夏映凡报以一笑，“难道我就不能有两个忠心耿耿甘愿为我卖命的人么？”
话是对，只是……堪比死士的人，终究是极少数。心念转动，淮南王不由想着，她没可能看到宫中、衙门、牢狱中的酷刑，兴许是高估了手里的人。
要是连她都不能相信，他还能相信谁呢？
夏映凡见他站在那里思忖，不由现出犹豫之色，“王爷要是没有十足的把握，不妨此刻便收手，还不晚。”
罢手？怎么可能呢？难不成要香芷旋一个弱女子看他的笑话暗地里嗤笑他？
他是没有诸多朝臣的人脉、权势，但是，他是皇家子嗣，只要父皇在世，他身上流淌着的血液便是他的护身符。
他不但不想罢手，还想将危言耸听变成事实呢。
思及此，他勾唇一笑，“胡说什么？我去蒋府。”
夏映凡抿出浅淡笑意，送他到门外。
淮南王没想到的是到了蒋府，没能见到蒋修染，到他近前回话的人直说他家大人一早就出门了，没说具体去处。
淮南王就近找了个茶楼，让侍卫打探蒋修染行踪，直到夜半也无收获，只得败兴而归。
见不到蒋修染，就只能指望香芷旋了。
夏映凡没等他将话说出口，主动提出去袭府。
她起先以为，香芷旋会学蒋修染，推脱不见。却没想到，她顺顺利利地进到内宅，被请到了待客的花厅。唯一算得不顺的，是进门之前，有个圆脸妇人拦下了她，打量片刻，又请她将香囊解下来，验看之后即刻归还。
夏映凡看得出，这妇人是调香师，是袭府特地因她而备出的人手。
那么，宁元娘的没可能做成了。意识到这一点，她不在意地一笑。
室内，香芷旋在翻阅一本书。
夏映凡上前去曲膝行礼。此次与上次的情形完全不同，上次她算是用秦府的名头过来的，淮南王也没与香芷旋起冲突。这一次呢，香芷旋头上多了个县主的头衔，并且，不会再视她为客。
香芷旋瞥了她一眼，随手指了一旁的座椅，“坐吧。”之后继续敛目看着书页，
夏映凡从来也不是心急的人，安安静静地坐着。
过了一会儿，香芷旋将书合上，随手放在一旁。
夏映凡这才道：“妾身此次前来所为何事，夫人想来最是清楚。”
“嗯。”香芷旋微笑。
“那么——”
香芷旋客客气气地回一句：“我会作何回答，你应该猜得出。”
夏映凡也笑，“承蒙夫人高看，只希望我猜得没错。”
“猜对猜错无妨，看看热闹便是。”
“妾身明白了。”
“和聪明人说话就是有这点好处。”香芷旋语声和煦，唇畔噙着笑，唯独目光寒凉，“你这么聪明，为何不劝阻淮南王？”
“夫人说笑了。”夏映凡对上她视线，片刻竟发现自己招架不住那般越看越心头生寒的眸光，只得转眼看着别处，语气倒是没有任何变化，“妾身算得什么？淮南王府的仆妇最起码还有个仆妇的身份，我呢？人微言轻，怎么敢劝阻王爷。”
“嗯，不知情的人听了，还真是那么回事。”含笑取来一个迎枕，给香芷旋垫在背后。香芷旋换了个舒服些也随意些的坐姿，“秋乏，你别怪我失礼。”解释了这一句，才继续接着方才的话道，“知情的人听了，还不如不说。”
夏映凡又凝眸看向香芷旋，发现对面这女子的目光仍如之前，初看只觉清明似水，再看便会发现，那眼波像是月下寒泉。
上次相见，虽说香芷旋咄咄逼人，眼神却不是这般的从她骨子里透着冷冽。
她知道因何而起——“夫人与宁大小姐果然是交情匪浅。”
香芷旋笑着凝住她，“是。我到底是比不得淮南王府里的人。”
