钱友梅站在廊下，看到袭朗进门，忙不迭走下石阶行礼，面色苍白得厉害，说话却是有条理的：“出了这等事，我难辞其咎，平日对他不上心，由着丫鬟婆子慢待他。早知道有这一节，就该将房里的利器全部收起来，可也的确是做梦都没想到。”又说起起因，“今晚他将丫鬟婆子早早遣了，说要早些睡。一名婆子在外间值夜，闻到血腥气才发觉的。”
袭朗看了看院中，见一众下人鼻息凝神地站在廊下，分明是钱氏已经发话稳住了众人。他微微颔首，“你与安哥儿去清风阁。”
钱友梅称是，去抱了还在睡觉的安哥儿出门。
赵贺闻讯后飞快赶至，袭朗吩咐他询问下人，打理细节，随后带了几名亲信，转往袭脩住的后院，缓步走进室内。
四月的夜风清凉，随着打开的门窗入室，冲淡了室内的血腥气。
袭朗从堂屋向西，再走到东面的寝室。
他脚步很慢，将一事一物细细打量过去。
寝室陈设简单，一张架子床，书桌、座椅，一个小小的书架。
末了，他走到袭脩床前。
床上的人面色痛苦，在微微跳跃的灯光中略显狰狞，眼睑低垂，染了鲜血的双手垂落之姿很是无力。
是自尽。
生生取了自己的性命而不能发出声音，的确痛苦。
杀人太多，几度受伤，看过太多的垂死挣扎，一度离死亡太近的人，对这种情形毫无畏惧，只有最冷静的分析。若是袭朗愿意，完全可以亲自观察伤势，从而说出袭脩自尽的理由。
但是为了袭脩么，他没那份闲情。
他打手势给几名亲信，让他们细细搜查房里有何异状，随后去了院中，闲闲坐在石桌上，等待。
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含笑快步去了老太爷的书房院，与值夜的小厮低语几句。
小厮连忙进门通禀，老太爷还没睡，让她进去。
含笑放轻脚步进门，飞快地看了一眼，见老太爷盘膝坐在三围罗汉床上，身侧的黑漆小几上摊着一本书，他的右手正在把玩两个玉石核桃。
她恭恭敬敬行了礼，将袭脩的话言简意赅地说了。这种事，不能多说，言多必失。
“死了？”老太爷的语声不带情绪，“你等等，容我想想。”手里的玉石核桃转得速度快了些。
含笑称是。
老太爷沉默片刻之后，先问道：“老四怎么说？如何安排的？”
含笑如实说了。这是不需隐瞒的。偷眼打量，见老太爷颔首，似是还算满意。
沉了片刻，他又道：“等老四忙完，让他务必来见我一趟。我——不会害他。”
“是。”含笑称是退出，去报信的途中，想到老太爷末一句，心内唏嘘。本是血脉相连的父子，到了如今，却走到了如今这地步……
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钱友梅从头到尾都没惊动早早睡下的安哥儿。去清风阁的路上，也让奶娘主意，尽量不要惊醒孩子。
到了清风阁，香芷旋等在厅堂，让奶娘把安哥儿抱到西次间里间去歇下，“已收拾好了。明日起少不得吵吵嚷嚷，暂时让安哥儿在这儿住几天。”又问钱友梅，“这样可行？”
“自然是再好不过。”钱友梅感激不已，想笑，却是怎么也笑不出。
“去里面说话。”香芷旋携了钱友梅的手，到东次间的大炕上落座，亲手斟了热茶。
钱友梅连喝了两杯茶，才不再觉得周身发冷，却也开始后怕惊惧起来。她眼神惊恐地看着香芷旋，“四弟妹，依你看，人们会不会怀疑是我谋害了他？”
“怎么可能。”香芷旋失笑，摆了摆手，“他在不在于你有何差别？”都不能自己离开房间的废人，一应嚼用又都是公中出，在不在世对于钱友梅来说，真的没差别。甚至于，钱友梅心里不痛快的话，袭脩要是活着，还能当个出气筒，人不在了，便是货真价实的寡妇，毫无益处。
钱友梅心内稍安，又将对袭朗说过的话说了一遍，末了道：“我初时真是吓傻了，可再怎样，也是觉着这事情出的有些蹊跷，便拼命震慑住了院子里的下人，没容着她们四处乱说。”
“想不到，你竟是这般的机变，要是换了我，怕是只能坐着犯傻了。”香芷旋有意将气氛调节得轻松一些，“暂且不想那些，等着结果就是。”
