「陛下拥有超出你想像几十倍的力量。不只那位大人，各位属下也尽是些力量超乎常理的人物……老夫就明说了，世上恐怕没有一个地方，比陛下保护的这座都市更安全。」
蕾梅迪奥丝若有所思，陷入沉默。
「老夫不知道你们所为何来，不过你们听了老夫的讲习，就告诉你们一件好事吧。老夫的茶友──遗孀夫人说过，只有至愚之人才会与那位大人为敌；二话不说俯伏脚边，求大人大发慈悲才叫智者。」
那语气惊人地充满切身感受，这个名叫鲁拉鲁斯的那伽说是朋友所言，说不定其实是他自己的经验谈。
「感谢你的忠告。」
蕾梅迪奥丝站起来，全体团员也跟着站起来。
队伍最尾端的宁亚向鲁拉鲁斯低头致意，就离开了房间。
一行人走在耶．兰提尔的街上。他们正要前往的，是向门卫打听到的金光闪耀亭，说是都市内最高级的旅馆之一。
宁亚看着路上行人。
听鲁拉鲁斯说明时，她想像满街不死者与亚人类，几乎看不到几个人类；然而实际上没那回事，几乎都是人类。
不死者顶多只有城门那边看到的同种不死者几只一组巡逻，还有拉着马车，骷髅身躯飘散雾气的马型不死者，其他就没有了。
至于亚人类，尽是些独特的种族。
散发沙场老将威风的哥布林，队伍整齐地走在路上，他们一击粉碎了宁亚所知的哥布林形象。不，恐怕不只宁亚。圣骑士当中也传出了惊呼。
其他还看到相貌有如兔子的女仆装亚人类，以及有如青蛙直立的亚人类等等，不过都只看到一次。
（比想像中普通……不能说普通，不过仍然是人类的国度，无法想像受到可怕的不死者之王统治。）
路上人群的表情也看不出惧色，宁亚不知道那是出自看开或习惯，还是认为跟不死者共存没什么好担心的。不过，街上似乎没有任何混乱，不时还能听见小孩子的笑声。
（或许可以说，比起亚达巴沃好太多了吧。）
蕾梅迪奥丝的马突然停了下来。带头前进的团长停步，一行人必然也得原地止步。
「抱歉，那边那几位矮人，可以问你们一些事吗？」
蕾梅迪奥丝叫住的，是正在进行道路工程的三名矮人，以及听从矮人命令进行土木工程的三只骷髅。
宁亚见到骷髅，非但无动于衷，甚至还因为看到勉强能打赢的对手而稍稍松了口气，证明了来到这座都市以来，受到的冲击有多大。
「怎么了？你们是什么人？来自哪个国度的？」
「抱歉骑着马说话，我们来自圣王国，想前往名叫金光闪耀亭的旅馆，可以告诉我们怎么走吗？」
「金光……金光闪耀亭？喔喔，那间高级旅馆啊。」
一行人听了矮人粗略的说明，跟门卫告诉大家的路线有若干不同，目的地好像也有点不对。话虽如此，团长真正的目的应该不是问路。
「原来如此，谢过了。古斯塔沃，给他们谢礼。」
古斯塔沃下马，在对方面前拿出谢礼。
「只是问路而已，不用钱啊？」
「不要紧，因为我们打扰了各位工作。」
「这样啊？不好意思咧。」
矮人过来从古斯塔沃手中收下谢礼，脸上有点笑嘻嘻的。
「老子用这些钱吃好料的时候，会感谢你们几个圣王国人的。」
「好说，别在意……所以你们在做什么？」
「唔？看不出来吗？在整修道路啦，是魔导王陛下托咱们做的。主要是由这座都市的人们动手，咱们是受邀来做技术指导的。」
哇哈哈哈哈。矮人豪迈地笑。
「原来如此，那么那边的不死者是？」
「是魔导王陛下借咱们的骷髅啊，怎么了吗？哎呀，不死者在单纯的肉体劳动上，真是太好用了。老子观念有点改变了。」
「你们使用不死者吗……」
「什么好惊讶的……哎，旅人都难免吃惊吧。不过在魔导国，这是稀松平常的事喔。听说不死者在村庄也大为活跃，耕田之类的麻烦工作，命令他们一声就结束了。想想嘛，不死者既不会疲劳，不需要睡眠，也不吃饭。而且还听得懂咱们说话，能照咱们的要求做事，真是太棒啦。老子已经回不去使用牛马等家畜的生活喽，连咱们的国家都慢慢引进不死者了。」
「你说的国家，是魔导国以外的矮人国吗？」
「是啊，咱们是从那儿来的，现在在魔导国的亚人类区借宿。」
「亚人类区？」
「没错，人类以外的各类种族逗留的地区叫做亚人类区。那里以前是这座都市的贫民区，国家把那一带拆除，为了让各类种族舒适生活，正在兴建各种建筑物。哎，虽然离竣工还远得很，不过让咱们这种比你们人类小只的种族能舒适居住的房屋都盖好了。」
「其实咱们被叫来，本来是负责那边工程的！」
矮人的同事在一旁喊道。
「原来如此，不过，贫民区拆除了，那里原本的居民到哪里去了？」
团长的视线似乎移向了不死者。
「细节不清楚，不过好像是派到村庄去了喔。听人家说这座都市周边有几处无人居住的废村，国家修缮那些村庄，连同田地一起分给人民了。听说那边更是大力活用不死者，好像开始运用不死者进行着大规模农业。所以，这个国家的粮食价格挺便宜的。」
「便宜不重要，重要的是好吃的东西多！而且还有酒！在这座都市生活，会一口气胖起来哩！」
「在这里吃胖了回去，老婆会骂老子怎么没给她留点，所以得减肥再回去喽！」
「哎呀～抽签抽中真是太幸运啦！」
哇哈哈哈。矮人发出豪爽的笑声。
「最后我想问问马型不死者，你们知道那个叫什么吗？」
「不知道，虽然不知道，但也不会怎样吧。它们又不会伤害任何人，明明只有骨头，力气却大，当成搬运工最好用喔？」
「是吗……谢了！」
「咱们也是，祝你们好运临头！」
与矮人告别，一行人再次走上往旅馆的路。
「团长，您为何问到那种马型不死者的名称？」
宁亚也想不透，她以为那是蕾梅迪奥丝最没兴趣的部分。
「……古斯塔沃，我是因为你自从看到那不死者，举止就有点不对劲，所以才问的。」
「原来是这样啊……」
「我问你，你知道那种不死者的名称吗？」
「……是有一点头绪，或许是那个……但应该不是，不可能的。想必是我弄错了，因为我所知道的那种不死者，不是能够支配的。」
「是喔，如果你这么想，大概就是这样吧。」
话题到此为止。
一行人照门卫讲的路走了不久，可能是金光闪耀亭的气派旅馆就映入眼帘。虽然挂着写有文字的招牌，但王国文字与圣王国不同，只能用猜的。由于王国与帝国原本是同一国家，很多地方相似，但圣王国从未与两国统一，因此大有不同。