夏映凡再度错转视线，“妾身已来了，夫人若是为宁大小姐不平，随意发落便是。”
“没那份闲心做那叫人鄙弃的事。”
“……”夏映凡知道，正常情况下，她应该松一口气，起码自己今日能够平安走出袭府。却偏偏轻松不起来，那句话的语气……实在是叫人难以消受。
“不说那些乱七八糟的事情了。”香芷旋语气流露出一点儿慵懒，“说说你吧？可以的话，告诉我你这些年是怎么过的，不可以的话，就说说你调香、养花、音律是跟谁学的。都不想说的话，你就随意编排一段，我只当听了段儿评书。”语必吩咐丫鬟将宴息间的美人榻搬来，“枯坐着无趣。”还对夏映凡歉意地一笑，“今日想不失礼是不行了，每日午间都要睡一个时辰，今日午间却有点儿事情。”
“是妾身上门叨扰，夫人不见外，我心里也安稳一些。”夏映凡等香芷旋倚在美人靠上，才说起了关于自己的一些事，“那些雕虫小技，都是自幼开始跟我娘——跟我姨娘学的。”
“你那还叫雕虫小技的话，怎样才算的出奇？”香芷旋扯扯嘴角，手撑着头望着夏映凡。
夏映凡知道她指的是什么，似是而非地一笑，没说话。实在是没法子回答。
香芷旋神色认真地道：“你对生母的称谓总是混淆不清，可见情分很深，不是对着我这外人，你也不会纠正。情分那么深，怎么没随她的姓？还冠着夏家姓氏，所为何来？”
夏映凡自嘲一笑，“小孩子么，小时候总会追问父亲在何处，每个为人|母的女子都不想让孩子沮丧、失望。我姨娘与我父亲……”
香芷旋摆手打断了她，语气忽然变得讥诮，“这些就别与我说了，除非你父亲不是我叔父的父亲。”
“……”夏映凡被她忽然这般直白伤人的言语噎得不轻，面色微微涨红。
香芷旋笑起来，透着点儿调皮，“不是有意冒犯你，我只是在想，你对淮南王到底有几分真心。要是对他毫无真心，那么这几年你与他逢场作戏已成习；要是对他一片真心，又不该是你这样的做派。我是居心不良，想琢磨琢磨你的性情，看看你会对哪些事特别在意。”
夏映凡喝了口茶才能回道：“眼下夫人已看出来了，出身是我的弱点。夫人要想让我失态出丑，轻而易举。换个别人，还真不行。”有几个人能像香芷旋这么说话？言语伤人，语气更伤人，恨不得一句话就让别人的心淌血。
香芷旋笑起来，“你要是不利用调香的手段加害宁大小姐，我不会这般无礼。你生母要是没卷走夏家的财产、交给你至为毒辣的害人的手段，我也不会冒犯她。见谅吧。”
“妾身怎么敢怪罪夫人。”夏映凡已经将情绪调整过来，“只是有个不解之处——夫人为何有闲情琢磨我这样一个出身卑微甚至为人不齿的人。我不过是别人手中一粒棋子，有何分量？”
不用别人嘲笑她了，她已开始自嘲。其实用不着，女子之间说车轱辘话有什么意思？香芷旋道：“如果你是棋子，淮南王是什么呢？”
“他？”夏映凡抿唇微笑，“不是这样的出身，他算什么东西？”
香芷旋心头讶然。夏映凡这一刻的眼神透着真切的厌恶。
以为淮南王很可悲，却没想到，他又可悲又可怜。
为一个女子奔忙几年岁月，得到的是什么？他什么都没得到，不再继续失去兴许已是万幸。
忽然间就没了说话的兴致。
三公主肯定不是能让人评价为好人的人，曾那么执拗甚至偏执地为了蒋修染出尽法宝，但是，不招人膈应。
而淮南王与夏映凡之间不论发生过什么，不论谁对谁错，都让她心里特别不舒服。就像是看到蛇一样，膈应，透骨生寒。这两个人连哪怕一丁点儿温暖、温情都看不到。
