金属，但总不会比精钢更稀少吧。」
「那大概跟山铜差不多？」
即使没有参与锻冶工作，对于矮人这种土种族而言，未曾看过的金属总是十分吸引人。
「早知道就叫住他，跟他借来看一下了。只是看他那时候很急，没那时间。」
当时锻冶工房长一从魔导王手中接过金属，就急忙回去工作室了。大家都知道他着急的理由，没能叫住他。
「好吧，他的话应该已经有点进度了。做链甲衫的话应该会剩一些金属圈，你可以借几个过来吗？」
众人表示同意，摄政会就此结束。
之后大家说身子都累坏了，决定好好休息一下。不过矮人这种种族，总是嘴上说休息，却大开酒宴。
众人一边说着「在职场喝的酒最棒了」，一边畅饮矮人特有的烈酒；在这当中，事务总长心有牵挂，溜出了化为酒宴会场的议场。
事务总长当然是去找锻冶工房长了。
锻冶工房长的工房不愧是管理着矮人王国的锻冶事业，相当巨大。在这费傲?侏拉当中规模想必是数一数二的。这里雇用了众多矮人技工，连精钢都能熔化的热气从未冷却，打铁锤演奏的音色不绝于耳。然而这一天，工房却安静得令人毛骨悚然。
不会错，熔炉有生火。
因为越是靠近，室温就越高。
那怎么会这么安静？
仿佛受到流露的不安所推动，事务总长的脚步加快了。
他来过好几次了，因此步伐毫无迟疑，前往技工们理应正在干活的熔炉旁。
只见他所熟悉的那些锻冶师都在那里。
事务总长不禁松了口气，然而，看到锻冶师们的困惑表情，以及他们视线对准的方向，一种心脏缩紧的不安感受又回来了。
「你们是怎么了？」
他出声一问，那些视线都好像在说：救星出现了。
「那位大人窝在里面不出来。」
除了拥有巨大熔炉的这座锻冶场之外，还有另外一座锻冶场，可说是锻冶工房长专用的工房。工匠性情的锻冶工房长在有重要工作之类的时候，常常好几天窝在那里。
那种状况是常态，锻冶工房长的徒弟与锻冶工匠们不会露出这种表情。
「……这不稀奇吧？」
「窝在工房埋头工作的确不稀奇……可是都没听见打铁锤的声音。而且──已经半天……不对，应该快一天了。」
「是不是为了设计造型，正在发挥想像力？」
「他以前从来不会这样的。」
事务总长捋捋胡须。
就事务总长的感觉，他不觉得有那么不可思议，但既然与锻冶工房长共事的锻冶师们全都这么认为，那情况应该很严重。
「既然如此，你们为何不开门，是上锁了吗？」
「不，没有上锁，但那位大人窝在里面时，非常讨厌有人来开门。」
「原来如此……所以你们希望老子来开门，对吧。」
也就是说徒弟们不好下手，但地位相等的人应该比较不容易把事情闹大。
真是抽到了下下签，但也没办法。
「知道了，那老子就去吧，你们可以解散了。只要当作是老子擅自闯进去的，你们应该就不会被牵连了。」
锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。
然而，没有回应，重复几次都一样。
受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。
室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒着火红烈焰。
而在那里，有个人影面对着炉火。
什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。
因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。
「喂。」
第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。
「喂！」
事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。
他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。
「──喂！」
「干么？」
终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。
「干么，干么，害老子担心──」
讲到一半，话卡在喉咙里了。
为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？
事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。
