香芷旋摸摸下巴，“要怎么犒劳你啊？你说吧。”
袭朗指一指床畔，“坐下，我想想。”
“嗯。”香芷旋心知他不过是随口一说，笑着在他身侧坐下。
袭朗问道：“定的哪天出门？”
“明天。写帖子的时候就定了日期。”香芷旋道，“要去看望的是爹娘在世时的故友，近年来一直在京城做生意。”
“是哪一家？”
“夏家。”
袭朗略一思忖，“夏易辰？”
“嗯。”香芷旋有点儿意外，“连这都想得到？”
袭朗就笑，“有名气又姓夏的京城商贾，应该只他一家。”
“怪不得。”香芷旋解释为何要去看望夏氏夫妇，“爹娘去世后，他们得空就去看看我和大姐，待我们很好。现在我来了京城，理当上门拜望。”
“是该如此。”袭朗心里想着，若夏氏夫妇是出于真心善待她，这靠山可比香家牢靠。
含笑走进来，托盘上一碗参汤。
香芷旋接过，转手递向他。
袭朗微不可见地蹙了蹙眉，半坐起来，将参汤喝了。
之后，香芷旋问起太后多年来给老夫人撑腰的事，“这是怎么回事？”
“两人自幼就相识，这些年往来不断。”
香芷旋释然。听大夫人话里的意思，现在太后不会再给老夫人撑腰了。原因她不关心，只盼着太后一直如此，再不会为虎作伥。
说了一阵子话，袭朗记起香芷旋从起床到现在还没用饭，“去用饭吧。”
“嗯。你睡会儿吧。”香芷旋起身，给他掖了掖被角。
袭朗阖了眼睑。
香芷旋静静打量着他，心头暖意涌动。过了好一会儿，觉着他已睡着了，慢慢俯身过去，亲了他额头一下。
袭朗展臂勾住了她颈部。
香芷旋被小小的惊吓到了，想逃，逃不掉了。
“做什么呢？”他睁开眼，笑笑地问她。
“……犒劳你啊。”她神色窘然。
“小气。”他说。
小气吗？香芷旋眨着眼睛，一脸的无所适从。
他视线锁住她的唇，作势将她往怀里带。
香芷旋又想跑了，小脸儿瞬间浮上绯红。
袭朗停留在她颈子后面的手绕到前面，拍了拍她额头，“去吧。”
香芷旋逃一样转身离开。
袭朗轻轻笑起来。
老夫人并没闲着，在房里沉思多时，唤了二老爷、二夫人商议多时，又命人去请大老爷回府。
大老爷袭兆谦自然不可能随叫随到，到了午后才得空回府。
——香芷旋只能从含笑口中听说这些，至于别的，松鹤堂的下人是不肯透露的。
午饭时，袭朗就起来了，和她一起用过饭。之后赵贺来禀，有幕僚前来探病，他去了东小院儿。
今日银屏移出府去了，碧玉前来道辞，要回宁氏房里当差。
香芷旋赏了碧玉两样首饰、几个八分的银锞子。这丫头知进退有眼色，日后又少不得碰面，厚待些总不会出错。
碧玉千恩万谢而去。
香芷旋摆弄了一番花瓶里的花，看着满意了，这才罢手，正要提笔抄经时，含笑进门来禀：
“香家在京城铺子的刘管事过来了，要见您，说有要紧的事。”
不外乎是香绮旋的事。香芷旋点头，转去厅堂落座。
不多时，刘管事走进来，毕恭毕敬地行礼，直说了来意：“昨日晚间，何妈妈找到了小的家中，说是二小姐到了京城，没个落脚之地，还说……”
香芷旋接道：“还说我不管她们，是不是？”
刘管事讪讪的笑了笑，“也没法子管，小的明白。来这一趟是要知会您一声，小的已为二小姐与何妈妈安排了住处，正打算写信告知香家，依您看这样可行？”
“自然可行。”香芷旋笑着点头，“是该知会香家，我也已写了信。”
“那就好。”刘管事松了一口气的样子。这位姑奶奶要是从中作梗，他夹在中间可就只有两头受气的份儿了。之后又道，“小的听说，大爷正在回京的路上，袭府三爷成亲的时候，他应该赶得及来喝杯喜酒。”
香芷旋扯了扯嘴角，说声“知道了”，又闲谈几句，唤蔷薇送刘管事出门。
香家大爷香若松少年时出尽风头，院试、乡试皆博得头筹，在广东名噪一时。那几年香芷旋可没少暗自咬牙，恨老天不开眼。
真不能怪她看不得香若松好，这人实在是没个男人应有的样子，小肚鸡肠的，经常和老太太一起琢磨怎么整治她们三姐妹，明里暗里的没少下绊子。
后来的事，让香芷旋心里好过了不少——香若松两次参加会试，皆是名落孙山，被打击的灰头土脸。
便是在这样的情形下，香若松也没闲着。香家与袭家尽快结亲，他可是功不可没。今年春日，他第二次落榜之后，并没回广东，留在京城打理产业，四处攀交情。