“好。”钱友梅神色还是有些木然。就算是没人怀疑她唆使人行凶，日后要头疼的事情还多着。那个庶出的窝囊废死了，她日后就是货真价实的寡妇，若是袭府无意照拂，她便只能任人踩踏。自己活得屈辱，娘家、安哥儿都会跟着吃苦……
想到这些，眼泪便掉下来。
香芷旋递给钱友梅一条帕子，道：“你心里在想什么，我大抵也猜得出。可在这府里，要是有人想难为你，你夫君在世的时候才是好时机，等到日后，谁好意思刁难你一个孀居之人？府里可没那等人。再者，你双亲也不会平白犯傻，只要不出大的岔子，前程依旧。可不准胡思乱想。你难道以为吏部是袭家开的不成？想让谁升迁、落马都是一句话的事？不给惹急了，谁都不会费神整治谁。”
钱友梅听着这话有道理，这才面色微缓，收了泪。
香芷旋又柔声安抚道：“把心定下来，还有安哥儿需要你照顾呢。”
钱友梅感激地看向香芷旋，怯懦地道：“来时我还以为你会……是我小人之心了。”
香芷旋狡黠地笑了笑，“要是别的事，我说不准真会像你担心的那样做。你还是要记住，日后别惹我啊，大事上我能清醒点儿，小事上我可还是斤斤计较的。”
钱友梅难得的漾出一抹笑容。果然是要待到落难时才见人心。换在以前，怎么敢想自己落魄的时候，能得到香芷旋这般宽慰。以为她充其量也就如平日一般，不咸不淡的敷衍几句。
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将近丑时，袭朗走进老太爷的书房。
老太爷精力不济，已有些乏了，看到他进门，强打起精神来坐直身形。
袭朗坐在他下手的位置，等着他开口。
老太爷问道：“可查到了可疑之处？”
袭朗点头。
“那就好。”老太爷放缓声音，这样才能让他听得清楚真切，“我记得他少年时结识了一个人，走动得很频繁。那人是贱民出身，前几年是他帮忙打点之下，才谋了个仵作的差事，如今身在大理寺。”
“左海。”袭朗说出老太爷说的人的姓名。
“你知道？”老太爷不免有些意外，之后神色一缓，“知道就好，知道就好。”
知己知彼，才能百战不殆。袭脩总想出阴招，对这样的一个人，袭朗怎么会不下功夫研究一番。
“如此看来，此事能够顺利平息。”老太爷松了一口气，又审视着袭朗平静中透着冷漠的面容。
他一直以为，袭朗虽然有勇有谋，到底是行事跋扈了些，惯于率性而为。可是纵观近几个月来的是是非非，分明是都在他的控制之下。
因为胸有成竹，才率性而为。
那需要胆色，需要算计到每一个细节的头脑。
袭家历代的家业、荣华交给这样一个人，等有朝一日到了地下，他不至于愧对列祖列宗。
“报官之后，寻常人不敢接，左海必会接手，要为老三的死讨个说法。他废掉的双腿，你什么都不需说，由我来应对。”老太爷看住袭朗，“这不是为你，是为袭家，此事由我出面最妥当。你信我这一次。便是我这儿出了岔子，相信你也能应付。”
袭朗没什么不相信的。老太爷便是到今日仍恨他入骨，也要为了家族声誉出面尽快摆平此事。更何况，眼下这情形，他没可能再与他窝里斗。这个人诸多可恨之处，同样的，也有诸多可悲之处。
他颔首，“我信。”
“那么，”老太爷缓缓抬手，“回吧，想来你也乏了。明早再来，听听我的打算。”
袭朗起身。
“你——没有要问我的么？”老太爷看着他的背影，低声问道，“你找到了何物？”
袭朗转身，将一直握在手里的一根银簪放到黑漆小几上，沉默片刻才问道：“是你要他自尽的吧？”
老太爷目光黯淡下去。
“我是该怪你，还是该谢你？”袭朗唇畔逸出浅淡的笑。
老太爷语声苍凉，“我怨憎一个人是怎样的情形，你最清楚。我不认为他还有资格继续活下去，是说过要他自尽的话。却没料到，他会以这种方式自尽，分明是要陷袭家于风口浪尖。你怎样想，都随你。”
袭朗微微挑眉，“这算是爱之深恨之切？”
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