那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽──甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。
「……你是怎么了？」
听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪着事务总长的脸。
「问老子怎么了，是吗，怎么了……是吗？哼！」
锻冶工房长动了动手，抓起铁钳，从熔炉里夹出烧烫的铸块，往事务总长扔去。
「喔哇啊！」
事务总长死命躲开了铸块，铸块碰一声掉在地上。
「你……你干么！想杀了老子啊！」
就算是朋友也太过分了。
然而，锻冶工房长脸上浮现出冷笑。
「想杀你，你当然会这么觉得了。」
然后他伸手抓起了铸块。锻冶师都会戴耐热手套，这是基本。但令人惊讶的是，锻冶工房长没戴手套，也并未持有具耐热效果的魔法道具。
他真的是空手握住了加热过的铸块。
目睹这令人震惊的一幕，事务总长瞠目结舌，以为听见了人肉烤熟的声音，闻到了皮焦肉烂的臭味。但锻冶工房长气冲冲地说了：
「根本不烫！」
「你……你说什么？」
「老子说这玩意儿一点都没变烫！」
铸块从空中抛来，事务总长不假思索地接住了它。一瞬间他以为感受到高温热气，但看来只是错觉，的确一点都不烫。令人惊愕的是，甚至还有点凉凉的。
「这……这是？」
本来这问题是不用问的，即使加热也完全不会变烫的金属，就事务总长所知，天底下只有一种。所以他问的问题，只不过是忍不住脱口而出的一部分心情罢了。
事实上，锻冶工房长的下一句话，也肯定了他的想像。
「就是那个不死者拿来的铸块！老子加热了一整天，却一点都没变热！怎么敲也不变形！连一点伤痕都没有！用这种金属是要怎么做铠甲！」
「他……他说不定是拿他自己都无法处理的金属给你？」
「老子也很想这么认为，但明明就有一把短剑是用相同金属打的！老子用那把短剑一割，的确留下伤痕了！什么最有经验的工匠！只不过是个看到未知的金属就一筹莫展的蠢蛋！」
事务总长拼命思考如何才能安抚情绪激动的锻冶工房长。
「那……那么只要问那个不死者该怎么打──」
「『──不耻下问比不问聪明』。对啊，大概是吧。说得没错，以前的矮人说话真有智慧。可是──老子的经验到底算什么！看看老子这只拳头。」
他把手伸了出来，那是一只厚实，带有烫伤痕迹的工匠之手。只要是工匠，都会为这种手感到骄傲。
「老子从还是个笨徒弟的时候就在碰金属了，比谁接触金属的时间都久。所以人家说老子是最好的工匠，老子觉得是理所当然，因为老子向来比任何人都要努力！」
锻冶工房长的脸皱成一团。
「老子一辈子都花在锻冶上，甚至觉得没什么是老子办不到的，一直相信不管是哪种金属，老子都能做出想要的形状──真是个滑稽透顶的男人！哈哈！老子是在自恋什么啊，躲在这么个小天地里！自以为是天才，其实老子才是个大笨蛋。」
「从……从现在开始重新学起，不就成了吗？」
「说得对，没错，说得对极了，真是忠言逆耳……」
锻冶工房长用力握紧了拿在手上的铸块。
那张面无表情的脸孔，令事务总长忐忑不安。
「不要紧的，对啊，再重新学起也就是了。所以你来有何贵干？」
「有何贵干……你啊……好吧，算了。老子是来告诉你，那个不死者离开我们都市了，所以关于今后的计划，明天还会召开摄政会。还有，大家决定不要去管卢恩工匠那边的事了。」
「是吗……知道了，那明天见吧。」
事务总长感到些许不安，但不知该怎么表达。
身体疲劳，心灵也会跟着疲劳。只要好好休息个一晚，锻冶工房长一定也会恢复正常的。事务总长如此安慰自己，当天就这样回家去了。
而到了第二天，他才知道锻冶工房长带着铸块从都市失踪了。
据说前往过去的矮人王都时，会遇到三个难关。
第一个难关是大裂缝。
不用说也知道，徒步是绝不可能突破这里的。因此势必只能寻找绕远路的路线，但这样一来，与魔物的遭遇机率自然也会提高。潜藏在这种地形的掠食魔物，对人类或矮人而言是超乎想像的威胁。
有的魔物能探测脚步声，从地底来袭，要躲过这种魔物的第一击相当困难，一个大意甚至可能直接被活吞，等着被消化。其他还有魔物能对精神造成冲击，趁猎物意识不清之际给予致命一击等等。
在这里，人类、矮人或森林精灵等人类种族，都只是被掠食的脆弱存在。
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