「古斯塔沃，你先去订房。」
「遵命。喂，随便两个人跟我来。」
古斯塔沃带着两名圣骑士前往旅馆，几分钟后，只有一名圣骑士回来。
「团长，房间顺利订到了。旅馆人员表示后面有马房，希望我们将马牵到那里。」
「是吗？知道了。随从巴拉哈，牵马过去。」
「是！」
宁亚将马匹缰绳绑在旅馆前的树上，然后一匹匹牵去马房。本来照顾马也是随从的工作，既然旅馆表示可以代劳，宁亚也不推辞，就牵了进去。
旅馆中香气宜人，让人猜想旅馆代为顾马，可能是想避免旅客带着马房臭味进旅馆。
是某种香木或香水吗？
光看外观觉得与王都旅馆水准相等，但看过里面，会觉得或许高出一级。宁亚甚至因为长途旅行使得全身脏兮兮──虽然用水擦过，应该不臭──而有点难为情。
宁亚走向旅馆人员告诉她的房间，敲敲门。
「哪位？」
「属下是随从宁亚．巴拉哈。」
门后是一名圣骑士，仍穿着铠甲。大概因为此地与旅途中想像的耶．兰提尔实在差太多，他们连恢复旅途疲劳都嫌浪费时间，想尽快动身吧。
「你回来得正好，接下来正要开会。」
宁亚虽然怀疑自己参加会议的必要性，不过多嘴没好处。上级怎么要求就怎么做，这叫处世之道。
「那么就照当初预定，求见魔导王。古斯塔沃，有劳你了。」
「当然了，团长。那么其他人呢？原本预定要会见掌权者，请求提供协助……」
也因为飞飞是冒险者，一行人决定前往冒险者工会，不过照鲁拉鲁斯的说法，现在冒险者工会几近歇业状态，由魔导王的属下代理相关事务。
「还是去一趟工会，然后如果看到有冒险者闲着没事，又愿意前来圣王国，就拉拢一下吧。」
「明白了，那么──」
古斯塔沃向两名骑士下令，他们即刻行动。
宁亚虽然会分派到何种工作？
自己是随从，本来的工作是磨亮各圣骑士的铠甲与剑等等，洗衣服、缝补衣服破洞也在工作之内。现任骑士大半都有过这类工作的经验。
（不过团长是因为才能出类拔萃而一口气升上骑士，大概没做过吧……）
「那么其他成员如何安排？留在旅馆就行了吗？」
「嗯，在王国打听传闻时，还以为是多黑暗的都市，结果比想像中更普通……你认为少数几人出外走动安全吗？」
「这我无法确定，不过应该没有突发危险。」
「是吗？那就派几人前往神殿，问问能否请对方居中介绍我们给飞飞吧。」
「这座都市的统治者魔导王是不死者，有没有可能与神殿势力关系恶劣？」
「但我等乃是圣骑士，不前往神殿不是反而奇怪？」
古斯塔沃脸色有些阴沉。蕾梅迪奥丝的说法并没有错。
「这……说得也是。」
「除了魔导王让我们看见的城市光景，听听在这都市生活的人怎么说，不也是很重要吗？」
「团长说得是，可是……」
但如果碰上作为圣骑士无法容许的场面，我们该采取何种行动？
古斯塔沃大概是想到这点，才含糊其辞吧。
宁亚自问自答。
圣骑士是体现正义的存在。既然如此，作为圣骑士的正确行为，或许会间接导致他们必须谴责魔导王。但如果造成魔导王不肯援助圣王国，而无法解救更多人脱离痛苦处境，那还能算是正确行为吗？
宁亚想起父亲说过，他不太能理解圣骑士的正义。她以圣骑士为目标持续接受锻炼时，没想过那么多；然而自从圣王国陷入水深火热，也许是心灵变脆弱了，这阵子宁亚常常想到这种问题。
若是能问母亲，或许迷惘能够豁然开朗，然而母亲恐怕早已亡故。
结果只能自己找出自己的答案。
宁亚想着这些事时，一行人继续讨论，决定派两人小组前去四大神的神殿；另组成两个两人小组看看城市，获得第一手情报；蕾梅迪奥丝与其他成员则留下，以备万一。
宁亚一如预料，受命磨亮铠甲。
会议结束，宁亚替每个人保养铠甲。
她用冷水把布沾湿，擦掉泥巴。
不愧是魔法铠甲，没有刮伤或凹痕。如果有的话，必须用铁锤等工具从内侧敲打，但手必须巧，否则会敲得凹凹凸凸，看起来更寒酸。宁亚对那类工程没有自信，圣骑士注入了魔法的铠甲对她而言最好处理了。
她万分感谢有工作能让她心无旁鹜地处理，免得自己想东想西。
就这样，宁亚满头大汗地把所有人的铠甲擦得亮晶晶。
●
令人意外地，一行人很快就得以见到魔导王，让宁亚难掩惊讶。因为古斯塔沃才去过，第二天就能会面了。
圣骑士团一行人──最尾端是宁亚──抵达的魔导王城堡寒酸得可以。的确，以这个等级的都市而言，这样的领主官邸或许算是气派了，但配不上自立为王的人当成据点。既没有悠久历史的静谧，也没有庄严感或是位高权重者的玩心，整个构造只追求实用性。
比起圣王国或王国的王城，这座王城实在引人同情。这就是魔导王的城堡。此地原本是王国的地方都市，大概是占据了既有的小城直接使用吧。
圣骑士看到这座城堡，摘下头盔，侧脸浮现只有宁亚才能注意到的微小轻蔑。大概是跟本国王城做了比较，才会露出这种神情。
谁能责怪他们呢？
然而，宁亚眼前浮现出幽灵船与街上看到的不死者等等。
能支配那样大量不死者的不死者之王，为了什么理由特地住在寒酸城堡？
（感觉似乎有某种理由……因为想要气派城堡的话，让那些矮人之类的工匠，或是不会疲劳的不死者工人盖一座就是了……）
穿过大门，从未看过的不死者排成两列相对而立。他们不同于城门看到的不死者，形状更苗条，举起长枪互相交叉。
长枪的前端，右侧挂着魔导国国旗，左侧是圣王国国旗。
国旗下形成一条路供他们通行。
然后音乐奏起，是没听过的乐曲，不知道能不能就当成典礼的流程之一，坦率接受？
宁亚的脑袋深处，浮起以前上过的课程内容。
课堂上说：对抗魔法最重要的，是保有坚强的心。
不，再怎么说，这首音乐也不可能是魔法攻击。如果这是陷阱，应该没必要高举圣王国国旗才是。
宁亚注意让自己的走路姿势看起来雄纠纠气昂昂，只有视线左顾右盼。
仪队加上圣王国国旗，可以肯定魔导国将使节团视为国宾欢迎，换言之宁亚等人已被承认为圣王国的正式使者，宁亚等于背负着圣王国的形象。
