洪氏先去了外院，命护卫传话，她要见袭朗。
护卫旋踵归来，道：“管家说四爷在清风阁，您有什么话跟他说就行。”
洪氏想了想，“去内宅吧，我要见大夫人。”
到了内宅，得知大夫人身在松鹤堂——有人来探望老夫人。
洪氏一听，心头一喜，那正好啊，可以去清风阁。便又命人传话，说有要紧的事要跟四爷四奶奶当面说清。
清风阁那边很快有了回音：请。
洪氏在路上仔细地打量着穿戴，不时抬手抚一抚发髻。是特地选的一身颜色素净的小袄裙子，上次香芷旋的穿戴她都记得，发髻也是特地绾了高髻。
男子看人的眼光谁也说不准，猜不透，慢慢尝试吧。
岂料，袭朗并没来厅堂见她。她在厅堂等了片刻，才见香芷旋慢悠悠的出现在眼前。
香芷旋今日穿了粉色小袄，沙绿色裙子，眉宇间透着几分慵懒，脸颊白里透红。竟似睡醒没多久的样子。
其实真就是这样。香芷旋早间给大夫人请安之后，就又窝回到床上补觉了。
小日子过后，袭朗越发没个样子。以前是三两日折腾她一次，现在是每天都歪缠到深更半夜。倦怠成了她眼前最大的烦恼。
别的都不需记挂在心了。手里那两笔数额不小的银子，他和叔父一起出面，给她存到了银号。便是每年只拿利钱，也是一笔不小的进项。
那天她将银票交给他的时候，想要留两三万两在手里。
他就不高兴了，说是看准了我养不起你？
她忙说不是，自然不是，只是总该留点儿银子以备不时之需。
他说不时之需的银子我给你，你记挂着大姐，我也清楚，已派了一名管事过去，帮她弄个营生，赚了是她的，赔了算我的。这样还不放心？
他板着脸说的这些话，样子很吓人的。但是，那是多贴心的话，做的又是多体贴的事啊。她没忍住，笑着去抱他，好一通撒娇耍赖，他这才没脾气了。
他后来说阿芷啊，你都嫁给我这么久了，怎么还不能放下心来过日子呢？难道我还能委屈了你？我怎么舍得。
唉……那个人，说话时常没正形，可那几句话，怎么那么好听呢？让她暖到了心坎儿里。
很暖很暖，还泛着点儿酸。
此刻想起，还是那样的感觉。
香芷旋闭了闭眼，知道此刻要先应对洪氏，要专心些，见礼落座后，她问：“什么事？”
洪氏没见到袭朗，便反问：“四爷呢？”
“只是来找四爷说话的？”香芷旋轻轻挑眉，目光不自觉的变得幽冷，语气却依然柔和，言辞却是不大好听的，“四爷没工夫见你。有事直说，无事请回，我没闲情见不相干的人。”
当着她的面询问袭朗？她心里真是膈应死了。难不成妄想着那些只能在传闻中听说的肮脏、龌蹉的事？
那是对袭朗的亵渎，对她的侮辱。
有这妄念已是大错。
原来不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要说。方才不过随口问一句罢了……”
香芷旋打断了她的话，“说。”
洪氏的笑意瞬间消散，被这样的对待弄得羞恼不已。可又能怎样呢？再生气也要忍。她深深呼吸着，随后道：“眼下我主持着西府的中馈，有些事觉着蹊跷，就过来问问东府是什么意思——老夫人病重，二老爷、二夫人想侍疾于床前，提了几次都不能如愿。东府到底是打的什么主意？就不怕传出不好听的话，说你们不敢让我们服侍老夫人，不敢让我们听到老夫人的言辞？”