老太太生出与袭家结亲的心思之后，将事情全权交给香若松打理。在这过程中，香若松淋漓尽致地展现了无耻的一面，定下香绮旋再到换为香芷旋，都是果决拍板。老夫人这边刚提出让香芷旋代替香绮旋出嫁，他让香家尽快筹备婚事准备嫁妆的书信已经在半路上，意思再明显不过：不惜任何代价，都要促成这桩婚事。
也正因此，香芷旋才能没费多少周折就从香家要到了那笔银子。
香芷旋与袭朗成亲之后，香若松去了外地要账——家底被香芷旋掏走大半，他总要弄点儿周转的银子应付日常开销。
如果还在广东，香芷旋对香若松还真是恨得咬牙切齿却无计可施，可到了京城就不一样了，夏易辰夫妇就能对付那个不知廉耻为何物的。
刘管事走后，香芷旋听含笑说，大老爷过来了，与袭朗去了后面的小花园说话。
时近黄昏，含笑又来禀道：“大老爷走了好一阵子了，四爷还在小花园。”
香芷旋思索一会儿，“那我去看看？”
含笑要的就是这句话，忙频频点头。
香芷旋转去小花园。
袭朗置身在月季花丛中，黑色身影在满目火红映衬下，显得寂寥。
他缓缓踱步，手无意间穿过萧飒的风，拂过随风轻摆的花。
香芷旋慢吞吞走到他近前，“不早了，晚风凉，回房去吧？”说着话，小心翼翼地打量着他神色，和预期的一样，什么也探究不到。
袭朗闻言望向西方，眯了眯眸子，颔首一笑，转身回往前面。
这样的他，总是让香芷旋压力重重，疑问只能闷在心里。
让她没想到的是，晚饭之后，大老爷又来了。
大老爷与袭朗面容有几分相仿，只是前者气质很是儒雅，目光深邃而温和。香芷旋早就有一个结论了：在这府中，若都能够神色坦然地面对袭朗，那么别人都不会对自己形成压力。
她上前去，意态恭敬乖顺地行礼。
大老爷笑容和煦，抬手示意免礼。
香芷旋知道他是来找袭朗说话的，待丫鬟上茶之后，便自觉地避到了里间，站在帘子内听墙角。
大老爷和袭朗半晌都不说话，引得香芷旋暗自称奇，心说难不成父子俩是神交，根本不用言语交流的？等了多时，就要按捺不住好奇探头观望的时候，终于听到了大老爷的语声：
“方才我又去了趟松鹤堂，你祖母的意思是，你二叔的事，随你，至于老六、老七的前程，你就别出手阻挠了。我是赞成的，你怎么看？”
“我么？”袭朗道，“不可能朝令夕改。”
“什么事都不需急在一时。”大老爷用商量的语气道，“让他们得而复失不也一样么？”
“不一样。”袭朗语声温和，“此事是我出手干涉，不会有人说出您的不是。”
大老爷沉默下去，过了一阵子才道：“心意已决？”
“嗯。”
“那就随你，我总是不能左右你。以前不能，如今更不能了。”大老爷似是笑了笑，“等你伤愈后，到底去何处任职，我再好生想想。”
“随您。”
“好生将养，早些歇息。”
袭朗称是，送大老爷到了门口。
等袭朗伤愈后，去何处任职，大老爷还要好生想想——这和六爷、七爷的前程有什么关系么？香芷旋想不明白，云里雾里的去洗漱更衣。
回到寝室，到了床前的时候，愣了愣。
这一晚，丫鬟只铺了一床被子。
以后都要这样睡了？她眨着眼睛，看着袭朗犯迷糊。
“不是你吩咐的？”袭朗故意逗她。
“不是。”香芷旋忙摇头。
“那可难办了，你是上来一块儿睡，还是看着我睡？”
香芷旋能有什么选择，默默地爬上|床，到里侧睡下。
他转过身来，自然而然地把她搂到怀里。
香芷旋几次闭上眼睛，都是自欺欺人，完全睡不着，“把灯熄了吧？”
“我又不想做什么。”
合着熄灯就是要做点儿什么事？香芷旋真是服了他，“点着灯我睡不着。”
“睡不着就找点儿事情做。”
“……”香芷旋琢磨着前后几句话的联系，竟差点儿给绕晕掉。她要翻身，背对着他的话，脑筋还能转得快一点儿。
他不肯让她如愿。
“你这是……”香芷旋的手抬起又落下，不敢推他，“别仗着你有伤就欺负我。”
袭朗笑起来，侧头去咬她的耳垂。
香芷旋连忙捂住耳朵，顾左右而言他，“我们说说话，好多事要问你呢。嗯……”她极力找着话题，“大老爷跟你说的话，我听了几句，他说要好好想想你去何处任职是什么意思啊？”一面说一面发愁：他要是总这样闹，这一大晚上可怎么过啊？
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