一方面高兴，一方面却也感受到令人胃痛的沉重压力。
顺着国旗垂挂的步道走，在前方的是──宁亚倒抽一口气。
是位绝世美女。
（好美……美得令人惊叹……）
那美貌晶莹剔透，价值连城的白礼服毫无暗淡或污渍。
女子的微笑湛满了慈悲，恍如天使下凡。但腰际生长的漆黑羽翼，证明了她并非天使。
「欢迎，圣王国的各位使者。恕我冒昧，本人在安兹．乌尔．恭魔导国受赐楼层守护者与领域守护者全体人员之总管地位，名叫雅儿贝德。说得让各位容易明白点，就是宰相。」
「感……感谢大人如此周到，我是圣王国使节团团长蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥，多谢大人今日为我等拨冗。」
「不用如此多礼，伟大的魔导王陛下对圣王国发生的灾难深怀忧虑，表示拨冗接待各位乃是理所当然。」
「这……这真是感激不尽……」
蕾梅迪奥丝说话时，完全被面带笑容的雅儿贝德震慑住了。看到那天姿国色，纵然是同性──不对，也许正因为是同性──也不得不惊得丢魂失魄。雅儿贝德的视线迅速移动，扫过众人之上──当然也包括宁亚。
「那么陛下正在等候，由我带各位前往谒见厅，可以请各位随我来吗？」
「好……好的。那……那剑呢？」
「噢，对了。」
雅儿贝德笑了，好像觉得很有趣。
宁亚觉得奇怪，她为什么露出那种笑容？照理说不可能带着武器谒见君王，所以一般都会交出武器，同时也表示信任对方。
「一般来说我们会保管武器，不过这次没有必要，请各位就带在身上。」
宁亚不懂她这话的意思。
这点蕾梅迪奥丝也是一样，她回问：「这是为什么？」她长久以来随侍圣王女左右，想必比任何人都更有疑问。
对于这合情合理的询问，雅儿贝德又一次微笑：
「因为我们信赖来自圣王国的各位。况且我国不死者众多，对各位而言是异端之国。因此，小女子只是以为带着武器比较能让各位宽心。当然，我们丝毫无意伤害各位。如果各位希望我们保管也行，如何？」
「那么，也请让我国回应魔导王陛下的一片美意……可否请您代为保管我以外成员的剑？非常抱歉，我的佩剑是我国之宝，无法托贵国保管，敬请见谅。」
「好的。」
雅儿贝德使个眼神，不死者出来逐一收下佩剑。
将身为圣骑士长久使用的剑交给不死者，想必有人心中不快，但这是团长命令，不得不从。
宁亚也一面交出武器，一面偷偷观察雅儿贝德。
她面容浮现着美丽微笑，完全看不出心里在想什么。应该说从那表情，只能看出对宁亚等人的好意。她似乎是真心地亲切对待宁亚等人，只是不知道宁亚的猜测是否正确。如果猜错了──
（──准许我们带剑去见自己的主人，是因为主上如此命令？还是说……她知道我们绝对无法伤害主上？）
魔导王是身怀强大力量的魔法吟唱者，也许因为他自负无论面对多少圣王国圣骑士都能取胜，才敢如此下令。
（也可能是君王身边聚集了不死者护卫兵，毕竟雅儿贝德大人看起来毫无战斗力。）
仿佛全世界最与打斗无缘的美貌宰相温柔微笑：
「来，各位，魔导王陛下正等候大驾光临，我们走吧。」
●
王座厅如同从建物就能想像到的，也不怎么气派。看来此处也是占领了直接使用，未经重新装潢。
然而君王所坐的王座金碧辉煌，应该说金光闪闪，奢华气派。总不至于整个以黄金打造，应该是贴了金箔；即使如此，考虑到它的大小，想必仍然所费不赀。
而王座后方的国旗也极为华美，不知是以何种丝线织成，带有单调黑色无法呈现的深沉。只需一点光度变化，旗帜看上去甚至呈现浓紫色彩。
「陛下即将位临。」
「所有人低头恭迎。」
蕾梅迪奥丝喊出指示。
对于蕾梅迪奥丝竟选择让圣骑士对不死者低头，宁亚抱有些许惊讶，但全无异议，下跪低头。她是随从，受过这类礼仪的严格训练。话虽如此，她只在过去成为随从之际，拜谒圣王时到过君王面前。她一面低头，一面只动动眼睛，拼命偷看周围圣骑士的姿势。
（看起来……好像没问题。）
当然，她只能从背影判断，所以说不定从正面看来，只有自己有点奇怪。
（不要紧！拜见圣王陛下时也是这样做，并没有人讲我不对，而且爸爸也称赞我表现得很得体。）
「安兹．乌尔．恭魔导王陛下入室。」
站在王座略斜前方的雅儿贝德一出声，随着只有宁亚听得见，仿佛将纸捏烂的极细微「沙」一声，然后是脚步声，伴随某种硬物敲地板的连续叩叩声，不久她感觉来者坐到了王座上。
「陛下已准，众人抬起头来。」
这时的时间拿捏不易，太快太慢都有失礼数。宁亚慢慢数个几秒，然后静静抬起头。
接着正面的存在，夺去了宁亚的目光。
（那……那就是魔导王，安兹．乌尔．恭。）
一张头盖骨暴露在外的脸，两边眼窝亮着红光，正是不死者该有的外貌。然而，他跟宁亚所知道的不死者有着天差地别。
首先令宁亚吃惊的，是那身衣服。
他的穿着，比起宁亚在随从任命典礼后的宴会上看到的任何贵族，外观都要华贵。
那是件身长较长，衣摆开阔的宽松服装，袖子部分惊人地宽大。纯白布料毫无脏污，袖子与下摆等部分做了金色或紫色的细致装饰。腰部附近似乎以腰带束起，但是毫不突兀。风格奇妙，但却散发出异国风情，只能说教人惊艳。
而与衣服同色的手套上，镶绣着七色光辉的板状饰品。那手持握仿佛七蛇交缠的杖，这应该就是硬物敲击声的来源了。
但最令人惊叹的，是他身后蕴藏的黑光。
（……这是不死者？不可能……）
宁亚想像的不死者，是殭尸、骷髅或饿鬼一类。
那么魔导王看在宁亚眼里是什么模样？那绝非能用不死者一个字眼涵括的存在，骸骨脸孔不可思议地并不让人作呕，甚至到了洁净神圣的地步。
那是更强大的──可畏的，不属于人类所想的力量范围的存在──换言之就是超越者。
宁亚连立于王座旁的雅儿贝德都忘了，目不转睛地盯着魔导王瞧。
直到魔导王说一声「好了」，才让她回过神来。
「各位自圣王国远道而来，辛苦了，卡斯托迪奥阁下，以及圣骑士团诸位。」
「谢魔导王陛下。」