“这倒是奇了。”香芷旋眼神淡漠地看着洪氏，“每日都有人前来看望老夫人，你们没听说？外人都能随时看望老夫人，东府会怕什么闲话？谁又敢说？”她微眯了眸子，“不让你们见的原因，你们心知肚明。气得老夫人病重到这地步还不够？还想整日里在老夫人面前晃着惹她嫌恶？便是老夫人能忍，东府也不会不顾老夫人的安危由着你们为所欲为。你又是何苦？明知缺理在先，掺和这种事有何好处？能有好处？何苦来做张做乔的惹人厌烦！”
话说得很重，偏生语气还是柔柔的，不能让人为此缓和半分羞愤，倒觉得她是一副冷眼旁观看笑话的样子。不当回事，自然就没情绪，只会漫不经心的说点儿风凉话。
洪氏气血上冲，话冲口而出：“谁不知道老夫人已经病入膏肓不能言语了？外人可不就能随时看望了。至于你说的什么原因，我心里是清楚，清楚得很！你们长房到底做了些什么事，瞒得了外人，可瞒不过府里的人！我掺和这种事？我还就要掺和，你要是不让我如愿的话，别怪我家丑外扬，到时谁都别想过安生日子！”
香芷旋轻笑出声，“不是我不让你如愿，是东府不会让你如愿。你想撒泼威胁人，真不需到我面前来。我没你那么有出息，还没主持中馈——你见我说这些，本就多余。这些话留着讲给别人听，我等着你说到做到。”还俏皮地眨了眨眼，“可别食言啊。”
“你……”洪氏抬手指着香芷旋，“要不是看在四爷的情面上，我岂会容着你！？”
香芷旋笑意更浓，“我要你容着我了？巴不得你视我为仇敌老死不相往来呢。你所谓容着我，我听着怎么那么刺耳呢？我怎么那么缺你这样一个满腹龌龊的货色容着我呢。”
“你！你说我什么？！”洪氏被气得跳脚了，起身就冲向香芷旋，打算教训这个口出不逊的人。
蔷薇立刻抢步上前，拦住了洪氏，轻轻松松扣住了洪氏手腕，面上还是挂着谦恭的笑，“六奶奶，请止步。四奶奶面前，不得放肆。”
洪氏感觉那只手一如小巧却有力的铁钳，箍得她手腕生疼，她险些就疼得弯腰蜷缩起身形。
“唉——”香芷旋轻声叹息，“真应了那句话，不是一家人，不进一家门。西府的人，就不该见。”
洪氏忍着疼痛，吃力地道：“仗着四爷一时看重就敢这样嚣张……迟早有你后悔的时候！”
香芷旋静静看着洪氏，“第一，你初次来清风阁丑态百出，不该再来；第二，西府便是有心要尽孝道，没你置喙的余地；第三，你要胡说八道没人会管，只管去。最重要的一点，日后别在我眼前晃。我或许曾为出身遗憾，或许有过不甘，看到你之后，我庆幸没有你那样的所谓好出身。好出身与好品行是两回事，人真要分出个贵贱的话，最终还是要以品行评判。平民有高格，高门有败类。人自贱，我必辱之。你记住。”
她语声微顿，不给洪氏说话的余地，吩咐蔷薇：“下次她再踏进清风阁一步，乱棍打出。”又摆一摆手，“撵出去！”
末尾三个字，透着浓浓的嫌恶。
蔷薇从来没听到过香芷旋这样说话，知道这是厌恶洪氏到了极点。闻言慌忙称是，声音竟有些发紧。
她有些紧张。
铃兰则快步走上前来，帮蔷薇一左一右的把洪氏拖了出去。
“香芷旋！……”洪氏叫嚷了这一句，便被堵住了嘴，没了下文。
香芷旋起先真是气鼓鼓的，说完一席话，火气排遣了出去，心绪恢复平静无澜。
她要跟袭朗好好儿的过日子，在他说出那几句话之后，她的心真的安稳下来了，像是一叶小舟，找到了永久停息的港湾。
要做他的妻子，迟早会当家主事，那就不能没来由的苛待谁，也不能被人欺负到头上还忍气吞声。