香芷旋吩咐含笑：“给她找本书，我要去里面歇会儿。”
含笑称是，转头吩咐小丫鬟。
香芷旋走向东侧的宴息室时才交待了一句：“既来之则安之，你今日要晚一些回府。”
夏映凡称是，分外平静。晚一些回府好啊，能晚一些面对淮南王的质问、责难。
她在他面前的那个虚伪的面目，已到了揭下来的时候。
不会再逢场作戏了。不需要，也已不能。
她是棋子，是在夹缝中生存，只为实现一个心愿的棋子。
她手里哪有什么死士。真正算得死士的，是她。早已料到最坏的结局，还是义无反顾。
**
今日，蒋修染又上了一道弹劾淮南王的折子。
这道折子很有趣，与他上一次的折子一模一样，只是又誊了一遍。
皇上要是把对睿王的无名火转移到淮南王头上，很好；要是留中不发，没关系，他昨日已写好十五封这样的折子，往后半个月都有事做了。
最初他当然不想玩儿这套把戏的，可是袭朗对他说：这是袭家的事，你是我表妹什么人？
把他气得不轻。
那厮的嘴要是毒起来，是真能往人心口上捅刀子。
不过后来想想也是，他算是宁元娘什么人呢？对淮南王下狠手的话，宁家要是有所察觉，那群长舌妇想必又要找到西山别院去扰得她不得清静。再者，问过袭朗的安排之后，真挑不出个不是，也只好消停了。
谁叫他惦记着人家的表妹呢？缺理。
道理是明白，每每想到那句话，还是恨得牙根儿痒痒，心说袭老四的命怎么就那么好？老天爷怎么就不让他尝尝深陷儿女情长的苦呢？真是不开眼。
到了下午，蒋修染发现，自己那十五道折子好像是白写了。
皇上用过午膳之后，就把淮南王唤到了御书房，发了很大的火气。
宫里相熟的人跟他说，皇上这次是当真动怒了，将龙书案上的一对奏折、账册一本一本摔到了淮南王身上。
蒋修染琢磨了一会儿，又问了宫人几句，笑了。
折子没白写，明日继续递添柴加火就成。
皇上发火，另有原由。
比起蒋修染的好心情，淮南王像是置身于噩梦之中。
也不知是谁做的好事，竟将他这几年来私下做生意谋财的事捅到了皇上面前。
到了皇上嘴里，谋财变成了大肆敛财、居心不良，还将一本本账册摔到了他身上。他倒是想看看账册，心里已慌到了几点，如何也看不清账册上都写了什么。
父皇的咆哮在耳边回旋，他只能意识到一件事：这一次，母妃怕是都要被他连累，少说也要被父皇冷落一半年了。
而母妃被他连累之后，少不得要将怨气撒在他头上。
该生气。他不争气，自幼就不争气，是个扶不起来的阿斗。
可他就是想争气，又能争到什么？母妃便是再得宠，到底不是正宫皇后，怎么样也轮不到他建功立业——锋芒越盛，怕是死得越快。
他不知道是如何离开御书房的，走在宫中甬路上，才想起夏映凡一早就去了袭府，不知她有没有被刁难。
再抬眼看看天色，惊出了一身冷汗。已时近黄昏，不管宁元娘那边的事情得没得手，此刻夏映凡都必须要回到王府，否则，怕是九死一生。他已惹得父皇暴怒，眼下除了她，没人会给她丝毫的照拂。
他疾步走出宫门，上了马车，厉声吩咐车夫：“回府！”语声刚落就改了心迹，“不，去袭府！”先到袭府看看情形，夏映凡不在，便是已经回去；若是还在，便是被扣下了。
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