「本来我可以举国宴贺，欢迎诸位贵宾，但我想你们时间上并不充裕，因此百忙之中抽空会见你们。既然如此，就别浪费时间──讲话拐弯抹角或是违心之论的奉承都免了，谈重点吧。双方要开诚布公。诸位有异议吗？」
「没有任何异议，魔导王陛下。」
「很好，那么希望你们将圣王国的现况告诉我。只要你们毫无虚伪，无所隐瞒地告诉我，我想我们魔导国，也能提供一些对贵国有益的帮助。」
蕾梅迪奥丝表示了解，滔滔不绝地说起圣王国的现况。
宁亚不知道她有何想法，变得愿意提供情报。最有可能的是她懒得想那么多了。
描述内容如同古斯塔沃告诉苍蔷薇的那些，以国内勉强维持战局做结。大概是不想告诉外国君王……尤其是不死者之王，圣王国危如累卵吧。
「原来如此，原来如此。那么贵国今后有何打算？」
「是，因此我等有一事请求魔导王陛下。听闻名为飞飞的冒险者现今效忠贵国，若能借用曾与亚达巴沃平分秋色的战士一用，我国将无所畏惧。恳请陛下派遣战士飞飞奔赴我国。」
蕴藏于魔导王眼中的红光呼地熄灭，隔了一拍后再次亮起。
「正如我所料，所以我得给你们早已准备好的答复──办不到。」
「陛下为何有此回答？」
「说来这可算是国耻，飞飞在我国和平上发挥了不小力量。有他在，人民才能安心生活。」
「不是有魔导王陛下的不死者军队吗？」
「呵呵呵。」魔导王平静地笑了。「圣王国诸位看到不死者军队，似乎认为值得信赖。那么代替飞飞，将不死者军队借与你们如何？我想诸位看过我支配的不死者了，尽是些精兵强将，消灭区区几只亚人类易如反掌。」
蕾梅迪奥丝语塞了。
大概是想像自己指挥不死者军队，归返圣王国的模样了吧。不，她脑中不可能浮现那种影像，指挥不死者是与圣骑士最不相符的行为。
的确，不死者作为军队有非常大的优点。他们不需饮食，还能在原生林的正中央待机，堪称理想的军队。
然而不死者憎恨生命，是一切活物的敌人，要接纳这种军队实在令人胆寒。更何况将外国军队招引进国内，这件事本身就充满不安因子。等一连串事件结束，搞不好他们会直接开始策划军事占领。
「这……这个……」
魔导王取笑蕾梅迪奥丝的动摇：
「正是如此，卡斯托迪奥阁下。与阁下怀抱相同想法之人，我国一样也有。一些参与不死者生产农作物、开垦、警备等工作的人已渐渐接受，但是没有密切关联的都市居民很遗憾地，都还不能接受现况。当然，比起当初成为我的臣民时，接受度已经高多了，不过恐怕还需要时间。我让飞飞倾听这些人的不安，对他们多方照顾。如果我现在送走飞飞，人民的不安不知会以何种形式爆发。」
「那么我们圣骑士团留下，代替飞飞阁下促进民众信任不死者如何？很多人都知道圣骑士是不死者的敌人，由我们圣骑士代为宣传魔导王陛下的不死者值得信用，想必会很有效果吧？」
「唔……这提案有考虑的价值。」
短暂的深思熟虑后，魔导王的脸孔微微转向未持杖的手。
「……唔嗯，由外国人士做这件事不妥。同甘共苦之人能得到信赖感，但突然出现一些人说不死者是自己人，人民恐怕也信不过吧？我想诸位还是无法取代在这都市声名大噪的精钢级冒险者。」
说得对极了。
因此没人能用理论反驳他的说法，特别是像蕾梅迪奥丝这种冲动行事的类型，更是不可能。
面对无言以对的蕾梅迪奥丝，魔导王问道：
「──好。话说我想稍微换个话题，关于卡斯托迪奥阁下刚才未提到的一些人，我想问几个问题。过去我听飞飞说过，亚达巴沃似乎有一群相当强悍的女仆，在圣王国有人看到过她们吗？」
「在圣王国没有看到类似的人物，是等到在王国听了苍蔷薇成员提及，我等才首次得知。」
「原来如此……这么说来，女仆有可能是亚达巴沃的最终王牌了？或是她们在其他地方蠢蠢欲动？」
「我等不清楚。」
「……阁下说南境尚且平安无事，你们与南方联络密切吗？」
「有一定程度的联络。」
「……南境还没有恶魔的手下潜入？是我担心过度吗？唔嗯……」
魔导王的脸迅速朝向天花板。
「魔导王陛下认为南境也已经有亚达巴沃的手下潜伏？」
「我不会这么说，只是觉得他有那样厉害的部下，为何不用罢了……一开始我说大家开诚布公，阁下还记得吗？所以我就开门见山地问了，圣王国对于我国的支援，能给出多少回报？」
当然会这样问了，再理所当然不过。但却很难回答。
「回以我国的友情、信赖与敬意。」
蕾梅迪奥丝的回答，得到魔导王的一阵嗤笑。
不过，也不全然是蕾梅迪奥丝的错。有时候圣骑士能只凭这些理由，就为别人出生入死。例如受到付不出报酬的贫寒村落请求，前往挑战一群亚人类，这种人会被视为圣骑士的典范。
「很像是圣骑士会说的话，换成我过去的友人很可能这样就动身了，但很遗憾，这句话不足以打动我。我说过不用花言巧语了，能不能提出实质利益给我？」
（魔导王是称飞飞阁下为友人吗？魔导王叫他飞飞，并不因为他是部下？）
宁亚思考这些事时，蕾梅迪奥丝仍不发一语。
不对。
她是无话可说，蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥不可能与他做约定。
假使当真击退了亚达巴沃，会怎么样？
当然就得拥立下一位圣王，但此人不太可能重用圣骑士。一旦与北境交恶的南境贵族介入，蕾梅迪奥丝等人将被当成没能保护圣王女的罪人，被迫蛰居。
这么一来，恐怕很难守住与魔导王的约定。不，追究起来，他们这个使节团究竟有没有资格代表国家都有疑问。说到底，这个使节团的实情就是没有稳固地位的一般市民，前来哀求外国君王大发慈悲罢了。
所以蕾梅迪奥丝无法确切做约定，要一个人背负整个国家几乎是不可能的，只有君王才有那个权力。
「恕我失礼，魔导王陛下。在下是卡斯托迪奥团长底下担任副官的古斯塔沃．蒙塔涅斯。请准许我代替团长发言。」
魔导王下巴一扬，催促他继续说。
「谢陛下。我等无法保证献上魔导王陛下想要的东西，即使夺回圣王国领土，遭到亚达巴沃破坏的国土也需要长年累月修复，窃以为无法立刻交出在这里提出的回报。然而我只有一点想向魔导王陛下诉求，就是亚达巴沃的危险性。」