她从不是受气的性格，只是还击的方式柔和委婉或咄咄逼人，也知道袭朗不会愿意看到她被人轻慢甚至冒犯。
——这些是她为自己找到的发火的理由。但是静下心来想想，知道那不过是自欺欺人。
她生气了，只是因为面对的是一个觊觎袭朗却还跟她装腔作势的女子，她受不了。
也许以后还会遇到觊觎袭朗的女子，但是她可以确定，再怎样的女子，都不会比洪氏更让她厌恶。
洪氏么，今日之后，最好如她所愿，滚出她的视线，继续留在西府继续异想天开，也无所谓。只要别再招惹她，别再试图靠近袭朗，否则，她是不能轻饶了这等货色的。
袭朗不理会是一回事，洪氏明知她心知肚明还惺惺作态就是没限度的挑战她底限了。
思忖多时，香芷旋对洪氏这个人倒有了些兴趣。
门第不高如她，也是明白事理的。洪氏怎么就是这个样子？生性轻浮还是袭朗真的有那种让女子不顾一切的魔力？
可千万别是后者，不然她的日子还怎么过啊。
**
洪氏灰头土脸的回了西府。
二夫人一直留在袭朋床前照看，闻讯先洪氏一步到了正屋。
洪氏见二夫人一脸看好戏的样子，羞愤难当。
“被人奚落的恨不得找个地缝钻进去，是不是？大夫人正忙着待客，定是老四媳妇羞辱你了吧？”二夫人笑得幸灾乐祸，“自恃过高，合该被羞辱。老夫人与我都跟那个丫头没辙，你又当你是谁？”
“我……”洪氏强忍下了泪水，勉强辩解道，“我才来府中多久？对她又不是知根知底，一时吃点儿亏也不稀奇。”
二夫人点头，“说的是。可是，你不清楚，我清楚啊，了解的还不少呢。你想知道么？先前我与老夫人可是想了不少对付老四媳妇的法子，只是后来爷们儿们出了事，只得作罢。”
洪氏眼中有了一点儿光彩，“自然想知道。”
二夫人伸出手，“家里什么情形，你最清楚不过。我也不怕丢人，跟你说句实话，我手里是只有债没有银子。你既然想当家想对付老四媳妇，要是想让我帮忙，就先给家里贴补点儿银子吧。三万两如何？”
“那么多？！”洪氏惊愕，“我哪儿有那么多银子！”
“那——”二夫人缓缓起身，“也罢了，你既然无能，不能缓解家中这局面，要你主持中馈也是白费功夫。再者，你不孝，更不顾夫君死活。我知道，这个家拖累你了，也是于心不忍，不如你早作打算？”委婉地说出了让袭朋休妻之事，又道，“我们丢人也不是一日两日了，不差这一桩，闹到官府去也不怕的。只是担心你啊，我们这样的情形都容不得你，你日后可要怎么过啊？”
洪氏咬了咬牙，“两万两。你先跟我细说说，要是一堆废话，我是不肯出这笔银子的。若是有用，我自会想法子贴补公中。”做婆婆的都不顾脸面要银子了，她也不妨把话明说。
二夫人想了想，“好啊。先准备好银票。”又敲打洪氏，“就别动心思试图去东府打听了，你会白忙一场，老四和大夫人现在用的下人，口风都很紧，对着外人只差装哑巴了。”
洪氏思忖多时，低声吩咐丫鬟，坐到了二夫人近前。
二夫人满意地笑了笑，心里先前的狐疑却更重了。到此刻，简直是匪夷所思。洪氏成亲之初，先后两次去过东府，她到底在东府做了些什么事？这些必须要查清楚。东府防范得再密不透风，也总会有一两个见钱眼开的，洪氏的银子，她要拿出来一点儿打点人。
洪氏这样太不正常了，若当真打着歪主意，可别怪她这个做婆婆的心狠手辣！就算让儿子一生孑然一身，她也不要一个居心叵测的东西留在他身边！