「唔嗯……继续说。」
「是。那恶魔过去对王国造成伤亡之际并未率领亚人类，如今却获得了亚人类军队再度现身。假使现在不杀亚达巴沃，等他消声匿迹，难以预料今后会做何种准备再次现身。」
「所以你想说的是，他现在现身是杀他的好机会，因此骚动的嫩芽应该早早拔除，是这样吗？」
「正是如此，不愧是陛下。为此，能否恳请陛下准许派遣飞飞阁下？」
「原来如此，我能理解你的意思，亚达巴沃的确该灭。」
「那么──」
古斯塔沃正要面露喜色，魔导王作势要伸出握着的手，但停下来，用杖敲出叩的一声。
「但派遣飞飞还是有困难，即使能消灭亚达巴沃，若是飞飞不在导致我国政情不安定，那也很困扰。你看这样如何？若诸位能再争取一点时间，我国政情也能安定下来。届时我就派遣飞飞──当然我是说他同意的话。听你们刚才的说法，贵国还能抗敌对吧？」
「是……是这样没错，但……可能需要等多久呢？」
「唔嗯……雅儿贝德，你看呢？」
至今只在身旁待命的宰相初次转向主人，告诉他：
「今后国内亚人类人数仍会继续增加，将这点计算进去，比起原先预定可能会有所延迟。若能得到陛下许可，可能需要数年时间。我想想……若能给我五年时间，想必能解决所有问题。」
「她是这么说的，你们有问题吗？」
五年。古斯塔沃口中喃喃念道，轻轻摇了摇头。
「这可能有点久……」
「原来如此……的确，我是该考虑贵国的状况，这可是友邦的请求。」
魔导王发音上特别强调友邦二字。
「我国也该竭尽全力，努力缩短时间。那么雅儿贝德，若是将时间削减到最低限度，可以缩短到几年？」
「那么我想三年可以大致办妥，只是我国可能会产生少许混乱。」
「那是无可奈何的，为了援救友邦，我国也该稍微流点血──我说流血只是比喻。」
魔导王开玩笑地说，但没人笑得出来。
「……咳哼。好，那么你们觉得呢？缩短了足足两年喔。」
对方让步了两年之多，但三年还是太长了。无法预测其间会有多少损失伤亡，也不知道圣王国是否还能维持国体。这实在令人无法接受，然而当着对方的面讲，说不定连三年后派遣飞飞一案都会告吹。
但是，圣王国得救的可能性就在眼前。
自己来到此地恐怕就是为了这一刻，该是赌命的时候了。
宁亚做好受死的觉悟，吸一口气，出声说道：
「小的罪该万死，魔导王陛下。」
「……你是什么人？」
「小的乃圣王国圣骑士团随从，名叫宁亚．巴拉哈。小的斗胆犯颜请求陛下，能否更早派遣飞飞阁下？」
魔导王做出考虑的态度。
「宁亚！区区随从竟敢向魔导王陛下请愿！」
听到蕾梅迪奥丝的叱责，宁亚只有一个念头：
（要挥剑砍杀行为无礼的我可以，但请您再等一下。）
「噢，无妨。你说你叫宁亚是吧？那么你希望我多早派遣飞飞？」
「能早一天是一天。」
「你明知道派遣飞飞会对魔导国造成损害，仍然求我尽快派遣，是吧？」
「是！」
宁亚低下头去。
她已经有一死的觉悟，假如这样让魔导王神色有任何不悦，就请团长就地处决自己，以命偿还就是了。
宁亚闭起眼睛，做好随时遭受千刀万剐的心理准备。
「魔导王陛下！随从出言不逊，还请陛下宽恕！我等丝毫无意对魔导国造成损害。」
「不，你无须在意。身为祖国子民，宁可对他国造成损害也想解救母国，乃是天经地义……唔嗯，雅儿贝德，两年有办法吗？」
「窃以为相当困难。」
「是吗，不过──我要你做。」
宁亚忍不住只动动低垂的双眼，看看魔导王。
「是！遵命，陛下！」
一身承受强势的，绝对君主该有的声音下令，雅儿贝德的肩膀微微颤抖，或许是对强硬挑战的不安。
「宁亚……巴拉哈，那么两年如何？也许对你而言还是太长，不过只要南境军队尚在，应该挺得住吧？」
两年还是太久了，但不能继续依赖魔导王的好意。
「多谢魔导王陛下！」
想到比起刚才得救的可能性提高了，这句话的确出自内心。
接着蕾梅迪奥丝低头：
「多谢魔导王陛下！深深感谢陛下实现我等随从的心愿！」
「无妨──卡斯托迪奥团长，你有个好部下呢。我想随从敢向外国君王请愿，必须要深爱祖国才能有此勇气……我这可不是讽刺话喔？」
「不，陛下金玉良言，随从听了想必也大喜若狂。」
「是吗？那么会谈就此结束，我认为很有收获。」
「──魔导王陛下驾返。」
对雅儿贝德的声音做出反应，宁亚低头行礼。
与进来时相同，脚步声与手杖敲地的声音传来，并渐渐远去。最后听见门扉关上的声音，想必是魔导王离开王座厅了。
「陛下已驾返。」宁亚抬头一看，雅儿贝德脸颊微微泛红，面带微笑。「那么小女子送各位出去。」
●
宁亚回到旅馆，一如所料，蕾梅迪奥丝开骂：
「你怎么胆敢这样擅作主张！」
蕾梅迪奥丝面红耳赤地逼向宁亚，古斯塔沃张开双臂岔入两人之间。
「卡斯托迪奥团长！请等一下！随从巴拉哈虽然的确独断独行，但以结果而论缩短了一年时间，现在应该称赞她才是吧！」
「这是什么话！若是有个差错，说不定一切都泡汤了！更何况独断独行还能得到称赞，岂有这种道理！」
「非常抱歉。」
宁亚真心诚意低头赔罪。
「──你真的知道自己做错事吗！这次或许有了好结果，但若是造成坏结果，你负得了责任吗！」
「──非常抱歉。」
「我在问你话！回答我！你能对圣王国受苦受难的百姓说，是你害援军来不了吗！」
「不能，属下负不了责任。」
「你明知如此，为何还那样擅作主张！你在想什么啊！」
宁亚抬起头来，正眼直视团长：
「属下那时想若是有个万一，团长会用我的性命向魔导王赔罪。」
蕾梅迪奥丝双眼瞪大，但随即不悦地眯细；站在旁边的古斯塔沃佩服地点头。
「你以为这样就能得到饶恕吗！以为你一条小命能赔得了罪！」
「属下不确定，但属下以为团长与各位有办法解决。」
「要是我们办不到，你打算怎么办！」
说的没错，即使手刃宁亚，魔导王也大有可能不肯开恩。然而宁亚明知如此，还是不得不讲，因为三年实在太久了。
（团长觉得三年可以吗？凭什么我得被一个袖手旁观的人责备？我知道是因为我下了赌注，而且一边天秤上放的是圣王国民众性命。但我还是认为那时候该采取行动……）
结果代表一切，还是过程比较重要？大概谁也说不出答案吧。
只是无论如何，被什么都没做的人责备，让宁亚很不服气。
但是宁亚猜得到讲出这种话会有什么后果，所以她保持沉默，低头赔罪。
「团长，差不多可以饶过她了吧。她的努力缩短了一年时间，我认为足够将功抵罪，或是该受到与责备同等的赞美。」
「…………啧！」
团长好像还没骂够，掉头就走。
古斯塔沃呼出一口气，然后转向宁亚。
「你的决心很了不起，团长嘴上那样说，其实也认同你的功劳。」
绝对是骗人的，这么大的谎话，不管是谁都不会上当。
可能是这种心情写在脸上了，古斯塔沃面露苦笑：
「总之，我会跟团长说的。你现在碰上她会有各种麻烦，可以请你出去走走吗？」
「我明白了，请副团长多关照。」
宁亚走出旅馆，在冬日寒气中随便走走。
「总觉得不太能释怀……」
说是到外面走走，又能走去这个国家的哪里？
宁亚在怀里摸摸，找到一只小皮袋，里面是她手头仅有的钱。虽不是多大金额，不过也有圣王国铜币与银币等等。就算这些不能用，她还有一枚交易通用金币，吃顿饭不成问题。
只是，这枚珍贵的金币是父母给她的最后一笔零用钱，在这里花掉好吗？
宁亚望着异国的土地。
「还麻烦呢，唉……」
「还真是沉重的叹息啊。」
突然传来一阵近在身旁的声音，吓得宁亚肩膀一跳。
「立刻进入那边那条路，这里会引人注目。」
宁亚还不至于这么快就忘记声音的主人是谁，她差点呼唤对方的名号，但极力忍了下来。于是她遵照指示迈出步伐，就听见某人走在后面的声音。看来对方并非只自远处传声，而是本人就在这里，只是让宁亚看不见。
一走进那条路，她立刻听到声音说：「进入左手边的窄巷。」宁亚默默从命。
巷子意外地干净，不过没人经过。
走了几步，宁亚回头呼唤声音主人之名。
「魔导王陛下，您为何会来这里？而且我看不见您，是魔法所为吗？」
「原来如此，我正在想你为何这么听话，原来是认出我了。」
说完，魔导王迅速现出身形。
不过他的服装换成了不引人注目的深黑色长袍，只是这件长袍也带有天鹅绒般光泽，看得出来是一流的高级品。
宁亚即刻跪下。
「是，正如陛下所言。请问……陛下的随员……都在哪里呢？」
「没有，我没带人，带随员会把事情弄得很复杂。」
「陛……陛下有什么事？」
「嗯，我想与你的团长秘密会谈，希望你请她出来……不，我去房间……可以帮我打开房间窗户吗？我从那里进去。」
真是奇怪的请求，一般这种情况是不会开窗的，不过既然是该国国君──而且还是答应支援圣王国的君王请求，宁亚不能做蠢事惹恼对方。
暗杀二字闪过脑海，不过若有那种打算，在谒见时就能动手了。
只是，也有可能是某人模仿魔导王的外形。然而对方至尊统治者般的风貌，的确一如当时的魔导王，一举一动都是天生王者才有的风范。
该信，还是不信？
宁亚想过之后，选择前者。
「遵命，那么小的这就过去。」
「唔嗯……对了，你是否正受命去什么地方办事？如果是这样，我会代为向你的团长致歉。」
「咦？」
「──咦？」
宁亚与魔导王不禁面面相觑。
「……不是有事在身，而是自由时间吗？这样的话，我在你重要的──对，十分重要的休息时间劳烦你，应该道歉……」
「唉，不，小的没事，只是……总……总之小的这就去团长房间开窗。」
宁亚即刻穿过魔导王身边跑开。
令宁亚惊讶的是，这第三者的亲切话语宛如含有油分的保湿药品，温柔涂在长出肉刺，伤痕累累的手上一般，渗透整片心田。
她全速奔跑，立刻就到了旅馆。
她实在不便在这种高级旅馆中乒乒乓乓地奔跑，但又不能慢吞吞地走，只好勉强用不至于无礼的速度──虽然旅馆人员的视线似乎有点冷淡──前进，然后抵达团长的房间。
宁亚立即敲门，想开门，却发现门上了锁。只有自己被锁在外面的状况一瞬间令她心灰意冷，不过现在不是想这个的时候。
「随从宁亚．巴拉哈回来了，请开门。」
伴随着喀嚓一声，一名圣骑士露出脸来。
「失礼了。」宁亚连照礼仪行事都嫌浪费时间，直接对房间里的蕾梅迪奥丝出声道：「魔导王陛下驾到，表示想秘密会谈。」
宁亚感觉得出房间里所有人惊愕的视线移向自己背后。
「不，不是，陛下不从那里来。」
宁亚只说这么句话，就快步走向窗户，打开它。
不愧是高级旅馆，窗户没有一点摩擦就打开了。
「你做什么！」
站在第三者的角度来看，这种行为等于突然行凶。也难怪一名圣骑士要大叫出声了，对于曾护卫过圣王女的骑士而言更是如此。
然而，宁亚不予理会。她从窗户探出身子，对着不知身在何处的魔导王挥手。
有人从背后用力拉住她的后领。
「你在做什么，随从巴拉哈？竟然随意开窗，而且哪里有魔导王的踪影？」
回头一看，圣骑士涨红了脸。生气是应该的，只是──
「到此为止吧，她违反你们的规定，是因为听了我的请求，要怪就怪我好了。」
平静的声音响遍室内。
有人踏在窗台上慢慢现身，正是魔导王。
圣骑士不由得伸手去握剑，宁亚急忙阻止。
「唔……似乎吓到诸位了，抱歉。我来此是想与你们秘密会谈，从窗户进来虽是违反礼仪的行为，希望诸位谅解这是迫不得已……难为她了。」
魔导王脚踩到地上，以王者风范环视室内。
「……我乃安兹．乌尔．恭魔导王。」
一报上名号的瞬间，宁亚抢先所有人单膝跪下。慢了一点，她听见背后传来──其他圣骑士一齐单膝跪地的声音。
「免礼……起身吧，时间有限。卡斯托迪奥团长，可以与你讲两句话吗？」
「我等绝无异议。那么陛下，这边请。」
宁亚站起来，呼地叹一口气──与一转头看向背后的魔导王四目交接。当然，魔导王没有所谓的眼球，所以或许只是宁亚自以为四目交接了。
「那名随从不参加吗？」
「因为她毕竟只是随从。」
「刚才谒见时她不是在场吗？」
魔导王问得好像真的大惑不解──讲话语气极其自然，其中暗藏的讽刺却够尖酸。