**
袭朗很晚才回到房里。他现在管着外院庶务，新上任的管家、管事大事小情的都怕出错，时不时要请示。他知道这是初期必然有的情况，只好耐着性子聆听，给出决定。
歇下的时候，香芷旋醒了，拱到他怀里，搂着他左臂，把洪氏的事说了，“我是把隔阂挑到明面上了，你不准生气打我啊。”
言辞是害怕的意思，其实是在跟他撒娇。
那件事，他已听含笑说了。
含笑说的时候神采飞扬的，分明是很钦佩她的。
他其实都没当回事。西府的人过来冒犯她，可不就该给点儿颜色么？惯着她们，日后又要不得清静了。
“你怎么好意思说的？”袭朗环住她腰肢，“打女人的男人还是人么？再者你也没做错。”换了他，都不能这样解气的。他总不能跟一个女子说长道短。
“嗯，那我就放心了。”香芷旋吁出一口气，预料偶尔也会出错，预料成真时才能完全放心。“可以好好儿睡个觉了。”还抬手捂住他的眼，“昨晚说定了的，今晚不准折腾我了。”
袭朗却平躺了身形，将她安置在自己身上，“我说的是我不会折腾你，但是你可以折腾我，放心，我不怕。”
“……”香芷旋双唇微启，睁大了眼睛。有这么无赖的人么？有这样抠字眼钻空子的名将么？他可真是……真是让她开眼界了。
袭朗轻轻地笑着，将她勾过，亲吻期间，除去彼此的束缚，末了还道：“你都这样了，我把你推开就太不给你面子了。”
香芷旋跟这样的无赖真是无语至极，却也知道，这种时候，他是不肯听她的，只好无奈的瞥一眼八角宫灯，“把灯熄了，好不好？”
“不好。”他实话实说。
不好，那你也别想好了。香芷旋腹诽着，然后变成了小哑巴、小木头，打死都不肯动。
袭朗就知道她会这样，笑着坐起身来，这样环着她抱着她，感触又是不同。他耐心的吻着撩着她的身体她的心魂，唇齿反复噬咬着她耳垂肩窝。
她受不了了，身形微微抖着，板过他的脸，主动吻住他的唇。
他托起她，慢慢的，慢慢的，让自己完全嵌入。
她不自主的随着他的掌控款摆腰肢，身形起落。感觉自己化成了水，随后又变成了水中的一叶浮萍，只能随着他飘摇沉浮。
出乎意料的，这一次竟比先前哪一次都要好。她从头到尾都没有任何不适。
“阿芷，”袭朗摩挲着她鬓角，“喜欢这样？”
“……”
“我喜欢。”他说。喜欢得不得了。
“你闭嘴！”她终于忍无可忍了，抬手去掩住他的唇。
这时候的宁氏，正在听碧玉通禀：
“两名小厮先后来禀，说袭府的人过来打听一些事。”
“什么事？”宁氏问道。
“打听六奶奶成婚之处来这边的两次，到底来做了些什么事。”
打听这个……二夫人终于发现儿媳妇的不对劲了，比宁氏料想得晚了几日。好在早晚发现了就好。
作为婆婆，她自是希望老四和老四媳妇和和美美的，当日自己又在场，如何看不出洪氏的痴心妄想，如何猜不出洪氏近来所作所为因何而起。
有这样一个如同炮仗一般不知何时就会炸响的人，到底是不好，万一疯了似的做出丑事，可就将老四夫妇一并拖累进去了。
是，不需这样高看洪氏，可凡事都有个万一，不得不防。
宁氏理清楚心绪，吩咐碧玉：“那人做过什么，我没瞒过你，你适当的给那两名小厮透几句话。”
碧玉斟酌好了说辞，这才恭声称是。
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