「随从巴拉哈，你也参加会谈。」
「是！」
宁亚不太想参加，不过她想知道魔导王究竟为了什么目的而来。
蕾梅迪奥丝、古斯塔沃与魔导王在桌旁坐下，宁亚等人站在墙边，如同迎接苍蔷薇成员时的姿势。
「那么魔导王陛下，请恕我──开门见山地问了。陛下突然来到我们的住宿处，所为何来？」
古斯塔沃当先开口，蕾梅迪奥丝点了个头。
「当然可以，当时我也说过，我不太喜欢拐弯抹角说话，因为可能遭到曲解或误解。」
那口吻有种难以形容的感慨，仿佛亲身经验。
「虽然已经决定两年后派遣飞飞，不过在那之前，只要你们能答应我一个要求，我也不是不能立刻派遣可与飞飞匹敌的人物前往圣王国。」
「匹敌？」
蕾梅迪奥丝嗓子尖了起来。
「……陛下有何要求？有些我们可能无法立刻回复。」
听到古斯塔沃接着这样说，魔导王笑了。
「当然了，我大致能想像你们的现况……抵抗势力说得好听，实际上就是藏身于洞窟里的少数武装集团吧？」
在场所有人的呼吸声仿佛消失了一瞬间。
宁亚也是其中之一。
魔导王怎么会说中事实？他是怎么看穿的？尤其洞窟更是一语道破，令人惊骇。
只有团长与古斯塔沃的视线移向宁亚，必定是怀疑宁亚说出了大家的现况。所以宁亚轻轻摇头表示「不是我」。
魔导王无视于宁亚等人的惊愕，继续说下去：
「南境势力明明平安无事，却不协助北境行动，是因为南北贵族之间相争。既然如此，没能保护圣王女的你们很难在新圣王之下重掌旧职。这样一来，领土、爵位或贸易等相关特权，你们是给不了我的。你们若是这样做，依下届圣王的判断，有可能与魔导国爆发战争。」
魔导王简直是朗朗上口，正确无误地指出宁亚等人的状况与未来。
「同样地，国宝也是不可能的，像是卡斯托迪奥团长持有的圣剑。比较有可能的，是将国家财宝当成被亚达巴沃夺走而交给我，但这样也有危险。一旦我告诉下届圣王你们给了我金银财宝，诸位圣骑士的信用将一落千丈。因此你们只能像刚才会面时那样，向我诉之以情──嗯，看来我的想像大多猜中了，都写在你们脸上了喔？」
讲到这里，魔导王靠进椅背。
寂静支配室内。
完美，太完美了。
宁亚对魔导王的正确解读钦佩不已。
这就是魔导王吗？宁亚心想。
宁亚过去曾近距离一睹圣王女风采，但只得到一顿表面话的寒暄，可以说宁亚从未有机会接触「君王」这种存在。对这样的她而言，这是她第一次见到至高无上的统治者──拥有领导群众的远大目光，具备威严，且身怀比这些更强大的力量，堪称完美的存在。
「话虽如此，这点程度谁都想像得到。讲得这么得意，连我自己都难为情……你们也是，不会以为我连这点程度都推测不出来吧？」
「这……这是当然，陛下。」
古斯塔沃脸上挂着僵硬笑容回答。
「那就好，若是被当成连这点程度都看不透的蠢货，我可没脸去见为我卖力的部下……那么就这点而言，我告诉诸位我想要什么──女仆，我想要女仆。」
魔导王冒出这句令人实在无言的话，使得所有人──也包括宁亚──都傻眼了。
「……噢，抱歉，我讲得太简短了。唉，是这样的。我们在谒见厅提过，亚达巴沃有着实力超群的女仆手下，对吧？我想要那些人。你们对魔法知道多少？」
「一窍不通。」
蕾梅迪奥丝堂而皇之地说，魔导王的视线求助似地移动。
「这……这样啊……这样我不知该从哪里解释起好……唉，我想想……啊──我认为亚达巴沃可能是以契约或类似方式束缚女仆，因此我想击败亚达巴沃，将束缚术式据为己有，以支配女仆。这么一来，我国就能获得强悍的部属。」
「可……可是，在我国并没有人目睹到亚达巴沃的女仆……」
听到古斯塔沃的回答，魔导王吃吃笑道：
「在王国有人看到她们，我不认为女仆不存在。只要将亚达巴沃逼入绝境，说不定就会出现喔？」
「容我重申一遍……还不能确定女仆是否真有其人。假使女仆并不存在，陛下打算如何是好？」
「那就到时候再说，不过我不会要求你们另外给我什么。也就是说，我是做白工了。不过对方不见得会做女仆打扮，所以范围就限定在亚达巴沃的手下好了。噢，对了。亚达巴沃或许是以某种特定道具支配女仆，因此另一个条件就是：亚达巴沃持有的道具当中，不能断定为圣王国所有物的必须归我所有。搞不好女仆在圣王国内作乱后会由魔导国接收，届时请你们将女仆视为向我投诚，过去恩怨一笔勾销。」
「您要我们饶过可能在我国作乱的贼人？」
蕾梅迪奥丝有些不快地一说，魔导王耸了耸肩。
「毕竟除此之外，圣王国也没什么能给我的了。还是说你们能提供其他回报？」
蕾梅迪奥丝无话可回，咬紧嘴唇。
「陛下，团长的意思应该是：我们不是当事人，很难要求受害者尽弃前嫌。」
「这点程度你们应该努力，说服他们。」魔导王发出冰冷透彻的声音。「……不，那这样吧，你们可提出声明，就说女仆已被魔导王以魔法支配，押送回国了，这样大家怨气总会消一点吧？」
很难说吧。宁亚听着心里想，但魔导王都这样让步了，要是还一句「不行」强硬拒绝，一切很可能功亏一篑。说得明白点，这项提议对圣王国而言已经是破例优待了。这么好的机会都不掌握，只能说是愚蠢。
「那怎么行，在圣王国作乱的──」
「──魔导王陛下！」古斯塔沃打断了蕾梅迪奥丝所言。「能否让我们稍作讨论！还请陛下稍候片刻！」
我都这么让步了，还需要讨论？就算魔导王如此责怪两人，宁亚觉得也是莫可奈何的。没想到──
「可以。我不希望你们花太多时间，也懒得移动，所以希望能在这里等你们回复，可以吧？」
魔导王的宽宏大量让宁亚大吃一惊。
「谢陛下。那么我们两人稍微讨论一下，恕我失礼，请陛下在此等候片刻。」
「当然行，慢慢商量吧。」
两人一同离开房间，回来得意外地快。不，大概从一开始就有结论了。
「久等了，魔导王陛下。」
「不会，你们可以再讨论一下的。那么结论呢？」
「是，我们的结论是：全面服从魔导王陛下的要求。」
「我并不是要你们服从我，是想与你们做交易，不过，也罢。那么照理应该起草一份契约，不过我没把所需用具与印玺等带在身上，日后再行签订吧……你们同意以王国语立契吗？」
「我们有人看得懂王国语，没有问题。那么陛下，能否请您介绍那位可与飞飞阁下匹敌的人物？」
「噢，就在诸位眼前──就是我。」
寂静支配现场，宁亚等人瞠目而视。
眨了几下眼后，头脑才终于开始运转。
「魔导王陛下与飞飞一样强吗？」
蕾梅迪奥丝的发言让宁亚当场冻结，但也有个男子反而像被电到般采取行动：
「不……不对，请等一下，团长，我有件更重要的事必须请教魔导王陛下。」古斯塔沃转向魔导王。「请……请问陛下离开本国移驾圣王国，不会出问题吗？不知道要花多少时间。」
「这不成问题，不像飞飞，我能使用传送魔法。只要到了诸位的据点，就能在据点与魔导国之间往返。」
「唉，不，就算是这样，您贵为一国之君，我们实在不便请您位临！」
「听我说了半天，你们都没想到我会亲自前往吗？要打倒亚达巴沃，还要将女仆纳于我的支配下喔？从魔导国处理这些实在有点远。还有关于卡斯托迪奥团长阁下刚才的问题，我比飞飞更强。」
「那就没问题了吧，古斯塔沃。」
「大有问题！魔导王陛下！请别开这种玩笑困扰我们！」
副团长捂住胃的位置大叫。
「我没在开玩笑，除了我，没人能打赢亚达巴沃。还有，我将只身前往，不打算率领军队，所以我才会独自前来与你们密谈。」
「若是亚达巴沃让陛下受到治不好的伤，我国与魔导国之间将会引发大问题！」
「我们队里的古斯塔沃是这么说的，魔导王陛下，这方面有办法吗？」
「不成问题。」
「不──」
「──古斯塔沃！我在说话，不准插嘴！」蕾梅迪奥丝收回伸向古斯塔沃的手，深深低头行礼。「那么陛下，请多关照。」
●
宛如台风过境一般──事实上刚才真的像一场台风──房间里气氛一片松弛时，古斯塔沃大吼大叫：
「您在想什么啊！招引！一国之君！让他跟亚达巴沃交战！」
宁亚也同意他的意见。
未免太缺乏常识了。
在这当中，蕾梅迪奥丝轻声低语：
「我问你，你不认为不死者有什么下场，都不关我们的事吗？」
周围鸦雀无声。
「……恶魔与不死者，哪一边灭亡，我们都不痛不痒，不是吗？」
古斯塔沃睁大双眼，不是因为恍然大悟，而是不敢相信她居然说出这种话。
「两边都是人类公敌，既然如此，最好的结果是两者同归于尽……话虽如此，我不会贪图鱼翁之利。魔导王如果与亚达巴沃战斗时受了濒死重伤，我们也不会下手，就这样。」
蕾梅迪奥丝说的话听起来异样大声。
「……团长，支配那样大量不死者的魔导王一旦溃灭，那些不死者不会获得自由，引发骇人骚乱吗？」
「届时王国、帝国与教国将会首当其冲，为我们抵御邪魔吧。当然，我国想必也会提供支援，无奈亚达巴沃对圣王国造成的伤害太大。直到我国恢复国力之前，只得请他们多卖力了……这么想来，假使魔导王能与亚达巴沃两败俱伤，我国将能大大获──」
「──团长！」古斯塔沃脸色严峻地说。「这种行为岂能算是正义！」
「能，这是为了我国，为了解救最受苦的民众。我并不打算在外国之间散播不幸，我也希望支援圣王国的魔导王能战胜啊。」
看着平静说话的蕾梅迪奥丝，宁亚觉得自己不认识她了。
这就是圣王国圣骑士团团长，蕾梅迪奥丝．卡斯托迪奥吗？
宁亚对她了解不深，几乎都只是远远看到一眼。然而，她甚至开始觉得这人不是她听说的那位团长。
「古斯塔沃，没有异议了吧？同意的话，得想想下一件事了。」
「您说下一件事？」
「……得想想如何压榨魔导王才行。」
宁亚寒毛直竖。
我怎么会在听这种对话？宁亚心想。不，恐怕不只她。偷看周围，站着的圣骑士全都面露同样表情，宁亚脸上一定也是那种表情。
「古斯塔沃，你有好主意吗？」
「唉，不，没有。先别说这个，我们将魔导王陛下带回本国后，应当采取何种行动？」
「如果魔导王不是光说不练，真的拥有能与亚达巴沃匹敌的力量，那就夺回首都如何？然后请他一口气打倒亚达巴沃。」
「……这是最糟的选择。魔导王陛下说过他打倒亚达巴沃，将女仆弄到手后就要回国。因此，将讨伐亚达巴沃摆到最后的最后，才能获得最大利益……照团长的意见，会没有因应手段打倒剩下的亚人类军队。」
「那么该采取何种战略？」
古斯塔沃略做考虑后，说出了他的点子：
「先召集够多的人手，也就是救出困在俘虏收容所的那些人。」
「原来如此！好主意，况且我有几位大人想救。」
「您是说诸位王室成员吧？」
「对。」蕾梅迪奥丝表示同意。
虽然圣王女已驾崩，但并未收到王室成员全数死亡的消息。只要有一人存活，骑士团或许可拥戴这位王族，以获得南境贵族的全面协助。
「还有贵族我也想尽量搭救。」
由于众多贵族向来对圣王女没有好态度，团长本身并不喜欢他们。但北境贵族当中想必有部分人士与南境贵族有血缘关系，若能卖个恩情，应该能光明正大地向南境贵族请求积极支援。
蕾梅迪奥丝目光锐利地瞪向宁亚。
「随从宁亚．巴拉哈，我命你担任魔导王随侍，巧妙诱导他派上我们的用场。」
「啊？啊！请……请等一下！我一个随从如何能侍奉国君！」
「这点小事自己努力。」
「这不是努不努力的问题！」
换作平常，宁亚已经领命了，但这次她拼死抵抗。这不是能轻易答应下来的职务，蕾梅迪奥丝是不是疯了？
「说……说得对！团长。」古斯塔沃帮宁亚说话。「侍女必须派身分较高的人担任，否则陛下必定会认为我们轻侮了他。」
「……目前的解放军除了她，还有其他女人吗？」
不具战斗能力的女性几乎都放往南境逃生了，但并不是一个都不剩，解放军中还是有少数女性。古斯塔沃正要开口举出她们的名字，但团长抢着说：
「我是说隶属圣骑士团的女人。隶属神殿势力的女人由我擅自下令，神殿势力会做何感想？我妹妹已经不在了喔？况且此种任务应该由身在现场，听过我想法的成员中选拔。你要我不容分说就把事情塞给第三者？」
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